“Hãy trở về trường học của tỉnh trước đã.” Lục Bắc Cố cảm thấy lòng mình rất bối rối, “Thay đồ sạch sẽ đi, đừng để bị lạnh và gây hại cho sức khỏe mình.”

Cầm ô và mang theo túi gạo, anh bắt đầu hành trình trở về trường học của tỉnh.

Cảnh tượng các con phố trong thành phố Lục Xuyên quả thực đã có nhiều thay đổi. Nước ngập đã giảm bớt, và nhiều người dân từng phải chuyển đi nơi cao hơn do nước đọng đã bắt đầu quay trở về những ngôi nhà của mình – dù vẫn còn ẩm ướt và xuống cấp, nhưng ít ra vẫn có chỗ che mưa che nắng và là nơi để sinh sống.

Dọc theo các con phố và ngõ hẻm, tiếng bàn tán sau khi thoát khỏi cơn hoạn nạn vẫn vang lên đây đó:

“Nghe nói rồi đấy! Chính là một học trò tên Lục Bắc Cố ở trường học của tỉnh đã tìm ra cách nào đó để thoát nước, giúp thành phố này thoát khỏi tình trạng ngập lụt chết người!”

“Ôi trời, thật là một việc làm tốt lớn lao! Nếu không có anh ta, những ngôi nhà hỏng hóc của chúng ta chắc còn phải chịu ngập nước mãi không biết đến khi nào mới dứt được!”

Rõ ràng, tin tức về việc mở cửa van xả nước tại cổng Định Bão đã lan truyền rộng rãi sau một thời gian.

“Đúng vậy, người trẻ tuổi này thật sự rất có tài năng… Nhưng giờ nhà cửa đã có chỗ ở rồi, thì cái bể gạo lại sắp cạn kiệt rồi, sau này phải làm sao đây?”

“Đúng là vậy! Thông thường trong thành phố này có rất nhiều người, nhưng không có đất để trồng trọt, chỉ có thể dựa vào việc vận chuyển lương thực từ bên ngoài vào… Ai ngờ lại gặp phải thời tiết khủng khiếp như thế này, đến nỗi không thể ra ngoài được.”

“À…”

Tiếng trò chuyện của người dân, xen lẫn sự biết ơn và lo lắng về tương lai kinh tế, rõ ràng vang đến tai Lục Bắc Cố. Anh cúi đầu, bước chân không ngừng, không hề cảm thấy tự hào, nhưng trái tim mình lại càng thêm nặng nề.

Vừa bước vào cổng trường học có vẻ vắng vẻ, anh đã bất ngờ gặp một bóng dáng quen thuộc – người đó đang cầm chặt một túi vải nhỏ, vội vã bước ra ngoài, khuôn mặt đầy lo lắng.

“Anh Trần à?” Lục Bắc Cố nhận ra đó chính là ông Trần Nguyên, người viên chức nhỏ luôn quan tâm đến mình tại thư viện của trường học.

Nghe thấy tiếng gọi, ông Trần Nguyên quay đầu lại, thấy là Lục Bắc Cố, liền dừng bước và nở một nụ cười gượng gạo: “À, học trò Lục đã trở về rồi à? Tôi đang chuẩn bị về nhà đây.”

Ông vô thức siết chặt túi vải trong tay mình; bên trong túi có vẻ như chứa vài chiếc bánh mì khô cứng.

Ánh mắt Lục Bắc Cố lướt qua chiếc túi được anh ta nắm chặt và vẻ lo lắng trên khuôn mặt, rồi ngay lập tức hiểu ra: “Chắc là nhà anh đang thiếu gạo phải không?”

  Lục Bắc Cố lấy ra ba đấu gạo và đưa cho Chén Viên.

  “Hãy cầm đi, trước đây tại thư viện, tôi đã nhờ anh rất nhiều.”

  Chén Viên giật mình, cảm giác như thứ được đưa đến không phải là gạo, mà là một cái lò nung đỏ lửa.

