“Tuyệt vời! Thực sự tuyệt vời!!”

Tô Thức cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm và thốt lên.

Giọng nói của anh ta hơi khàn vì cay nồng, nhưng tràn ngập niềm vui điên cuồng.

Mọi suy nghĩ về “cuộc đối đầu trong văn học”, mọi nghi ngờ về “công thức cổ xưa từ triều đại trước” đều bị quên béng vào khoảnh khắc này!

Anh ta không còn quan tâm đến hình tượng nữa, vớ lấy đôi đũa và không chút do dự gắp lấy miếng đậu phụ được tẩm đầy nước sốt cay đỏ, béo ngậy ở giữa đĩa. Miếng đậu phụ nóng hổi đó được anh ta thổi qua hai cái rồi vội vàng cho vào miệng!

“Siiiii—ha! Thật là tuyệt vời!”

Hương vị cay nồng, thơm ngon bùng nổ trong miệng, mồ hôi tuôn ra từ khuôn mặt, nhưng Tô Thức hoàn toàn không để ý đến điều đó. Anh ta chỉ cảm thấy một luồng nhiệt huyết tràn ngập khắp cơ thể, khiến mình trở nên tỉnh táo và hứng thú hơn bao giờ hết.

Ngay lập tức, anh ta gắp thêm một muỗng cơm trắng.

Cơm mềm, ngọt thanh đã giúp cân bằng hương vị cay nồng đó một cách hoàn hảo, làm nổi bật độ mềm mại của đậu phụ và hương vị đậm đà của nước sốt.

Hương vị cơm hòa quyện với hương vị đặc biệt đó, tạo nên một hiệu ứng tuyệt vời không ngờ tới!

“À, ra vậy! Ra vậy!” Tô Thức vừa nhai nhanh vừa thốt lên khen ngợi, “Phải dùng cơm để cân bằng hương vị cay nồng thì mới thể hiện được độ đậm đà của nó!”

Ừm, đó chính là cái mà mọi người thường gọi là “món ăn kèm cơm”.

Tiếp theo, anh ta không thể chờ đợi được nữa và vội vàng gắp lấy “thịt gà chiên giòn”.

Thịt gà chiên giòn khi vào miệng có lớp vỏ giòn tan, phần bên trong lại mềm mại đặc biệt, được tẩm đầy nước sốt có vị chua, ngọt, mặn, cay, với các tầng hương vị rõ ràng; kết hợp với đậu rang giòn, khi nhai mang lại cảm giác đa dạng và thú vị. Hương vị đặc biệt “chua cay như litchi” một lần nữa làm thay đổi hoàn toàn cảm nhận vị giác của anh ta!

Trong chốc lát, Tô Thức hoàn toàn đắm chìm trong niềm thích thú mà món ăn mang lại.

Anh ta ăn đến nỗi đầu đẫm mồ hôi, má đỏ bừng, nhưng vẫn không hề hay biết. Đôi đũa liên tục di chuyển giữa “đậu phụ cay nồng” và “thịt gà chiên giòn”; cơm được múc từng muỗng liên tiếp, và anh ta đã quên mất rằng ban đầu mình chỉ muốn hai muỗng thôi.

Vẻ mặt tập trung, thích thú của anh ta giống như đang tham gia một nghi lễ thiêng liêng vậy.

“Hừ—!”

Khi miếng thịt gà cuối cùng cùng với muỗng cơm cuối cùng được nu

“Mùi vị này… Chỉ có trên thiên đường mới có được thôi!” Anh ta vỗ mạnh vào bàn, thốt lên thành tiếng, khiến những người khách trong quán đều quay đầu nhìn lại, nhưng thấy vẻ mặt anh ta, họ đều cười hiểu.

Tô Thức vẫn còn thèm thuồng, nhìn vào thực đơn các món ăn khác, chẳng còn nghĩ gì đến mục đích ban đầu của chuyến đi là “so tài văn học” nữa; tâm trí anh ta chỉ muốn thử hết tất cả các món trên thực đơn.

Thật không may, với tư cách là một người sành ăn, sau khi thưởng thức những món ngon, giờ đây anh ta đã no đến mức không thể đi nổi nữa, chẳng thể ăn thêm được gì nữa.

Đúng lúc đó, Lục Bắc Cố vừa trở về sau khi ghé thăm các thầy cô ở học viện huyện.

Anh ta thấy ở gần cửa sổ, có một thanh niên mặc áo lụa gỗ đang ngồi co ro trên ghế, tư thế rất kỳ lạ.

Điều đáng chú ý hơn là trước mặt anh ta, bàn ăn trông cực kỳ hỗn loạn: Một đĩa “đậu phụ mắm tương” gần như chỉ còn lại nước dầu đỏ và vài hạt tỏi; một đĩa “gà xào” cũng chỉ còn lại vài hạt đậu và vài miếng dưa chuột; bên cạnh đó còn có năm cái bát cơm trắng trống rỗng!

Lục Bắc Cố dừng bước, ánh mắt lộ ra vẻ ngạc nhiên.

Nhìn người đó không hề mập mạp, mà lại ăn hết năm bát cơm… Thật là phi thường quá.

Anh ta quay đầu hỏi nhỏ Feng Jinhua bên cạnh: “Chị Feng ơi, lần sau liệu chúng ta có nên treo thông báo ‘Năm bát cơm là đủ’ ở quán không?”

