Lục Bắc Cố bị sự căng thẳng và bí ẩn đột ngột của anh ta làm cho bối rối, nhăn mày lại: “Tại sao vậy? So với bên ngoài, trường học này quả thực an toàn hơn; những người đói khát cũng không thể xông vào tìm thức ăn đâu.”

“An toàn hơn à? Chỉ có thể ở lại trong trường học thôi!”

Châu Minh Viễn ngắt lời anh ta, giọng nói trở nên thấp hơn nữa, gần như được nén ra từ cổ họng: “Anh chưa hiểu sao? Anh vừa phá hỏng con đường kiếm tiền của họ đấy! Phá hỏng con đường kiếm tiền của người khác, cũng giống như giết cha mẹ họ vậy! Đó là một mối thù không thể hòa giải được!”

Thấy Lục Bắc Cố dường như vẫn chưa hoàn toàn nhận thức được mức độ nghiêm trọng của vấn đề, Châu Minh Viễn vội vàng giải thích tiếp:

“Hãy nghĩ xem! Anh đã loại bỏ nước đọng trong thành phố, giúp mọi người có thể trở về nhà, làm giảm bớt tình trạng thảm họa… Điều này tốt cho người dân, nhưng đối với những kẻ tích trữ lương thực, chờ đợi khi thảm họa trở nên tồi tệ hơn để bán lúa với giá cao ngất ngưởng thì sao? Anh vừa phá hỏng ‘chiếc bát vàng’ của họ đấy! Ban đầu, họ có thể đang tính toán sẽ tiếp tục tích trữ thêm vài ngày nữa, chờ đến khi nước càng sâu, mọi người càng tuyệt vọng, giá lúa sẽ tăng lên đến 700 hay 800 văn… Nhưng bây giờ, do anh mà nước đã biến mất, mọi kế hoạch của họ đều tan vỡ! Sự thiệt hại này… bao nhiêu tiền đây? Làm sao họ có thể không ghét anh?”

Châu Minh Viễn thở dài một hơi, sau đó tiếp tục phân tích:

“Hãy nghĩ kỹ thêm nữa… Thành phố Lục Xuyên này, khác hẳn so với Cổ Lâm của chúng ta đâu! Dù Cổ Lâm thuộc vùng U Mạn Kích Nhiễu, nhưng U Mạn Tây Hồ và U Mạn Nam Lục không giống nhau; họ đều rất tuân thủ luật pháp, không dám làm điều gì sai trái. Còn Lục Xuyên thì sao? Đây là nơi mà người Hán và người Liáo đã tranh đấu suốt hàng trăm năm! Là một thành phố biên giới, thường xuyên xảy ra chiến tranh với U Mạn! Phong tục tập quán ở đây rất hung hãn… Trong máu họ, đều chứa đựng tinh thần chiến binh! Anh nghĩ rằng những kẻ sở hữu đất đai rộng lớn, cửa hàng buôn bán, và có thể đứng vững ở nơi nguy hiểm như thế này để trở thành những người giàu có, quyền lực… họ có phải là những người tốt bụng không?”

Anh ta tiến lại gần Lục Bắc Cố, nói từng câu một một cách rõ ràng:

“Trong tay họ, có thể không có những vũ khí nặng như áo giáp, cung tên mà triều đình đã cấm, nhưng những thanh kiếm đơn giản, roi gậy thì chắc chắn có! Việc nu

Đây là nơi quan trọng của hệ thống giáo dục chính thức; với uy tín của triều đình ở đây, những kẻ bình thường không dám xâm nhập một cách tùy tiện. Nó chính là một nơi che chở! Hãy tránh xa những rắc rối này đã!”

Trước đây, Lục Bắc Cố cũng đã nghĩ đến khả năng việc thành công của dự án “Cửa sổ nước” có thể ảnh hưởng đến lợi ích của một số người, nhưng khi Châu Minh Viễn nói ra một cách trực tiếp và chi tiết về những rủi ro liên quan đến sự trả thù đẫm máu, anh vẫn không khỏi cảm thấy lạnh gáy.

Thời đại này không giống với hiện đại chút nào!

