Ngày thứ ba, Lục Bắc Cố đã thức dậy từ rất sớm.

Anh tựa vào tường, những suy nghĩ vụn vặt đều bị anh gắng sức đẩy xuống sâu thẳm trong tâm trí mình.

Trong bóng tối, những ý tưởng ấy lặng lẽ trôi qua… Anh nghĩ về những phân tích về thành công và thất bại của chính sách mới thời Qingli được trình bày trong buổi học bài bản; nghĩ về những ưu điểm và nhược điểm của các giếng muối ở Lạc Châu, về sự thăng trầm của ngành vận tải thủy đường, và cả về những tín hiệu chiến tranh ở phía tây bắc.

Không biết đã trôi qua bao lâu, tiếng chuông đồng báo hiệu sự chuyển động của “bánh răng số phận” lại vang lên một lần nữa.

Bài thi về luận thuyết chính sách đã được phát ra. Vì là bài thi về năm đề tài khác nhau, nên cuốn giấy thi này dày hơn so với những lần trước.

Chưa kịp xem năm đề tài về tình hình thực tế đó, ánh mắt anh đã ngay lập tức dừng lại ở đề tài đầu tiên.

Chỉ nhìn thoáng qua, đồng tử của Lục Bắc Cố bỗng co lại; ngón tay cầm cuốn giấy thi suýt nữa là vứt nó xuống đất.

“Luận về hệ thống tiền tệ của nước Yê Lang.”

Những dòng chữ mực đen trên giấy in rõ ràng, nhưng lại mang theo một cảm giác hoang đường và lạnh lùng.

“Các nhà phân tích cho rằng có thể áp dụng hệ thống tiền tệ của nước Yê Lang xưa để giải quyết tình trạng khan hiếm tiền tệ hiện nay… Liệu ý kiến này có thể thực hiện được không?”

— Hệ thống tiền tệ của Yê Lang?!

Một cảm giác hoang đường tràn ngập đầu óc anh… Đây rõ ràng là một đề tài lịch sử vô cùng kỳ lạ!

Yê Lang… Quốc gia nhỏ bé đã bị lãng quên giữa những vùng rừng rậm và bệnh tật ở phía tây nam, chỉ còn sót lại câu chuyện “sự kiêu ngạo của Yê Lang”? Về hệ thống tiền tệ của họ? Trong các sách sử, thông tin về Yê Lang vốn đã rất ít ỏi, huống chi là về hệ thống kinh tế và tiền tệ của họ! Đây quả là một hạt cát được vớt lên từ đại dương lịch sử mênh mông… Một hạt cát mà hầu như không ai biết đến!

Đây đâu phải là bài kiểm tra kiến thức lịch sử… Rõ ràng là người ra đề đã tìm ra một “hố sâu” hiếm có giữa đống giấy cũ, đợi xem ai may mắn đủ sức bò lên được!

Áp lực ập đến như một trận động đất hay cơn bão.

Chỉ riêng đề tài “Luận về hệ thống tiền tệ của nước Yê Lang” thôi cũng đủ khiến vô số người phải sụp đổ ngay tại chỗ.

Lục Bắc Cố thậm chí còn có thể cảm nhận được rõ ràng một bầu không khí tuyệt vọng đang lan tràn khắp phòng thi, giống như những lớp sương giá mùa thu đang xuất hiện trên mặt đất.

“Bình tĩnh… Phải bình tĩnh lại trước đã!” Anh tự nhủ với mình, “Dù đề tài này có khó hiểu đến đâu, nhưng

– Tầng bốn của thư viện trường học bang, cái bộ sách “Hoa Dương Quốc Chí” với những ghi chú bổ sung đầy bụi bặm kia!

Lý do Lục Bắc Cố lại tìm thấy cuốn sử địa này – được soạn thảo vào thời Đông Tấn bởi Chuang Qu, chứa đựng thông tin về lịch sử, địa lý và con người các vùng phía tây nam – là bởi vì trong quá trình ông cố gắng bù đắp kiến thức một cách gấp rút, ông tình cờ phát hiện ra một đoạn chú giải khá hiếm có; người chú giải đã trích dẫn nội dung từ “Hoa Dương Quốc Chí”, nên ông mới quyết định tìm đọc cuốn sách này.

Nhờ trí nhớ tốt, ông đã ghi nhớ lại phần nội dung mà mình đã lướt qua: “Đất đai của nước Yê Lang xa xôi, không có lợi ích gì từ việc đúc tiền; người dân sử dụng muối khối, ngọc trai, đồ gỗ sơn mài hoặc cinnabar để trao đổi với nhau… Cho đến khi triều đại Hán tiêu diệt nước Yê Lang.”

Lịch sử của nước Yê Lang thực sự không thể tách rời khỏi triều đại Hán. Vào thời Tây Hán, người đầu tiên tiếp xúc với nước Yê Lang là sứ giả Đường Mạng do Hoàng đế Hán Vũ cử đi. Sau khi Nam Việt bị diệt vong vào năm Nguyên Phong đầu tiên, nước Yê Lang đã cử sứ giả đến triều đình và nhập vào quận Tràng Khốc, nhưng vẫn duy trì quyền tự trị thực tế. Đến cuối thời Tây Hán, vua Yê Lang bị Thái thú Tràng Khốc của triều đình Hán là Trần Lập sát hại, và phần còn lại của quốc gia này đã di cư về phía nam.

