Sau cơn mưa lớn, cái nóng của mùa hè trở nên càng thêm khắc nghiệt; mặt trời chói lọi treo trên bầu trời, và khi nhìn ra ngoài từ khuôn viên trường học, không khí dường như đang bị bao phủ bởi những con sóng nhiệt.

Trong thời đại này, khi máy điều hòa và quạt điện vẫn còn là thứ xa xỉ, việc sống qua mùa hè thực sự rất khó khăn đối với những sinh viên bình thường.

Lục Bắc Cố ngồi trước bàn học, chăm chỉ đọc sách; bên cạnh anh ta có vài chiếc khăn len. Vì thời tiết quá nóng bức, mồ hôi không ngừng chảy xuống từ trán và lưng; điều đó thật sự rất khó chịu, nhất là khi mồ hôi rơi vào mắt. Đành phải thỉnh thoảng dùng khăn lau đi, nhưng mồ hôi vẫn cứ tiếp tục chảy.

“Em đã đi lấy hai lon canh đậu xanh và một lon canh mơ chua ở căn tin, em muốn loại nào?” Châu Minh Viễn đẩy cửa bằng khuỷu tay và hỏi Lục Bắc Cố.

Lục Bắc Cố rất vui mừng: “Canh đậu xanh là được rồi, cảm ơn anh Châu.”

Châu Minh Viễn đặt chiếc cốc làm từ tre bên cạnh bàn học của anh ta và nói: “Em cũng không nghỉ ngơi gì cả, ít nhất cũng thay đồ đi… Mồ hôi đã ướt đẫm hết rồi; nhìn cách em học, e là em sẽ ngất đấy.”

“Khi tập trung quá, em quên mất hết mọi thứ.” Lục Bắc Cố đứng dậy, vận động cổ và lưng một chút, sau đó thay vào một chiếc áo sơ mi sạch sẽ.

Điều mà Lục Bắc Cố thích nhất ở đây chính là không cần phải tự giặt quần áo; điều này thực sự rất tiện lợi vào mùa hè, giúp anh ta tiết kiệm được rất nhiều thời gian để học tập.

Hôm nay, chỉ còn vài ngày nữa là đến kỳ thi liên bang của bốn tỉnh; và kỳ thi cấp tỉnh cũng đang đến gần. Lục Bắc Cố biết rõ rằng kiến thức của mình vẫn còn hạn chế, vì vậy anh ta càng phải tranh thủ từng phút từng giây.

Châu Minh Viễn uống hết gần nửa lon canh mơ chua, sau đó hỏi: “Tối nay, câu lạc bộ sẽ tổ chức một buổi họp để phân tích quy luật đề thi trong những năm gần đây của kỳ thi liên bang, và dự đoán các đề bài có thể xuất hiện… Em có muốn tham gia không? Nếu có ý định, chúng ta có thể cùng nhau đi.”

Lục Bắc Cố suy nghĩ một chút; kỳ thi liên bang được tổ chức hàng năm vào mùa hè, và với kho đề thi hiện có, nó phong phú hơn nhiều so với kỳ thi cấp tỉnh diễn ra ba năm một lần. Hơn nữa, vì các trường học của bốn tỉnh luân phiên đề xuất đề bài, nên dựa trên những thông tin anh ta thu thập được ở tầng bốn của thư viện, quy luật đề thi thực sự có thể được xác định rõ ràng.

Và loại kỳ thi này, rất nhiều học sinh thuộc nhóm “thượng xá” đã tham gia đến bảy tám lần, thậm chí là hơn mười lần nữa. Nghe nói rằng câu lạc bộ mà Châu Minh Viễn tham gia chính là câu lạc bộ lớn nhất trong trường học này; vì vậy, các thành viên trong câu lạc bộ ấy chắc chắn có rất nhiều kinh nghiệm trong việc chuẩn bị cho loại kỳ thi này. Thử đi nghe xem cũng không tồi, chắc chắn sẽ học được rất nhiều điều bổ ích.

Vì vậy, Lục Bắc Cố đáp lại: “Đúng là tôi cũng đang nghĩ đến điều đó; cảm ơn anh Châu đã giới thiệu cho tôi.”

“Được thôi, tối nay cứ đi cùng tôi đi là được. Mọi người đều đã nghe nói đến tên bạn rồi, cơ hội này sẽ giúp chúng ta quen biết nhau.”

“À, đúng rồi.” Lục Bắc Cố hỏi, “Tối nay tại buổi họp của câu lạc bộ, họ có thảo luận về cách viết thơ phục vụ cho kỳ thi không? Gần đây tôi thực sự gặp khó khăn trong vấn đề này.”

Trước đây, Lục Bắc Cố chỉ mới bắt đầu học cách viết thơ nhờ vào sự hướng dẫn ngắn hạn của Triệu Biện; so với trình độ ban đầu của mình, tiến bộ của anh ấy thật sự rất nhanh, và điều này cũng liên quan đến đặc điểm của thể loại thơ này – việc bắt đầu học không quá khó, nhưng việc tiếp tục cải thiện trình độ thì lại là một thách thức lớn.