Anh im lặng, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Trường học của tỉnh này – nơi trú ẩn tạm thời này – bây giờ giống như một hòn đảo bị bao vây hơn.

Và bên ngoài hòn đảo ấy, là những con lũ dữ dội và những tâm hồn tham lam, nguy hiểm hơn cả lũ lụt.

Cảm giác nhẹ nhõm sau khi công việc thoát lũ được hoàn thành đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó là một nỗi lo sợ sâu sắc hơn.

“Tôi hiểu rồi.”

Lục Bắc Cố nhìn Châu Minh Viễn với vẻ lo lắng và nói: “Cảm ơn anh Châu đã nhắc nhở tôi.”

Anh không tỏ ra sợ hãi; phía sau sự bình tĩnh ấy là một nhận thức sâu sắc hơn.

Dòng nước ở thành phố Lục Xuyên này sâu và đục hơn anh tưởng tượng nhiều.

Nhưng Lục Bắc Cố không hề cảm thấy hối tiếc. Như Phạm Trung Dận đã nói: “Người quân tử thà chết trong tiếng kêu cứu còn hơn sống trong sự câm lặng.” Nếu chỉ vì những điều nhỏ nhặt này mà sợ hãi, thì sau này đừng nói đến chuyện cai trị đất nước, thậm chí không nên làm bất cứ việc gì cả; ở nhà một cách yên ổn suốt đời mới là an toàn nhất.

Sau khi hồi phục sức lực, Lục Bắc Cố lại mang ô ra ngoài, và lần này anh đi đến khu vực nơi các thầy giáo sinh sống phía sau trường học.

Khu vực này có địa hình cao hơn, và không có những khu ký túc xá lớn; mọi người đều sống trong những ngôi nhà riêng biệt, vì vậy không có quá nhiều nước đọng lại.

Sau khi quét sạch nước trong sân nhà của thầy Bạch Sa, Lục Bắc Cố gõ cửa.

“Mời vào.”

Thấy Lục Bắc Cố, Lý Điền có vẻ ngạc nhiên: “Sao em đã đọc xong bản thảo ba lần rồi?”

“Chưa đâu.” Lục Bắc Cố nói một cách nghiêm túc, “Em đến đây để hỏi thầy một việc.”

Lục Bắc Cố đến tìm Lý Điền vì một mặt là bởi vì Lý Điền đã trải qua hàng chục năm thăng trầm trong sự nghiệp, từng giữ chức tri phủ thành phố Rong Châu, nên ông ấy nhìn nhận những chuyện xấu xa này một cách sâu sắc hơn; mặt khác, dù hiện tại Lý Điền đang giảng dạy tại trường học của tỉnh Lư Châu sau khi rời quan chức, nhưng ông ấy không có bất kỳ mối liên hệ gì với các gia tộc giàu có và quyền lực địa phương.

Lý Điền rung nhẹ mép lông trắng của mình, ra hiệu cho anh ta ngồi xuống và bắt đầu nói chuyện.

Lục Bắc Cố trình bày rõ ràng và không xen lẫn quá nhiều cảm xúc cá nhân về những gì đã xảy ra hôm nay.

Khi Lục Bắc Cố kết thúc, căn phòng im lặng trong chốc lát.

Tiếng mưa rơi bên ngoài càng làm cho không khí yên tĩnh bên trong trở nên nặng nề hơn.

“Anh đã làm rất tốt,” Lý Điền cuối cùng cũng nói ra, “Ý tưởng thông minh của anh về ‘cửa sổ nước’ thật là mới lạ; việc dám đứng lên bảo vệ lợi ích chung trong tình huống nguy cấp còn quý giá hơn nữa. Có một người như anh tại trường học của tỉnh Lư Châu thật là may mắn.”

Điều này chắc chắn đã làm Lục Bắc Cố cảm thấy ấm lòng, nhưng lời nói tiếp theo của Lý Điền lại đột nhiên thay đổi hoàn toàn.

