“Nói chung, hành động của ông Li, quan huyện này đã mang lại cho tôi cơ hội cạnh tranh công bằng. Trong hai tháng tới, tôi cần phải dốc toàn lực chuẩn bị cho kỳ thi học viện huyện. Tôi phải củng cố kiến thức về thơ ca, Mòc Nghĩa và các môn khác nữa.”

“Cứ tập trung học đi, nhà này luôn có tôi ở đây mà.”

Giọng nói của Bèi Yến rất nhẹ nhàng, nhưng lại giống như sợi chỉ mảnh mai, vững vàng gắn bó trong trái tim của Lục Bắc Cố.

“À đúng rồi…”

Bỗng nhiên, cô ấy nhớ ra điều gì đó: “Vết thương trên trán anh thực sự chỉ là do va đập mà thôi phải không?”

Phía trước – bà Wang đang ở bên cạnh, cô ấy không dám hỏi chi tiết, sợ rằng Lục Bắc Cố có thể đã bị bạn học bắt nạt tại học viện huyện.

“Tất nhiên rồi, khi đang đọc sách mà mải mê quá, không may mà thôi.”

Sau bữa ăn, Lục Bắc Cố ngồi xuống cửa sân, suy nghĩ một lát. Lý do anh đến đây là vì trong phòng quá tối; còn ở đây, ánh trăng ít nhiều cũng giúp anh có thể nhìn rõ hơn khi dùng đá để vẽ ra những điều cần làm.

Lục Bắc Cố lấy đá và viết ra trên cát ba việc cần thực hiện ngay lập tức, dựa vào mức độ khẩn cấp của từng việc:

1. Sau một tuần, cùng Lý Bàn đến gặp người “rất quan trọng” đó.

2. Trong vòng một tháng, kiếm đủ tiền để mua sách và thuê nhà ở huyện Hợp Giang.

3. Trong vòng hai tháng, cải thiện các môn học yếu nhất và vượt qua kỳ thi học viện huyện, để được nhập học vào học viện bang.

Xét về mặt thời gian, có vẻ như việc chuẩn bị cho kỳ thi học viện huyện là việc không cần gấp rút nhất… Nhưng thực tế, đây chính là điều Lục Bắc Cố quan tâm nhất. Bởi vì kỳ thi này quyết định liệu anh có thể tiếp tục học tập tại học viện bang hay không!

Ở Đại Tống, địa vị của các quan lại và học giả thực sự rất cao. Nhưng vấn đề là hầu hết mọi người chỉ nhìn thấy những thành công của họ, mà không biết rằng con đường từ kỳ thi học viện huyện lên đến kỳ thi học viện bang và sau đó là kỳ thi thi đình có tỷ lệ trúng tuyển thấp đến mức đáng lo ngại đến mức nào! Chỉ riêng kỳ thi học viện huyện thôi… Trong vài năm gần đây, trung bình mỗi năm chỉ có 5 người trong huyện Hợp Giang đậu kỳ thi này! Điều này có nghĩa là tỷ lệ trúng tuyển chỉ khoảng 2% mà thôi!

Lần kiểm tra gần đây, không có môn thơ ca và luận văn, mà chỉ có môn Mòc Nghĩa và các bài đọc kinh điển… Kết quả của anh là: Mòc Nghĩa ở mức C trung, và các bài đọc kinh điển ở mức C hạ; anh xếp thứ 198 trong danh sách các thí sinh.

Trong số 220 học viên tại huyện Hợp Giang, mức độ học tập của anh ta gần như thuộc hàng cuối cùng. Việc muốn bù đắp lại những kiến thức bị thiếu hụt trong các môn thơ phú, kinh văn và Mòc Nghĩa trong thời gian ngắn, để đạt được thành tích nằm trong top 2%, quả là điều không hề dễ dàng chút nào.

Hơn nữa, trên bề mặt có vẻ như vẫn còn hơn hai tháng để chuẩn bị cho kỳ thi huyện, nhưng thực tế là có sự chênh lệch thông tin: đừng bao giờ so sánh tốc độ giao thông hiện đại với thời cổ đại.

