Ngày hôm sau, trời đã sáng bừng. Khi ánh nắng buổi sáng chiếu qua khe cửa sổ vào trong nhà, Lục Bắc Cố đã chuẩn bị xong hành lý của mình.

Bèi Yến dậy sớm, hấp một chồng bánh hoa đào; những bông hoa đào tươi mới hái được trộn với bột mì thô, dù là ngũ cốc thô nhưng bánh vẫn được hấp mềm mại, cắn một miếng là cảm nhận được hương vị ngọt ngào của mùa xuân.

Cô gói những chiếc bánh hoa đào vào giấy bạc và cho vào hành lý của Lục Bắc Cố.

“Nếu trên đường đói bụng, có thể ăn một ít để no bụng.”

Bèi Yến chỉnh lại quần áo cho anh, nhìn những cái vá trên quần áo mà cau mày: “Bộ quần áo này…”

“Không sao đâu.” Lục Bắc Cố cười nói, “Tại hội đọc sách này toàn là những người hiểu biết, họ không phán xét con người qua vẻ ngoài đâu.”

Bèi Yến muốn nói thêm điều gì đó nhưng rồi lại thôi, quay người lấy ra từ đáy hòm một túi vải xanh nhỏ, mở ra từng lớp và bên trong có khoảng một trăm đồng tiền đồng.

“Hãy cầm lấy đi.”

Lục Bắc Cố đẩy tay cô lại: “Chị dâu hãy giữ lại để tiêu dùng trong nhà đi, hôm nay chúng ta không cần tiền đâu. Nghe nói tại hội đọc sách sẽ có cơm ăn, biết đâu còn có thể mang về được vài món ngon nữa đấy.”

Về việc hôm nay sẽ đi đâu, ai sẽ đi cùng, Lục Bắc Cố đã giải thích rõ ràng cho chị dâu mình biết từ trước rồi. Hơn nữa, gia đình Châu là một gia đình giàu có ở thị trấn này, nên chuyến đi này cũng không lo về vấn đề an toàn, không sợ bị lừa đảo hay bị bắt cóc đâu.

Không lâu sau, tiếng gọi của Lục Quảng Vũ vang lên bên ngoài cửa sổ.

Vì Lục Bắc Cố không biết đường, nên chỉ có thể nhờ bạn học này đến tìm mình thôi.

Lục Quảng Vũ mặc một chiếc áo sơ mi màu xanh hồ, đầu đội khăn vuông, eo đeo một túi thơm được thêu hình lan, có lẽ anh ấy đã mặc những bộ quần áo đẹp nhất của mình rồi.

“Meo!”

Cho đến khi con mèo báo màu trắng tên “Đậu Phụ” bất ngờ xuất hiện từ đâu đó và đánh anh một cú.

“?“

“Đó là cách nó chào bạn đấy.”

Lục Bắc Cố không nhịn được cười: “Thì đi thôi.”

“Được thôi, biệt thự nhà Châu cách thị trấn khá xa, chúng ta phải nhanh lên một chút.”

Hai người rời khỏi thị trấn Cổ Lâm, đi theo hướng tây nam dọc theo nhánh sông An Lạc Tĩnh.

Cách thị trấn hai dặm rưỡi, con đường bằng đá dần biến mất vào núi rừng, chỉ còn lại con đường đất thôi.

Nghe thấy tiếng người đi qua, vài con én trắng bất ngờ bay lên từ đám lau sậy bên bờ suối, vỗ cánh lao qua mặt nước, tạo nên những đường cong bạc lấp lánh dưới ánh nắng ban mai.

Đi thêm vài dặm nữa, Lục Quảng Vũ bỗng nhiên chỉ về phía trước và nói:

“Anh Lục, nhìn kìa!”

Ở khúc quanh của con suối, một cây cầu vòm bằng đá xanh uốn lượn như một mặt trăng non nằm trên mặt nước.

Bên kia cầu, những hàng liễu rủ xuống hai bên đường; có thể nhìn thấy bốn chữ vàng “Shuyu Biye” trên cổng đá lấp lánh trong ánh sáng buổi sáng.

À, chính vào thời đại Nhà Tống, các cổng đá mới bắt đầu trở nên phổ biến.

