Bức tranh nổi tiếng “Hàn Hỉ Tải Dạ Yến Đồ” được vẽ ra sau khi Lý Dục, vua cuối cùng của nhà Nam Đường, nghi ngờ quyền thần Hàn Hỉ Tải, đã cử họa sĩ cung đình Gu Hồng Trung đi ngầm vào dinh thự của ông ta để quan sát và ghi chép lại cảnh tượng yến tiệc xa hoa, phóng đãng của ông ta vào ban đêm, từ đó tạo nên bức tranh bất hủ này.

Mặc dù giá trị nghệ thuật của bức tranh rất cao, nhưng câu chuyện đằng sau nó lại là những mánh khóe quyền lực và xung đột.

Trong lòng, Lục Bắc Cố thầm nghĩ: “Vương Khuỷ đề xuất bắt chước bức tranh này vào lúc này, ý đồ của hắn thật đáng trừng phạt!”

Về mặt bề ngoài, Vương Khuỷ đang khen ngợi tài năng phóng khoáng của Tống Kỳ so sánh được với Hàn Hỉ Tải, muốn để lại một câu chuyện bất hủ, nhưng nếu suy nghĩ kỹ, đề xuất này thực sự ẩn chứa những ý đồ xấu xa.

Tống Kỳ sắp được điều động đến Thành Đô, một vị quan có chức vụ quan trọng ở nơi xa xôi; bản thân Vương Khuỷ thì lại là một vị quan nổi tiếng vì sự khắc nghiệt và không khoan nhượng.

Việc vẽ một bức tranh miêu tả cảnh yến tiệc xa hoa như vậy và để nó lan truyền ra ngoài, sẽ gây ra những suy nghĩ gì? Liệu mọi người có hiểu lầm rằng Tống Kỳ sống phóng đãng, giao du với những kẻ khắc nghiệt ở địa phương, hay là anh ta đang tự làm ô uế bản thân để tránh rắc rối?

Nhưng vấn đề không chỉ ở việc diễn giải như vậy… Mục đích chính của Vương Khuỷ qua hành động này là muốn “kết nối” chặt chẽ giữa Tống Kỳ và bản thân mình thông qua bức tranh này, tạo ra một bằng chứng trực quan cho thấy “mối quan hệ thân thiết” giữa hai người!

Một khi bức tranh được hoàn thành, dù Tống Kỳ có mong muốn hay không, trong mắt mọi người, họ sẽ được coi là những “người bạn thân thiết” cùng tham gia yến tiệc và hưởng thụ sự xa hoa… Đó chính là thông điệp mà Vương Khuỷ muốn gửi đến công chúng.

— Xem này, ngay cả Tiến sĩ nhỏ của triều đại Song cũng đã cùng tôi, Vương Khuỷ, vui vẻ uống rượu và để lại một bức tranh bất hủ!

Còn nụ cười trên khuôn mặt Tống Kỳ thì, ngay khi Vương Khuỷ nhắc đến cái tên “Hàn Hỉ Tải Dạ Yến Đồ”, đã như mặt hồ bị gió lạnh thổi qua, lập tức trở nên lạnh lùng và đóng băng.

Ngón tay cầm ly rượu của anh ta dừng lại một chút; đôi mắt luôn mang vẻ lười biếng kia, lúc này lại đột nhiên trở nên sắc bén.

Tống Kỳ nhìn Vương Khuỷ bằng ánh mắt sâu thẳm, gần như có thể xuyên thấu tâm hồn người đối diện.

   Trong ánh mắt ấy, không hề có sự ngạc nhiên hay giận dữ, chỉ có vẻ lạnh lùng của người đã hiểu rõ mọi chuyện.

   Vương Khuỷ cảm thấy bất an trước ánh mắt ấy, nụ cười trên mặt gần như biến mất, và vội vàng giải thích: “Thưa quý ông, xin đừng hiểu lầm, tôi hoàn toàn không có ý địa khác, chỉ là ngưỡng mộ phong cách của quý ông mà thôi. Tôi muốn lưu lại bức tranh này để sau này mọi người được biết đến danh tiếng cao quý của quý ông! Tôi đã chuẩn bị sẵn lụa tốt nhất và mời đến nhà họa giỏi nhất của tỉnh Giang Lăng; họ đang chờ lệnh trong phòng bên cạnh. Chỉ cần quý ông đồng ý, chúng ta có thể bắt đầu ngay.”