Nếu đi đường thủy từ Thành Đô xuống Hợp Giang theo dòng sông Dương Tử, tốc độ sẽ nhanh hơn một chút, nhưng hành trình trở về cũng mất khoảng sáu bảy ngày. Còn nếu muốn về Thành Đô nhanh hơn, thì không thể đi đường thủy theo dòng sông; phải đi theo con đường bộ do chính quyền xây dựng dọc theo bờ sông.

Mặc dù các con đường bộ của triều đại Đại Tống được xây dựng khá hoàn chỉnh, với các trạm nghỉ dưỡng cách nhau 20 dặm và các trạm tiếp tế cách nhau 40 dặm, nhưng nếu đi đường bộ giữa hai nơi này, ngay cả khi cưỡi ngựa và cố gắng đi nhanh nhất, cũng mất khoảng mười ngày mới đến nơi.

Chưa kể, việc ở lại Thành Đô một ngày rồi quay về cũng là điều không thể xảy ra, phải không?

Vì vậy, mặc dù trên bề mặt còn hơn hai tháng nữa mới đến kỳ thi huyện, nhưng thực tế thì chỉ còn hơn một tháng để chuẩn bị mà thôi.

Việc cải thiện thành tích không chỉ đòi hỏi thời gian ngắn ngủi mà còn là một nhiệm vụ vô cùng khó khăn.

Bởi vì ngoài môn luận văn, anh ta còn phải bù đắp lại những kiến thức còn thiếu trong các môn khác.

Trong nội dung kỳ thi, ba môn thơ phú, Mòc Nghĩa và kinh văn, thì môn dễ cải thiện nhất chính là kinh văn; chỉ cần học thuộc lòng là được.

Những học sinh bình thường, nếu chịu khó học thuộc lòng “Luận Ngữ”, thì cũng có thể trả lời đúng được sáu, bảy câu trong số mười câu hỏi.

Lý do tại sao lại nói như vậy là bởi vì trong quá trình thi, ngoài việc có thể không nhớ rõ nội dung, người ra đề cũng có thể đặt ra những câu hỏi rất khó hiểu.

Khó hiểu đến mức nào? Có thể cắt bỏ toàn bộ nội dung liên quan, thậm chí chỉ để lại một hoặc hai từ cho thí sinh, và những từ đó thường xuất hiện nhiều lần trong “Luận Ngữ”.

Ví dụ điển hình nhất là câu hỏi chỉ gồm có hai từ: “Tử Ngôn”.

Tất nhiên, thực tế thì không đến mức quá khắc nghiệt như vậy; họ thường sẽ đưa ra một vài gợi ý. Còn việc xác định đoạn văn gốc là đoạn nào, thì phải dựa vào dấu chấm câu.

