Lục Bắc Cố bước vào phòng.

Ánh sáng trong phòng rất dịu nhẹ; Lý Điền đang ngồi sau bàn học, không hề chìm đắm trong sách vở như mọi khi, mà có vẻ đang chờ đợi anh ta.

“Trở về rồi à?” Lý Điền cười nói, “Cưỡi ngựa đi khắp phố, hàng ngàn người đều ra đường xem, cảm giác thế nào?”

Ông ta cố tình dùng từ “cưỡi ngựa”, mang theo một chút trêu chọc khó nhận ra được.

Là một người am hiểu thông tin trong trường học của tỉnh, Lý Điền tự nhiên biết rằng Lục Bắc Cố đã cưỡi lừa để tham gia cuộc diễu hành đó, và cũng biết rằng việc này không phải là hành động do triều đình chỉ đạo, mà là hành động xuất phát từ lòng mong muốn của người dân.

Lục Bắc Cố tiến đến bàn học, không hề cảm thấy gượng ép trước lời trêu chọc đó. Anh ta nhẹ nhàng đặt tấm bạc kia lên bàn và cung kính cúi chào.

“Thầy ơi, học trò xin chứng minh mình không làm uổng công sức của thầy.”

Chỉ vài câu ngắn ngủi, nhưng đã chứa đựng bao ý nghĩa sâu sắc. Việc giành được vị trí đầu tiên trong kỳ thi tỉnh, danh hiệu “Giải Nguyên”, đã chứng minh rằng anh ta không làm uổng công sức và sự dạy dỗ tỉ mỉ của thầy mình trước khi kỳ thi bắt đầu.

Ánh mắt của Lý Điền dừng lại trên tấm bạc tượng trưng cho vinh quang của người giành danh hiệu Giải Nguyên trong kỳ thi tỉnh một lúc lâu, rồi từ từ quay trở lại khuôn mặt của Lục Bắc Cố.

“Ngồi đi.” Lý Điền chỉ vào chiếc ghế bên cạnh, “Bài thi của con, thầy đã xem rồi.”

Lục Bắc Cố nghe theo lời và ngồi xuống, trong lòng cảm thấy xúc động. Mặc dù Lý Điền không tham gia vào việc soạn đề hay chấm thi, nhưng với địa vị của mình tại trường học của tỉnh Lục Châu, ông ta chắc chắn đã có thể xem các bản sao bài thi của các thí sinh ngay sau khi kỳ thi kết thúc.

“Bài luận ‘Về hệ thống tiền tệ của nước Yế Lang’ của con… Khi mới đọc đề, thầy đã biết đây là một đề khó, chỉ những người am hiểu sâu rộng về lịch sử và địa lý khu vực Tây Nam, đồng thời hiểu biết về thương mại qua các thời đại mới có thể hoàn thành bài luận này. Con đã biết cách áp dụng kiến thức đó vào lịch sử Hán, từ sự cô lập của nước Yế Lang xưa đến tình hình hiện tại, bài luận của con thực sự rất xuất sắc.”

“Còn năm bài luận về các vấn đề thời sự…” Lý Điền dừng lại một chút, “Con đã phân tích rõ ràng và đưa ra những giải pháp thực tiễn; đặc biệt là bài luận về ‘việc thương lượng giá cả tại các quán trà’. Những bài luận này hoàn toàn phản ánh đúng tinh thần của triều đình trong việc tìm kiếm những người tài năng, vì vậy chúng r

“Lão phu vẫn nhớ, sau trận lũ lụt kia, ngươi lo lắng về giá lương thực; lúc đó, lão phu đã nói rằng ở vùng Lục Xuyên này, những gia tộc quyền lực thì hung hãn và tàn nhẫn, còn chính quyền địa phương hoặc là bất lực, hoặc là e ngại không dám can thiệp. Sau này, ngươi đã sử dụng những câu chuyện thần thoại và bài hát trẻ em để thuyết phục gia tộc Hán can thiệp, mặc dù đó là một biện pháp mạo hiểm, nhưng cũng đã giải quyết được vấn đề khẩn cấp, và điều đó càng chứng minh rằng chiến lược ‘để các gia tộc lớn tự đấu với nhau’ mà lão phu đã đề xuất là khả thi.”

