Năm Giá Dụng đầu tiên, ngày mùng 1 tháng Tám.

Chỉ còn khoảng hơn mười ngày nữa là kỳ thi của tỉnh sẽ bắt đầu.

Không khí trong trường học của tỉnh Lư Châu dường như đã đóng băng lại, cảm giác căng thẳng rõ rệt lan tỏa khắp mọi ngóc ngách.

Lục Bắc Cố một lần nữa đứng trước tòa thư viện, ngẩng đầu nhìn lên tầng bốn.

Trước đó, vì công lao của Lục Bắc Cố trong việc chế tạo “cửa sổ nước” để giảm bớt tình trạng ngập lụt trong thành phố khi xảy ra lũ lụt, trường học đã trao cho anh quyền được vào tầng bốn của thư viện để nghiên cứu trong ba ngày.

Thực tế, đối với đại đa số sinh viên ở đây, nếu không giành được vị trí đầu tiên trong buổi gặp mặt mới sinh của năm đó, muốn vào tầng bốn của thư viện thì chỉ có cách duy nhất là “trở thành trưởng câu lạc bộ và dẫn dắt một số thành viên có sự tiến bộ rõ rệt về thành tích học tập”.

Còn đối với Lục Bắc Cố, phần thưởng này thuộc loại “đã có những đóng góp đặc biệt cho Lư Châu hoặc trường học”, và thông thường thì rất khó để nhận được.

Đối với Lục Bắc Cố, sau khi trải qua cuộc hội thảo ôn tập cho kỳ thi của bốn tỉnh, thực lực của anh đã mạnh lên một chút so với lúc tham gia kỳ thi liên tỉnh bốn tỉnh.

Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là kết quả thi của anh trong kỳ thi tỉnh này sẽ cao hơn so với lúc tham gia kỳ thi liên tỉnh.

Bởi vì trước đó, anh đã biết rằng trường học của tỉnh Gia Châu là người soạn đề thi, và cũng hiểu rõ sở thích của các giáo viên ở đó; vì vậy, anh đã làm theo ý họ, và điểm số mà anh nhận được cao hơn so với bình thường.

Vì vậy, đối với Lục Bắc Cố, anh vẫn cần phải trở nên mạnh mẽ hơn nữa mới có thể chắc chắn giành được điểm cao trong kỳ thi này.

Lục Bắc Cố bước vào thư viện.

“Lục sinh viên!” Một giọng nói đầy nhiệt tình vang lên.

Nhân viên của thư viện, Trần Viên, nhanh chóng bước đến chào đón anh, khuôn mặt không còn lạnh lùng như khi làm việc nữa, mà tràn đầy lòng biết ơn chân thành.

Trần Viên kiểm tra thẻ học sinh một cách nhanh chóng và chu đáo, ánh mắt anh đầy ý nghĩa “cuối cùng cũng có cơ hội đền đáp”.

“Anh Trần.” Lục Bắc Cố mỉm cười gật đầu, hiểu rõ nguồn gốc của sự nhiệt tình này.

“Mời vào, mời vào!” Trần Viên dẫn Lục Bắc Cố đi về phía cầu thang, vừa đi vừa nói thấp giọng: “Biết anh sẽ đến trước kỳ thi tỉnh, tôi đã chuẩn bị sẵn một số thứ cho anh từ trước rồi.”

Tầng bốn vẫn y như xưa, mát mẻ và râm mát. Tôi đã chuẩn bị sẵn chăn mỏng để đắp vào ban đêm; nếu trên nền nhà lạnh quá, ít ra cũng có thể giúp giữ ấm được. Bình nước tôi sẽ luôn đun nóng cho bạn, bạn cứ yên tâm học sách đi!”

“Cảm ơn anh Trần rất nhiều.” Lục Bắc Cố nói lời cảm ơn chân thành.

“Đây là chuyện nên làm mà!” Trần Viên liên tục nói, “Bữa ăn sẽ được mang lên đúng giờ, chắc chắn sẽ còn nóng hổi đấy!”

Sau khi Lục Bắc Cố đợi một lúc, Trần Viên đi tìm người phụ trách việc quản lý chìa khóa.

Khi người phụ trách đến, vẻ mặt nghiêm túc của ông ta vẫn không thay đổi, chỉ là nhắc nhở theo thói quen: “Quy tắc vẫn như cũ, không được tiết lộ thông tin ra ngoài. Thời gian bắt đầu tính từ lúc này.”

Cánh cửa gỗ nặng nề được mở ra, và mùi thơm quen thuộc lại tràn vào mũi Lục Bắc Cố.

Khác với cảm giác kinh ngạc khi lần đầu tiên bước vào đây, lần này, trong lòng Lục Bắc Cố chỉ còn lại sự quen thuộc.

Anh ta không do dự chút nào, mà đi thẳng đến khu vực sách mục tiêu.

Mục tiêu của anh ta rất rõ ràng – tìm ra những thiếu sót, tập trung vào những điểm yếu, và kết hợp những kiến thức học được tại “Hội thảo luyện tập kỳ thi tài năng bốn tỉnh” với những đề thi gần giống với thực tế chiến đấu nhất!

