Một vị lão nhân tóc râu đều bạc xuất hiện ở cửa, mặc chiếc áo khoác Nho giáo đã phai màu sau nhiều lần giặt giũ. Dáng vẻ của ông giống như một cây thông già đã trải qua bao thăng trầm nhưng vẫn không hề cong queo.

Trong tay ông cầm một chồng sách cũ dày cộm, các góc trang đã bị mài mòn; bìa sách rõ ràng là “Lễ Ký Chính Nghĩa”.

Bước đi của ông không nhanh, nhưng toát lên vẻ uy nghi và sâu sắc. Sau khi đến bục giảng, ông nhẹ nhàng đặt cuốn “Lễ Ký Chính Nghĩa” lên bàn.

Không có lời chào hỏi hay mở đầu nào, ông chỉ dùng đầu ngón tay gõ nhẹ vào mặt bàn trước bục giảng, tạo ra tiếng vang đậm đà.

“‘Lễ Ký’ không chỉ ghi chép lại các nghi thức và quy tắc lễ nghi; thực chất, đó là những pháp luật quan trọng để các vị vua thiêng liêng quản lý đất nước, và cũng là trụ cột của các chuẩn mực đạo đức xã hội.”

Giọng nói của ông mang chút giọng địa phương; âm lượng không lớn lắm. Ngay cả trong một căn phòng học không quá rộng lớn này, muốn nghe rõ những gì ông nói, người nghe cũng phải tập trung hết sức mới có thể hiểu được.

“Tuy nhiên, việc học ‘Lễ Ký’ không chỉ đơn thuần là học thuộc lòng các câu từ; điều quan trọng là phải ‘nắm bắt được tinh hoa và ý nghĩa sâu xa’, nhận ra tinh thần ẩn chứa trong những chi tiết nhỏ bé, và phân biệt được đúng sai trong những điều hiển nhiên.”

Ông mở cuốn “Lễ Ký Chính Nghĩa” dày cộm và nói: “Hôm nay, tôi sẽ chọn một số đoạn văn khó hiểu để thảo luận về những điểm tinh tế và những sai sót trong chúng.”

Các bài tập lại được phát cho sinh viên; những câu hỏi trên đó thực sự rất khó. Ví dụ:

“Theo ‘Lễ Ký – Quy Lễ’: ‘Lễ không áp dụng cho người dân thường, hình phạt không áp dụng cho các quan lại cao cấp.’ Câu này thực sự có ý nghĩa gì? Các thế hệ sau đã sử dụng nó như cơ sở để phân biệt địa vị cao thấp; liệu đó có phải là cách hiểu sai ý nghĩa ban đầu không?”

Hoặc:

“Trong ‘Lễ Vận Đại Đồng Phần’ có câu: ‘Khi Đại Đạo được thực hiện, cả thế giới sẽ thuộc về mọi người’. Từ ‘công’ ở đây, liệu có nghĩa là ‘sở hữu chung’ hay ‘công bằng’?”

Phong cách giảng dạy của Yán Chính hoàn toàn khác với Zhao Yuán Lǎng và những người khác hôm qua. Mặc dù ông nói chậm, nhưng việc trích dẫn kinh điển của ông rất chính xác và sâu sắc; mỗi từ ngữ đều có nguồn gốc rõ ràng, mỗi câu đều dựa trên nguồn gốc ban đầu. Đối với mỗi vấn đề gây tranh cãi, ông đều trước tiên trích dẫn các bình luận của Zheng Xuan, Khổng

Và những lời giảng về ý nghĩa sâu sắc của “Xuân Thu” mà hôm qua Zhao Yuanlang đã trình bày, lúc này dưới cái khung giáo dục nghiêm ngặt và tinh vi hơn, dường như lại có thêm những minh chứng và phát triển mới.

Tô Triệt nghe rất chăm chú, lông mày nhíu lại, rõ ràng cũng đang cố gắng tiêu hóa hết những lý lẽ phức tạp và sâu sắc đó.

Tô Tần thì ngồi thẳng người, ánh mắt sáng ngời; thỉnh thoảng anh ta gật đầu nhẹ, rõ ràng là một số quan điểm của Yan Zheng cũng đã kích thích suy nghĩ của anh ta.

Thời gian buổi sáng trôi qua trong không khí yên tĩnh nhưng đầy áp lực từ những bài giảng của Yan Zheng.