  Anh ta vội vàng lùi lại một bước, liên tục từ chối, giọng nói run rẩy: “Không thể nhận được! Thực sự không thể! Lục sinh viên ơi, đây quá quý giá rồi! Tôi chỉ là đi mua ít thức ăn không đáng giá thôi, làm sao có thể nhận món quà lớn lao như thế này!”

  Thùng gạo trong nhà anh ta thực sự đang gần cạn, vợ con và người thân đang chờ đợi anh mang thức ăn về.

  Ba đấu gạo này, bình thường thì không quan trọng lắm, nhưng vào lúc này, khi gạo trở nên cực kỳ khan hiếm, chúng thực sự giống như những sợi rơm cứu mạng!

  Nhưng anh ta biết rõ, lúc trước mình giúp đỡ Lục Bắc Cố chỉ vì lòng thương xót và trách nhiệm của mình, chẳng tốn hết mấy chục xu tiền cả.

  Còn bây giờ, với giá gạo hiện tại của cửa hàng “Phong Dụ Hào”, ba đấu gạo này có thể trị giá hàng nghìn xu!

  Món quà này quả thực là “đáp lại ân tình nhỏ bé bằng những điều lớn lao”, anh ta cảm thấy không xứng đáng nhận, và e rằng mình sẽ không thể trả lại được.

  Dù lý trí báo cáo rằng anh ta nên từ chối, nhưng ánh mắt Chén Viên vẫn khó có thể rời khỏi chiếc bao gạo đó.

  “Đừng từ chối.”

  Lục Bắc Cố bước tới gần hơn, cưỡng ép đặt chiếc bao gạo vào tay Chén Viên đang cứng đờ.

  “Chỉ là vài đấu gạo thôi, không thể giải quyết được những khó khăn lớn, nhưng ít nhất cũng có thể giúp gia đình anh ăn no thêm vài bữa. Hãy cầm lấy đi!”

  Chén Viên ôm lấy chiếc bao gạo nặng trĩu, cảm nhận được trọng lượng ấy – biểu tượng cho hy vọng sống – và đôi mắt anh ta lập tức đỏ lên.

  Lưỡi anh ta run rẩy, muốn nói lời cảm ơn, nhưng lại nghẹn lại trong cổ họng, cuối cùng chỉ có thể thốt lên một tiếng “Ôi…” đầy nỗi xúc động.

  Chén Viên cúi đầu chào Lục Bắc Cố một cách sâu sắc.

  Lục Bắc Cố đỡ lấy anh ta và nói nhẹ: “Nhanh về đi, gia đình đang chờ anh đấy.”

  Trở về phòng, gặp giáo viên trợ giảng, Lục Bắc Cố lại lấy ra một bao gạo còn lại trong tay và đưa cho người

Khi nhìn thấy bao gạo, vị trợ giáo đã nhanh chóng nuốt lại sự bất mãn do phải rời đi quá lâu, và ngay lập tức mỉm cười đón tiếp anh ta.

“Hãy về thay đồ và nghỉ ngơi đi; bạn không cần phải đi múc nước nữa.”

Sự lạnh nhạt của con người thường được bộc lộ rõ ràng trước những thứ như vài gói gạo.

Lục Bắc Cố không hề cảm thấy gì, chỉ im lặng gật đầu, rồi mang theo gói gạo nhỏ còn sót lại – dùng để phòng trường hợp khẩn cấp – và trở về ký túc xá.

Mặc dù học sinh ở đây ít khi có thể bị đói chết, nhưng việc chuẩn bị sẵn một số vật tư khẩn cấp luôn là điều tốt; giống như việc trong áo lót của Lục Bắc Cố luôn có một hạt đậu vàng từ lễ Mùa Phật và vài đồng xu.

Tình hình nước đọng trong sân ký túc xá vẫn rất tồi tệ.

Ký túc xá được xây dựng dựa trên ngọn đồi; mặc dù địa hình cao hơn mực nền, nhưng các tòa nhà được thiết kế thành những tầng lầu chồng lên nhau.