Ông đặt chiếc ấm trà xuống, giọng nói trở nên trầm thấp hơn: “Hôm nay, ngươi đã trở thành người giành danh hiệu Giải Nguyên, tiếng tăm của ngươi lan xa khắp Lục Châu. Nhưng liệu ngươi có còn nhớ câu hỏi mà lão phu đã đặt ra vào thời điểm khan hiếm lương thực không?”

Lục Bắc Cố bỗng cảm thấy tim mình se lại, và ngay lập tức hiểu ý của người thầy mình.

Đó là một câu hỏi thực tế rất khó đối với anh ta, được đưa ra bởi Thầy Bạch Sa ngay sau khi kiểm tra bản thảo của anh ta – yêu cầu anh ta phân tích trách nhiệm và sự cân nhắc của các bên trong cuộc khủng hoảng lương thực ở Lục Xuyên, dựa trên những lý thuyết trong “Xuân Thu”.

Lục Bắc Cố ngước đầu lên, đối mặt với ánh mắt soi xét của Lý Điền: “Đệ không dám quên.”

Lý Điền lặng lẽ nghe, khuôn mặt không hề biểu hiện bất kỳ cảm xúc nào.

Bây giờ, việc ông hỏi Lục Bắc Cố không chỉ là để kiểm tra xem anh ta có nhớ hay không, mà còn là để chỉ dẫn cho anh ta.

Lục Bắc Cố tiếp tục nói: “Hôm nay, đệ may mắn giành được danh hiệu Giải Nguyên, nhận được tấm huy chương bạc và cái tên ấy. Nhưng đệ hiểu rõ rằng, đối với chính quyền địa phương, danh hiệu ‘Giải Nguyên’ là niềm hy vọng và cũng là lời khích lệ; đối với người dân, đó là vinh quang nhưng cũng là trách nhiệm. Điều đệ sợ hãi không phải là con đường phía trước gian nan, mà là lo lắng rằng khi mình sau này nắm giữ quyền lực, liệu mình có còn giữ được tâm hồn ban đầu, có còn tuân theo những nguyên tắc căn bản của ‘nhân’ và ‘nghĩa’ không? Liệu mình có thực sự không phụ lòng lời cảnh báo của thầy rằng ‘lưỡi dao của lịch sử’ luôn sắc bén, và không phụ lòng kỳ vọng của toàn thể người dân trong thành phố này không?”

Trên khuôn mặt già nua, im lặng như vỏ cây khô kia, cuối cùng cũng nở ra một nụ cười nhỏ bé nhưng chân thật; nụ cười ấy thậm chí còn lan tỏa đến đáy đôi mắt đục ngầu của ông.

“Biết sợ hãi mới là điều tốt!” Lý Điền nó

Anh ấy đưa tay ra, không phải để lấy tấm huy chương bạc kia, mà là nhẹ nhàng vỗ lên mu bàn tay của Lục Bắc Cố đang đặt trên đầu gối, cử chỉ rất nhẹ nhàng.

“Việc giành chiến thắng trong kỳ thi cấp tỉnh là thành quả bạn đạt được bằng năng lực của mình, xứng đáng được chúc mừng. Tuy nhiên, kỳ thi cấp tỉnh sắp bắt đầu, và trên khắp đất nước Đại Song, có biết bao nhiêu anh hùng? Những người thực sự giỏi trong kỳ thi khoa cử chắc chắn không thể so sánh được với những sinh viên xuất sắc như các bạn ở Lục Châu.”

Giọng nói của Lý Điền lại trở nên nghiêm túc: “Niềm vui hôm nay chỉ là tạm thời mà thôi. Từ ngày mai trở đi, hãy tập trung hoàn toàn vào việc ôn tập! Ta sẽ dạy bạn thêm mười ngày nữa, truyền đạt cho bạn những kiến thức quan trọng cho kỳ thi cấp tỉnh. Sau mười ngày đó, bạn có thể tiếp tục hành trình của mình!”

