Một nhóm người theo sự hướng dẫn của trợ giảng đi qua hành lang, vòng qua vài khu vườn xanh tươi rợp rạp, cuối cùng dừng lại trước một gian thư phòng rất rộng lớn. Trên bảng hiệu có ba chữ “Tùng Đào Trai” được viết bằng nét chữ mạnh mẽ.

Lúc này, chỉ có tiếng gió núi thổi qua các góc mái nhà tạo ra tiếng rít nhẹ; điều đó càng làm cho không khí trong gian thư phòng trở nên yên tĩnh hơn.

“Các bạn hãy vào và ngồi xuống.”

Lục Bắc Cố – người đi sau cùng – liếc nhìn vào bên trong và thấy đã có khoảng mười chiếc bàn học rộng lớn được chuẩn bị sẵn, những tấm gối cao sạch sẽ, cùng đầy đủ bút mực giấy đá.

Khi mọi người đã vào bên trong, anh ta mới bước vào và quan sát những người đã có mặt ở đó.

Tô Tần đã ngồi ở bàn gần cửa sổ bên trái; anh ta không ngẩng đầu lên, mà chỉ tập trung sắp xếp những cuốn sách trên bàn.

Tô Triệt ngồi ở vị trí phía sau cha mình, với vẻ mặt bình tĩnh; khi thấy Lục Bắc Cố bước vào, anh ta lại gật đầu nhẹ một cái.

Thái Văn Kinh và Châu Minh Viễn cũng đã ngồi xuống; Thái Văn Kinh thường xuyên chọn vị trí ở phía sau, gần giữa, và đang trò chuyện thì thầm với một sinh viên từ Rong Châu ngồi cạnh, với vẻ tự tin.

Châu Minh Viễn thì có vẻ hơi lo lắng, vuốt ve đôi tay rồi ngồi xuống cạnh Thái Văn Kinh.

“Anh Lục, qua đây.” Hàn Tử Dụ vẫy tay, chỉ về phía chỗ trống bên cạnh mình.

Lục Bắc Cố gật đầu và đang định đi lại thì ánh mắt anh ta chạm trán với ánh mắt của một người khác.

Người đó có thân hình vạm vỡ, khuôn mặt góc cạnh rõ rệt; đặc biệt là đôi mắt, sắc bén như đôi mắt của một con đại bàng.

Lục Bắc Cố không thay đổi biểu cảm, đáp lại ánh mắt của người đó bằng một cái gật đầu bình tĩnh, coi như là một lời chào hỏi.

Anh ta ngồi xuống bên cạnh Hàn Tử Dụ; một làn gió núi mát lạnh thổi vào qua cửa sổ, làm bay phần vải áo học trang màu xanh thẫm của anh ta.

Trợ giảng ho khan một tiếng rồi nói: “Các bạn hãy yên tĩnh lại, buổi học sẽ bắt đầu ngay bây giờ.”

“Ngày đầu tiên, giáo viên Zhao Yuanlang từ trường học của bang Gia Châu sẽ giảng về những nội dung cốt lõi của Kinh Xuân Thu, đồng thời phân tích những thành công và thiếu sót trong các kỳ thi bang qua các năm.”

“Ngoài ra, từ ngày đầu tiên, mỗi ngày sẽ có kỳ kiểm tra hàng ngày; người đứng cuối cùng trong tổ chức này sẽ bị loại tự động.”

Ý nghĩa ẩn sau điều này rất rõ ràng: những người không có năng lực thì sẽ không thể vượt qua kỳ thi của các bang, và do đó cũng không cần phải tiếp tục tham gia khóa huấn luyện này nữa.

Quá khắc nghiệt như vậy sao?

Lục Bắc Cố nghe xong không khỏi cảm thấy ngạc nhiên.

Anh ta chưa từng tham gia khóa huấn luyện sau kỳ thi liên bang của bốn bang, vì vậy anh ta không biết những điều này. Tuy nhiên, có một điều chắc chắn: từ bây giờ trở đi, “Tùng Đào Trại” này sẽ trở thành một chiến trường thực sự – không phải là những cuộc đấu tranh sắc bén với kiếm và đao, mà là cuộc đua để hàng ngàn người vượt qua cái “cổng Long Môn” hẹp hòi của kỳ thi bang.

Và dưới quy tắc này, những học sinh xuất sắc nhất từ bốn bang được tập trung lại với nhau; các giáo viên từ các bang đều chia sẻ những kiến thức quý báu của mình. Những nhóm người được phân chia một cách ngẫu nhiên này thực ra không hề ngẫu nhiên chút nào.

