Lục Bắc Cố mỉm cười gật đầu, rót thêm trà cho anh ta và nói một cách khiêm tốn: “Anh Zizhan thích là tốt rồi… Chỉ là những món ăn dân dã, bình thường thôi, không xứng đáng để được đề cập trong những buổi trò chuyện cao quý.”

“Những món ăn dân dã?” Tô Thức tròn mắt, vội vàng phản đối: “Lục Hiền Đệ Anh nói sai rồi! Những hương vị này sao có thể gọi là dân dã được? Rõ ràng là do sự khéo léo tuyệt vời của người nấu tạo ra! Hôm nay tôi mới hiểu thực sự ý nghĩa của câu ‘Không bao giờ thấy no với thức ăn tinh tế, không bao giờ thấy chán với những món được chế biến tỉ mỉ!’ Xin hỏi anh Lu, phương pháp nấu này có thực sự là công thức cổ xưa được tìm thấy trong các cuốn sách cổ hay không? Không biết đó là cuốn sách nào… Tôi thực sự muốn lập tức tìm đọc nó!”

Lời nói này thực sự hơi thiếu tế nhị; dù công thức nấu ăn đó là bí quyết kinh doanh của nhà hàng, nhưng làm sao có thể dễ dàng tiết lộ cho một người lạ chưa từng gặp mặt trước đây?

Tuy nhiên, tính cách của Tô Thức luôn như vậy: mặc dù tài năng xuất chúng, nhưng lại hoàn toàn không hiểu biết gì về những thủ tục xã hội.

Nhìn thấy vẻ mặt say mê trước món ăn của Tô Thức, Lục Bắc Cố trong lòng bật cười.

Anh ta cầm chiếc cốc trà, thổi nhẹ lớp bọt trên mặt nước, rồi bình tĩnh bịa đặt: “Thành thật mà nói, thực ra tôi cũng không hoàn toàn áp dụng theo công thức cổ xưa đâu. Tôi đã từng đọc qua một số ghi chép lẻ tẻ trong các cuốn sách cổ của người Đường, những cuốn sách nói về mối liên hệ giữa y học và ẩm thực, trong đó có những ghi chép về việc sử dụng các loại gia vị như quýt, tiêu để kết hợp hương vị và làm nổi bật hương vị tự nhiên của nguyên liệu. Tuy nhiên, những thông tin đó rất sơ lược và không chi tiết lắm.”

Anh ta dừng lại một chút, nhìn thẳng vào ánh mắt chăm chú của Tô Thức và tiếp tục: “Tôi thích nghiên cứu và thử nghiệm, nên đã dùng những thông tin đó làm cơ sở, kết hợp với các nguyên liệu địa phương, liên tục thử nghiệm về tỷ lệ pha trộn, nhiệt độ nấu ăn, cách điều chỉnh gia vị… Làm thế nào để hương vị cay nồng của quýt hòa quyện với mùi thơm của tiêu? Làm thế nào để dầu sôi kích thích mùi thơm của hành lá? Và làm thế nào để đậu phụ vẫn giữ được độ mềm mại trong lửa lớn và dầu nóng?”

“Tất cả những điều này đều là kết quả của nhiều năm thử nghiệm, nhiều lần thất bại và điều chỉnh… Phía trước mới tìm ra được hương vị như ngày hôm nay. Vì vậy, thay vì gọi đ

Đâu phải là “những hiểu biết sơ cấp” chứ? Rõ ràng đây là những đóng góp vĩ đại của một bậc thầy, mở ra con đường mới cho nghề nấu ăn!

Ánh mắt anh ta nhìn về phía Lục Bắc Cố tràn ngập sự kinh ngạc khó tả và lòng ngưỡng mộ chân thành! Cảm giác đó thậm chí còn mạnh mẽ hơn cả khi nghe tin Lục Bắc Cố đã giành được danh hiệu “Giải Nguyên” ở Lư Châu khi mới 17 tuổi!

Dù sao thì việc Lục Bắc Cố đạt được danh hiệu Giải Nguyên cũng không khiến Tô Thức cảm thấy gì đặc biệt, bởi vì chính ông ta cũng từng giành được danh hiệu đó.

Nhưng một bậc thầy có thể sáng tạo ra nhiều món ăn ngon đến thế thì quả thực rất phi thường trong mắt Tô Thức!

“Lục Hiền Đệ thật sự là một thiên tài!”

