Lý Điền đứng dậy sau bàn sách, đi về phía kệ sách gần tường. Những kệ sách cao lớn ấy gần như chạm tới xà nhà, trên đó chất đầy các loại kinh điển, hồ sơ và thư từ cổ.

Anh ta từ từ lấy ra hai cuốn sách dày cộm.

Với tiếng “rầm rập”, hai cuốn sách được đặt lên bàn trước mặt Lục Bắc Cố.

Góc trang của những cuốn sách này đã bị cong vênh và mòn rách, rõ ràng là những cuốn sách được sử dụng thường xuyên. Đó là “Tóm tắt Kinh Xuân Thu Mòc Nghĩa” và “Tóm tắt Lễ Ký Mòc Nghĩa”.

“Trong kỳ thi tỉnh, yếu tố quan trọng nhất chính là kiến thức về Mòc Nghĩa.”

Lý Điền dường như nói quá nhiều, giọng nói của anh ta trở nên khàn đục hơn: “Đây chính là nền tảng. Nếu nền tảng không vững chắc, dù có những bài viết xuất sắc thì cũng sẽ sụp đổ ngay trong chốc lát. Hai cuốn sách này tập hợp tất cả các đề thi thực tế về Kinh Lễ Ký và Kinh Xuân Thu Mòc Nghĩa từ thời các triều đại trước đây, đặc biệt là trong giai đoạn Khánh Lịch và Hoàng Dụ, cùng với những phân tích chi tiết về chúng.”

Trước đó, hiệu trưởng trường học huyện Hợp Giang đã cho Lục Bắc Cố mượn ba quyển “Lễ Ký Cửu Dụ”, và lúc đó cũng đã đề cập đến cuốn “Tóm tắt Lễ Ký Mòc Nghĩa” này.

Nhưng đối với Lục Bắc Cố vào thời điểm đó, những cuốn sách chỉ có ích trong kỳ thi tỉnh như thế này thật sự quá khó để hiểu và áp dụng; chúng không hiệu quả bằng cuốn “Lễ Ký Cửu Dụ” dành cho việc ôn tập nhanh chóng.

Và bây giờ, vì thầy Bạch Sa có những cuốn sách này và có thể hướng dẫn trực tiếp, thì thật là tuyệt vời.

Anh ta mở cuốn “Tóm tắt Lễ Ký Mòc Nghĩa” lên, thấy bên trong đó những dòng chữ viết liền mạch bằng chữ thường. Ngoài những phần giải thích chi tiết về từ vựng, danh vật và các chế độ trong Kinh Lễ Ký, còn có nhiều ghi chú nhỏ bên cạnh các câu hỏi, như “dễ nhầm lẫn”, “thường xuất hiện trong đề thi”, “cần phân tích kỹ lưỡng”.

Nhiều nơi trong cuốn sách còn có những ghi chú riêng của Lý Điền, viết bằng chữ nhỏ hơn, giải thích mối liên hệ với các tác phẩm khác hoặc bổ sung thêm vào những ghi chú của người xưa. Rõ ràng, cuốn sách này chính là phiên bản “giáo án” do Lý Điền soạn thảo.

“Cuốn ‘Lễ Ký’ chính là nguồn gốc của hệ thống lễ nghi và âm nhạc, đồng thời cũng là nội dung quan trọng trong kỳ thi Mòc Nghĩa này. Bản chất cốt lõi của nó nằm ở việc ‘hiểu rõ số lượng vật dụng lễ nghi, phân biệt các mức độ khác nhau, và thông hiểu tâm lý con người’.”