Khi Yan Zheng đóng cuốn “Lễ Ký Chính Nghĩa” dày cộm lại và thông báo giờ nghỉ giải lao, không ít sinh viên đều thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy tâm trí mình đã bị tiêu hao rất nhiều.

Bữa trưa vẫn chỉ là những món ăn đơn giản; mọi người im lặng ăn uống, bầu không khí trở nên nặng nề hơn so với hôm qua.

Bởi vì hàng ngày đều có người bị loại, điều đó giống như một thanh kiếm treo trên đầu mọi người; khiến nhiều người nhìn vào chiếc bánh mì trong tay mà không thể cảm nhận được hương vị của nó.

Sau một khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn, các bài học buổi chiều bắt đầu.

Điều bất ngờ là hôm nay, không giống như hôm qua, người giảng dạy buổi chiều vẫn là Yan Zheng.

“Những nội dung cốt lõi của ‘Lễ Ký’, buổi sáng chúng ta đã thảo luận về phương pháp ‘Câu kết sâu sắc’. Buổi chiều hôm nay, chúng ta sẽ tìm hiểu về nguyên tắc ‘kết hợp linh hoạt’ – tức là làm sao để các giáo lý trong kinh sách liên kết với nhau, lẫn nhau chứng minh cho nhau; việc giải thích từng câu riêng lẻ là dễ dàng, nhưng việc tổng hợp các luận điểm trong nhiều kinh sách lại là điều khó khăn.”

Yan Zheng liên tục đặt ra các câu hỏi và bắt đầu gọi tên sinh viên để họ trả lời.

So với buổi sáng, những câu hỏi mà anh đặt ra vào buổi chiều còn mang tính chất sâu rộng hơn nhiều; yêu cầu sinh viên phải liên kết, so sánh và chứng minh mối quan hệ giữa một số khái niệm cốt lõi trong “Lễ Ký” với các luận giải tương ứng trong các kinh điển Khổng giáo khác.

“Trong ‘Lễ Vận’, phần ‘Chọn người tài giỏi và có năng lực’ có mối liên hệ gì với ‘Tôn trọng người tài giỏi và sử dụng họ’ trong ‘Mạnh Tử’ hay ‘Đề cao người trung thực và loại bỏ kẻ xấu’ trong ‘Luận Ngữ’? Tiêu chuẩn và quy trình chọn người tài giỏi được thể hiện như thế nào trong ‘Chu Lễ’? Kể từ thời Đường trước đây, việc tuyển chọn nhân tài thông qua kỳ thi khoa cử có thể được coi là sự biến đổi và tiếp n

Đối với những câu trả lời này, Yán Chính không hề tỏ ra bất mãn, mà chỉ cẩn thận giải thích đề bài rồi tiếp tục gọi tên người khác.

“Lục Bắc Cố.”

Lục Bắc Cố bỗng cảm thấy lo lắng, đứng dậy và nói: “Thưa thầy, em có mặt.”

“Hãy phân tích hai câu trong ‘Luận Ngữ – Học Mà’: ‘Dụng của lễ, điều quý nhất là sự hòa hợp’, và trong ‘Lời tựa Kinh Thơ Mao’: ‘Cảm xúc phát xuất từ lòng, nhưng phải được kiểm soát bởi lễ nghĩa’. Hãy luận về mối quan hệ giữa ‘lễ’ và ‘cảm xúc’, cũng như ý nghĩa thực sự của ‘sự hòa hợp’. Có thể dẫn chứng từ các chương liên quan trong ‘Kinh Lễ – Ký Nhạc’ để minh họa.”

Đề bài này rất khó; không chỉ yêu cầu hiểu rõ ý nghĩa của hai câu trên, mà còn phải nắm bắt được mối quan hệ biện chứng giữa ‘lễ’, ‘cảm xúc’ và ‘sự hòa hợp’, đồng thời tìm ra những căn cứ từ các kinh điển khác nhau.