Những quy tắc này đã phá bỏ những rào cản về quê hương, xé toạc sự thoải mái của các nhóm nhỏ, và buộc những thí sinh có xuất thân, phong cách học tập khác nhau phải gặp gỡ và hợp tác với nhau.

Sự va chạm, rèn luyện, đối đầu… chỉ có trong môi trường áp lực cao như thế này, mới có thể nhanh chóng tạo ra những người thực sự có khả năng vượt qua những thử thách khắc nghiệt của kỳ thi bang và thậm chí là kỳ thi tỉnh.

Có lẽ, đây chính là ý nghĩa cốt lõi của “Hội thảo Dành cho Những Tài Năng” này – trong giai đoạn cuối cùng của quá trình chuẩn bị, bằng những phương pháp khắc nghiệt nhưng hiệu quả nhất, mọi người sẽ được thúc đẩy để phát huy hết tiềm năng của mình.

Lúc này, một vị học giả trung niên mặc trang phục thông thường bước vào trại huấn luyện. Trong tay ông không mang sách vở, mà chỉ cầm một chồng giấy dày.

Zhao Yuanlang đứng phía sau bục giảng, ánh mắt yên bình như mặt hồ không sóng, từ từ quan sát qua mười hai khuôn mặt của những người có mặt ở đó. Chỉ khi ánh mắt ông đến Tô Tần, ông mới dừng lại một chút và gật đầu một cách âu yếm.

Có vẻ như, hai người này quen biết nhau.

“‘Xuân Thu’ là công việc của hoàng đế, là những gì được các bậc thánh nhân biên soạn,” Zhao Yuanlang bắt đầu nói. “Ý nghĩa sâu sắc của nó nằm ở từng lời khen hay chê, và điều đó ảnh hưởng trực tiếp đến sự thịnh suy của triều đại. Hôm nay, chúng ta sẽ chọn ra những câu hỏi trong kỳ thi bang qua các năm, những câu hỏi khó hiểu hoặc dễ sai, để phân tích cụ thể.”

Lục Bắc Cố lắng nghe chăm chỉ, lòng trở nên sâu sắc hơn.

  Bài giảng của Zhao Yuanlang thật sự sâu sắc; có lẽ không bằng ông Baisha, nhưng chắc chắn vượt xa những giáo viên bình thường tại trường học của tỉnh Lệ Châu.

  Tuy nhiên, vấn đề là ông Baisha đã cao tuổi, và ông ấy cũng không chỉ dạy một học trò duy nhất là Lục Bắc Cố. Vì vậy, ông ấy không đủ sức lực hay thời gian để hướng dẫn Lục Bắc Cố qua từng câu hỏi dễ sai và giải thích rõ ràng cho tất cả chúng.

  Chính vì vậy, Lục Bắc Cố cảm thấy bài giảng của Zhao Yuanlang rất hữu ích.

  Anh ta nhanh chóng ghi lại những điểm quan trọng trên giấy, suy nghĩ liên tục, so sánh những gì Zhao Yuanlang nói với những gì mình biết; một số khía cạnh trước đây còn mơ hồ bỗng nhiên trở nên rõ ràng, nhưng đồng thời cũng xuất hiện thêm nhiều câu hỏi sâu sắc hơn.

  Nhìn thoáng qua, anh ta thấy Tô Triệt nghe giảng rất chăm chú, thỉnh thoảng ghi lại vài dòng trên giấy; đôi lúc anh ta cau mày, đôi khi lại thư giãn. Còn Tô Tần thì ngồi yên lặng, ánh mắt luôn theo dõi từng lời giảng của Zhao Yuanlang, với vẻ tập trung cao độ.

  Thời gian trôi qua trong không khí tràn ngập những lý lẽ sâu sắc.

  Sau buổi học chiều về môn Mòc Nghĩa, Lục Bắc Cố đặt bút xuống và xoa nhẹ cổ tay hơi đau nhức.

  Anh ta biết rằng, trong năm ngày này, mỗi khoảnh khắc đều là cơ hội để rèn luyện bản thân.

  Anh ta không chỉ cần tiếp thu kiến thức, mà còn phải suy nghĩ sâu sắc, và phải giành được ưu thế trong cuộc cạnh tranh với những tài năng hàng đầu từ bốn tỉnh này.

