Ngày 22 tháng 7, tại trường học của tỉnh Gia Châu.

Gia Châu nằm ở vị trí trung tâm của các tuyến đường thủy phía tây Sichuan, nơi sông Min, sông Thanh Y và sông Đại Độ hợp lưu vào nhau. Hơi nước bốc lên từ dòng sông khiến cho không khí ở đây càng trở nên oi bức hơn so với Lạc Châu.

Tuy nhiên, ngôi trường học được xây dựng dựa vào núi non, với những mái hiên uốn lượn và các cấu trúc kiến trúc đặc sắc được che khuất giữa những cây thông xanh tươi, thường xuyên có những làn gió mát thổi qua, mang lại cảm giác mát mẻ hơn so với các trường học ở vùng đồng bằng.

Biển hiệu “Hội thảo ôn tập cho các tài năng xuất sắc từ bốn tỉnh trong năm đầu tiên của triều đại Gia Thuận” được treo rõ ràng ngay tại hội trường chính của trường học.

Lúc này, hàng trăm học sinh xuất sắc từ bốn tỉnh Lạc, Mễi, Gia và Rong đã mặc đồng phục của tỉnh mình – màu xanh lam của Lạc Châu, màu nâu của Mễi Châu, màu xanh dương của Gia Châu và màu nâu đỏ của Rong Châu – tập trung lại trong hội trường rộng lớn và trang nghiêm này.

Lý do để có thể tập hợp được nhiều người như vậy trong thời gian ngắn ngủi trước kỳ thi là bởi vì vào mùa hè này, mực nước sông Dương Tử dâng cao, tốc độ dòng chảy rất nhanh.

Trong điều kiện này, nếu đi đường thủy từ Mễi Châu thì chỉ mất nửa ngày là đến Gia Châu, còn nếu đi đường bộ thì mất một ngày; Rong Châu cũng mất một ngày đi đường bộ đến Gia Châu nhưng chỉ mất nửa ngày đi đường thủy để trở về; riêng Lạc Châu thì đi đường bộ mất một ngày rưỡi đến Gia Châu và một ngày để trở về.

Thực ra, khoảng cách giữa bốn tỉnh này không xa như người ta tưởng, bởi vì trong thời đại nhà Tống, các đơn vị hành chính như “tỉnh” không hề lớn lắm. Chẳng hạn, theo “Sử sách nhà Tống – Phần Địa lý”, thời Bắc Tống có 16 tỉnh thuộc đường lối Y Châu, 15 tỉnh thuộc đường lối Tử Châu, 6 tỉnh thuộc đường lối Lợi Châu và 12 tỉnh thuộc đường lối Khuỷ Châu; khu vực Sichuan có tới 49 tỉnh được phân chia, và diện tích quản lý của mỗi tỉnh thì càng không thể lớn được!

Chính nhờ vào điều kiện giao thông đường thủy trên sông Dương Tử và khoảng cách đường bộ không quá xa mà các kỳ thi chung giữa bốn tỉnh mới có thể được tổ chức liên tục suốt nhiều năm như vậy.

Quay trở lại với chủ đề chính.

Những người đứng ở đây đều là những học sinh xuất sắc nhất trong số hàng trăm người được chọn tham gia kỳ thi chung này, là những người có khả năng giành được thành tích cao trong kỳ thi sắp tới vào mùa thu này.

Lục Bắc Cố mặc bộ đồng phục màu xanh thẫm đặc biệt của Lạc Châu

Tên của anh ta đã trở nên quen thuộc với rất nhiều người kể từ khi anh ta đạt được vị trí thứ mười bảy trên bảng xếp hạng, điều này khiến không ít người phải ngạc nhiên.

Ở phía trước hàng ngũ của trường học ở Mày Châu, có một người đàn ông trung niên đặc biệt thu hút sự chú ý. Anh ta có dáng vẻ gầy gò, xương gò má hơi nhô ra, ba bím râu dài buông xuống ngực; khuôn mặt anh ta mang vẻ u ám của người đã trải qua nhiều gian khổ trong cuộc sống. Bên cạnh anh ta là một người trẻ tuổi có vẻ ngoài thanh lịch và ánh mắt ấm áp – đó chính là Tô Triệt.

Khi nhìn thấy Lục Bắc Cố, Tô Triệt mỉm cười và gật đầu chào hỏi một cách ân cần.

Còn đôi mắt sắc bén của người đàn ông trung niên ấy thì dừng lại trên người Lục Bắc Cố, nhìn anh ta với ánh mắt đánh giá cao.

Lục Bắc Cố lập tức hiểu ra rằng người đàn ông gầy gò kia chính là Tô Tần – người nổi tiếng khắp khu vực Sở, luôn thất bại trong các kỳ thi nhưng lại để lại danh tiếng nhờ những bài viết văn xuôi của mình.

Lục Bắc Cố bình tĩnh đối diện với ánh mắt của Tô Tần và cúi chào từ xa. Tô Tần cũng đáp lại bằng một cái cúi nhẹ, ánh mắt anh ta càng trở nên đầy sự tò mò.

Tiếp theo, Lục Bắc Cố cùng với trợ lý đi vài bước, rồi thấy trên bậc thang có một viên quan trung niên mặc áo quan, có vẻ ngoài uy nghiêm và phong thái thanh lịch đang nhìn anh ta một cách thân thiện.

