Có người dẫn chứng từ kinh điển để giải thích rằng việc độc quyền kinh doanh muối và sắt là “nền tảng của quốc gia”; có người lên án nghiêm khắc tình trạng tham nhũng trong hành chính công đã gây ra hậu quả tai hại là “cạnh tranh với dân chúng về lợi ích”; còn có người cố gắng tìm cách dung hòa, đề xuất các biện pháp cải cách như “nghiêm khắc quản lý quan lại, hỗ trợ thương mại ở biên giới”.

Quan điểm của mỗi người đều khác nhau, và trình độ hiểu biết cũng không đồng đều.

Khi đến lượt Lục Bắc Cố, vì bài luận “Luận về sáu quốc gia” của ông thực sự rất nổi tiếng tại trường học của tỉnh Lụ Châu, nên mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía ông.

Lục Bắc Cố ho khan một cái, giọng nói rõ ràng: “Theo tôi, khi xem xét lợi ích từ muối và sắt cũng như những khó khăn mà dân chúng phải đối mặt, yếu tố then chốt nằm ở hai từ ‘độ’ và ‘pháp’. Lợi ích từ muối và sắt là sinh mạch của quốc gia; những vị tướng lĩnh tài ba như Quản Trung hay Tang Hồng Dương thời xưa đều hiểu rõ điều này, vì vậy họ mới có thể làm cho đất nước giàu mạnh. Tuy nhiên, lợi ích này giống như một thanh kiếm hai lưỡi: nếu sử dụng đúng cách thì quốc gia sẽ giàu mạnh và dân chúng sẽ sống an bình; nhưng nếu thiếu sự “độ” thì dân chúng sẽ phải chịu đựng nhiều khó khăn.”

Ông dừng lại một chút, nhìn quanh mọi người rồi tiếp tục: “Thế nào là thiếu sự ‘độ’? Thứ nhất, là khi các quy định pháp luật không rõ ràng, việc thu thuế và tính phí không được thực hiện một cách công bằng. Mặc dù triều đình đã có những quy định cụ thể, nhưng các cơ quan quản lý ở địa phương thường lơ là trách nhiệm, hoặc lợi dụng cơ hội để trục lợi cá nhân, khiến giá muối do chính phủ sản xuất trở nên đắt đỏ và kém chất lượng; dân chúng buộc phải sử dụng muối tư nhân, đây chính là hậu quả của việc pháp luật không được thực thi một cách hiệu quả ở cấp độ địa phương. Thứ hai, là khi sự cân bằng giữa các lợi ích khác nhau bị mất đi, không quan tâm đến đời sống của dân chúng. Nhu cầu quân sự ở biên giới rất lớn, nhưng nếu cứ liên tục thu thuế một cách quá mức, không xem xét đến khả năng chịu đựng của người dân ở vùng đất trong đất nước, thì quốc gia sẽ gặp phải những rắc rối nghiêm trọng. Như Quản Tử đã nói: ‘Khi kho lương thực đầy đủ, con người mới biết tôn trọng lễ nghĩa; khi quần áo ăn uống đủ đầy, con người mới biết biết tự trọng và xấu hổ.’ Nếu dân chúng không được nuôi dưỡng đầy đủ, họ sẽ phải sống trong cảnh nghèo khó và oán giận

Với tư cách là một người đã có nhiều kinh nghiệm trong các kỳ thi khoa cử, ông ấy hiểu rõ rằng việc có thể trong thời gian ngắn như vậy mà nắm bắt chính xác đề bài, trích dẫn kinh điển và đưa ra những quan điểm thực tiễn, sâu sắc là điều không hề dễ dàng chút nào.

Năng lực này thật sự vượt xa những gì ông ấy từng mong đợi khi lần đầu tiên gặp Lục Bắc Cố.

Là người giới thiệu, Châu Minh Viễn tỏ ra rất vui mừng và vỗ vai Lục Bắc Cố mạnh mẽ: “Anh Lu, cách anh phân tích vấn đề rất chính xác, quan điểm của anh lại sâu sắc và cao cả, thật không giống như những sinh viên mới vào học viện thông thường. Việc trích dẫn kinh điển một cách chính xác và đúng đắn như vậy, ngay cả so với những sinh viên cấp cao nhất, cũng được coi là những luận điểm xuất sắc! Thật đáng ngưỡng mộ!”

“Đúng vậy! Cách trình bày của anh ấy rất chuyên nghiệp, những ví dụ anh ấy đưa ra cũng rất chuẩn xác; làm sao có thể nghĩ rằng anh ấy chỉ là một sinh viên mới nhập học?”

Một sinh viên trước đây từng nghi ngờ về năng lực của Lục Bắc Cố giờ đây cũng hoàn toàn thay đổi suy nghĩ và không khỏi nói: “Trông anh ấy giống như một người đã học tập ở học viện nhiều năm rồi! Không lạ gì khi anh ấy suýt nữa đạt được thành tích cao hơn trong kỳ thi phân loại. Năng lực về luận văn của anh ấy thực sự rất xuất sắc!”

