Phản ứng của Kế Vân là đơn giản và chân thực nhất. Anh ta trợn mắt trong chốc lát, rồi bỗng nhiên la lên với niềm vui khôn tả: “Lục Bắc Cố… Người đạt danh hiệu Giải Nguyên! Chính là người đứng đầu!”

Anh ta siết chặt cánh tay của Lục Bắc Cố, lắc mạnh, dường như muốn nhấc cả Lục Bắc Cố lên cao.

Còn Thái Văn Kinh ở bên cạnh, khi biết mình đứng thứ ba – một vị trí đủ để đảm bảo anh ta có cơ hội được cấp tiền thưởng để đi thi ở kinh đô – cũng thở phào nhẹ nhõm. Nhưng ngay sau đó, ánh mắt anh ta trở nên phức tạp khi nhìn về phía người bạn trẻ tuổi này.

Lúc này, niềm vui trong lòng Thái Văn Kinh hoàn toàn bị ánh hào quang của Lục Bắc Cố che khuất. Trong hơn mười năm qua, Thái Văn Kinh đã tham gia bốn kỳ thi cử ở cấp tỉnh và đều đỗ; trong đó ba lần anh ta nhận được tiền thưởng để tiếp tục thi ở kinh đô, và một lần thậm chí còn đạt danh hiệu Giải Nguyên. Thật đáng tiếc, anh ta vẫn không thể trở thành Tiến sĩ.

Nhưng Lục Bắc Cố này… chỉ mới học tại trường học tỉnh được hơn hai tháng, lần đầu tiên tham gia kỳ thi cử đã đạt danh hiệu Giải Nguyên. Nhìn vào Lục Bắc Cố, Thái Văn Kinh lần đầu tiên nhận ra rằng: ngay cả giữa các thiên tài, vẫn có sự chênh lệch. Và khoảng cách đó có thể còn lớn hơn cả sự khác biệt giữa một thiên tài và một người bình thường.

Hàn Tử Dụ cũng ban đầu chỉ quan tâm đến tên mình – anh ta đứng thứ mười lăm. Mặc dù khó có khả năng đỗ, nhưng với việc mới chỉ học tại trường học tỉnh được ba năm mà đã tiến bộ nhanh như vậy, có lẽ sau một hoặc hai kỳ thi nữa, anh ta sẽ có cơ hội đi thi ở kinh đô.

Ban đầu, anh ta cũng thở phào nhẹ nhõm… Nhưng khi nghe thấy tiếng ồn xung quanh và nhìn về phía cái tên đứng đầu danh sách, khuôn mặt anh ta đầy sự kinh ngạc không thể tin được.

Giải Nguyên kỳ thi cử tỉnh! Điều này có nghĩa là Lục Bắc Cố là người xuất sắc nhất trong số tất cả các học sinh ở Lục Châu mùa thu này! Thật là một vinh quang lớn lao, một thực lực phi thường!

Vài tháng trước, khi họ gặp nhau lần đầu tiên tại chùa Pháp Vương ở huyện Hợp Giang, anh ta không bao giờ có thể tưởng tượng rằng chàng trai này thực sự có thể đạt được thành tích như vậy!

Hàn Tử Dụ Mở miệng ra nhưng lại không biết nên nói gì.

  Trong lòng anh ta, có chút hối tiếc – ngay ngày sau khi kết thúc kỳ thi cấp tỉnh, anh đã cùng Phạm Tường đi đến Lý Tỉnh Giám ở phía nam thành phố, và mãi đến hôm qua mới trở về; anh không kịp mời Lục Bắc Cố về nhà cùng mình.

  Bây giờ, khi người đó đã trở thành người đứng đầu danh sách các thí sinh xuất sắc nhất, nhiều chuyện đã trở nên khó nói rồi.

  Và lúc này, tất cả các sinh viên trong tỉnh cũng đang xôn xao không ngớt!

  “Lục Bắc Cố ư? Chính là người vừa nhập học không lâu trước đây sao?”

  “Người đứng đầu danh sách của huyện Hợp Giang! Người giành chiến thắng trong buổi gặp mặt mới sinh! Quả nhiên là anh ấy!”

  “Trời ơi! Một người đứng đầu danh sách ở tuổi mười bảy! Điều này… đã phá vỡ bao nhiêu kỷ lục của thành phố Lỗ Châu rồi?!”