Nhờ vào việc đọc sách nhiều trong thời hiện đại và bị ảnh hưởng bởi phong cách thơ ca hoang dã, khi có cảm hứng, những bài thơ của Lục Bắc Cố thực sự khá hay, từ góc độ văn học mà nói. Tuy nhiên, văn học và kỳ thi là hai việc hoàn toàn khác nhau.

Dưới sự hạn chế của các quy định kỳ thi, những bài thơ mà anh ấy viết ra không hề có ưu thế rõ ràng so với những học sinh giàu kinh nghiệm đã học tập tại trường học này trong nhiều năm. Đó cũng chính là lý do tại sao trong kỳ thi phân loại lần trước, anh ấy không thể vào nhóm “thượng xá”.

Nếu trình độ viết thơ của anh ấy mạnh mẽ hơn một chút, rất có thể anh ấy sẽ được vào nhóm “thượng xá”. Bởi vì tại trường học này, sức mạnh của những học sinh thuộc nhóm “thượng xá” rất gần nhau; vì vậy, để có thể duy trì vị trí đó, họ cần phải cố gắng tránh mọi sai sót.

Ngay cả Châu Minh Viễn thì cũng vậy – những điểm yếu của anh ấy, đó chính là lĩnh vực thơ ca; mặc dù trong các cuộc thi văn học, những bài thơ của anh ấy thiếu đi sự sáng tạo và linh hồn, nhưng trong kỳ thi thì không thành vấn đề.

“Tất nhiên, tại buổi họp của câu lạc bộ, sẽ có rất nhiều người giỏi trong việc chuẩn bị cho kỳ thi chia sẻ kinh nghiệm của họ; nếu bạn lần đầu tiên tham gia, chắc chắ

Vài chiếc bàn học được xếp chồng lên nhau, trên đó rải rác đủ loại sách vở, ghi chú và những cuốn cổ đã được viết thêm nhiều ghi chú bên lề.

Đã có hơn mười sinh viên ngồi quanh, trò chuyện thì thầm với nhau, không khí rất tập trung.

Hầu hết trong số họ là sinh viên thuộc hạng “thượng shè”, cũng có vài người thuộc hạng “trung shè”.

Cách phân biệt danh tính của họ thì rất đơn giản: sinh viên hạng “trung shè” mặc áo màu xanh nhạt, còn sinh viên hạng “thượng shè” mặc áo màu xanh đậm.

Khi Châu Minh Viễn dẫn theo Lục Bắc Cố đến đây, căn phòng bỗng trở nên yên tĩnh trong chốc lát.

Mọi ánh mắt đều hướng về người sinh viên mới gia nhập học viện này – người mà cái tên của anh ta đã vang dội khắp khu vực học viện.

Việc anh ta đứng đầu buổi gặp mặt sinh viên mới, vượt qua kỳ thi phân hạng để trực tiếp vào hạng “trung shè” và suýt nữa thì được xếp vào hạng “thượng shè”, cùng với việc anh ta đã có công lao cứu thành phố và được ghi danh trên bảng vinh danh, tất cả những điều đó đều đủ để khiến người ta chú ý, huống chi lại tập trung vào một người.

Châu Minh Viễn cười và giới thiệu: “Các bạn, đây chính là Lục Bắc Cố, chắc hẳn mọi người đã từng nghe đến tên anh ấy rồi. Anh Lu muốn tham gia câu lạc bộ ‘Quan Lạn Xã’ của chúng tôi, cùng nhau chuẩn bị cho kỳ thi liên kết và kỳ thi của tỉnh.”

“Tên tuổi của anh ấy đã vang dội khắp nơi; hôm nay được gặp anh ấy, thật là may mắn!”

Một sinh viên hạng “thượng shè” với khuôn mặt thanh tú và ba sợi râu dài ở cằm là người đầu tiên lên tiếng, giọng nói của anh ta rất chân thành.

“Xin mời ngồi.” Một sinh viên hạng “trung shè” bên cạnh vội vàng nhường chỗ cho anh ta.

“Tôi đã đọc bài viết ‘Luận về Sáu Quốc gia’ của anh Lu nhiều lần và thấy rất hữu ích!”

Mọi người đều chào hỏi anh ấy, lời nói của họ đều mang đựng sự ngưỡng mộ và tò mò.

Lục Bắc Cố đáp lại mọi người một cách khiêm tốn, không hề có chút kiêu ngạo nào.

Người đứng đầu câu lạc bộ chính là vị sinh viên hạng “thượng shè” kia, tên là Thái Văn Kinh, cũng là một trong ba sinh viên hàng đầu của hạng “thượng shè”.

Người này đã gần bốn mươi tuổi, có kinh nghiệm rất lâu rồi; anh ta vào học viện từ năm Khánh Lịch thứ năm, đã ba lần đạt thành tích xuất sắc và được cử đến kinh đô tham gia kỳ thi của Bộ Lễ, nhưng tiếc là mãi không thể đỗ đạt thành tích cao.

Sau khi Lục Bắc Cố ngồi xuống, Thái Văn Kinh liền đi thẳng vào vấn đề chính: “Bây giờ khi Lục Hiền Đệ đã tham gia, chúng ta sẽ bắt đầu theo quy tắc cũ.”

Buổi họp của câu lạc bộ thực ra không giống như Lục Bắc Cố tưởng