“Anh Hàn.”

Trong căn phòng đơn tại ký túc xá trên lầu, Lục Bắc Cố gặp lại Hàn Tử Dụ.

Dường như Hàn Tử Dụ không hề ngạc nhiên trước sự xuất hiện của anh ta; ngược lại, anh ta đóng cửa lại và cười nói: “Tôi đã nghe nói về ‘cửa sổ nước’ mà anh Lục chế tạo ra – thật là giải quyết được nỗi khó khăn của người dân, quả là một công đức lớn lao!”

Làm sao mà người ta có thể biết nhanh chóng những việc xảy ra bên ngoài trong môi trường kín đáo của trường học này? Có vẻ như Hàn Tử Dụ rất am hiểu thông tin.

Điều này cũng chứng tỏ rằng gia tộc Hàn, một gia tộc lớn ở địa phương này, thực sự có ảnh hưởng lớn.

Cần biết rằng, dù cùng là sinh viên của trường học này, nhưng các sinh viên khác không hề có khả năng tiếp cận thông tin nhanh chóng như vậy.

Lục Bắc Cố cười buồn và nói: “May mà không bị ai ghét bỏ là tốt rồi…”

“Không đến nỗi đâu; chính quyền cũng cần giữ mặt mũi mà.”

Hàn Tử Dụ không mấy quan tâm: “Những mệnh lệnh từ triệu phú hay quan lại, bạn chỉ là người thực hiện thôi; điều đó có liên quan gì đến bạn chứ? Nếu bạn bị ảnh hưởng, chẳng phải đó cũng là việc làm mất mặt cho họ sao? Hơn nữa, bạn đang ở trong trường học này; chẳng ai dám làm gì bạn đâu.”

Lục Bắc Cố gật đầu và nói: “Chỉ là cơn mưa lớn này dường như sẽ không ngừng trong vài ngày nữa… Giá lương thực trong thành phố đang tăng quá cao.”

Hàn Tử Dụ hỏi lại: “Vậy điều đó có liên quan gì đến anh Lục chứ?”

Lục Bắc Cố không nói gì.

Hàn Tử Dụ quan sát anh ta một lúc lâu, rồi bỗng nhiên cười lớn và nói: “Sau buổi họp văn hóa ở chùa vào ngày hôm đó, tại Quán Rượu Say Tiên ở huyện Hợp Giang, tôi đã cảm thấy rằng anh Lục có ý chí giúp đỡ thế giới… Bây giờ nhìn lại, quả thật không sai!”

Lục Bắc Cố thở dài và nói: “Anh Hàn hiểu tôi… Chỉ là bây giờ, tôi thực sự không tìm được cách nào để hành động.”

“Vì vậy, anh muốn tôi giúp đỡ phải không?”

Hàn Tử Dụ suy nghĩ một lát, rồi nói: “Tôi cũng không giấu anh đâu… Thực ra, về vấn đề giá lương thực này, ý kiến của các gia tộc giàu có trong thành phố cũng không hoàn toàn đồng thuận. Lũ lụt không giống hạn hán; nếu là hạn hán, ngay cả gia tộc Hàn chúng ta cũng không dám làm giảm giá lương thực, bởi vì tất cả mọi người đều hy vọng giá lương thực sẽ tăng lên để họ có thể mua thêm đất canh tác.”

“Nhưng lũ lụt không phải là nguyên nhân; những người nông dân ở các làng ngoại ô thành phố vì đang trồng trọt và sắp phải nộp thuế lúa mùa thu, nên trong nhà họ đều có rất nhiều lương thực dự trữ. Dù mưa lớn này còn tiếp tục kéo dài một tháng nữa, thì cũng không thể gây ra lũ lụt lớn ở đoạn sông Dương Tử qua thành phố Lạc Châu được. Vì vậy, việc mong đợi rằng những người nông dân sẽ bán đi đất đai để mua lương thực chỉ là điều không thể xảy ra.”

Lục Bắc Cố nhẹ nhàng buông lỏng đôi lông mày và hỏi: “Vậy bây giờ, những thương nhân lương thực trong thành phố đang kiếm tiền từ tiền của người dân bình thường, và những người giàu có thực sự không quan tâm đến số tiền đó sao?”