  Tiếng bàn tán như sóng dữ cuộn trào, lan truyền nhanh chóng khắp nhóm sinh viên dưới bức tường phía đông của tòa án tỉnh.

  Vô số ánh mắt – đầy kinh ngạc, ghen tị, ngưỡng mộ, hoặc không thể tin được – đều đổ dồn về phía Lục Bắc Cố.

  Chàng trai trẻ mặc bộ đồ học màu xanh thẫm, dáng vẻ ngay ngắn đó, lúc này dường như được bao quanh bởi ánh sáng rực rỡ vô hình, trở thành tâm điểm thu hút sự chú ý nhất tại hiện trường.

  Còn đối với Lục Bắc Cố, mọi tiếng ồn xung quanh dường như đều biến mất trong chốc lát.

  Khi cái tên của mình được in rõ ràng trên bảng xếp hạng, một cảm giác nóng bỏng khó tả bỗng nhiên trào dâng từ chân lên đầu; toàn thân anh như được một nguồn sức mạnh vĩ đại xuyên qua.

  Đó là niềm vui điên cuồng khi ước mơ trở thành hiện thực, là kết quả của hàng ngàn đêm thức trắng để cố gắng, và cũng là sự khẳng định mạnh mẽ cho tất cả những nỗ lực mà anh đã bỏ ra kể từ khi “du hành” đến đây.

  Lục Bắc Cố Nhắm mắt lại, hít một hơi không khí mát mẻ của mùa thu, rồi mở mắt ra – ánh mắt anh đã trở nên yên bình và trong sáng; chỉ còn lại nụ cười khó kiềm chế trên khóe miệng.

  Anh đã bước đi bước đầu tiên vô cùng quan trọng này!

  Từ nay trở đi, anh thực sự đã có đủ điều kiện để tiến về Biên Kinh và đưa ra những đề xuất quan trọng!

  Những bạn học quen hoặc không quen, ai nấy cũng đều đến chúc mừng anh.

  “Chúc mừng Lục Tiên Sinh!”

  “Lục huynh tài năng thật sự xứng đáng với danh hiệu này!”

“Chúng ta huyện Hợp Giang đã sản sinh ra người như cậu, làm rạng danh cho thành phố Lỗ Châu!”

Lục Quảng Vũ, Huang Jingji, Châu Nam Tinh, Trúc Chân và những người bạn khác cũng đều bị kết quả xuất sắc của Lục Bắc Cố làm cho vô cùng ngạc nhiên; họ đã xếp hàng lại phía sau để chứng kiến. Tiếng thán phục, ghen tị và lời khen ngợi không ngừng vang lên xung quanh.

Lục Bắc Cố từ tốn đáp lại mọi lời khen ngợi, thái độ của anh ta rất bình tĩnh.

“Yên lặng! Yên lặng! Chào mừng Thống đốc và Phán quan!”

Đúng lúc này, tiếng hô vang dội của các viên chức yêu cầu mọi người yên lặng đã vang lên giữa tiếng ồn ào của đám đông. Cửa chính của tòa án được mở ra, và một đội ngũ viên chức mặc trang phục công vụ lần lượt bước ra, đứng hai bên lối đi.

Sau đó, hai vị quan mặc áo chức nghiệp, trong sự hộ tống của các thuộc cấp, bước ra từ phía trong. Người đứng đầu là Thống đốc Lỗ Châu – ông Lưu Dụng; người đứng bên cạnh ông là Phán quan Lỗ Châu – Lý Bàn.

Ánh mắt của Thống đốc Lưu Dụng lướt qua đám đông, cuối cùng dừng lại trên người Lục Bắc Cố – người đang được mọi người chú ý – và trên khuôn mặt ông hiện lên nụ cười đầy ngưỡng mộ. Tuy nhiên, ông không ngay lập tức phát biểu, mà để Lý Bàn – người đứng đầu ban thi – bước lên trước.

Ánh mắt của Lý Bàn cũng đặt trên người Lục Bắc Cố; trong đó ẩn chứa nhiều cảm xúc phức tạp: có sự ngưỡng mộ dành cho một thí sinh xuất sắc, có niềm vui khi chứng kiến tài năng tiềm ẩn của người này được phát hiện, và còn có sự tin tưởng rằng “chàng trai này thực sự xứng đáng với kỳ vọng”.

