Bài thi luận về chính sách trong kỳ thi liên bang bốn tỉnh năm nay có phần khiến Lục Bắc Cố ngạc nhiên.

Đó là loại đề tài “kinh luận”, vốn không xuất hiện thường xuyên lắm.

“Kinh luận” giữ một vị trí đặc biệt trong các bài thi luận của kỳ thi khoa cử Đại Tống. Nó không giống như các bài luận về sử học – nơi ai cũng có thể viết vài câu linh tinh – cũng không giống như các bài luận thông thường, nơi người ta dễ dàng gặp khó khăn trong việc tìm ra ý tưởng để viết. Với “kinh luận”, mỗi người đều có thể dẫn chứng từ các kinh điển để viết, nhưng những gì họ viết ra lại có sự chênh lệch rất lớn.

Nói chung, “kinh luận” đặc biệt đánh giá cao sự hiểu biết sâu sắc và khả năng diễn giải nội dung các kinh điển Nho giáo của người thi. Các đề bài thường được lấy ra từ những câu hay đoạn văn quan trọng trong các kinh điển, yêu cầu người thi kết hợp với các bình giải và ý kiến của các học giả khác, thậm chí liên hệ với tình hình thực tế của đất nước để tiến hành phân tích một cách có hệ thống và logic chặt chẽ. Điều này phản ánh rõ ràng nền tảng tri thức Nho học của người thi.

Đề bài chỉ gồm một dòng duy nhất, lấy từ cuốn “Lễ Ký – Đàn Cung Hạ”:

– Khổng Tử nói: “Chính sách ác nghiệt còn hung dữ hơn cả hổ.” Hãy giải thích ý nghĩa của câu này và thảo luận về con đường cai trị lý tưởng.

Câu đề này có vẻ đơn giản, nhưng lại trực tiếp đề cập đến cốt lõi của triết lý chính trị Nho giáo, đó là “chính sách nhân từ” và “quan điểm coi dân là gốc rễ của quốc gia”.

Nó yêu cầu người thi không chỉ giải thích bối cảnh và ý nghĩa sâu sắc của lời nói này của Khổng Tử, mà còn phải từ đó phát triển ra để trình bày một cách hệ thống về con đường cai trị lý tưởng.

Điều này vừa là sự hiểu biết sâu sắc về nội dung các kinh điển Nho giáo, vừa là sự vận dụng hiểu biết về triết lý cai trị thực tế của Đại Tống.

Vì mọi người đều tiến hành trả lời câu đề này ở cùng một tốc độ, nên không lâu sau đó, trong phòng thi đã vang lên tiếng lật giấy và tiếng thở hổn hển của mọi người.

Mọi người đều biết rằng, câu đề này đòi hỏi người thi phải có kiến thức thực sự sâu rộng, phải am hiểu kỹ lưỡng về các kinh điển và tình hình thực tế của đất nước; đây là một câu đề rất khó để trả lời.

Người ngồi ở phía trước, Châu Minh Viễn, lúc này đang nhíu mày, trán đẫm mồ hôi.

Trong khi đó, tâm trí của Lục Bắc Cố lại trở nên yên bình ngay lập tức.

Câu này được lấy từ câu chuyện khi Khổng Tử đi qua bên cạnh núi Thái Sơn, nghe thấy một người phụ nữ kể rằng ba thế hệ trong gia đình cô ấy

Vì vậy, cốt lõi của con đường cai trị nằm ở việc thực hiện chính sách nhân ái và yêu thương dân chúng. Từ đó mà phát sinh ra nguyên tắc cơ bản trong việc cai trị: phải lấy “nhân từ” làm tâm hồn, coi “dân chúng” làm gốc rễ. Chúng ta cần noi gương đức hạnh của các vị vua và thánh nhân xưa, giảm bớt thuế khoá và tiết kiệm sức lực của người dân.

Khi suy nghĩ đã trở nên rõ ràng hơn, Lục Bắc Cố không còn do dự nữa.

“Trong Kinh Dịch có câu: ‘Đại đức của trời đất là sự sinh sôi, báu vật lớn nhất của người thánh là vị trí quyền lực. Làm thế nào để bảo vệ vị trí đó? Đó là bằng lòng nhân từ.’ Khi ông đi qua phía sau núi Thái Sơn, nghe thấy tiếng khóc bi thảm của người phụ nữ bên mộ phần, ông đã thốt lên lời than phiền rằng ‘chính sách ác nghiệt còn hung dữ hơn cả hổ’.”

Bằng cách trích dẫn kinh điển ngay từ đầu, Lục Bắc Cố đã chỉ ra rằng đức nhân từ là nền tảng để bảo vệ vị trí quyền lực, sau đó liền đưa ra ví dụ minh họa, tạo nên một mở đầu vừa chuẩn mực vừa hài hòa.

Lý do Lục Bắc Cố viết như vậy là vì ông đã đưa ra đánh giá về sở thích của các quan lại học thuật ở Gia Châu: họ thường không muốn sử dụng những lời nói gây sốc ngay từ đầu, mà thay vào đó sẽ trình bày một cách từ từ và tỉ mỉ sau này.

