“Hy vọng ngươi sẽ dùng bút mực làm thuyền, chở theo ước mơ cao vời của mình.” Lưu tri phủ nói thêm.

Lục Bắc Cố cúi đầu sâu sắc, giọng nói trong trẻo vang dội dưới bức tường phía đông của dinh tri phủ: “Học trò Lục Bắc Cố xin cảm ơn tri phủ đã ban tặng những lời khích lệ quý báu! Tôi sẽ luôn ghi nhớ lời dạy của ngài, chăm chỉ học tập không ngừng nghỉ, để không phụ lòng mong đợi của quê hương!”

Ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên bộ áo học sinh màu xanh thẫm của anh, cũng chiếu rọi lên khuôn mặt trẻ trung nhưng kiên định của anh; chiếc huy chương bạc nặng trĩu trên ngực anh lấp lánh ánh sáng chói lọi.

“Tốt lắm! Thật xứng đáng với niềm tin của quê hương! Quả là người đã cứu chúng ta – Lục Lang, người tạo ra ‘cửa sổ chống lũ’!”

Không ai biết ai trong đám đông đã bất ngờ reo hò. Tiếng hoan hô này lập tức làm bùng nổ không khí, và cả khu vực trước dinh tri phủ trở nên sôi động hẳn lên!

Nếu trước đây, danh hiệu “thí sinh đỗ đầu kỳ thi khi mới 17 tuổi” chủ yếu gây ấn tượng với các học sinh trong tỉnh, thì lúc này, cái tên “Lục Lang, người tạo ra cửa sổ chống lũ” đã ngay lập tức gợi lại ký ức của những người dân bình thường đang đứng xem.

Bóng ma của trận lũ lụt cách đây không lâu vẫn chưa tan biến hẳn; vào thời điểm nguy cấp ấy, việc Lục Bắc Cố chế tạo ra “cửa sổ chống lũ”, giúp thoát lũ và bảo vệ hàng ngàn người dân trong thành phố, đã in sâu vào trái tim của biết bao người ở Lục Xuyên.

Giờ đây, tên của người hữu ích ấy được tôn vinh lên hàng đầu, trở thành thí sinh đỗ đầu kỳ thi của tỉnh; niềm vinh quang và lòng biết ơn ấy đã hòa quyện lại với nhau, tạo nên một làn sóng cuồng nhiệt dữ dội như sóng thần!

“Lục Ngạn công ơi! Xin cho tôi được cúi đầu trước ngài! Nếu không có ‘cửa sổ chống lũ’, có lẽ cả gia đình tôi đã mất nhà cửa từ lâu rồi!” Một ông lão tóc bạc răng long xúc động xuyên qua đám đông, run rẩy muốn cúi đầu chào ngài.

Và còn rất nhiều người dân trong thành phố đã được Lục Bắc Cố giúp đỡ trong thời gian khủng hoảng lũ lụt; họ liên tục tiến lên phía trước, với vô số đôi tay vươn ra, muốn chạm vào người thanh niên này để bày tỏ lòng biết ơn của mình.

Lục Bắc Cố bỗng nhiên bị đám đông cuồng nhiệt bao vây, không thể di chuyển được. Dù anh có bình tĩnh đến đâu, nhưng trước sự ủng hộ nhiệt thành và chân thành này, anh cũng không khỏi bối rối. Anh chỉ có thể liên tục cúi đầu đáp lại, khuôn mặt anh hiện rõ nét nụ cười chân thành nhưng cũng mang chú

“Nhường đường đi! Hãy để Lục Giải Nguyên được thở thoáng một chút!”

“Hỡi bà con làng xóm! Đừng chen lấn làm tổn thương Lục Giải Nguyên!”

“Như này không được đâu! Có lẽ Lục Giải Nguyên sẽ không thể trở lại trường học nữa đâu!”

Kế Vân cố gắng xông vào bên cạnh Lục Bắc Cố, hét lớn, nhưng tiếng nói của anh ta lập tức bị tiếng reo hò dồn dập của đám đông che lấp hết.

Trong lúc hoảng loạn, anh ta nghĩ ra một biện pháp: bất ngờ nhảy lên xe đẩy của một người bán hàng bên cạnh, không quan tâm đến vẻ ngạc nhiên của người bán hàng đó, anh ta nói với mọi người: “Các bậc cha mẹ và anh em làng xóm! Việc Lục Giải Nguyên đỗ đầu kỳ thi ở Lý Châu là một sự kiện vô cùng vinh quang! Chúng ta nên ăn mừng! Nhưng nơi đây quá chật hẹp, Lục Giải Nguyên khó có thể di chuyển được; liệu đây có phải là cách đúng đắn để tôn vinh một người tài giỏi không?”

Nghe lời anh ta, một người bán hàng khác đang dắt xe lừa bán đồ ăn cũng liền tháo con lừa đỏ của mình xuống, hét lớn: “Tôi sẵn lòng cho con lừa của mình, hãy để Lục Giải Nguyên cưỡi lừa đi dạo quanh thành phố một vòng rồi mới trở lại trường học, như vậy sẽ thể hiện được vinh quang của ông ấy và an ủi tâm trạng của mọi người! Thế nào?”

“Ý tưởng hay lắm!”

“Đi dạo quanh thành phố! Đi dạo quanh thành phố!”