Ông ho khan một tiếng, rồi nói lớn:

“Năm Giá Dương đầu tiên, kỳ thi của thành phố Lỗ Châu đã kết thúc một cách thành công!”

Ông dừng lại một chút, sau đó nhìn thẳng vào Lục Bắc Cố và tuyên bố:

“Người đạt thành tích cao nhất trong kỳ thi này là… Lục Bắc Cố!”

Tiếng reo hò ngạc nhiên lại một lần nữa vang lên. Lúc này, Lý Bàn vẫy tay yêu cầu mọi người yên lặng, rồi tiếp tục nói:

“Lục Bắc Cố là người dân huyện Hợp Giang, thành phố Lỗ Châu, mới 17 tuổi, là học sinh xuất sắc của trường học địa phương. Vốn kiến thức của cậu ấy rất vững chắc…”

Những bài thơ và văn xuôi của anh ta thể hiện một tài năng xuất chúng; những bài luận lịch sử và đề xuất chiến lược lại càng chứng tỏ rõ tài năng ứng dụng thực tiễn của anh ta! Bài “Luận về hệ thống tiền tệ của người Yelang” được trích dẫn một cách tinh tế, ý tưởng sâu sắc, phản ánh trúng những vấn đề nổi bật của thời đại và khiến người đọc suy ngẫm sâu sắc; năm bài đề xuất về các vấn đề thực tế được phân tích rõ ràng, thiết thực và khả thi, hoàn toàn phù hợp với mong muốn của triều đình trong việc tìm kiếm những người tài giỏi! Việc anh ta trở thành người đạt điểm cao nhất trong kỳ thi này quả thực xứng đáng!”

Lời khen ngợi của Lý Bàn không chỉ là sự công nhận chính thức đối với thành tích của Lục Bắc Cố, mà còn là lời ca ngợi cao độ về năng lực của anh ta!

Đặc biệt là việc nhấn mạnh đến bài “Luận về hệ thống tiền tệ của người Yelang” đã gây ấn tượng mạnh mẽ với các giám khảo, cùng với những bài đề xuất về các vấn đề thực tế quan trọng đó, đã giúp mọi người có mặt tại đó, đặc biệt là những sinh viên từ các tỉnh khác, hiểu rõ hơn về sức mạnh thực sự của vị sinh viên trẻ tuổi này.

Sau khi nói xong, Lý Bàn lùi sang một bên để nhường chỗ cho Triệu phủ Lưu Dụng.

Triệu phủ Lưu cười hiền và bước tới, nhìn người thanh niên trẻ tuổi nhưng lại vô cùng điềm tĩnh này – người vừa mới trở thành người đạt điểm cao nhất trong kỳ thi – trong ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

Ông nói nhẹ nhàng: “Người trẻ Lục Đạt Nguyên, với tài năng xuất chúng của mình, đã giành được vị trí đầu tiên trong kỳ thi này, thật sự là một sự kiện vui mừng lớn cho giáo dục và văn hóa của chúng ta ở Lư Châu! Việc bạn đạt được thành tích này không chỉ là vinh quang cá nhân của bạn, mà còn là niềm tự hào của toàn thể giới học thuật ở Lư Châu!”

Ông dừng lại một chút, nâng giọng lên với vẻ kỳ vọng: “Tôi hy vọng bạn sẽ không kiêu ngạo hay nóng vội, mà tiếp tục chăm chỉ học tập. Vào tháng Giêng năm sau, tại kỳ thi do Bộ Lễ ở kinh đô tổ chức, tôi mong rằng bạn sẽ tiếp tục nỗ lực và mang lại danh dự cho Lư Châu!”

Nói xong, ông gật đầu ra hiệu.

Ngay lập tức, một viên chức mang theo một khay đến trước mặt, trên khay là một tấm bạc.

Khác với Đại Minh, trước khi bạc được nhập khẩu vào số lượng lớn từ bên ngoài, bạc không phải là loại tiền tệ chính thức, cũng không được sử dụng phổ biến như phương tiện thanh toán, nhưng với tư cách là một kim loại quý hiếm, nó vẫn có giá trị riêng.

Thông thường, hình dạng của những khối bạc thời nhà Tống được phát triển từ hình dạng của những khối bạc th