“Thật sự là họ không quan tâm đến những số tiền nhỏ nhặt đó.” Hàn Tử Dụ nói một cách chân thành, “Và nói thẳng ra, những người dân bình thường mà trong nhà không có đủ lương thực dự trữ, dù họ bán hết tất cả tài sản của mình, cũng chỉ có thể có được vài chục xu mà thôi. Việc này vừa không mang lại lợi nhuận, vừa có thể làm tổn hại đến danh tiếng, vì vậy những người giàu có có uy tín trong thành phố đều không tham gia vào việc này. Chỉ có những thương nhân lương thực và một số gia đình giàu có mới đang thao túng giá lương thực mà thôi.”

Lục Bắc Cố đã hiểu rõ vấn đề.

Đối với những gia đình giàu có như nhà Hàn, trừ khi họ có thể sáp nhập diện tích đất canh tác lớn ở ngoại ô hoặc những khu đất đẹp bên trong thành phố, thì việc kiếm tiền bằng cách thao túng giá lương thực chỉ là chuyện nhỏ bé đối với họ mà thôi.

Hơn nữa, số tiền kiếm được như vậy sau này sẽ khiến người dân trong thành phố chỉ trích họ; đối với những gia đình đã tồn tại hàng trăm năm ở địa phương này, điều đó thực sự không đáng để mạo hiểm.

— Những năm qua, họ đã chi rất nhiều tiền cho việc xây dựng cầu đường, giúp đỡ người nghèo… những việc giúp họ xây dựng danh tiếng, và số tiền đó còn nhiều hơn nữa so với số tiền kiếm được từ việc thao túng giá lương thực.

Vì vậy, họ đã chọn cách đứng ngoài cuộc, không tham gia cũng không can thiệp vào việc này.

“Anh Hàn, anh có thể can thiệp không?”

“Có thể, nhưng anh phải đưa ra một lý do thuyết phục được tôi, và cũng phải thuyết phục được cha tôi nữa.”

“Chỉ kiếm danh tiếng thôi không đủ sao?”

“Không đủ. Việc này cần phải tiêu tốn tiền thực sự và có thể làm tổn hại đến danh tiếng của một số người. Danh tiếng của nhà Hàn đã rất lớn rồi; chỉ cần duy trì danh tiếng đó là đủ, không cần phải làm những việc phiền phức như vậy.”

Lục Bắc Cố im lặng một lát, rồi nói: “Tôi có thể cung cấp cho anh một thông tin, giúp

Dù sao đi nữa, Lục Bắc Cố rốt cuộc cũng chỉ là một sinh viên của tỉnh có tiềm năng mà thôi.

Với địa vị của anh ta, liệu anh ta có thể tiếp cận được những thông tin quan trọng gì chứ?

Hơn nữa, nếu anh ta đã biết thông tin đó, tại sao không tự mình tận dụng nó để kiếm lợi chứ?

“Vào mùa thu, Phán Tấn Công sẽ đến Lư Châu; sau đó, chắc chắn sẽ có những thay đổi liên quan đến các cơ quan quản lý nguồn nước ở Lư Châu. Tôi không biết cụ thể những thay đổi đó sẽ ra sao, nhưng chỉ cần tích trữ đồng thì chắc chắn sẽ thu được lợi ích.”

Nghe xong những lời này, khuôn mặt của Hàn Tử Dụ hiện rõ vẻ ngạc nhiên khó giấu đi.

Các gia tộc lớn ở Lư Châu không hề thiếu thông tin về chính trị triều đình; thực tế, nguồn thông tin của họ thường rộng lớn hơn và họ cũng nhận được thông tin một cách nhanh chóng hơn.

Do đó, ngay sau khi nhận được lệnh tiếp đón Phạm Tường từ ty chính quyền tỉnh Lư Châu, những gia tộc lớn như họ Hàn cũng nhanh chóng biết được thông tin này thông qua các kênh liên lạc trong ty chính quyền. Điều này là điều không thể tránh khỏi; để chuẩn bị đón tiếp vị quan cao cấp sắp được bổ nhiệm này, dù là việc cung cấp nhân lực hay tổ chức bữa tiệc, họ đều phải được thông báo trước.

Xét đến lý lịch của Phạm Tường và tình hình tài chính khó khăn của Đại Tống mà ai cũng biết, không khó để đoán ra rằng triều đình sắp thực hiện những thay đổi liên quan đến chính sách sản xuất muối; đó là lý do Phạm Tường đến Lư Châu – một trong những địa điểm sản xuất muối quan trọng nhất cả nước.