Khi một chuyên gia tham gia vào cuộc tranh luận, người ta lập tức biết được tầm vóc của họ.

Mặc dù Lục Bắc Cố không quá nổi bật trong các kỳ thi thơ văn tại học viện, nhưng khả năng viết luận văn của anh ấy thực sự rất xuất sắc.

Ngay từ lần đầu tiên xuất hiện, Lục Bắc Cố đã chứng minh rằng danh tiếng của mình không hề phải do may mắn mà có; năng lực về luận văn của anh ấy thậm chí có thể sánh ngang với những sinh viên cấp cao nhất.

Vì vậy, nhóm những người có thành tích tốt nhất tại học viện Lục Châu cũng thực sự coi trọng năng lực của Lục Bắc Cố, chứ không chỉ đơn thuần xem anh ấy là người có danh tiếng mà thôi.

Nhận thức được ánh mắt của mọi người, Lục Bắc Cố vẫn giữ thái độ khiêm tốn.

Ông ấy cúi chào mọi người và nói: “Các vị quá khen ngợi tôi rồi; tôi chỉ mới bắt đầu học hỏi mà thôi. Những gì tôi đã nói cũng chỉ là những kiến thức mà tôi tích lũy được trong quá trình đọc sách hàng ngày. Nếu có những điểm chưa đủ sâu sắc, tôi hy vọng rằng Chủ tịch Cui và các vị anh em sẽ không ngần ngại chỉ bảo cho tôi.”

Thực ra, ông ấy biết rằng năng lực hiện tại của mình không chỉ đến từ những kiến thức mà người sống ở thế giới khác đã truyền đạt, m

Với sự tham gia của Lục Hiền Đệ, Hội Quan Lâm chúng ta quả thực như được tăng cường sức mạnh!”

Anh ấy liếc nhìn mọi người rồi trở lại với chủ đề thảo luận chính.

“Các bạn, ý kiến của Lục Hiền Đệ thật sự rất hay. Bây giờ chúng ta có thể tiếp tục thảo luận sâu hơn về ba biện pháp ‘rõ ràng luật pháp, nghiêm khắc trong quản lý quan chức, công bằng trong xử lý các vấn đề’, dựa trên những gì mọi người đã đề xuất, để cùng nhau tranh luận và bổ sung thêm, nhằm hiểu sâu sắc hơn về vấn đề này!”

Bầu không khí thảo luận trở nên sôi nổi hơn nhờ sự tham gia và thành tích xuất sắc của Lục Bắc Cố.

Lục Bắc Cố cũng tích cực tham gia vào cuộc thảo luận, luôn khiêm tốn học hỏi từ mọi người. Anh ấy say mê tiếp thu những kinh nghiệm mà những học giả xuất sắc này đã tích lũy, cũng như những hiểu biết của họ về phong cách thi cử của các trường học khác.

Khi biết được rằng kỳ thi liên kết bốn tỉnh năm nay do tỉnh Gia Châu tổ chức, và thông qua việc thảo luận về các câu hỏi trong các môn thi, Lục Bắc Cố cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Khi buổi họp kết thúc, đã là đêm khuya. Mọi người tan đi, cái nóng ban ngày cũng dần giảm bớt, và gió đêm mang lại một hơi se lạnh.

Châu Minh Viễn đi cùng Lục Bắc Cố và không khỏi thốt lên: “Anh Lu, có lẽ người khác không nhận ra, nhưng tôi thấy sự tiến bộ của anh trong tháng này thật sự nhanh chóng đáng ngạc nhiên! Có lẽ sự chỉ dạy của thầy Bạch Sa, cùng với sự quyết tâm không ngừng nghỉ của anh, thực sự đã mang lại hiệu quả.”

Lục Bắc Cố ngước nhìn vầng trăng lạnh lẽo trên bầu trời, rồi quay đầu nhìn ngọn đèn vừa tắt ở phòng Tây Trai, mỉm cười nói: “Anh Chu quá khen rồi. Con đường vẫn còn dài, nền tảng vẫn còn yếu, chỉ có cách cố gắng gấp đôi nỗ lực mới không uổng phí thời gian quý báu này, mới không làm thất vọng lòng mong đợi của thầy cô.”

Châu Minh Viễn tiếp tục hỏi: “Những ngày gần đây, anh cố gắng học hành chăm chỉ như vậy, liệu anh có thực sự muốn giành được danh hiệu ‘Giải Nguyệt’ trong kỳ thi năm nay không?”

Lục Bắc Cố gật đầu và nói: “Trong cuộc sống, nếu bỏ lỡ cơ hội này, e rằng suốt đời sau này tôi sẽ hối tiếc.”

Đối với Lục Bắc Cố mà nói, điều quan trọng nhất lúc này chính là kỳ thi liên kết bốn tỉnh sắp tới. Chỉ bằng cách giành được vị trí trong top 100 tại đó, anh mới có cơ hội tham gia “khóa huấn luyện đặc biệt”, và cuối cùng, trong kỳ thi này, anh sẽ cố gắng giành được danh hiệu quan trọng “Giải Nguyệt”!

Vì