Anh ta lướt qua một trang sách và chỉ vào một câu hỏi: “Nhìn vào đây, ‘Nếu các vị chư hầu không gặp nhau đúng hạn thì gọi là ‘gặp gỡ’, còn nếu họ gặp nhau ở những địa điểm nhất định thì gọi là ‘hội nghị’. Câu hỏi này có vẻ đơn giản, nhưng thực chất nó kiểm tra kiến thức về các danh xưng liên quan đến việc gặp gỡ trong ‘Quy Lễ’. Tuy nhiên, đằng sau đó là hệ thống lễ nghi trong các mối quan hệ giữa các chư hầu. Nếu chỉ học thuộc lòng định nghĩa mà không hiểu rõ lý do tại sao lại như vậy, thì mỗi khi câu hỏi được thay đổi một chút, chẳng hạn như yêu cầu so sánh sự khác biệt giữa ‘gặp gỡ’ và ‘hội nghị’, hoặc giữa ‘triều kiến’ và ‘sứ mệnh’, thì rất dễ bị nhầm lẫn.”

“Bộ sách chú giải này chính là công cụ giúp bạn làm rõ mối liên hệ giữa các danh từ và hệ thống lễ nghi này, để không chỉ biết cái gì đó mà còn hiểu rõ lý do tại sao nó lại như vậy. Đặc biệt, bạn cần nghiên cứu kỹ các chương như ‘Vương Chế’, ‘Nguyệt Lệnh’, ‘Lễ Vận’, ‘Học Ký’, ‘Nho Hành’… Những nội dung này đều rất quan trọng trong kỳ thi Mòc Nghĩa.”

Lục Bắc Cố chăm chú đọc, và quả nhiên, bên cạnh câu hỏi đó, có những chú giải chi tiết, liệt kê rõ ràng các tình huống cụ thể mà các danh từ ‘gặp gỡ’, ‘hội nghị’, ‘triều kiến’, ‘sứ mệnh’ được sử dụng, cùng với sự khác biệt về nghi thức lễ nghi; thậm chí còn có ví dụ minh họa nữa. Anh ta cảm thấy sững sờ, nhận ra rằng những chú giải này, dù có vẻ đơn giản, thực chất là biểu hiện của sự hiểu biết sâu sắc về toàn bộ hệ thống lễ nghi.

Lý Điền tiếp tục lấy cuốn “Tổng Quan Mòc Nghĩa của ‘Xuân Thu’” lên, và khi trang sách được lật đi lật lại, một không khí lịch sử trầm mặc bao trùm lấy anh ta.

“Trong ‘Xuân Thu’, mỗi từ ngữ đều mang ý nghĩa sâu sắc; một từ khen ngợi có thể mang lại vinh quang lớn lao, còn một từ chỉ trích có thể nghiêm khắc hơn cả hình phạt. Trong kỳ thi Mòc Nghĩa này, điều quan trọng nhất là ‘phân biệt đúng sai, phân biệt thiện ác, và linh hoạt ứng phó với các tình huống khác nhau’.”

Anh ta lật đến một đoạn đã được đọc nhiều lần đến mức mép trang sách đã bị đen lại: “Đây chính là những chú giải liên quan đến lu

“Lý Điền uống một ngụm trà và nói tiếp: ‘Bài thi này đánh giá sự hiểu biết của bạn về chính nghĩa cao cả của các vị thánh nhân, khả năng nhìn nhận sâu sắc về sự thịnh suy của lịch sử, cũng như cách bạn phản ánh tình hình chính trị hiện tại. Âu Dương Tu, Tống Kỳ, Phạm Trấn và Mai Diệu Thần – những người đã góp công vào việc biên soạn “Tân Đường Thư” và tích cực ủng hộ phong trào văn học cổ điển – đều có ảnh hưởng lớn trong việc xác định nội dung bài thi. Rất có thể người đứng đầu ban thi năm tới sẽ được chọn từ số những người này, và vì Tống Kỳ hiện đã rời kinh đô, nên cũng có thể là anh trai ông ta, Tống Hiường. Dù là ai đi nữa, khi soạn đề thi cho kỳ thi tỉnh, chắc chắn họ cũng sẽ chịu ảnh hưởng bởi xu hướng này.’”

Nghe những lời này, Lục Bắc Cố bỗng ngẩn ngơ trong chốc lát.

