“Có lẽ từ bây giờ trở đi, chúng ta cuối cùng cũng có thể tạo ra sự chênh lệch đáng kể rồi.”

Sau khi hoàn thành việc viết bài luận lịch sử “Luận về tiền tệ của người Yelang”, Lục Bắc Cố đã nghỉ ngơi một thời gian dài một cách nghiêm túc.

Bây giờ anh ấy mới hiểu tại sao những người tham gia kỳ thi này lại nói rằng mỗi lần thi xong, họ cảm thấy như mất đi nửa mạng sống vậy.

Nói thật ra, cách diễn đạt đó hơi phóng đại một chút, nhưng thực sự, trong môi trường chật hẹp và căng thẳng như vậy, phải thi liên tục ba ngày thì quả thực rất tiêu hao sức lực và tinh thần.

Ngay cả một chàng trai chỉ mới mười bảy tuổi như Lục Bắc Cố, sau khi thi xong vẫn cảm thấy đau nhức khắp người và đầu óc cũng hơi choáng váng; thật không biết Tô Tần – người đàn ông già kia – làm thế nào mà có thể kiên trì được đến vậy.

Tuy nhiên, năm câu hỏi cuối cùng về các vấn đề thực tiễn mới chính là trọng tâm thực sự của kỳ thi này; chúng là công cụ để đánh giá liệu các sinh viên có thực sự sở hữu kiến thức và năng lực để “hiểu biết về mọi vấn đề của thế giới và nắm vững nguyên lý quản lý” hay không.

Trọng lượng của năm câu hỏi này quyết định liệu anh ấy có thể nổi bật giữa gần hai trăm sinh viên khác và giành được một trong số ít suất thi đỗ hay không.

Sau khi nghỉ ngơi một lúc, Lục Bắc Cố bắt đầu trả lời các câu hỏi về thực tiễn.

Ánh mắt anh ấy hướng về trang giấy đã được mở ra.

Khác với những bài luận lịch sử phức tạp và khó hiểu nhằm thử thách người thi, năm câu hỏi này đều xuất phát từ thực tế; mặc dù chi tiết có vẻ nhỏ nhặt, nhưng tất cả đều mang tính thực tiễn cao.

“Trong vùng Sichuan, các vườn trà thường nằm ở những vùng núi xa xôi. Những người trồng trà phải làm việc chăm chỉ suốt cả năm để thu hoạch và chế biến trà. Tuy nhiên, khi các thương nhân mua trà, họ thường ép giá và cân trà một cách thiếu công bằng, khiến cho những người trồng trà không nhận được đủ lợi nhuận từ công sức của mình. Làm thế nào để giúp những người trồng trà có cuộc sống tốt đẹp hơn mà vẫn không làm giảm lượng trà cung cấp cho chính quyền và không làm tăng chi phí cho các thương nhân?”

Câu hỏi này có vẻ như chỉ yêu cầu người thi đưa ra giải pháp để giải quyết khó khăn của những người trồng trà, nhưng thực tế, phần quan trọng nhất trong câu hỏi này – đó là việc các thương nhân ép giá và cân trà một cách thiếu công bằng – lại liên quan mật thiết đến bối cảnh thời đại lúc bấy giờ.

Khi Đại Tống được thành lập, ban đầu chính quyền áp dụng phương pháp quản lý trà truyền thống.

Nhưng trà không giống nh

Cải cách về pháp luật trà vẫn chưa dừng lại; phe ủng hộ thương mại và phe cấm độc quyền tranh đấu gay gắt với nhau. Năm năm trước, vào năm Hoàng Dụ thứ hai, với sự hỗ trợ của Hàn Kỳ, một số biện pháp “thu mua bằng tiền mặt” đã được áp dụng trở lại, cho phép chính quyền mua trực tiếp lá trà từ các hộ trồng trà bằng tiền mặt, đồng thời cho phép các thương nhân tự do mua bán trong những điều kiện nhất định. Từ năm ngoái, Hạc Tương đã tiến thêm một bước nữa, thúc đẩy chính quyền mua lương thực bằng tiền mặt, từ đó dần dần loại bỏ việc liên kết giá trà với giá lương thực.

Về bài thi này, bề ngoài có vẻ như đang hỏi làm thế nào để bảo vệ quyền lợi của người trồng trà, nhưng thực chất đây là một câu hỏi then chốt về việc làm thế nào để cân bằng giữa thu nhập của chính quyền, lợi nhuận của thương nhân và sinh kế của người trồng trà trong bối cảnh hiện tại của các cải cách pháp luật trà!

Nếu người thi chỉ biết suy nghĩ theo cách thông thường, đưa ra những khẩu hiệu trống rỗng như “nghiêm cấm ép giá” hay “cân đong công bằng”, hoặc phớt lờ xu hướng chính sách của triều đình mà đề xuất quay trở lại với hệ thống độc quyền trong việc mua bán trà, thì chắc chắn họ sẽ không đáp ứng được yêu cầu và cũng không thể đạt điểm cao được.

