Lục Bắc Cố Khi bước ra khỏi phòng thi nóng bức như lò hấp, ánh nắng chói lọi khiến anh phải nhíu mắt lại một chút.

Cảm giác “tạm thời kết thúc” đó đã làm dịu đi sự căng thẳng trong tâm trí anh.

Anh đã dốc hết sức lực của mình, trình bày hết những gì mình đã tích lũy và hiểu biết được trong suốt một tháng qua một cách không hề giữ lại gì.

Bây giờ, chỉ còn lại việc chờ đợi.

Chờ đợi kết quả xếp hạng quan trọng – kết quả sẽ quyết định liệu anh có đủ điều kiện tham gia khóa huấn luyện chuyên sâu và tiếp tục tranh tài trong kỳ thi cấp bang để giành được suất tham gia.

Vì tất cả các bài thi của bốn tỉnh đều được mang về Giá Châu để chấm điểm, và việc phân loại lại các bài thi cũng không diễn ra ngay lập tức, nên trong những ngày chờ đợi này, bầu không khí tại trường học cấp bang cũng trở nên thoải mái hơn rất nhiều.

Nhưng Lục Bắc Cố vẫn không hề lơ là.

Bài tập do thầy Bạch Sa giao phó vẫn còn đồ sộ như núi non; hàng ngày, anh luôn đi lại giữa ký túc xá và sân vườn của thầy, chìm đắm trong các cuốn sách kinh điển cùng những ghi chú và bài tập mô phỏng mà thầy liên tục cung cấp.

Sự chăm chỉ ấy khiến ngay cả Lý Điền cũng phải gật đầu tán thưởng.

Còn tại Giá Châu, nằm giữa hai tỉnh Mễ Châu ở phía thượng nguồn và Nhung Châu ở phía hạ nguồn, tại trường học cấp bang dưới chân núi Emei, các giáo viên đang cùng nhau chấm điểm những bài thi.

Mặc dù cửa sổ được mở rộng, nhưng số lượng người quá đông nên việc thông gió gần như không có tác dụng gì.

Giáo viên chủ nhiệm tại trường học cấp bang Giá Châu, ông Trần Nguyên Lễ, vuốt ve đôi mắt mỏi nhừ, đặt xuống một bài thi của Mòc Nghĩa, rồi nhấp một ngụm trà lạnh.

Là một trong những người chấm thi cho phần của Giá Châu trong kỳ thi liên tỉnh bốn tỉnh năm nay, mặc dù ông không trực tiếp chấm điểm, nhưng mỗi khi các giáo viên gặp phải những câu hỏi khó, họ đều mang bài thi đến nhờ ông giúp đỡ. Vì vậy, sau nhiều ngày làm việc liên tục, ông đã cảm thấy mệt mỏi đến mức đầu óc choáng váng.

Việc đưa ra quyết định không hề dễ dàng chút nào. Đối với những bài thi hay, ông vẫn có thể đánh giá một cách dễ dàng; nhưng đối với những bài thi có nội dung phô trương hoặc cực đoan nhưng lại được viết khá tốt, ông thực sự cảm thấy như đang ở trong tình thế tiến thoái lưỡng nan – dù biết rằng đó là những bài thi không tốt lắm, nhưng vẫn buộc phải đánh giá chúng trước đã.

“Giáo viên, xin hãy xem bài thi này.”

Một giáo viên đến gần, giọng n

Chủ đề của bài luận này do chính ông ấy quyết định, với mục đích kiểm tra sự hiểu biết sâu sắc và khả năng áp dụng các nguyên tắc “chính trị nhân từ” của Nho giáo của các sinh viên.

Với sự thận trọng, Chen Yuanli bắt đầu đọc bài luận.

Ban đầu, ông hơi nhăn mày, đánh giá xem việc trích dẫn Kinh Dịch để nói về “nhân từ” làm cơ sở cho việc giữ vững vị trí có phù hợp hay không.

Nhưng rất nhanh sau đó, khi ba phép so sánh tuyệt vời và gây ấn tượng mạnh mẽ – “việc thu thuế như kẻ tham lam”, “các công việc lao động như sự ép buộc”, “các đạo luật như những con dao vuốt” – xuất hiện trên trang giấy, đôi mắt đã quen xem hàng ngàn bài thi của ông bỗng sáng lên.

Khi người thi sinh dùng ngôn từ sắc bén để phân tích rõ ràng bản chất tàn nhẫn của “chính sách khắc nghiệt”, đặc biệt là câu “sợ hãi chính sách khắc nghiệt còn hơn sợ cái chết”, đi thẳng vào tâm can mỗi người, ông cũng không khỏi cảm thấy xúc động.

“‘Chính sách khắc nghiệt chính là sự tàn ác; những tác hại của nó không thể tránh khỏi, và không bao giờ ngừng lại. Ngay cả khi ba triều đại đã mất mạng vì những thứ khác, nhưng những người vẫn yêu thương mảnh đất này, không phải vì họ không sợ cái chết, mà là vì họ sợ hãi chính sách khắc nghiệt còn hơn sợ cái chết.’” Chen Yuanli thầm đọc, không khỏi vỗ tay, “Tuyệt vời! Những phép so sánh này thực sự chạm đến tận xương tủy, hoàn toàn phản ánh ý định ban đầu của người viết! Người thi sinh này thực sự hiểu rõ nỗi khổ của người dân!”