— Đoán đúng đến thế sao?

Dĩ nhiên, anh ta có thể biết được rằng người đứng đầu ban thi năm tới là Âu Dương Tu, phó ban thi là Mai Diệu Thần, và dựa vào thông tin đó để đưa ra những câu trả lời phù hợp… Nhưng đó chỉ là lợi thế do việc anh ta là người du hành thời gian mang lại mà thôi.

Còn ông Bạch Sa Lý Điền – người đang sống trong dòng chảy của lịch sử – thì lại có thể nhận định được rõ ràng rằng, vì chính quyền muốn tạo sự khác biệt so với “Cựu Đường Thư” được biên soạn thời Ngũ Đại Hậu Tấn, nên họ đã tích cực hỗ trợ việc biên soạn “Tân Đường Thư”, và cử những người ủng hộ phong trào văn học cổ điển để đảm nhận công việc này. Từ hai yếu tố này, ông có thể đoán được trọng tâm của bài thi năm tới… Thật là một cái nhìn sâu sắc và tinh tường.

Lý lẽ ở đây thực sự rất rõ ràng:

Vì Âu Dương Tu và những người khác đều là những người chủ chốt trong phong trào văn học cổ điển thời nhà Song, nên họ không chỉ ủng hộ phong cách văn viết cổ điển mà còn mong muốn sửa chữa tình trạng “kẻ nào mạnh mẽ thì nắm quyền” thời kỳ Ngũ Đại Thập Quốc. Trong quá trình biên soạn “Tân Đường Thư”, họ coi các nguyên tắc của Kinh Xuân Thu làm trung tâm, nhấn mạnh đến việc tôn vinh vua chúa, đánh đuổi kẻ xâm lược, thiết lập trật tự chính trị, trừng phạt kẻ phản bội, và làm rõ quan hệ giữa vua tôi và thần dân.

Do đó, dù người đứng đầu ban thi là ai đi nữa, hướng đi của bài thi chắc chắn sẽ xoay quanh những khía cạnh này.

Chính vì nhận thức rõ điều này mà Lý Điền mới có thể đoán trước được nội dung bài thi.

Điều này có nghĩa là, đối với kỳ thi của Bộ Lễ, Lục Bắc Cố gần như đã giành chiến thắng ngay từ giai đoạn bắt đầu!

Xét từ hai khía cạnh: một mặt, Lý Điền dựa trên nhiều năm kinh nghiệm giảng dạy trong kỳ thi khoa cử, nên tỷ lệ thành công khi đoán đúng đề thi là rất cao; mặt khác, Lục Bắc Cố đã hoàn toàn tránh được việc phải ôn tập toàn diện, và do đó không phải tốn quá nhiều thời gian cho những điều không cần thiết.

Việc chăm chỉ học tập và nghiên cứu chỉ những nội dung nằm trong phạm vi giới hạn sẽ tiết kiệm được rất nhiều thời gian so với việc học hết tất cả mọi thứ. Điều này giúp Lục Bắc Cố có thể đi đúng hướng trong thời gian ngắn nhất và đạt được kết quả tốt nhất.

Tiếp theo, từ lúc bình minh ló rạng cho đến khi hoàng hôn buông xuống, ngoại trừ lúc ăn uống, sư đồ hai người gần như không ra khỏi nhà. Bàn học chất đầy các cuốn “Tóm tắt Lễ Ký Mòc Nghĩa”, “Tóm tắt Xuân Thu Mòc Nghĩa”, cùng với các tài liệu gốc như “Lễ Ký Chính Nghĩa” hay “Tam Truyền Xuân Thu”.

Phương pháp giảng dạy của Lý Điền cực kỳ nghiêm ngặt và hiệu quả. Ông không còn giải thích dài dòng nữa, mà trực tiếp sử dụng các đề thi thực tế làm căn cứ để đưa ra những dự đoán chính xác về đề thi.