Vì vậy, phần đầu của lời nói của Lục Bắc Cố đã chứng minh rằng anh ta thực sự có những thông tin đáng tin cậy. Còn phần sau thì lại là những thông tin quý báu mà ngay cả gia tộc họ Hàn cũng không biết.

Nhưng chỉ cần suy nghĩ một chút, mọi người sẽ hiểu ngay ý nghĩa của nó. Nếu Lục Bắc Cố không nói dối, thì những thay đổi liên quan đến chính sách sản xuất muối sắp tới chắc chắn sẽ liên quan đến đồng thau, và Sichuan thì nổi tiếng là nơi thiếu hụt đồng thau.

Vì vậy, rất có thể trong tương lai, muối được sản xuất ở miền nam Sichuan sẽ phải được mua bằng đồng thau, thay vì hiện nay có thể mua bằng sắt, đồng thau, vải vóc… bất kỳ phương tiện nào.

Chỉ khi nắm giữ được những thông tin độc quyền, con người mới có thể chuẩn bị trước để tận dụng cơ hội kiếm lợi. Và giá trị của những thông tin như vậy chính nằm ở chỗ chúng mang tính “không biết trước”.

Việc Lục Bắc Cố sẵn lòng chia sẻ thông tin này với anh ta đã chứng

Nhưng điều này cũng khiến Hàn Tử Dụ hơi bối rối: “Anh Lu, làm thế nào anh biết được chuyện đó? Tại sao anh lại sẵn lòng mạo hiểm như vậy?”

“Vào thời đó, Phạm Trung Dận đã chịu áp lực từ việc bị giáng chức nhưng vẫn quyết định bán lúa với giá rẻ cho người già và trẻ em – tại sao ông ấy lại làm vậy?” Lục Bắc Cố đặt câu hỏi ngược lại.

Hàn Tử Dụ im lặng một lúc lâu, sau đó thở dài và nói: “Thật là một người quân tử.”

“Anh Lu là một người quân tử; tôi cũng không thể làm những việc nhỏ nhen như giữ thông tin mà không giúp đỡ ai cả. Anh hãy yên tâm chờ đợi tại trường học của bang; gia đình Hàn chắc chắn sẽ can thiệp vào chuyện này.”

Khi thấy Hàn Tử Dụ đứng dậy, Lục Bắc Cố hỏi: “Còn điều gì khác tôi có thể làm không?”

“Quá trình thực hiện không cần anh phải làm gì cả,” Hàn Tử Dụ nói, “Nhưng một khi cửa hàng lúa của nhà tôi bắt đầu bán lúa với giá rẻ cho người già và trẻ em, chắc chắn sẽ có người lan truyền những lời đồn đại trong thành phố. Nếu anh có thể viết ra những bài ca hoặc câu chuyện dễ nhớ để lan truyền trước, nhằm ổn định tâm lý của mọi người và đồng thời giúp gia đình tôi được biết đến nhiều hơn, thì thật tuyệt vời.”

Bài ca và câu chuyện ư?

Lục Bắc Cố bắt đầu suy nghĩ. Mặc dù nghe qua có vẻ không chính thống, nhưng xét về mặt lịch sử, đây quả thực là những phương tiện hiệu quả nhất để chiến đấu về mặt dư luận trong thời cổ đại của Trung Hoa.

“Chuyện này không cần vội vàng; anh có thể từ từ suy nghĩ.”

“Không cần phải suy nghĩ lâu đâu; tôi sẽ viết ngay bây giờ, sau đó sẽ thuê người để trẻ em lan truyền chúng, và chẳng mấy chốc chúng sẽ được biết đến khắp thành phố. Tuy nhiên, những việc này nhất định phải che giấu dấu vết của tôi.”

Nhiều việc không cần phải để mọi người biết, nhưng Lục Bắc Cố tin rằng những gì mình đang làm đều có ý nghĩa riêng.

Tất nhiên, ông vẫn không thể tránh khỏi việc để lại dấu vết của mình – đó chính là những câu chuyện thú vị này, những câu chuyện sẽ được lan truyền rộng rãi trong dân gian Đại Tống.