Tô Thức hào hứng vỗ mạnh vào đùi mình: “Hương vị này, phương pháp chế biến này… thực sự là điều chưa từng có trong nghề nấu ăn của đại Song chúng ta! Tôi dám khẳng định rằng hương vị này chắc chắn sẽ trở nên phổ biến khắp Sichuan, thậm chí lan tỏa khắp thế giới! Thành tựu như vậy, không hề kém gì việc cai trị đất nước và giữ gìn hòa bình!”

Anh ta càng nói càng hào hứng, hoàn toàn quên mất việc so sánh về văn học.

Lục Bắc Cố nhìn thấy Tô Thức đang hào hứng đến mức nhảy múa, trong lòng lại cảm thấy buồn cười và cũng có một chút cảm giác thành tựu.

Thật thú vị khi một tương lai là nhà văn vĩ đại, một đầu bếp hàng đầu như Su Đông Bào, ngay lần đầu tiên gặp mặt đã bị những món ăn Sichuan của nhà hàng mình yêu thích làm cho không thể đi nổi, và còn ngưỡng mộ mình đến thế.

Anh ta nâng chiếc cốc trà lên, nụ cười ấm áp: “Anh Zizhan quá khen rồi, chỉ là những phương pháp nhỏ bé để thỏa mãn khẩu vị mà thôi, làm sao dám so sánh với việc cai trị đất nước được? Nào, uống trà đi, việc tiêu hóa quan trọng lắm.”

“Không không không!” Tô Thức nâng cốc trà lên và lắc đầu liên hồi, “Nghề nấu ăn cũng chính là một con đường lớn! Việc hòa hợp các hương vị, sự cân bằng âm dương trong đó, không khác gì việc cai trị đất nước và mang lại hòa bình cho dân chúng. Lục Hiền Đệ đã tạo ra những hương vị mới này, công lao thật là vô cùng lớn! Hôm nay tôi đến đây thật sự không uổng phí chút nào! Thật sự là không uổng phí chút nào!”

Anh ta ngửa đầu và uống hết cốc trà lúa mì, giống như đang uống rượu vậy.

Dòng suối An Lạc êm đềm chảy trôi, hương trà thoang thoảng dưới mái che tre.

Hai chàng trai cùng tuổi, cùng yêu thích ẩm thực, một người nói say sưa về những đổi mới trong nghệ thu

Sau khi trò chuyện thật lâu, Tô Thức lại hỏi tiếp:

“Tôi thực sự rất thích công thức này; không biết Lục Hiền Đệ có thể cho tôi xem được không?”

Lục Bắc Cố dừng lại một chút rồi nói: “Công thức nấu ăn là cơ sở để gia đình tôi kiếm sống. Nếu người bên ngoài muốn mượn đi, e rằng họ sẽ có ý định lấy cắp bí quyết.”

Tô Thức thèm thuồng đến nỗi nuốt nước bọt và thề thốt: “Tôi chỉ muốn tự mình làm thử để thỏa mãn cơn thèm của mình thôi, tuyệt đối không sẽ tiết lộ hay lợi dụng nó để kiếm tiền. Xin hãy cho tôi xem công thức này, nhé!”

Nếu người khác nói như vậy, Lục Bắc Cố có lẽ sẽ không tin. Nhưng từ miệng một kẻ ăn uống nổi tiếng như Tô Thức, anh ta tin là đúng.

“Thôi được.” Lục Bắc Cố gật đầu nhẹ, “Nhưng công thức này chưa bao giờ được viết ra trên giấy. Tôi ban đầu nghĩ rằng khi gia đình giàu có hơn, không cần phải dựa vào nghề này nữa, thì sẽ chia sẻ các công thức mới này với mọi người. Hôm nay, tôi sẽ viết bản thảo để cho anh xem.”

Sau đó, anh ta mượn giấy và bút từ một cửa hàng bên cạnh, và dùng một cái bát trà trống để giữ cho giấy không bị cuốn trôi.

Trên chiếc quán trà bên bờ sông, chỉ có hai người họ, Lục Bắc Cố bắt đầu viết.

“**Lời tựa của ‘Shu Zhan Lu’**

Tôi đã từng đi theo quan chức qua các chợ ở vùng Min’er và Emei, và chứng kiến những người đầu bếp giết thịt bên bờ sông; hơi nước bốc lên từ nồi lớn, mùi cay nồng lan tỏa khắp nơi.