  “Quan triệu phủ Vương.”

   Cuối cùng, Tống Kỳ cũng lên tiếng, và lời nói của ông đã lập tức át đi những lời giải thích vội vã của Vương Khuỷ.

   Ông từ từ đặt chiếc cốc rượu xuống đất, vẫn giữ thái độ thanh lịch như trước.

   Nụ cười lạnh lùng trên khuôn mặt ông tan biến, thay vào đó là vẻ xa cách đầy châm biếm: “Quan triệu phủ Vương quá tốt bụng, tôi rất biết ơn.”

   Ánh mắt ông lướt qua những món ăn ngon và các vũ công trong phòng, cuối cùng dừng lại trên khuôn mặt Vương Khuỷ: “Bức tranh ‘Bữa tiệc đêm của Hàn Hỉ Tải’ do Gu Hongzhong vẽ, thực sự là một kiệt tác để lại cho đời sau. Nhưng bức tranh này miêu tả cảnh tượng vào cuối đời nhà Đường Nam, là hành động che giấu của Hàn Hỉ Tải. Những biểu cảm của các nhân vật và sự xa hoa trong bữa tiệc đều ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc; đây không chỉ là bức tranh về niềm vui, mà còn là tài liệu lịch sử quý báu.”

   Giọng nói của Tống Kỳ vang dội khắp căn phòng.

   “Chúng ta sống trong thời đại vinh quang này, được nuôi dưỡng trong bầu không khí trong sạch và chính trực. Hoàng đế đối xử với các thần tử một cách thành thật, và các thần tử cũng phải trung thành với vua cha mình. Làm sao chúng ta có thể bắt chước những câu chuyện về sự nghi ngờ và sự suy đồi của các quan lại vào cuối đời nhà Đường trước đây?”

   “Bữa tiệc hôm nay, quan triệu phủ Vương đã tỏ ra rất nhiệt tình, tôi thực sự rất biết ơn. Tuy nhiên, những nhân vật trong bức tranh này chỉ là những người tham gia một buổi tiệc thông thường; cảnh tượng trong bức tranh cũng chỉ là những nghi thức tiếp đãi khách thông thường ở địa phương này. Nếu cố tình gán ghép những ý nghĩa từ quá khứ vào bức tranh này, không chỉ làm m

Trước mặt đông đảo mọi người, bằng những lời nói vừa đầy phẩm giá vừa sắc bén, ông đã rõ ràng đặt ra ranh giới với Vương Khuỷ.

Ý tứ ẩn sau những lời nói của Tống Kỳ thật sự rất rõ ràng.

— Ngươi Vương Khuỷ muốn dùng danh tiếng của ta để tô vẽ cho bản thân, thậm chí còn muốn kéo ta vào chuyện này sao? Ngươi có xứng đáng không?

Mặt Vương Khuỷ đỏ bừng lên vì xấu hổ, nhưng trước ánh mắt kiên quyết của Tống Kỳ, ông không thể nói ra lời nào.

Những quý tộc địa phương đều cúi đầu xuống, che giấu niềm vui khó kìm nén trong mắt.

Lữ Huệ Thanh, Vương Thiệu và những người khác cũng thở phào nhẹ nhõm. Nếu họ cùng bị ghi chép lại trong “Bức tranh Bữa tiệc đêm của Tiến sĩ Nhỏ Song”, thì khi sau này họ muốn tham gia vào chính quyền, điều đó chắc chắn sẽ trở thành một mối nguy hiểm.

Còn Lục Bắc Cố thì không khỏi ngưỡng mộ Tống Kỳ – người nam tử phong lưu, tài ba này đã thể hiện được khả năng chính trị sắc bén của mình vào thời điểm quan trọng như vậy. Hơn nữa, nghệ thuật nói chuyện của Tống Kỳ thực sự đã đạt đến đỉnh cao.