Lục Bắc Cố suy nghĩ một lúc, sau đó Phía trước bắt đầu trả lời:

“Thưa thầy, câu ‘Dụng của lễ, điều quý nhất là sự hòa hợp’ ở đây không phải là sự hòa thuận thông thường, mà là trạng thái ‘hòa hợp tuyệt đối’, khi mọi vật đều ở đúng vị trí của mình, tính cách con người đều được điều chỉnh đúng mức, tạo nên sự hòa hợp lớn lao. Câu ‘Cảm xúc phát xuất từ lòng, nhưng phải được kiểm soát bởi lễ nghĩa’ cho thấy rằng ‘cảm xúc’ là bản chất tự nhiên của con người, còn ‘lễ nghĩa’ là công cụ để kiểm soát những cảm xúc đó, đảm bảo rằng chúng không vượt quá giới hạn hay trở nên thái quá.”

Anh ta dừng lại một chút, suy nghĩ càng lúc càng rõ ràng hơn: “Trong ‘Kinh Lễ – Ký Nhạc’ có viết: ‘Nhạc mang lại sự đồng nhất, còn lễ tạo nên sự khác biệt. Sự đồng nhất giúp mọi người gần gũi với nhau, sự khác biệt giúp họ tôn trọng lẫn nhau.’ ‘Sự khác biệt’ ở đây chính là vai trò phân biệt của lễ nghĩa, giúp xác định thứ bậc, sắp xếp mọi thứ một cách có trật tự. Tuy nhiên, ‘sự khác biệt’ này không phải để tạo ra khoảng cách, mục đích cuối cùng vẫn là ‘sự hòa hợp’ – tức là ‘khi âm nhạc đạt đến đỉnh cao, mọi người sẽ không oán giận; khi lễ nghĩa được thực hiện đúng mức, mọi tranh chấp sẽ biến mất’.”

“Vì vậy, lễ nghĩa không phải để áp đặt lên cảm xúc con người, mà là để hướng dẫn chúng, giúp cảm xúc đó phát triển một cách hợp lý, đạt đến trạng thái ‘hòa hợp’ tuyệt đối. Nếu không có sự kiểm soát của

“Tốt.” Anh ta gật đầu nhẹ và nói, “Việc chỉ ra rằng ‘hòa’ không phải là sự kết hợp vô nguyên tắc, mà là sự kết hợp có trật tự; rằng ‘kiểm soát bản thân’ không phải là sự áp đặt, mà là việc hướng dẫn con người sống trong khuôn khổ đạo đức… Cách trích dẫn chính xác, lập luận rõ ràng – ngồi xuống đi.”

Lời khen ngợi “tốt” này, từ miệng của Yan Zheng, đã là một đánh giá rất cao.

Mọi người trong phòng học đều nhìn về phía Lục Bắc Cố với ánh mắt ngưỡng mộ ngày càng sâu sắc; còn Tô Tần thì cảm thấy cảm giác “người trẻ tuổi này thực sự đáng sợ” ngày hôm qua càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Về phần Thái Văn Kinh, anh ta âm thầm nắm chặt lòng bàn tay mình, cảm nhận được áp lực ngày càng lớn.

Sau đó, Yan Zheng yêu cầu Tô Tần thảo luận về mối quan hệ giữa “lễ nghi” và “pháp luật”.

Bài thuyết trình của Tô Tần tập trung vào việc “lễ nghi” như một nền tảng đạo đức, có vai trò bổ sung và vượt trội so với “pháp luật”; đồng thời cũng chỉ ra rằng những quy định cứng nhắc của lễ nghi và pháp luật có thể cản trở sự thay đổi. Phong cách biện luận sắc bén và lập trường phê phán mạnh mẽ của anh ta một lần nữa được thể hiện rõ ràng, tạo nên sự tương tác sâu sắc nhưng từ những góc độ khác nhau so với bài thuyết trình của Lục Bắc Cố.

Hơn nữa, có vẻ như Tô Tần cũng đã tiếp thu một số quan điểm về sự thay đổi mà Lục Bắc Cố đã đề cập trong các tác phẩm như “Luận về Sáu Quốc gia” và “Luận về Xiang Ji”.

Đối với câu trả lời của Tô Tần, Yan Zheng cũng đã đưa ra sự ghi nhận tích cực.

Buổi học buổi chiều kết thúc trong bầu không khí căng thẳng do sự rèn luyện tư duy mãnh liệt của Yan Zheng; mọi người đều cảm thấy mệt mỏi. Bữa tối với cơm lúa mì và canh thanh đạm có vẻ ngon hơn ngày hôm trước, nhưng vẫn không thể xua tan được sự mệt mỏi về tinh thần.