Tâm trí của Lục Bắc Cố hoạt động với tốc độ chóng mặt; kết hợp những gì anh ta đã chứng kiến và nghe được khi cùng Lý Bàn đến Thành Đô trước đây, một ý tưởng rõ ràng để giải quyết vấn đề đã hình thành trong đầu anh ta.

Vấn đề cốt lõi hiện nay là người trồng trà rất phân tán, yếu thế và thiếu thông tin, vì vậy khi đối mặt với các thương nhân lớn, khả năng đàm phán của họ cực kỳ thấp, và việc xảy ra tình trạng “ép giá và cân đong không công bằng” gần như là điều không thể tránh khỏi.

Trong khi đó, triều đình đang thúc đẩy chính sách “thu mua bằng tiền mặt” và khuyến khích thương mại, vì vậy không thể quay trở lại với hệ thống độc quyền. Nếu tăng chi phí cho các thương nhân thì sẽ đi ngược lại với yêu cầu “không làm tăng gánh nặng cho thương nhân”; việc chính quyền can thiệp trực tiếp vào việc định giá cũng có thể làm sai lệch thị trường và không chắc chắn sẽ đạt được kết quả mong muốn.

Do đó, giải pháp nằm ở việc nâng cao mức độ tổ chức và khả năng đàm phán của người trồng trà, đồng thời tận dụng sức mạnh của chính quyền để tạo ra những cơ chế bảo đảm cho việc giao dịch công bằng, thay vì thay thế vai trò của thị trường.

Sau khi nghĩ ra điều này, Lục Bắc Cố cảm thấy tự tin hơn; anh ta cầ

Ba người cùng nhau chống lại sự gian dối và áp bức; nếu gặp phải những thương nhân cố tình hạ giá, gây khó dễ hoặc đong hàng không công bằng, các hộ trồng trà có thể báo cáo với trưởng làng. Trưởng làng sẽ dẫn đầu mọi người để thảo luận với họ, hoặc đại diện họ khiếu nại lên chính quyền địa phương hay tỉnh.

“Bí quyết của phương pháp này nằm ở việc ‘kết nối các hộ gia đình’ nhằm tăng sức mạnh cho người trồng trà, mà không làm tăng thuế cho thương nhân hay ảnh hưởng đến khoản thuế của chính quyền. Chỉ cần chính quyền đóng vai trò hướng dẫn và người dân tự tìm cách giải quyết vấn đề, cuộc sống của các hộ trồng trà sẽ được cải thiện; trong khi đó, thương nhân cũng sẽ tránh được những tranh chấp phiền phức khi mua bán. Lượng trà cung cấp cho triều đình sẽ được đảm bảo do quá trình lưu thông thuận lợi và sản xuất diễn ra ổn định. Đây chính là cách tận dụng tình hình hiện tại để mỗi bên đều đạt được lợi ích của mình.”

Sau khi viết xong, Lục Bắc Cố kiểm tra kỹ lưỡng để đảm bảo rằng mình không bỏ sót bất kỳ điểm quan trọng nào liên quan đến vấn đề “hạ giá và đong hàng không công bằng”, và toàn bộ phương án “các hộ trồng trà thảo luận để đảm bảo giá cả” mà ông đề xuất hoàn toàn phù hợp với hướng cải cách luật về trà hiện nay của triều đình – đó là “thúc đẩy thương mại và mang lại lợi ích cho người dân”.

Nói chung, câu trả lời này hoàn toàn thể hiện sự hiểu biết sâu sắc và thái độ thực tiễn của ông đối với tình hình chính trị hiện tại; bất kỳ ai xem xét cũng sẽ đánh giá cao nó.

Trong kỳ thi này, các câu hỏi về tình hình chính trị khác ở phía sau đề thi cũng đều rất thực tiễn, ví dụ như:

“Mỗi năm đều có những năm mùa màng bội thu và những năm khan hiếm; tốc độ dòng sông cũng khác nhau. Những con thuyền vận chuyển thuế từ miền đông nam cần phải giao hàng kịp thời đến kinh đô Bắc Kinh, trong khi các con thuyền thương mại lại đi khắp nơi để buôn bán. Nếu vào những thời điểm nước cạn, các con thuyền khó có thể di chuyển, thì nên ưu tiên việc gì? Làm thế nào để cân bằng lợi ích giữa chính quyền và thương nhân, sao cho khoản thuế không bị thiệt hại và các thương nhân không phải than phiền?”

“Lợi nhuận từ muối là nguồn thu quan trọng của triều đình; tuy nhiên, việc khai thác các giếng muối không ổn định: những giếng mới được đào ra tốn kém, trong khi những giếng cũ thì ngày càng bị cạn kiệt. Có người đề xuất nên loại bỏ những giếng yếu kém và tập trung vào những nơi có điều kiện tốt hơn để tiết kiệm chi phí vận chuyển; người khác lại cho r