“Trong ‘Lễ Ký – Vương Chế’: ‘Đất đai của Hoàng đế rộng một nghìn dặm vuông, đất đai của các công tước rộng một trăm dặm vuông’; nguyên tắc định đất này dựa trên cái gì? Nó khác gì với hệ thống đất đai ‘khe mương’ mà Mạnh Tử đã đề cập?”

“Trong sách ‘Xuân Thu’, có câu ‘Người nhà Song và người Chu đã đạt được sự hòa bình’; từ ‘hòa bình’ ở đây có nghĩa là gì? Nó khác gì với các từ ‘liên minh’ hay ‘thành công’? Câu này mang ý nghĩa khen ngợi hay chỉ trích gì?”

“Trong ‘Lễ Ký – Nguyệt Lệnh’, vào tháng đầu xuân, có câu ‘Yêu cầu các quan lại lan truyền đức độ và ban hành những lệnh hòa thuận, tổ chức các lễ kỷ niệm và ban phát ân huệ cho toàn thể dân chúng’; ở đây, ‘quan lại’ được ám chỉ đến ai? Và ‘lan truyền đức độ và ban hành những lệnh hòa thuận’ cụ thể liên quan đến những chính sách gì?”

Các câu trả lời của Lục Bắc Cố phải chính xác, ngắn gọn và trúng vào trọng tâm vấn đề. Mỗi khi có chút do dự, bỏ sót hay hiểu sai, Lý Điền sẽ ngay lập tức chỉ ra những đoạn liên quan trong các tài liệu chú giải và yêu cầu anh ta ngay lập tức thuộc lòng, trình bày lại và phân tích.

Những buổi luyện tập cường độ cao này khiến cho Lục Bắc Cố cảm thấy não bộ mình như được rèn luyện liên tục, cảm thấy mệt m

Vào buổi chiều ngày thứ mười, ánh nắng mặt trời rải rác chiếu xuống bàn học.

Lục Bắc Cố vừa mới giải quyết xong một câu hỏi phức tạp liên quan đến nguyên tắc “tránh những điều gây tổn hại cho quốc gia” trong “Xuân Thu”, và Lý Điền – hiếm khi làm vậy – không ngay lập tức đặt ra thêm câu hỏi nào, mà im lặng một lúc.

Anh ta cầm lấy cuốn “Lý Ký Mòc Nghĩa Tổng Quan”, lật đến phần chú giải của chương “Nho Hành”, rồi chỉ vào một đoạn ghi chú màu đỏ do chính mình viết.

“Người Nho có thể được tiếp cận nhưng không thể bị ép buộc; có thể được gần gũi nhưng không thể bị áp đặt; có thể bị giết nhưng không thể bị sỉ nhục.”

Lý Điền nhẹ nhàng đẩy cuốn sách về phía Lục Bắc Cố và nói: “Cuốn sách này, cùng với bản chú giải về ‘Xuân Thu’, em hãy mang theo. Trên đường đi và sau khi đến kinh thành, hãy thường xuyên đọc lại để ôn tập và thu thập thêm kiến thức. Những gì được ghi trong đó không chỉ là con đường dẫn đến thành công trong thi cử, mà còn là những bài học quý báu để sống và làm quan.”

Anh ta dừng lại một lát, ánh mắt sâu thẳm nhìn vào đệ tử ruột của mình.

“Thời hạn mười ngày đã hết. Tất cả những gì thầy có thể dạy, đều nằm ở đây. Hãy theo dòng sông về phía đông đi… Đi đi, và hãy gặp gỡ những anh hùng khắp nơi trên thế giới này!”

Lục Bắc Cố nhận lấy hai cuốn sách nặng trĩu đó.

Anh ta cẩn thận cất chúng vào chỗ, rồi cúi đầu sâu trước mặt Lý Điền, không đứng dậy trong thời gian dài.

Trong căn phòng học, chỉ còn lại tiếng nắng mùa thu yên bình và mùi mực thơm ngon như xưa.