  Mỗi bước trên con đường dẫn đến “Long Môn” đều nằm ngay trong căn phòng học này.

  Buổi trưa, trường học của tỉnh Gia Châu mang đến bữa ăn cho họ: hai cái bánh nướng kèm một món mặn và một món chay, cùng một bình nước lọc đơn giản.

  Sau đó, họ được nghỉ ngơi một lát tại chỗ; vì sàn nhà được trải thảm lót, họ có thể dùng gối bông làm gối nằm nghỉ một lúc.

  Dù không thoải mái lắm, nhưng ít ra cũng tốt hơn là không nghỉ gì cả.

  Rồi buổi học chiều bắt đầu.

  Người giảng buổi chiều là một quan học trung niên đến từ tỉnh Nhung Châu, tính cách nhanh nhẹn và chuyên nghiệp; họ tên là Lý, và ông ấy rất am hiểu các tiêu chuẩn đánh giá bài luận trong kỳ thi tỉnh.

  “Yếu tố then chốt của bài luận chính là ‘kiến thức’ và ‘trình tự logic’!” Quan học L

Ngay lập tức, ông đưa ra chủ đề trọng tâm của buổi thảo luận hôm nay: “Về những hậu quả tiêu cực của tình trạng khan hiếm tiền tệ và các biện pháp khắc phục”, đây là chủ đề thường xuyên xuất hiện trong các kỳ thi cấp tỉnh và cấp quốc gia trong những năm gần đây, liên quan đến tiền tệ, thuế khoản, thương mại, hành chính công vụ, thậm chí còn bao gồm cả các chính sách lớn của triều đình, phạm vi rất rộng; thông thường, các câu hỏi này được đặt dưới hình thức bài luận về tình hình thời sự.

“Tuy nhiên, giả sử trong kỳ thi cấp tỉnh năm nay, bạn gặp phải một câu hỏi thuộc loại này nhưng lại không được yêu cầu trả lời theo hình thức bài luận về tình hình thời sự, mà thay vào đó là dưới hình thức bài luận lịch sử, bạn sẽ phải trả lời như thế nào?”

Mặc dù các bài luận thường được chia thành ba hình thức: bài luận lịch sử, bài luận về kinh điển và bài luận về tình hình thời sự, nhưng các kỳ thi cấp tỉnh luôn có độ khó nhất định; đôi khi, thật sự có những trường hợp “một câu hỏi lẽ ra nên được trả lời theo hình thức bài luận về tình hình thời sự, nhưng lại yêu cầu trả lời theo hình thức bài luận lịch sử”.

Hình thức câu hỏi này có độ khó tương đương với những câu hỏi “đảo ngược thứ tự” trong các kỳ thi về kinh điển.

Mục đích của việc đặt ra những câu hỏi như vậy chính là để khiến người thi khó có thể trả lời được.

Dù độ khó như vậy, nhưng khả năng gặp phải những câu hỏi như vậy là hoàn toàn có thể xảy ra, và tỷ lệ đó khá cao.

Lúc này, Giáo viên Li không trực tiếp giải thích, cũng không yêu cầu họ viết bài luận ngay lập tức. Thay vào đó, ông yêu cầu họ tự suy nghĩ về cấu trúc bài luận trước, sau đó mới gọi một số sinh viên từ các trường khác nhau lên trình bày quan điểm của mình.

Khi thời gian suy nghĩ kết thúc, Giáo viên Li đã gọi tên Tô Tần.

Tô Tần ngẩng đầu lên, đầy mong đợi.

—Cuối cùng cũng sẽ được thấy sức mạnh thực sự của những bậc thầy vĩ đại thời Đường-Tống rồi sao?

Cần biết rằng, trong số Tám Bậc Thầy Vĩ Đại thời Đường-Tống, sáu người thuộc thời đại Song – Tô Thức, Tô Triệt, Tăng Công – hiện vẫn đang trong giai đoạn phát triển; trong khi Vương An Thạch mặc dù đã khá trưởng thành, nhưng vẫn còn cách đỉnh cao một chút.

Vào thời điểm này, chỉ có Âu Dương Tu đến từ Khai Phong và Tô Tần Su Lão Quán trước mắt này mới thực sự đang ở đỉnh cao của sự nghiệp.

Dù Tô Tần là người ít giỏi nhất trong số Tám Bậc Thầy Vĩ Đại thời Đường-Tống; anh ta hoàn toàn không biết viết thơ, những b