“Hổ là loài thú hung dữ nhất trong muôn loài. Nó xé xác con người và nuốt chửng họ, khiến máu me và xác thịt vương vãi khắp nơi; tàn ác của nó rất rõ ràng. Nhưng nếu tránh xa rừng núi, có thể may mắn thoát khỏi sự tấn công của nó; nếu mang theo vũ khí, cũng có thể chống lại được. Còn chính sách ác nghiệt thì sao? Thuế khoá nặng nề như cái bụng đói của con hổ, xé nát xương và hút hết tủy sống của con người, khiến gia đình họ phải sống trong cảnh nghèo đói; lao động cưỡng bức như sự đe dọa của con hổ, khiến những người đàn ông khỏe mạnh kiệt sức, đất đai trở nên hoang vu; luật pháp khắc nghiệt như những chiếc móng vuốt của con hổ, luôn tìm cách buộc tội mọi người. Sự tàn ác của nó không cho con người chỗ trốn nào, cũng không bao giờ ngừng lại.

Khi máu và mỡ của người dân đã cạn kiệt, họ sẽ phải lang thang khắp nơi, bán vợ bán con, thậm chí đến mức ‘trao đổi con cái để ăn, phân xác để nấu ăn’. Ngay cả ba triều đại đã hy sinh mạng sống vì hổ, nhưng những người vẫn còn yêu thích mảnh đất này, không phải vì họ không sợ chết, mà vì họ sợ chính sách ác nghiệt còn hơn cả cái chết.”

Đó chính là lý do tại sao ông gọi chính sách ác nghiệt là ‘hung dữ h

Việc cung cấp đủ sản phẩm cho dân chúng, giảm bớt thuế khoá và lao dịch nặng nề, để những người cày cấy có thức ăn, những người dệt may có quần áo; khi kho lương thực đầy đủ, họ mới biết tôn trọng phép tắc và lễ nghi. Thứ hai là việc giáo dục dân chúng: xây dựng các trường học, làm rõ các mối quan hệ gia đình và xã hội, hướng dẫn họ theo đạo đức và luật lệ, để họ biết xấu hổ và tuân thủ các quy tắc, từ đó tránh xa sự hung hăng của pháp luật. Thứ ba là việc tuyển dụng những người tài năng: thăng chức những người trung thành và tốt bụng, loại bỏ những kẻ gian dối và xấu xa; khi những lợi ích được phân phát đều đặn và thông tin được truyền đạt một cách rõ ràng, thì những chính sách ác liệt sẽ không thể nào phát triển được. Thứ tư là việc tiết kiệm chi tiêu: người cai trị phải tự mình thực hiện lối sống tiết kiệm, loại bỏ sự xa hoa lãng phí, trân trọng nguồn lực của đất nước; khi người trên noi gương người dưới, sức mạnh của dân chúng sẽ được phục hồi.

Đoạn văn này từ “những tác hại của chính sách ác liệt” chuyển sang “nền tảng của việc cai trị”, dựa vào các tài liệu như “Thượng Thư” và “Mencius” để thiết lập cơ sở cho “chính sách nhân đạo dành cho dân chúng”. Nó phân tích rõ ràng bốn biện pháp cụ thể để thực hiện chính sách nhân đạo, bao gồm “nuôi dưỡng dân chúng”, “giáo dục dân chúng”, “tuyển dụng những người tài năng” và “tiết kiệm chi tiêu”. Cách trình bày này có logic rõ ràng, dựa trên các nguồn tài liệu cổ điển và trúng vào trọng tâm vấn đề.

Có thể nói, mỗi điểm trong đó đều chỉ trực tiếp vào nguyên nhân gốc rễ của chính sách ác liệt và đưa ra giải pháp tích cực.

Ngày xưa, Vua Văn coi dân chúng như những người bị thương, nên trong hơn bốn mươi năm, ông không áp dụng bất kỳ hình phạt nào; Vua Văn Khang và Vua Văn Tĩnh để dân chúng nghỉ ngơi, do đó đã xuất hiện tình trạng lương thực dư thừa đến mức bị hỏng. Những ví dụ này đều chứng minh rằng việc thực hiện chính sách nhân đạo là con đường dẫn đến thời đại thái bình và thịnh vượng.

Trong khi đó, những vị vua như Kiệt và Trụ lại thích sử dụng hình phạt khắc nghiệt như hình phạt bằng lửa, Hoàng Đế Thủy Tổ sử dụng luật pháp nghiêm ngặt để thể hiện uy quyền của mình, còn Hoàng Đế Dương của triều đại Sui thì tiêu tốn rất nhiều nguồn lực cho các cuộc du hành xa xôi. Sự ngắn ngủi của thời gian trị vì và sự diệt vong của họ, chẳng phải chính là hậu quả của việc áp dụng những chính sách ác liệt sao?