Khi bóng tối bao trùm khắp nơi và ánh nến lại được thắp sáng trong phòng học Song Tao, bầu không khí trở nên nặng nề như thể được đổ đầy chì.

Một vị giáo viên khác đến đúng giờ để giảng về “sự kết hợp giữa cảnh tượng và tình cảm” trong thơ ca, cũng như cách sử dụng vật thể để bày tỏ tâm tư.

Tuy nhiên, sau những giờ học căng thẳng ban ngày và áp lực từ hệ thống loại trừ, nhiều sinh viên dù cố gắng hết sức, nhưng vẫn không thể che giấu được vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt; phản ứng của họ cũng kém sắc bén hơn so với ngày hôm trước. Ngay cả Tô Triệt cũng thi đấu khá bình thường trong phần thơ ca.

Khi vị giáo viên rời đi

Trong vòng thời gian ba que hương cháy, Lục Bắc Cố đã loại bỏ mọi suy nghĩ phiền não và tập trung hết sức để làm bài; sau khi hoàn thành, trán anh ta đẫm mồ hôi.

Hương tắt, bài thi được gấp lại.

Thời gian chờ đợi còn khó chịu hơn cả quá trình làm bài.

Cuối cùng, tiếng bước chân quen thuộc lại vang lên.

Sự xuất hiện của trợ giáo khiến mọi người cảm thấy như được giải tỏa một gánh nặng lớn.

“Tại Hội thảo dành cho các tài năng từ bốn tỉnh vào năm đầu tiên triều đại Jiayou, người đứng cuối kỳ kiểm tra ngày hôm sau tại phòng học Songtao –”

“Luzhou, Hàn Tử Dụ.”

Hàn Tử Dụ cố gắng ngẩng đầu lên; đôi môi anh ta run rẩy vài cái… Bóng dáng của Châu Minh Viễn hôm qua dường như hiện ra trước mắt anh ta lúc này.

“Hàn sinh,” giọng trợ giáo không hề mang chút biểu cảm nào, “xin về thu dọn hành lý; tối nay bạn sẽ phải chuyển đến sống tại một ngôi nhà dân gian bên ngoài trường học.”

Vẻ mạnh mẽ vốn có trên khuôn mặt Hàn Tử Dụ dần biến mất, chỉ còn lại sự u ám và tuyệt vọng.

Anh ta im lặng, với những động tác cứng nhắc, bắt đầu thu dọn đồ dùng học tập của mình; tốc độ của anh ta thật chậm đến mức khiến người ta lo lắng.

Khi anh ta ôm lấy chiếc túi sách của mình và bước ra cửa, bóng dáng anh ta thẳng tắp, nhưng toát lên vẻ buồn bã sâu sắc.

Anh ta không nhìn ai cả, chỉ theo những người lao động phụ đang chờ đợi bên ngoài, bước đi nặng nề và biến mất trong bóng tối của hành lang.

Bên trong phòng học, yên tĩnh như chết.

Mười hai chiếc bàn học, giờ đây lại chỉ còn lại một chiếc trống rỗng.

Cuộc rèn luyện cuối cùng trước kỳ thi bang đang kiểm tra một cách khắc nghiệt và trực tiếp nhất những tâm hồn khao khát vượt qua “cổng Longmen”.

“Giáo sư Trần Nguyên Lễ đã nói rằng, các em hãy nhớ kỹ: Kỳ thi bang Longmen không chỉ đánh giá kiến thức mà còn rèn luyện ý chí. Những người không kiên định sẽ chắc chắn trở thành ‘đá mài dao’ cho người khác!”

Lục Bắc Cố thở dài một hơi, nhìn xuống lòng bàn tay mình – những vết hằn do việc viết lách cả ngày vẫn chưa biến mất.

Sự tàn nhẫn của việc loại bỏ người yếu kém, giống như dòng sông lạnh giá, đã dập tắt hoàn toàn niềm hứng thú mà cuộc tranh luận hôm qua mang lại trong trái tim anh ta.

“Đá mài dao…” Anh ta lẩm bẩm nhớ lại lời của trợ giáo, nhưng ánh mắt anh ta lại càng trở nên sắc bén hơn.

Anh ta nhẹ nhàng nắm chặt nắm tay mình, cảm nhận sức mạnh của bản thân.

Trong cái lò này, nơi tập trung những tài năng xuất sắc nhất từ bốn tỉnh, anh ta không th