“Đúng rồi! Hãy để cả thành phố được nhìn thấy Lục Giải Nguyên của chúng ta!”

Tiếng vỗ tay và reo hò của đám đông càng lúc càng dữ dội, không cho phép Lục Bắc Cố từ chối. Họ không ngần ngại, gần như là đẩy đưa mà đặt Lục Bắc Cố lên lưng con lừa màu đỏ hung, trong khi người bán hàng dắt lừa thì đi phía trước, cầm dây cương.

“Anh Lục ơi, sự tốt bụng của mọi người thật là khó từ chối được!”

Châu Minh Viễn ở bên dưới, vừa nháy mắt vừa hét lớn: “Nhanh lên! Mở đường cho Lục Giải Nguyên đi dạo quanh thành phố! Đi dạo quanh thành phố để tôn vinh ông ấy nào!”

Lần đầu tiên việc các người đỗ đầu kỳ thi được đi dạo quanh thành phố bắt đầu vào năm thứ tám của triều đại Song Chân Tông, năm đó, Cai Kỳ đã thể hiện xuất sắc trong kỳ thi đình, được Hoàng đế Song Chân Tông chọn làm người đỗ đầu, và được ban tặng một con ngựa hoàng gia cùng với lính canh bảo vệ để đi dạo quanh phố Bàn Khê, gọi đó là “đi dạo để tôn vinh”, và dần dần điều này trở thành một nghi thức cố định, được gọi là “đi dạo trên phố hoàng gia” hoặc “đi dạo để tôn vinh”.

Kể từ đó đến nay, chỉ mới qua bốn mươi năm mà thôi.

Và chỉ là đỗ đầu kỳ thi ở cấp độ bang mà thôi, chứ không phải là đỗ đầu kỳ

Bây giờ anh ấy đã trở thành người đứng đầu danh sách các thí sinh đỗ cao nhất trong kỳ thi trung học, và người dân cũng tự nguyện yêu cầu như vậy. Vì vậy, khi thấy quan chức và các viên quan pháp luật đều mỉm cười đồng ý, thậm chí còn có vẻ khích lệ, những người lính canh cũng vui vẻ tiếp tay, không chỉ không ngăn cản mà còn sẵn lòng dùng gậy để mở đường phía trước.

Đám đông tự nguyện tụ tập hai bên và phía sau con lừa đỏ, tạo nên một hàng người dài, ồn ào và ngày càng đông đúc.

Dù hàng người đi rất chậm, nhưng tin tức lại lan truyền rất nhanh. Những cửa sổ hai bên đường đều được mở ra, và rất nhiều người dân trong thành phố Lục Xuyên đã nhô đầu ra ngoài, ném hoa, thậm chí có người còn xé giấy đỏ ra làm pháo hoa ném xuống.

Tiếng reo hò càng lúc càng dữ dội, cả thành phố Lục Xuyên dường như đang bùng cháy trong niềm vui.

Hôm nay, cả thành phố Lục Xuyên vắng tanh người, tất cả đều đến để chiêm ngưỡng vẻ đẹp của chàng trai trẻ này – người đã đạt thành tích xuất sắc trong kỳ thi.

Ngồi trên lừa, tay vẫn cầm chiếc huy chương bạc nặng trĩu, nhìn thấy cảnh tượng này – nơi mọi người đều đầy nhiệt tình nhưng lại không thể kiểm soát được – Lục Bắc Cố cảm thấy rất xúc động, nhưng cũng không khỏi cảm thấy buồn cười trước sự việc này.

Bất kỳ ai từng lên sân khấu đều biết rằng, khi đứng trên sân khấu, thực ra rất khó để nhìn rõ mặt mọi người dưới khán đài.

Vì vậy, vào lúc này, điều duy nhất mà Lục Bắc Cố có thể làm là ngẩng thẳng lưng, nở nụ cười, và liên tục vẫy tay chào mừng những người dân đang reo hò hai bên đường.

“Lục Giải Nguyên! Nhìn đây này!”

“Chàng trai Lục thật là tuấn tú và đẹp trai!”

“Chúc Lục lang luôn thành công trong các kỳ thi, và may mắn đạt được thành tích cao nhất!”

Con lừa đỏ từ từ tiến lên giữa dòng người reo hò; Lục Bắc Cố ngồi trên lừa, bộ áo học màu xanh thẫm của anh phản chiếu ánh nắng mặt trời, chiếc huy chương bạc lấp lánh dưới ánh nắng.

Anh nhìn quanh, thấy cả thành phố đang sôi động vì mình.

Anh nhìn thấy những khuôn mặt đầy hứng khởi, vui mừng và hy vọng.

Anh cảm thấy một nguồn năng lượng mới mẻ tràn ngập trong lòng mình.

Lục Bắc Cố ngẩng đầu nhẹ nhàng; dưới bầu trời thu trong xanh, dường như anh đã có thể nhìn thấy con đường xanh thẳm dẫn đến Binh Kinh.

Một tinh thần hào hiệp, muốn nhìn xa trông rộng về tương lai, bỗng nhiên nổi lên trong lòng anh, và những câu thơ nổi tiếng cũng tự nhiên hiện lên trong đầu:

“Gió xuân mang lại niềm vui, ngựa phi nhanh như