Dưới cổng đá, đã có những người hầu mặc áo xanh đứng đợi, khi thấy hai người tiến lại gần, họ liền chào hỏi:

“Các ngài có phải là những người tham gia cuộc họp văn học này không?”

“Các ngài…” Đó chắc chắn là những lời nói lịch sự; hai người không giữ chức vụ gì cả và cũng không dám đồng ý, chỉ có thể gật đầu một cách mơ hồ.

Dựa vào thông tin đăng ký do Lục Quảng Vũ cung cấp, Lục Bắc Cố viết lên: “Cổ Lâm thuộc thị trấn Lục Bắc Cố, học sinh của trường học huyện Hợp Giang.”

Trong thời kỳ Hoàng đế Nhân Tông, đã có quy định rằng bài thi khoa cử phải được viết bằng chữ thảo đẹp mắt và chuẩn xác; vì vậy, kỹ năng viết chữ thảo của Lục Bắc Cố cũng khá tốt, và anh ta thường xuyên viết chữ mà không mắc sai lầm gì.

Những cuộc họp văn học như thế này, bất kỳ ai trong vùng lân cận, dù có thành tích học vấn hay tự cho mình là người học vấn, đều có thể đến tham gia.

Tất nhiên, cũng chắc chắn sẽ có những người đến chỉ để ăn uống miễn phí mà không biết xấu hổ.

Vì vậy, những người hầu mặc áo xanh dưới cổng đá đó cũng có vẻ ngoài khá mạnh mẽ.

Nếu những người đến đăng ký không có danh tính chính thức, hoặc thậm chí kỹ năng viết chữ của họ cũng không đạt yêu cầu, họ chắc chắn sẽ lịch sự khuyên những người đó rời đi.

Có lẽ họ sẽ nói: “Nếu bạn không hiểu lý lẽ, thì tôi cũng biết một chút võ công.”

Còn Lục Bắc Cố và Lục Quảng Vũ thì trông rất thanh lịch; họ là người dân địa phương và cũng là học sinh của trường học huyện, mặc dù không có chức vụ chính thức nhưng họ cũng là những người học vấn nghiêm túc, vì vậy họ không nằm trong số những người sẽ ngăn cản họ.

Qua cổng đá, cảnh vật trước mắt bỗng nhiên trở nên rộng lớn hơn.

Con đường lát đá hai bên đều trồng đầy hoa đào; lúc này đúng là mùa hoa nở, những bông hoa chồng chất

“Cây đào này…”

Anh cúi xuống nhặt một bông hoa rơi xuống, thấy các cánh hoa có những họa văn giống như những sợi vàng.

“Người ta nói đây là loại ‘đào vàng lụa’ được chuyển từ Thành Đô đến đây đặc biệt,” Lục Quảng Vũ nói nhỏ, “Mỗi cây trị giá tới mười quan tiền; ông Châu đã thuê cả đội thuyền để vận chuyển những cây cối này qua đường thủy.”

Lục Bắc Cố ngẩn ngơ nhìn cây đào trước mắt.

Chỉ một cây thôi mà cũng đòi hỏi dì tôi phải làm việc không ngừng suốt bốn tháng, không ăn không uống… Làm sao gia đình nghèo khó như chúng tôi có thể mua nổi?

Và những gì đang hiện ra trước mắt này… e là không chỉ một cây đâu! Có lẽ phải hơn trăm cây mới đúng!

Những người nghèo khó cả đời vất vả, cuối cùng cũng không thể mua nổi những cây đào này để trang trí trong khu biệt thự của người giàu có.

Đọc tin tức mới nhất tại trang web số 69!

Trong lòng Lục Bắc Cố cảm thấy không thoải mái chút nào… Khi Lục Quảng Vũ tiếp tục dẫn đường đi, họ bỗng nghe thấy tiếng nước róc rách.

Giữa những ngọn núi nhân tạo, một dòng suối nhỏ tuôn trào xuống; những giọt nước bắn vào những tảng đá của hồ Thái Hồ, tạo nên những vệt màu xanh đen trên bề mặt đá. Bên cạnh suối có một tảng đá Linh Bí cao hơn một trượng; những họa văn tự nhiên trên bề mặt đá giống như một bức tranh sơn thủy, và trên đó khắc bốn chữ “Súc Thạch Tử Lưu”.