Ông không thể chờ đợi được mà tiếp tục đọc.

Khi đọc đến bốn nguyên tắc cơ bản của chính sách nhân từ – “nuôi dưỡng dân chúng”, “giáo dục dân chúng”, “tin dùng những người tài năng”, “tiết kiệm chi phí” – ông càng gật đầu liên tục.

Bốn nguyên tắc này rất súc tích và trúng đắn, không chỉ thể hiện sự hiểu biết sâu sắc về các kinh điển, mà còn cho thấy tài năng thực tiễn trong việc giải quyết các vấn đề thực tế của đời sống, chứ không phải chỉ là những người suông sẻ trên giấy.

Đặc biệt là nguyên tắc “tiết kiệm chi phí”; khi nghĩ đến tình trạng chi phí phung phí của triều đình Đại Tống và gánh nặng ngày càng tăng của các khoản phí phát sinh ở địa phương, ông càng thấy bài luận này rất sâu sắc và chính xác.

Đến phần cuối, bài luận sử dụng sự thăng trầm của lịch sử để minh chứng và kết luận với những kỳ vọng đối với thời đại hiện tại, với phong cách viết mạnh mẽ và kết thúc đầy sức hút.

Chen Yuanli thở dài thoải mái, đặt bài thi xuống bàn một cách nhẹ nhàng, trong mắt ông tràn ngập sự ngưỡng

Còn về “điểm A trên”, thì đó là mức điểm cao hơn cả những bài thi đạt điểm tuyệt đối, và người ra đề cũng rất đánh giá cao bài thi này, nên mới quyết định cho điểm đặc biệt như vậy.

Rõ ràng, Lục Bắc Cố đã hiểu rõ sở thích trong việc chấm điểm của Giác Châu trước đó, nên dựa trên nội dung bài thi đã viết rất tốt, anh ta đã nhận được điểm cao nhất.

Sau khi bài thi này được lan truyền, các quan chức giáo dục cũng đồng ý rằng bài thi thực sự rất xuất sắc, xứng đáng với lời khen ngợi của Trần Nguyên Lý.

Có người đề xuất: “Chúng ta có nên xem ai là người viết bài thi này không? Phong cách viết này không giống với của Tô Thức – người đứng đầu kỳ thi liên bang bốn tỉnh năm ngoái.”

Người ta thường nói rằng văn chương phản ánh con người; những bài thi xuất sắc năm ngoái đã được các quan chức giáo dục trong bốn tỉnh xem xét kỹ lưỡng, vì vậy họ đều biết về tính cách phóng khoáng, hào sảng của Tô Thức. Nếu là anh ta, ngay cả khi viết về “chính sách khắc nghiệt hơn cả hổ”, cũng sẽ không viết theo cách này đâu.

“Hãy đợi đến khi kết thúc việc chấm điểm rồi mới cùng nhau xem nhé, đừng phá vỡ quy tắc.”

Anh ta yêu cầu mọi người kiên nhẫn, kìm nén sự tò mò, và chỉ xem sau khi tất cả các bài thi đã được đánh giá sơ bộ xong, tiến hành kiểm tra lại và xếp hạng cuối cùng.

Tuy nhiên, khi Trần Nguyên Lý một lần nữa cầm lấy bài thi này, sự tò mò trong lòng anh ta cũng đã lên đến đỉnh điểm: “Rốt cuộc là ai vậy? Trong kỳ thi liên bang bốn tỉnh năm ngoái, dường như không có ai sở hữu tài năng như vậy cả?”

Đến hai ngày sau, cuối cùng cũng đến lúc công bố điểm số và xếp hạng.

Khi quan chức giáo dục phụ trách môn Kinh Luận cuối cùng cắt bỏ tấm giấy che tên, để lộ dòng chữ “Luật Châu Lục Bắc Cố”, tiếng bàn tán bỗng nhiên vang lên trong văn phòng.

“Tên này có vẻ quen thuộc… Tôi đã nghe nói ở đâu đó rồi…”

“Là tại buổi gặp mặt sinh viên mới năm nay!”

“À đúng rồi, sinh viên này chính là người đứng đầu buổi gặp mặt đó.”

Trần Nguyên Lý nói: “Hãy để tôi xem thành tích Lục Bắc Cố này như thế nào.”

Không lâu sau, có người đã tìm thấy bài thi tương ứng trong số những bài thi đã được cắt bỏ tấm giấy che tên.

“Thành tích môn Kinh Luận của Lục Bắc Cố hơi kém một chút so với mức A trên, nhưng cũng khá tốt.”

Trần Nguyên Lý cầm lấy bài thi và xem kỹ: “Những câu hỏi về ‘Xuân Thu’ này, việc trích dẫn tài liệu đều đúng; tuy nhiên, phần phân tích vẫn còn hơi thiếu sâu sắc. Có vẻ như, với tư cách là m