Lúc này, cuốn “Thủy Hử Truyện” vẫn chưa xuất hiện, vì vậy Feng Jinhua naturally không hiểu được ý đùa của anh ta. Cô kéo Lục Bắc Cố sang một bên và nói thấp: “Người ta nói là đến tìm anh đấy… Nghe nói anh không có ở đây, nên họ ăn uống ở quán chúng ta thôi. Tsk tsk, anh không thấy đâu… Họ ăn thật là nhanh! Năm bát cơm! Ba đĩa món ăn! Thậm chí nước dùng cũng trộn vào cơm luôn! Đến nỗi no đến mức không thể cử động được.”

Lục Bắc Cố bật cười, lắc đầu và cảm thấy thích thú với vị khách lạ này – người đã đến “giúp đỡ” mình trong buổi ăn này.

“Anh bạn này…” Lục Bắc Cố tiến đến bên bàn, cúi chào, “Có phải anh không khỏe không? Quán chúng tôi rất đơn sơ, phục vụ không tốt lắm, mong anh thông cảm.”

Tô Thức ngẩng đầu lên khi nghe thấy tiếng nói, và khi nhìn thấy khuôn mặt trẻ trung của Lục Bắc Cố, anh ta hơi ngạc nhiên.

“Anh là Lục Bắc Cố phải không?”

Hắn vội vàng muốn đứng dậy, nhưng “nội dung bên trong bụng” rõ ràng không cho phép hắn thực hiện động tác mạnh mẽ như vậy; vừa mới đứng dậy được nửa chừng, đã “ài yô” một tiếng mà ngã ngồi xuống lại, khuôn mặt càng trở nên đau đớn hơn.

“Đúng là tôi đây, anh hỏi tên tôi là gì?”

“Tôi tên là Tô Thức từ Mệch Châu, đã lâu nghe nói đến danh tiếng của anh, nên mới đặc biệt… đặc biệt đến đây.”

Ban đầu, hắn muốn đề nghị so tài với Lục Bắc Cố, nhưng nhớ đến câu “ăn vào miệng thì phải nói nhẹ nhàng”, sợ rằng Lục Bắc Cố sẽ đuổi mình đi và không cho mình thưởng thức những món ăn ngon khác trên thực đơn, nên hắn vội vàng thay đổi lời nói thành: “Tôi đến để gặp gỡ anh.”

Trong lòng Lục Bắc Cố bỗng nhiên rung động!

— Tô Thức!

Người thanh niên này, đang xoa bụng và không thể cử động vì đã ăn năm bát cơm, hai đĩa món Sichuan và một đĩa rau củ, chính là văn hào nổi tiếng suốt thiên hạ – Su Đông Bá!

Kể từ khi hắn xuyên thời gian đến đây, mặc dù biết mình đang sống trong triều đại Nhân Tông và cũng đã gặp Tô Tần và Tô Triệt, nhưng không ngờ lại có cơ hội gặp Tô Thức theo cách này!

Nhìn thấy vẻ ngượng ngùng nhưng cố tỏ bình tĩnh của Tô Thức, Lục Bắc Cố kiềm chế cảm xúc trong lòng và không nhịn được mà mỉm cười.

“Hóa ra là anh Tử Chiêm, tôi đã lâu nghe nói đến danh tiếng của anh!”

Hắn bước tới gần và nói: “Có vẻ như anh đang… ăn quá no phải không? Quán này hơi chật hẹp, sao không đi đến một nơi khác? Tôi biết một chỗ rất tốt để giải tỏa cơn đói, ngay bên bờ suối An Lạc, nơi yên tĩnh và đẹp đẽ, rất thích hợp để uống trà và trò chuyện.”

Nghe đến từ “giải tỏa cơn đói”, Tô Thức như thể vừa tìm thấy chiếc gối êm để ngủ, vội vàng gật đầu: “Đúng vậy, đúng vậy! Lục Hiền Đệ nói rất đúng! Nơi này thực sự hơi oi bức quá!”

Dòng suối An Lạc róc rách, nước trong vắt, phản chiếu hình ảnh của những cây cối hai bên bờ đang chuyển màu vào thu.

Bên bờ suối, một quán trà nhỏ được dựng bằng lán tre, với vài chiếc bàn gỗ và ghế tre, thật là địa điểm lý tưởng để thư giãn vào buổi chiều; gió thu mang theo hơi nước, làm cho tâm hồn con người trở nên thoải mái hơn.

Lục Bắc Cố gọi một ấm trà lúa để giúp tiêu hóa; nước trà trong vắt, hương thơm dịu nhẹ.

   Tô Thức Đi được một đoạn đường, uống xong một tách trà nóng, anh lại nhẹ nhàng xoa bụng và đi lang thang trong quán trà; cảm giác đầy bụng ấy cuối cùng cũng giảm bớt đi rất nhiều.

   Tô Thức Thở phào dài một hơi, khuôn mặt lại trở nên tươi sáng như mọi khi, và anh không thể chờ đợi được để nhìn về phía Lục Bắc Cố.

  “Lục Hiền Đệ! Những món ăn trong nhà bếp riêng của anh thực sự tuyệt vời! Tôi tự hào là đã thử hết mọi hương vị của miền Tứ Xuyên, nhưng hôm nay tôi mới nhận ra mình còn quá thiếu hiểu biết… Món đậu phụ sốt cay ấy, nóng hổi, mềm mại, cay xé lòng, cay thấu xương, nhưng lại ngon tuyệt! Còn món gà chiên giòn với các loại gia vị chua, ngọt, mặn, cay… Gà giòn tan, đậu rang thơm ngon… Thật sự là…”

   Anh hoàn toàn không tìm được từ ngữ để diễn tả hết cảm xúc của mình, và vì quá hào hứng, anh vội vàng vỗ vào mặt bàn: “Đây quả là hương vị tuyệt vời nhất trên đời này!”