Lục Quảng Vũ tò mò đưa tay lại gần, nhưng ngay khi ngón tay chuẩn bị chạm vào bề mặt đá, một cậu học trò bỗng xuất hiện sau những ngọn núi nhân tạo.

Cậu học trò không nói gì tồi tệ, chỉ nhắc nhở:

“Thưa ngài, hãy cẩn thận nhé. Tảng đá Linh Bí này hàng ngày cần được lau chùi bằng nước lan; nếu tay ngài dính mồ hôi, sẽ xuất hiện những vết trắng trên bề mặt đá đấy.”

Anh liền rút tay lại và tiếp tục đi cùng Lục Quảng Vũ.

Khi đi qua cổng Vầng Trăng, trước mắt họ bất ngờ hiện ra một tòa thư viện ba tầng với mái hiên cong vút. Phía trước tòa thư viện có một cái ao được chạm khắc từ đá xanh Y Quận; bên trong ao có vài con cá chép màu đỏ. Bên cạnh ao là hàng chục chiếc bàn đọc sách làm từ gỗ lê; trên mỗi bàn đều có những cái lò Ba Sơn đang phun ra khói mù.

Nhiều người đã ngồi xuống bên cạnh những chiếc bàn đọc sách; hai người cũng tìm một chỗ ngồi đối diện với ao.

Lục Bắc Cố nhìn quanh và thấy hầu hết đều là những khuôn mặt lạ; chắc hẳn đó là những người học giả đến từ các vùng lân cận.

Khu vực mà gia đình h

“Lục Quảng Vũ nhìn ngôi nhà đối diện và nói: ‘Nghe nói bên trong ấy cất giấu tới năm nghìn cuốn sách, có những cuốn là bản hiếm từ thời đại trước.’”

Đúng lúc họ đang nói chuyện, nhóm người vẫn đang thì thầm riêng lẻ bỗng nhiên im lặng lại.

Một chàng trai khoảng hơn hai mươi tuổi và một người đàn ông trung niên, dưới sự hộ tống của đám người hầu, đã đến nơi này.

“Hôm nay quý vị đều có mặt đây, tôi thực sự rất vui mừng,” Zhou Yuánwài nói với giọng vang dội. “Các bạn thoải mái lấy sách đọc tại Thư viện Shuyu Lâu; vào buổi trưa, chúng tôi sẽ tổ chức một bữa tiệc văn học tại phòng hoa, hy vọng mọi người sẽ tham gia tích cực.”

Chàng trai bên cạnh ông ấy mặc một chiếc áo choàng màu trắng bạc, dây đai ngọc lấp lánh ánh sáng, vẻ mặt tự tin và kiêu hãnh.

“Đó là con trai duy nhất của Zhou Yuánwài – Châu Minh Viễn,” Lục Quảng Vũ thì thầm bên tai. “Từ nhỏ, cậu ấy đã được mời rất nhiều thầy giáo dạy kèm, và cũng rất chăm chỉ đọc sách. Đặc biệt, cậu ấy rất giỏi về các loại văn bản cổ điển và thơ ca… Chỉ là thi thơ thì hơi yếu một chút thôi.”

“Hơn nữa, cách đây hai năm, cậu ấy đã vượt qua kỳ thi cử ở cấp địa phương; nghe nói năm nay cậu ấy chắc chắn sẽ đạt thành tích tốt và có cơ hội tham gia kỳ thi cử ở cấp bộ. Nếu gia đình Zhou thực sự xuất hiện một người đỗ tiến sĩ, thì đó sẽ không còn là một gia đình thương nhân bình thường nữa đâu.”

Lục Bắc Cố gật đầu sau khi nghe xong.

Trong hệ thống khoa cử của Đại Tống, việc một người ở độ tuổi này có thể đỗ tiến sĩ đã chứng tỏ rằng họ thực sự có tri thức và năng lực; việc họ tự hào là điều hoàn toàn bình thường.

Nhưng điều đó có liên quan gì đến mình chứ?

Mình chỉ đến đây để được đọc sách và ăn uống miễn phí mà thôi.