Đầu tiên, ông chỉ nói vài lời lịch sự ngắn gọn, sau đó chỉ ra ý nghĩa thực sự của “Bức tranh Bữa tiệc đêm của Hàn Hỉ Tải”, tiếp theo là ca ngợi các quan lại triều đình, làm rõ sự khác biệt giữa Đại Tống và Nam Đường, và cuối cùng là vạch trần tất cả mọi người có mặt tại đó, trong khi vẫn không để lại dấu vết nào liên quan đến Vương Khuỷ.

Có thể nói, trong thời gian ngắn ngủi, ông đã trình bày một cách rõ ràng và logic tất cả những điều cần nói, vừa cảnh báo đối phương một cách hiệu quả, vừa giữ cho bầu không khí không trở nên quá căng thẳng.

Lục Bắc Cố suy ngẫm đi suy ngẫm lại trong lòng và nhận ra rằng, nếu là mình, có lẽ sẽ không thể nói ra những lời đó một cách hoàn hảo như vậy.

Tuy nhiên, bầu không khí tại hiện trường vẫn còn hơi ngượng ngùng.

Lúc này, thấy Vương Khuỷ bị những lời nói của mình làm cho im lặng, Tống Kỳ hoàn toàn không quan tâm đến điều đó và tiếp tục điều khiển nhịp độ của buổi tiệc.

Anh ta cười tươi rói, nâng ly chúc mừng mọi người; cử chỉ của anh ta thật tự nhiên, như thể chính anh ta mới là chủ nhân của bữa tiệc đêm này vậy.

Hơn nữa, Tống Kỳ không chỉ đơn giản là rót rượu chúc mừng một cách hình thức; với tư cách là một quan lại cao cấp mặc áo choàng tím, anh ta còn tự tay rót rượu và chúc mừng từng vị khách ngồi sau mỗi bàn ăn. Hành động này đã không thể được giải thích chỉ bằng “lòng lịch sự” nữa; có thể hiểu rằng anh ta thực sự yêu thích việc tiệc tùng.

Khi chúc mừng đến phần của Lục Bắc Cố, Tống Kỳ đã hỏi chi tiết tên tuổi, tuổi tác và quê hương của họ; sau đó, dựa vào đặc điểm cá nhân của mỗi người, anh ta khen ngợi từng người, kể cả Vương Thiệu – người chẳng hề nói nhiều – anh ta cũng tìm ra những lời khen ngợi phù hợp, như “Người này trầm tính và kiềm chế; chắc chắn sẽ trở thành trụ cột của đất nước trong tương lai”. Những lời khen đó thực sự khiến mọi người cảm thấy vô cùng xúc động.

Trong khoảnh khắc đó, Lục Bắc Cố cũng không biết liệu vị học giả trẻ tuổi này có thực sự có khả năng nhận biết con người hay chỉ đơn giản là giỏi nói chuyện mà thôi. Dù sao đi nữa, một quan lại quyền lực như vậy, lại cư xử như một người anh cả, tự tay rót rượu và trò chuyện với mọi người, thì làm sao một thanh niên chưa tham gia vào chính quyền có thể không cảm thấy hạnh phúc được? Vì vậy, không chỉ Lục Bắc Cố mà tất cả mọi người đều cảm thấy vị học giả trẻ tuổi này thật sự rất thân thiện và dễ mến.

“Bữa tiệc đêm nay, hầu hết mọi người đều nhàm chán; chỉ có các bạn, những người trẻ tuổi này, mới thực sự chân thành và thú vị.” Tống Kỳ rót rượu cho mình, gesticulate với họ rồi uống cạn ly; mọi người liền vội vàng rót rượu uống theo.

“Các bạn đều đã xa nhà hàng ngàn dặm, vất vả lên kinh để tham gia kỳ thi của Bộ Lễ… Khi tôi còn trẻ, tôi cũng đã trải qua quá trình đó; tôi hoàn toàn hiểu được sự vất vả của các bạn.”

“Vương Bố đã viết trong ‘Lời tựa Đài Tengwang’: ‘Gặp gỡ nhau như những người lạ trên dòng sông’, vậy thì việc gặp gỡ nhau lần này chính là duyên phận… Nào, hãy cùng uống thêm một ly nữa!”