Đoạn văn cuối cùng sử dụng ví dụ so sánh để chứng minh rằng chính sách

Từ tiếng thở dài đầy trắc ẩn của Khổng Tử, đến những lời chỉ trích cụ thể về chính sách tàn bạo như hổ dữ, rồi đến việc trình bày bốn nguyên tắc của chính sách nhân từ và minh chứng qua sự thăng trầm của lịch sử, cuối cùng là những kỳ vọng dành cho thời đại hiện tại – cấu trúc của bài luận này thật sự rất chặt chẽ, được triển khai một cách có hệ thống, và nội dung được trình bày một cách sâu sắc, rõ ràng.

Lần này, trong bài luận của mình, ông không chỉ áp dụng những kinh nghiệm thu được từ các buổi họp mà còn kết hợp sâu sắc những giáo lý được Thầy Bạch Sa truyền đạt cùng với những quan sát cá nhân về xã hội Đại Tống; do đó, bài luận của ông được coi là súc tích hơn, sâu sắc hơn và toàn diện hơn so với những gì ông đã trình bày tối hôm đó tại Hội Quan Lâm.

Ông đã góp tất cả những gì mình biết và suy nghĩ vào bài “Luận về chính sách tàn bạo như hổ dữ” này.

Lục Bắc Cố đã kiểm tra lại tất cả các bài làm của mình và tự nhủ rằng mình chắc chắn sẽ đạt điểm cao nhất trong phần thi viết kinh; còn với phần thi phân tích, có thể có một hoặc hai câu hỏi rất khó mà ông trả lời chưa hoàn hảo, nhưng nhìn chung vẫn sẽ đạt điểm cao; còn với phần thi thơ, dù là bài “Phú về ‘Quân tử phải không ngừng cố gắng’” hay bài “Phú về việc Đại Vũ trân trọng từng khoảnh khắc”, có thể nói rằng chúng đều là những tác phẩm xuất sắc nhất trong số các bài thơ dùng để thi cử; còn với phần thi luận chính sách, vốn là lĩnh vực mà ông giỏi nhất, lần này ông đã thể hiện một cách hoàn hảo!

Không hề phóng đại khi nói rằng, sau một tháng được Thầy Bạch Sa huấn luyện đặc biệt, cùng với khả năng tiếp thu và nỗ lực phi thường của mình, thực lực hiện tại của ông chắc chắn đã vượt xa so với thời điểm ông tham gia kỳ thi của Hội Khoa Cử cách đây một tháng! Sự tiến bộ nhanh chóng này cũng khiến Lục Bắc Cố trở nên tự tin hơn đối với kỳ thi bang sắp tới.

Học viện bang thực sự khác biệt so với hầu hết các trường học ở các huyện, nơi mà đa số học sinh đều chỉ học để qua loa. Học viện bang được thành lập từ những học sinh xuất sắc nhất của các huyện trong nhiều năm qua; có thể nói, đây là nơi tập trung của những thiên tài của toàn bang.

Nhưng ngay cả những thiên tài, cũng có sự khác biệt về trình độ! Đối với Lục Bắc Cố – một người vừa có tài năng, vừa có kinh nghiệm và luôn chăm chỉ nỗ lực – thì không phải là mỗi tháng, mà là mỗi ngày, mỗi giây phút, ông đều không ngừng luyện tập, học hỏi và tiến bộ! Vì vậy, dù những thiên tài ở học viện bang có th

Vì vậy, sau thời gian tập trung luyện tập này, chỉ một tháng nữa, đến ngày 15 tháng Tám khi thi kỳ thi cấp tỉnh, sức mạnh của anh ta chắc chắn sẽ tiếp tục được cải thiện.

Còn sau đó thì sao?

Ngay cả bản thân Lục Bắc Cố cũng khó có thể tưởng tượng nổi rằng, với tốc độ tiến bộ như hiện tại, nếu anh ta tiếp tục học từ tháng Tám năm nay cho đến tháng Hai năm sau, mình sẽ tiến bộ đến mức nào.

Lục Bắc Cố lắc đầu; anh thực sự không thể tưởng tượng ra được.

Dù sao đi nữa, từ việc xếp cuối cùng ở trường học cấp huyện cho đến việc nằm trong top đầu các trường học cấp tỉnh, anh ta chỉ mất khoảng hơn ba tháng mà thôi.

Nhưng không nghi ngờ gì nữa, nếu có đủ nguồn lực giáo dục, chỉ trong vòng sáu tháng, anh ta hoàn toàn có thể tiến từ trình độ “cử nhân” lên trình độ “tiến sĩ”.

Tuy nhiên, để có được những nguồn lực giáo dục tốt nhất, anh ta vẫn chưa tìm được con đường phù hợp.

Lục Bắc Cố ngồi thẳng lưng, suy nghĩ yên lặng, chờ đợi tiếng trống báo kết thúc kỳ thi.

“Đang—!”

Khi tiếng trống vang lên, bên ngoài cửa sổ, tiếng ve cũng dường như im lặng lại.

Cuộc thi liên kết bốn tỉnh đã kết thúc.