Trợ lý giải thích nhỏ: “Đây là Giáo sư Trần Nguyên Lễ của trường học ở Gia Châu, đồng thời cũng là người giám sát cuộc hội thảo này.”

“Học sinh Lục Bắc Cố xin chào Giáo sư Trần.”

Lục Bắc Cố bước tới gần hơn một bước và cúi chào một cách thành kính.

Trần Nguyên Lễ nhìn người thanh niên cao lớn, điệu bộ điềm đạm trước mắt mình và gật đầu, khuôn mặt hiện rõ vẻ ngưỡng mộ.

“Bài viết của bạn với tựa đề ‘Luận về chính sách ác nghiệt còn hung hãn hơn cả hổ’, rất sâu sắc và trúng vào trọng tâm vấn đề. Đặc biệt là những phần liên quan đến ‘độ’ và ‘pháp’, bạn đã có những quan điểm rất sáng suốt; khi đọc bài thi của bạn, tôi đã rất ấn tượng.”

Lục Bắc Cố cảm thấy ấm lòng trong lòng và vội vàng nói: “Giáo sư khen ngợi quá, học sinh này thật không xứng đáng… Chỉ là trong quá trình đọc sách, tôi có những suy nghĩ riêng mà thôi.”

“Không cần phải khiêm tốn quá,” Trần Nguyên Lễ vẫy tay, “Con đường của văn chương quan trọng nhất là kiến thức và hiểu biết. Việc bạn có những quan điểm sâu sắc như vậy chứng tỏ bạn đã rất chăm chỉ trong việc

Đây chắc chắn là một sự khích lệ và ghi nhận vô cùng lớn lao!

Lục Bắc Cố cảm thấy hào hứng trong lòng và một lần nữa cúi đầu chân thành: “Cảm ơn giáo sư đã chỉ bảo! Học trò xin sẽ nỗ lực hết sức để không phụ lòng mong đợi của giáo sư!”

“Ừm, quay lại đội ngũ đi.” Chen Yuanli gật đầu hài lòng.

Khi trở lại đội ngũ tại Lạc Châu, ánh mắt của các bạn đồng học xung quanh dành cho anh ta đã trở nên khác biệt hơn. Việc được Giáo sư Chen đánh giá cao như vậy, thật là một vinh dự hiếm có trong những năm qua.

Không lâu sau, Chen Yuanli đến trước sảnh chính.

Trợ lý giảng dạy của Trường học Khoa học Kinh tế tỉnh Gia Châu ho khan một tiếng rồi nói lớn: “Yên tĩnh—!”

Tiếng ồn ào trong sảnh chính lập tức im bặt.

“Tôi, Chen Yuanli, là giáo sư của Trường học Khoa học Kinh tế tỉnh Gia Châu, được phân công làm giám sát viên cho buổi học tập này.”

Giọng nói của Chen Yuanli vang rõ vào tai mỗi người: “Các bạn đều là những người xuất sắc từ bốn tỉnh, được tuyển chọn thông qua kỳ thi liên kết và tập trung tại đây. Kỳ thi tỉnh sắp bắt đầu, và năm ngày học tập này là kết quả của nhiều năm nỗ lực của các giáo viên từ bốn tỉnh; chúng tôi sẽ phân tích những điểm mạnh và yếu của các bạn qua các năm, đưa ra những lời khuyên quan trọng để các bạn chuẩn bị tốt cho kỳ thi. Các bạn hãy trân trọng cơ hội này.”

“Ngoài ra, các bạn cần biết rằng kỳ thi tỉnh không chỉ đánh giá kiến thức học thuật mà còn rèn luyện ý chí và tinh thần của các bạn nữa! Chỉ những người kiên trì, chăm chỉ và tập trung hết mình mới có thể nổi bật giữa hàng ngàn người, không phụ lòng triều đình trong việc tuyển chọn nhân tài, không phụ lòng sự kỳ vọng của thầy cô và bạn bè, cũng như công sức học tập của các bạn!”

Những lời nói này vừa nhấn mạnh giá trị của cơ hội, vừa mang tính khích lệ và cảnh báo, khiến tất cả các sinh viên có mặt đều cảm thấy nghiêm túc.

“Buổi học tập bắt đầu ngay bây giờ! Xin mọi người xếp hàng theo danh sách và theo trợ lý giảng dạy đến phòng học đã được sắp xếp sẵn!”

Ngay sau khi Chen Yuanli nói xong, các trợ lý giảng dạy lập tức bắt đầu gọi tên theo danh sách.

Tuy nhiên, thứ tự gọi tên không theo tỉnh hay thứ hạng trong kỳ thi liên kết, mà được chia thành tám nhóm, mỗi nhóm từ mười một đến mười ba người.

Về lý do tại sao lại phải chia nhỏ như vậy, Lục Bắc Cố không thể hiểu ngay được.

Nhưng điều chắc chắn là, việc bỏ ra nhiều thời gian và công sức để tập hợp họ lại đây chắc chắn có ý nghĩa quan trọng. Nếu không, họ có thể tự mình chuẩn bị tại trường học của mình trước kỳ thi mà.

Sau khi g