“Học trò xin tuân theo lời dạy của thầy!” Lục Bắc Cố đứng dậy và cúi chào sâu sắc.

Anh ấy cầm lấy tấm huy chương bạc nặng trĩu trên bàn, cảm thấy nó dường như nặng hơn so với khi anh nhận nó trước tòa án tỉnh.

Đúng như lời của Thầy Bạch Sa, trên đời này có biết bao nhiêu anh hùng!

Không cần nói đến những người khác, chỉ riêng về khả năng thi cử, liệu Tô Thức – người đứng đầu ở khu vực bên cạnh – có đủ mạnh không?

Nhưng ngay cả như Tô Thức này, khi đối mặt với tất cả những anh hùng trên đời này, liệu anh ta có thực sự thuộc hàng ngũ mạnh nhất không?

Rõ ràng là không.

Chưa kể đến Chương Hành – kẻ siêu học giỏi, một hiện tượng lịch sử trong lĩnh vực thi cử.

Chỉ cần nói đến một người thường xuyên xuất hiện trong danh sách “Long Hổ Bang” qua nghìn năm, đó là sinh viên cao cấp Lưu Kỷ.

Người này, người đã dẫn đầu xu hướng thời đại, lại bị loại vì phong cách viết cổ điển mà Âu Dương Tu ưa chuộng.

Sau khi bị loại, Lưu Kỷ đã suy nghĩ kỹ lưỡng và từ bỏ hoàn toàn võ công, bắt đầu học lại phong cách viết cổ điển. Chỉ sau hai năm, anh ta đã quay trở lại, đổi tên thành Lưu Huý, và cuối cùng đã giành chiến thắng.

Việc thay đổi hoàn toàn thói quen viết của mình thật sự là một thách thức vô cùng lớn.

Và Lưu Kỷ không chỉ có thể thay đổi phong cách viết, mà ngay sau khi thay đổi, anh ta đã sử dụng nó để giành được vị trí số một trong kỳ thi. Điều này cho thấy khả năng học tập của anh ta thật sự kinh hoàng đến mức nào!

Trước mặt những người học giỏi như vậy, ai dám nói mình là bất khả chiến bại? Ai dám tự tin rằng mình không bao giờ thua cuộc?

Hơn nữa, nếu xét tiếp xuống các nhân vật khác như “Nhị Tô”, “Nhị Tăng”, “Nhị Trình”… thì ai trong số họ lại không sở hững tài năng thiên bẩm, khiến cho nguồn năng lực ấy gần như tràn ra ngoài? Ngay cả những người có danh tiếng kém hơn một chút như Lữ Huệ Thanh hay Vương Thiệu thì cũng đều là những thiên tài hiểu rõ thời cuộc. Còn những người đã để lại tên mình trên Bảng Danh Nhân Ngàn Năm Long Hổ nhưng lại không được hậu thế biết đến, thì tất cả họ cũng đều là những thiên tài độc nhất vô nhị trong câu chuyện của riêng mình. Vì vậy, khi nghĩ về những điều này, Lục Bắc Cố gần như ngay lập tức đã gạt bỏ hết những cảm giác kiêu ngạo trong lòng mình. Đối với anh ta, vinh quang từ kỳ thi cấp tỉnh đã trở thành quá khứ; hành trình tiếp theo tại kỳ thi do Bộ Lễ tổ chức đang ở ngay trước mắt. Bên ngoài cửa sổ, ánh nắng mùa thu chiếu rọi vào, xuyên qua ô cửa và phủ lên người hai thầy trò. Lý Điền, người có một sự nghiệp giáo dục rực rỡ và đã đào tạo ra nhiều tiến sĩ, không hề keo kiệt gì đối với học trò cuối cùng của mình và bắt đầu giai đoạn huấn luyện đặc biệt cuối cùng này.