May mắn thay, vào thời đại nhà Tống, dấu

Còn về thơ phú, người học cần làm quen nhiều hơn với các luật vần, định dạng và chủ đề, sau đó tiến hành luyện tập nhiều để chuẩn bị sẵn một số mẫu văn cố định. Vì vậy, việc cải thiện kỹ năng viết thơ phú không quá khó, chỉ là cần nhiều thời gian mà thôi. Đối với Lục Bắc Cố, điều khó nhất thực ra là Mòc Nghĩa. Mặc dù các câu hỏi trong Mòc Nghĩa được lấy từ hai cuốn sách “Xuân Thu” và “Lễ Ký”, nhưng hai cuốn này không hề đơn giản chút nào, đặc biệt là “Xuân Thu” – nổi tiếng với những ý nghĩa sâu sắc được trình bày một cách tinh tế. Từ thời Hai Hán cho đến Đại Đường, học thuật Kinh điển luôn là nền tảng để các gia tộc quý tộc truyền lại kiến thức cho con cháu. Chính vì vậy, trong quá trình truyền thừa lâu dài, cùng một bộ Kinh điển đã sản sinh ra rất nhiều trường phái hiểu biết khác nhau. Những quan điểm mới nhất thường được đưa ra đầu tiên trên diễn đàn sách vở. Các trường phái khác nhau có thể đưa ra những giải thích khác nhau về cùng một câu hoặc thậm chí cùng một từ; ngay cả triều đình Đại Song cũng không thể soạn ra một bộ đề thi có đáp án chuẩn mực. Hơn nữa, sau chương trình “Khánh Lịch Khai Học”, triều đình đã khuyến khích việc đặt câu hỏi liên quan đến Mòc Nghĩa sao cho tập trung vào sự hiểu biết cá nhân của người thi. Do đó, mặc dù một số câu hỏi có đáp án chuẩn mực được công nhận, nhưng cũng có rất nhiều câu hỏi thực sự không có đáp án nào cả. Tuy nhiên, không có con đường nào là bế tắc; bởi vì các học giả thời Đại Song đã không còn quá chú trọng đến các bình giải truyền thống mà tìm cách khám phá ý nghĩa sâu sắc của Kinh điển, đặc biệt là tính chất lịch sử của “Xuân Thu”. Nhiều câu hỏi trong Mòc Nghĩa đều kiểm tra sự hiểu biết về các sự kiện lịch sử trong “Xuân Thu”. Ngay cả đối với những câu hỏi liên quan đến các bình giải truyền thống, người học cũng có thể tìm hiểu thông qua các tác phẩm của ba vị học giả nổi tiếng thời Đại Song, đó là Hồ Duận, Sơn Phục và Thạch Giới. Trong đó, Sơn Phục là một học giả về “Xuân Thu” quan trọng nhất vào đầu thời Bắc Tống; ông coi việc “tôn vua” là tinh thần chính yếu của “Xuân Thu”, và cách giải thích Kinh điển của ông khác biệt nhiều so với các bình giải truyền thống. Ông đã viết hai tác phẩm quan trọng là “Xuân Thu Tôn Vương Phát Vi” gồm 12 quyển và “Xuân Thu Tổng Luận” gồm 3 quyển. Cuốn “Xuân Thu Tôn Vương Phát Vi” ngày nay vẫn có ảnh hưởng sâu rộng trong giới học thuật Đại Song, và đây cũng là một trong những tài liệu tham khảo quan trọng cho các kỳ thi liên quan đến __TERMLOCK

“Trong kỳ kiểm tra sau Lễ Thanh Minh, ít nhất cũng phải đưa điểm số của môn Đề Kinh và Mòc Nghĩa vào top 20 trường học cấp huyện!”

“Trong vòng hai tháng tới, trong khi vẫn giữ được thành tích trên mức trung bình khá trong môn Luận Văn, thì phải nâng điểm số môn Đề Kinh lên trên mức trung bình khá, môn Thi Ca lên trên mức trung bình cao, còn Mòc Nghĩa thì phải đạt trên mức trung bình, để có cơ hội vào học viện cấp tỉnh!”

Lục Bắc Cố dùng gót giày xóa đi những vết màu than đã được vẽ ra, rồi đập chân một cái.

Ngoài những điều này ra, trong đầu anh ta còn nghĩ đến một việc khác: sau Lễ Hàn Thực, anh ta sẽ cùng Lý Bàn đến gặp người “quan trọng” kia, và những lời cần nói lúc đó cũng cần phải suy nghĩ kỹ trước.

Dù sao thì, kế hoạch của mình quả thật là khá đột phá…

Còn về vấn đề tiền bạc, Lục Bắc Cố chỉ cảm thấy hơi lo lắng mà thôi.

Dù là việc mua sách số lượng lớn hay thuê nhà cần thiết cho việc chuyển hộ khẩu, tất cả đều đòi hỏi tiền bạc.

Nhưng Lục Bắc Cố tin rằng, với tài năng của mình, chắc chắn sẽ có cách giải quyết được vấn đề này, không cần phải làm phiền dì ruột nữa.

Dù vậy, khi đứng dậy và nhìn thấy chiếc bàn đá trong sân đã không còn cuốn sổ kế toán nào nữa, anh ta vẫn không khỏi thở dài.

“Một đồng xu cũng có thể khiến ngay cả những người hùng lớn lao gặp khó khăn!”