Tôi liền thốt lên: “Hương vị của vùng Sichuan, kể từ khi trời đất được tạo ra, thực sự là hiện thân của sự tinh tế trong nghệ thuật nấu ăn.”

Nhưng nhìn những món ăn được bày bán ở chợ, tất cả chỉ là những cách nấu thông thường mà thôi. Vì vậy, tôi quyết định ghi chép lại những công thức đặc biệt mà các đầu bếp bí truyền, hoặc những điều tôi học được từ các sách cổ. Cuối cùng, tôi đã biên soạn thành ba tập, trong đó giải thích về cách điều chỉnh lửa, tính chất của nguyên liệu và cách tận hưởng niềm vui khi ăn uống. Tác phẩm này được đặt tên là **‘Shu Zhan Lu’**.”

Như lời của một vị sư trong chùa Pháp Vương, việc nấu những món ngon cũng giống như việc quản lý một đất nước lớn – đó chính là sự tinh tế và sâu sắc trong nghệ thuật nấu ăn.”

Sau khi viết xong phần lời tựa, Lục Bắc Cố suy nghĩ một chút rồi tiếp tục viết công thức nấu ăn.

“**‘Shu Zhan Lu’ – Chương Một: Cách điều chỉnh lửa**”

**[Món Thịt Heo Xào]** Còn được gọi là món thịt heo luộc trong nồi lớn. Chọn phần thịt mông heo, sau khi nước sôi

Hành xanh thái lát, đậu phụ nướng thơm ngon; thịt được xào nhanh trên lửa lớn để phần mỡ không bị ngấy, phần nạc không bị khô cứng. Cách chế biến này đòi hỏi sự điêu luyện trong việc kiểm soát lửa; nếu quá chậm, thịt sẽ bị cháy khét; nếu quá nhanh, thịt sẽ còn tanh. Phải giống như một vị tướng giỏi chỉ huy binh sĩ, phải biết tấn công và phòng thủ một cách nhanh chóng.

**Vịt hun lá cam và trà Mông Đỉnh**: Không phải là lá cam hay trà thông thường, mà là sử dụng lá cam thơm và trà Mông Đỉnh để hun thịt. Chọn loại vịt Mã Châu ở Qiongzhou, sau khi ướp, hun, hấp và chiên qua bốn giai đoạn, da vịt sẽ trở nên giống như ngọc hoàng, thịt thì mang hương vị của khói thuốc.

**Đậu phụ cay**: Chọn hai loại đậu phụ, ngâm trong nước suối núi để loại bỏ vị đắng. Xào nhỏ thịt với đậu phụ và tiêu xay, sau đó thêm gừng, tỏi và dầu ăn đã được nấu sôi với gừng tươi, rồi mới cho đậu phụ vào. Cần phải nấu ở lửa nhỏ để các hương vị cay, thơm, mềm và ngon hòa quyện vào nhau.

**Thịt cừu luộc**: Thực ra không phải là luộc thật sự. Thịt cừu được cắt thành từng miếng nhỏ, ướp với bột sắn và lòng trắng trứng. Đun nóng dầu ăn đến 90%, cho đậu phụ và tỏi băm vào xào thơm, sau đó đổ nước dùng sôi vào, cho rau củ xuống đáy nồi, thả miếng thịt vào luộc chín rồi vớt ra. Rưới lên trên một lớp dầu ăn nóng có pha gừng tươi, sẽ phát ra tiếng “chít chít” như tiếng kim loại va vào nhau. Món này rất thích hợp để thưởng thức vào ban đêm tuyết rơi, khi ánh đỏ của tuyết phản chiếu lên bát sứ trắng, cảm giác như đang ngắm ánh trăng trên núi Emei.

**Thịt heo xào sốt cá**: Dù không có cá nhưng lại mang hương vị tươi ngon của cá; thịt heo được cắt thành sợi, gừng, tỏi và hành tím đều được băm nhuyễn, sau đó trộn với nước sốt đường giấm. Xào nhanh trên lửa lớn để thịt thấm đều nước sốt.

**Gà viên xào**: Thịt ức gà non được cắt thành từng miếng vuông, ướp với muối và rượu. Đun nóng dầu ăn khoảng 70%, cho dầu ăn có pha gừng tươi và tiêu xay vào xào thơm, sau đó cho gà viên vào xào nhanh. Trước khi vớt ra khỏi nồi, rưới lên trên nước sốt đường giấm; món này có đầy đủ các hương vị chua, ngọt, cay và thơm.