Vào thời Đông Hán, sau khi di cư về phía nam, các tộc thổ dân Yê Lang đã quy phục triều đình, và nước Yê Lang hoàn toàn bị diệt vong.

Do đó, những nội dung được ghi chép trong “Hoa Dương Quốc Chí” cần được kết hợp với lịch sử quan hệ giữa nước Yê Lang và hai triều đại Hán. Và điểm then chốt của bài luận lịch sử này không phải là để nghiên cứu lịch sử, mà là để “sử dụng lịch sử để phân tích tình hình hiện tại”; vì vậy, nước Yê Lang thực chất ám chỉ đến khu vực Sichuan ngày nay.

Vậy thì, nền kinh tế tại Sichuan đang đối mặt với vấn đề gì? Tất nhiên là tình trạng thiếu tiền, hay còn gọi là “khủng hoảng tiền tệ”.

Vậy nguyên nhân thực sự là gì? Liệu có phải là do tiền sắt quá nặng nên chi phí vận chuyển cao, hay là do tiền đồng bị tuôn ra ngoài nước, hoặc là do việc đúc tiền giả tràn lan?

Theo quan điểm của Lục Bắc Cố, vấn đề khủng hoảng tiền tệ tại khu vực Sichuan xuất phát từ hai nguyên nhân chính: một là số lượng tiền quá ít, dẫn đến tình trạng “đồng đắt tiền rẻ” và “sự cản trở trong quá trình lưu thông”. Việc “đồng đắt tiền rẻ” là một quy luật tự nhiên, không cần phải bàn thêm; còn việc tiền sắt nặng nên chi phí vận chuyển cao, khiến

Một khi tư duy đã được mở ra, việc viết lách trở nên dễ dàng như dòng sông chảy xiết về phía trước.

Lục Bắc Cố không hề do dự, thậm chí còn không mất thời gian xay mực mới; ngay lập tức, anh ta lấy khối mực còn thừa từ ngày hôm trước, đổ vào bàn mài và bắt đầu xay mực một cách ổn định.

Tiếng ma sát giữa thanh mực và đá mài phát ra âm thanh “xào xạc” trầm đều, trong khu vực thi cử này – nơi mà những câu hỏi khó khăn gần như làm người ta ngạt thở – âm thanh đó càng trở nên rõ ràng hơn.

Sau đó, anh ta cầm bút và bắt đầu viết bài luận lịch sử này trên giấy dùng để viết bản thảo.

**“Luận về tiền tệ của nước Yelang”**

“Ngày xưa, Yelang nằm ở vị trí hiểm trở, sở hữu nguồn quặng cinnabar dồi dào; các đoàn buôn qua lại trên con đường năm thước, voi ngựa thì đi lại tự do trong khu vực Nam Di. Kể từ khi sứ giả nhà Hán đến mở rộng biên giới, thiết lập các quận huyện và quan chức, họ bắt đầu áp dụng hệ thống tiền tệ, sử dụng cả đồng và sắt. Dưới triều đại Vũ Đế, họ lại đúc lại loại tiền Ngũ Châu; những lò luyện đồng của Yelang đều được chuyển về Trung Nguyên, chỉ còn lại những lò luyện sắt ở vùng biên giới hoang vu. Vì vậy, con đường thương mại của Yelang dần trở nên suy tàn.”

“Tuy nhiên, các quan chức không tìm hiểu nguyên nhân cơ bản, mà lại đúc ra loại tiền sắt có giá trị gấp mười lần tiền đồng thông thường để xoa dịu sự bất mãn của người dân. Loại tiền này càng to thì chất lượng càng kém, giá trị càng thấp thì niềm tin của mọi người càng giảm sút. Khi chợ phiên mở cửa vào buổi sáng, mọi người đều phải cân đong từng ounce tiền sắt; khi mua rượu ở làng vào ban đêm, họ cũng phải so sánh chất lượng của loại tiền đó. Những người giàu có thì cất giấu đồng để chờ đợi thời cơ thích hợp, còn những người nghèo thì chất đầy tiền sắt và khóc trong gió thu.”

“Đôi khi, các sứ giả nhà Hán đi tuần tra biên giới, thấy chợ phiên của Yelang vắng vẻ, liền hỏi những người cao tuổi: ‘Nghe nói Yelang rất giàu có, sao chợ lại không có lụa từ Wu, hay vải lụa từ Thục?’ Họ trả lời: ‘Khi tiền đồng đã hết, tiền sắt thì lại có rất nhiều; có câu ngạn ngữ trong giới thương nhân: Thà băng qua dòng sông Lư có độc, cũng đừng chạm vào tiền của Yelang.’ Các sứ giả ngạc nhiên: ‘Hại của loại tiền này thật sự nghiêm trọng đến mức đó sao?’”

“Khi họ tìm hiểu nguyên nhân, họ đều cảm thấy xấu hổ và thở dài: ‘Điều này không phải do sự lười biếng của người dân, mà là do sai lầm trong hệ thống tiền tệ!’ Rồi họ rút kiếm ra trước mặt mọi người và nói: ‘Ki