Kiểu thiết kế này giúp thoát nước một cách hiệu quả khi có mưa lớn, tránh tình trạng ngập úng như ở những khu vực bằng phẳng. Tuy nhiên, sau khi tình trạng ngập úng trong thành phố được khắc phục, do cấu trúc nhiều tầng, nước đọng trên các tầng lại không thể được loại bỏ ngay lập tức.

Và khi các đường thoát nước đã hoạt động hết công suất, biện pháp duy nhất là mọi người phải cố gắng múc nước ra ngoài thật nhanh.

Sau khi lau người bằng khăn và thay đồ khô, Lục Bắc Cố nằm trên giường và đắp chăn trong một lúc lâu mới cảm thấy hàn gắn được cái lạnh bên trong cơ thể.

Lúc này, Châu Minh Viễn cũng trở về; vừa bước vào cửa, anh ta đã lập tức than phiền:

“Thật là khổ sở! Múc nước này mãi, cánh tay tôi gần như muốn gãy rồi!”

Châu Minh Viễn dĩ nhiên không thích làm những công việc này; ở nhà, anh ta chẳng bao giờ phải làm việc chân tay cả, vì vậy ở đây, anh ta coi đó như là những công việc vất vả mà không thể tránh khỏi.

Sau đó, anh ta hỏi Lục Bắc Cố:

“Anh đi ngoài cả buổi chiều, cuối cùng đã làm gì vậy?”

Lục Bắc Cố mở mắt, ngồi dậy và kể sơ qua về việc mình được triệu tập bởi ty cai quản, tham gia công việc thi công cửa sổ thoát nước và đã thành công trong việc giải quyết tình trạng ngập úng, cũng như về việc giá lương thực trong thành phố tăng vọt.

“Gì cơ?!” Châu Minh Viễn nghe xong mà mắt càng lúc càng tròn lên, miệng há hốc, “Anh đã làm được cửa sổ thoát nước và giúp thoát hết nước đọng trong thành phố à?”

“Thật là làm được việc lớn mà không hề gây tiếng động! Điều này quả thực đã giải quyết được nỗi lo cấp bách của cả thành phố!”

Sự ngạc nhiên và khen ngợi của anh ta xuất phát từ tận đáy lòng.

Tuy nhiên, trên khuôn mặt của Lục Bắc Cố lại không hề có chút vẻ tự hào nào, chỉ toàn sự bất lực và lo lắng sâu sắc: “Cũng chẳng phải là chuyện lớn gì đâu… Mặc dù tình trạng ngập lụt đã được khắc phục, nhưng giá gạo trong thành phố đã tăng lên tới 500 văn một đấu gạo lứt rồi! Đó mới chính là con dao treo trên đầu người dân… Không biết sẽ có bao nhiêu người sẽ chết đói vì điều này.”

“500 văn?!”

Châu Minh Viễn cũng thở hổn hển. Dù gia đình anh ta khá giàu có, nhưng anh ta không phải là kiểu người coi thường giá trị của thức ăn; anh ta hoàn toàn hiểu rõ rằng mức giá gạo này thực sự rất nghiêm trọng.

Nhưng ngay lập tức, anh ta như nhớ ra điều gì đó cực kỳ quan trọng, vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt anh ta lập tức được thay thế bằng sự nghiêm túc, thậm chí còn mang theo chút hoảng sợ:

“Anh đã gây ra rắc rối lớn rồi!”

Châu Minh Viễn bỗng nhiên đứng dậy, vội vàng chạy đến cửa, nhìn quanh một cách lo lắng, sau đó “đập” mạnh cánh cửa lại và khóa chặt nó!

Chỉ sau khi làm xong tất cả những việc đó, anh ta mới nhanh chóng quay trở lại bên giường của Lục Bắc Cố, hạ giọng xuống và nói một cách cực kỳ nghiêm túc: “Bắc Củ! Nghe tôi nói này! Gần đây… không, từ bây giờ trở đi, anh tốt nhất nên ở lại trường học của bang, đừng đi đâu cả! Trước khi kết thúc kỳ thi của bang, đừng bao giờ rời khỏi cổng trường học!”