Họ lại uống thêm một ly nữa; lúc này, Vương Thiệu– người có khả năng uống rượu kém nhất – đã bắt đầu đỏ mặt. Nhưng Tống Kỳ vẫn tiếp tục nói chuyện một cách hứng thú, với chiếc ly trống trong tay.

“Có một chuyện có lẽ các bạn cũng đã nghe nói… Vào năm Thiên Thánh thứ hai, khi tôi tham gia kỳ thi của Bộ Lễ, ban đầu họ dự đ

Lý do tại sao trong câu chuyện mà Tống Kỳ kể lại lại có đoạn “Hoàng hậu Chương Hiến quyết định thứ hạng của các tiến sĩ”, là bởi vì vào thời điểm đó, tình hình của Đại Tống khá đặc biệt; khi Nhân Tông lên ngôi, ông còn rất trẻ, nước nhà gặp phải nhiều khó khăn, vì vậy Hoàng hậu Chương Hiến – Lưu Nga – đã đứng ra nắm quyền điều hành chính sự, và việc xếp hạng các tiến sĩ cũng do bà quyết định.

“Không sợ các bạn cười nhạo đâu.” Tống Kỳ uống thêm một ly rượu, sau đó cười ha hả, “Sau kỳ thi đình, tôi đã không quan tâm đến anh trai mình suốt vài tháng liền… Tôi thật sự tức giận! Tôi cảm thấy mình xứng đáng được trao danh hiệu trạng nguyên; tại sao chỉ vì sinh muộn mà lại mất đi cơ hội đó? À, nhà các bạn có anh trai không?”

Mọi người lần lượt trả lời. Nghe những câu trả lời đó, Tống Kỳ lại uống thêm một ly nữa, ánh mắt trở nên buồn bã.

“Nhưng bây giờ nghĩ lại, lúc đó tôi còn quá trẻ tuổi, chỉ lo đến công danh và lợi ích cá nhân, mà không hiểu được rằng ‘cuộc đời ngắn ngủi, hãy dành thời gian bên bạn bè và người thân để sống hạnh phúc mới là ý nghĩa thực sự của cuộc đời’. Tôi hy vọng các bạn sẽ hiểu được điều này.”

Lúc này, mặt trăng đã lên cao trên bầu trời. Mặt trăng mùa thu dù không còn tròn đầy nhưng vẫn rất đẹp, đáng yêu. Tống Kỳ thành thục rót rượu, nâng cốc lên, nhìn về phía mặt trăng và hoa tươi bên trong phòng, rồi đọc lên một bài thơ “Lang Tao Sa Cận”.

“Tuổi trẻ không quan tâm đến thời gian trôi qua nhanh chóng; không hay biết rằng thời gian đang dần trôi qua mà không hề hay biết. Cho đến bây giờ, tôi mới thực sự trân trọng những khoảnh khắc mặt trăng tròn đầy, hoa nở rộ và rượu ngon đầy cốc.”

Sau đó, ông uống hết rượu trong cốc, nhìn về phía sông Dương Tử và đọc tiếp nửa sau của bài thơ:

“Chiếc thuyền nhỏ muốn rời bờ cây liễu rủ, vẫn cùng nhau vui vẻ tiệc tùng; khi mặt trời lặn, bài hát cũng kết thúc, và mọi người bắt đầu chia tay. Dựa vào mái chèo làm từ lan, nhìn ra xa, nước xa, trời xa, con người xa…”

Khi bài thơ kết thúc, cả căn phòng đều tràn ngập niềm vui. Lục Bắc Cố vỗ tay tán thưởng, trong lòng cảm thấy rằng chính cảnh vật xung quanh đã thôi thúc ông sáng tác ra những bài thơ tuyệt vời như vậy. Bài thơ “Lang Tao Sa Cận” này, Lục Bắc Cố nhớ rất rõ; đây thực sự là tác phẩm của Tống Kỳ, nhưng nó không nổi tiếng bằng những tác phẩm vĩ đại khác của ông, thậm ch