“Tuy nhiên, việc anh đã ngăn chặn những kẻ muốn trục lợi từ tình hình này khiến cho mối thù này có thể trở nên nghiêm trọng hơn. Như anh đã nói, Lư Châu là một vùng biên giới, phong tục của người dân ở đây luôn hung hãn; hơn nữa, nơi đây có sự xen kẽ giữa người Hán và các dân tộc khác, cùng với sự dò xét của các bộ lạc khác. Những gia tộc giàu có và quyền lực có thể tồn tại và phát triển ở đây đều phải hành động một cách quyết liệt và tàn nhẫn, không thể so sánh được với những người giàu có ở những nơi khác. Tuy nhiên, anh vẫn là một sinh viên của trường học tỉnh, có địa vị đặc biệt; còn những kẻ đó cũng không phải là những kẻ cứng đầu. Dù họ có oán giận trong lòng, cũng không ai dám công khai xâm nhập vào trường học để làm hại đến anh đâu.”

“Nhưng về vấn đề giá lương thực, anh không nên hy vọng vào chính quyền tỉnh đâu. Nếu các thương nhân lương thực tích trữ và đẩy giá lên cao, thì chắc chắn phải có sự thiếu hụt trong kho lương thực của chính quyền hay sự can thiệp của Tú sĩ mới có thể khiến giá cả tăng lên một cách điên rồ như vậy. Những gì họ nói về ‘có kế hoạch riêng’ chỉ có thể là chính quyền tỉnh không biết phải làm gì, hoặc là e ngại hành động mà thôi. Còn về Liu Yong, một vị tri phủ sắp hết nhiệm kỳ và

Lục Bắc Cố cúi người hỏi: “Thưa ngài, chẳng lẽ chúng ta sẽ đứng nhìn mà không làm gì để cứu những người dân khỏi cái chết đói sao? Thật sự không có biện pháp nào à?”

  “Cũng không hoàn toàn không có cách.”

   Lý Điền đặt các ngón tay lên đùi, nói một cách chậm rãi: “Một cách là chờ cho mưa tạnh. Nếu trong ba năm ngày nữa mưa ngừng, thì sau khi đợt lũ này qua đi, tuyến đường thủy trên sông Tuo và sông Dương Tử sẽ sớm được khôi phục lại. Khi đó, với nguồn lương thực từ bên ngoài cung cấp vào, giá lương thực cao trong thành phố sẽ không thể duy trì được nữa.”

  Năm Giá Thuận đầu tiên, miền Bắc liên tục có những trận mưa lớn kéo dài hàng tháng; ngay cả thành phố Khai Phong cũng bị lũ lụt. Chính vì lý do này mà gia đình Điền Thanh buộc phải tạm trú tại chùa Đại Tướng Quốc. Hiện tại, dòng mưa đã di chuyển xuống phía Nam; ngay cả khi không mưa trong vài tháng nữa, thì trong vòng hơn một tháng tới vẫn có thể tiếp tục mưa. Việc khôi phục giao thông đường thủy vì vậy vẫn còn rất xa.

  Rõ ràng, việc chỉ đơn thuần chờ đợi một cách thụ động như vậy không phải là giải pháp.

  “Một cách khác là để các gia đình giàu có tự gây ra xung đột lẫn nhau. Phía trước Tôi đã nói rồi đấy – những gia đình giàu có và thương nhân lương thực trong thành phố này không phải là một phe thống nhất. Nếu suy nghĩ kỹ, bạn sẽ thấy rằng lợi ích trong thành phố Lục Xuyên chỉ có hạn. Những cuộc xung đột nội bộ giữa họ đã tích lũy quá nhiều oán thù. Chắc chắn sẽ có người không quan tâm đến giá lương thực, mà sẽ coi trọng những thứ khác từ bên ngoài. Nếu tìm được cách, giống như những gì được nói trong “Luận Ngũ Quốc”, bằng cách liên minh hay chia rẽ họ từ bên trong, có lẽ chúng ta có thể phá vỡ tình hình hiện tại.”

  “Đệ xin học hỏi!”

  Nghe những lời này, Lục Bắc Cố trở nên suy tư. Sau đó, ông chào tạm biệt Lý Điền và đi thẳng lên phòng trên.