Trước hết, anh ta tìm ra một số đề thi hiếm gặp về chính sách quản lý biên giới và chính sách đối với các dân tộc thiểu số ở các tỉnh xa xôi, cùng với các bài đáp án tương ứng loại “A trung” và “A hạ”.

Sau đó, anh ta ngồi xuống bên cạnh cái bàn quen thuộc, mở các đề thi và bài đáp án ra, rồi lấy cuốn sổ ghi chép dày của mình ra.

Một buổi sáng trôi qua.

Tiếng bước chân vang lên ở cầu thang, Trần Viên mang theo hộp đồ ăn lên.

“Lục sinh viên, đến giờ ăn rồi.”

Anh ta cẩn thận đặt hộp đồ ăn vào góc bàn, mở nắp ra, và một làn hơi nóng cùng mùi thơm lan tỏa ra xung quanh.

Có hai chiếc bánh bao hấp nóng hổi, bề mặt hơi cháy vàng, bên cạnh là một đĩa dưa muối xào được chiên với nhiều dầu hơn bình thường, cùng một bát cháo ngô nóng hổi với vài lá rau thơm, và thậm chí còn có hai món ăn nóng khác nữa.

“Điều này…” Lục Bắc Cố hơi ngạc nhiên.

“Làm việc căng thẳng như vậy, chỉ ăn bánh khô sao được!” Trần Viên cười hiền lành, xoa xoa tay, “Hôm nay nhà bếp nấu bánh bao rất ngon, tôi đã bảo họ chiên thêm dầu cho dưa muối, và cháo nóng hổi này rất tốt cho dạ dày.”

“Cứ từ từ ăn đi, ăn xong để lại đó, tối nay tôi

Anh ấy ăn uống yên lặng và nhanh chóng, cảm nhận rõ sức mạnh được bổ sung từ thức ăn; ánh mắt anh vẫn không rời khỏi cuốn sách trước mặt.

  Khi đêm buông xuống, hai người hầu mang theo đèn gáo, bình xịt nước và chiếc chăn bằng vải dầu đến.

  Họ thấy bao nước được đặt bên cạnh và tấm chăn đã được gấp gọn, rồi nhìn thấy anh ấy đang say sưa viết lách, không nói gì, chỉ lặng lẽ ngồi vào góc.

  Anh ấy không thức trắng đêm đến cùng; khi tiếng chuông canh giữa đêm vang lên, anh liền đặt bút xuống.

  Anh trải tấm chăn mỏng do Chén Viên chuẩn bị ra, nằm xuống đất.

  Chất liệu vải thô, sau khi được phơi nắng, mang lại cảm giác khô ráo, giúp anh tránh được cái lạnh của mặt đất và nhanh chóng chìm vào giấc ngủ sâu, phục hồi sức lực.

  Khi tiếng trống báo sáng vang lên, anh ấy đã thức dậy đúng giờ.

  Không cần nói gì thêm, hai người hầu đã thắp đèn gáo lên.

  Anh uống vài ngụm nước để làm ẩm cổ họng, sau đó tiếp tục đắm chìm trong sách vở.

  Như vậy, ba ngày trôi qua trong chớp mắt.

  Bữa ăn, nước ấm và tấm chăn sạch sẽ mà Chén Viên mang đến hàng ngày đã trở thành những điều kiện quan trọng, hỗ trợ anh hoàn thành giai đoạn rèn luyện cuối cùng này.

  Vào ngày thứ ba, anh lấy ra cuốn sổ ghi chép dày cộm của mình, so sánh lại các đề thi thực tế và bài giải đã làm trước đó.

  Anh chọn những câu hỏi mà trước đây mình còn băn khoăn, làm lại lần nữa; sau khi hoàn thành, anh so sánh kỹ lưỡng với các bài giải loại A hoặc với suy nghĩ ban đầu của mình để tìm ra những sai sót nhỏ.

  Khi ánh sáng đầu tiên của buổi sáng bước vào tầng bốn của thư viện, anh từ từ đặt bút xuống.

 
Tập giấy mới mà anh mang theo cũng đã được viết đầy; anh cẩn thận gấp chúng vào cuốn sổ ghi chép ấy – cuốn sách giờ đây đã thực sự trở thành “kho vũ khí” quan trọng giúp anh chuẩn bị cho kỳ thi bang.

  Anh ngồi yên lặng, cảm nhận sự mệt mỏi trong cơ thể, nhưng một cảm giác minh bạch chưa từng có tràn ngập trong tâm hồn anh.

  Tất cả kiến thức, kỹ năng và kinh nghiệm đều đã hòa quyện vào nhau; những rào cản trước đây giờ đây đã tan biến!

  “Xong rồi.”

  Tiếng bước chân vang lên ở cửa thang; bóng dáng của Chén Viên và vị quan giáo dục hiện ra.

  “Đã đến giờ rồi, học trò Lục.” Giọng nói của Chén Viên cũng mang theo sự nhẹ nhõm của người đã hoàn thành nhiệm vụ.

  Anh từ từ đứng dậy,