“Mọi người nhanh lên mà múc nước đi!”

Cửa phòng bị gõ vang; tiếng hô vội vàng của trợ giáo lại vang vào bên trong.

“Chưa xong sao?” Châu Minh Viễn có vẻ bực tức.

Lục Bắc Cố mở mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.

Cơn mưa lớn đã kéo dài suốt bốn năm ngày rồi; tiếng mưa bên ngoài không còn là những âm thanh đơn điệu khi hai người mới chuyển đến đây, mà đã biến thành những tiếng ầm ầm liên miên không ngừng.

“Nhanh lên mà múc nước đi, nếu không e là cả ký túc xá sẽ bị ngập đấy.”

Lục Bắc Cố khuyên nhủ, và Châu Minh Viễn miễn cưỡng đứng dậy.

Sau khi mặc xong giày gỗ, hai người giúp đỡ lẫn nhau khoác áo mưa rồi mới dám ra ngoài.

Vừa mở cửa, Lục Bắc Cố liền nhìn thấy dòng nước đục ngầu gần như đã tràn qua ngưỡng cửa ký túc xá; hiện tại, nó đang tích tụ thành những vũng nước sâu thẳm trong sân.

Ngẩng đầu lên, anh cảm thấy như bức màn mưa này muốn nuốt chửng cả thành phố Lụ Chuan.

Xuyên qua màn mưa, có rất nhiều bóng người đang di chuyển trong sân ký túc xá. Giống như hôm qua và hôm kia, các sinh viên trong bang đang làm việc theo nhóm hai người, dùng xô và thùng để múc nước rồi đổ xuống những nơi thấp hơn.

“À…”

Lục Bắc Cố thở dài: “Bắt đầu thôi.”

Anh và Châu Minh Viễn cùng những người khác, tiếp tục múc nước đọng trong ký túc xá ra ngoài.

Tuy nhiên, sức lực con người trước sự hung hãn của thiên nhiên quả thật rất yếu ớt. Họ vừa mới dọn sạch một khu vực thì mưa lớn lại khiến mực nước tăng lên, buộc họ phải bắt đầu lại từ đầu.

Đứng trong mưa lâu quá, Lục Bắc Cố cảm thấy tay chân tê cứng. Những chiếc giày gỗ của anh kêu “bịch bịch” trên lớp bùn lầy; mỗi lần múc nước lên, anh lại phải đối mặt với lượng bùn đặc quánh nặng nề. Nước mưa lạnh giá thì len lỏi qua khe hở của áo mưa, làm cho cổ anh cảm thấy lạnh buốt đến nỗi không thể không rút cổ lại.

“Nghe nói ở cửa hàng thực phẩm, đã có hàng dài người xếp hàng rồi đấy!” Hai sinh viên đi ngang bên cạnh đang nói to trong mưa.

“Giá lương thực hiện nay là bao nhiêu rồi?” Giọng nói của người kia bị tiếng mưa làm giảm bớt đáng kể.

“Không rõ lắm, nhưng nghe nói giá cả thay đổi liên tục mỗi ngày!”

Châu Minh Viễn rõ ràng cũng đã nghe thấy, giọng anh ấy đầy lo lắng: “Nếu tình hình này tiếp diễn, chắc chắn sẽ xảy ra rối loạn lớn. Không biết các quan chức ở tỉnh có thể xử lý tốt vấn đề này không… Nếu không thành công, chắc sẽ có rất nhiều người chết đói.”

Lục Bắc Cố cảm thấy lòng mình trĩu nặng.

Là trung tâm hành chính của tỉnh Lạc Châu, huyện Lục Xuyên dù có lợi thế về giao thông đường thủy do sông Đào và sông Dương Tử mang lại, nhưng trong tình trạng mưa lớn liên tục, việc vận chuyển hàng hóa trở nên vô cùng khó khăn; rất ít đoàn thuyền dám mạo hiểm với nguy cơ lật thuyền để vận chuyển lương thực.

Hơn nữa, mặc dù huyện Lục Xuyên nằm ở vị trí chiến lược, nhưng địa hình chủ yếu là núi non và đồi cao, nên sản lượng lương thực rất hạn chế. Nếu nguồn cung lương thực từ vùng đồng bằng Sichuan phía thượng nguồn bị cắt đứt, và mưa lớn vẫn không ngừng, thì lượng lương thực dự trữ tại địa phương có thể duy trì được bao lâu?

Trong tình trạng hoảng loạn như vậy, việc tích trữ lương thực để kiếm lời là điều khó tránh khỏi.

Hơn nữa, tình hình ngập nước tại các trường học ở những khu vực địa hình cao đã tồi tệ đến mức nào rồi, thì tình hình tại thành phố Lục Xuyên – nơi địa hình thấp hơn – còn có thể tưởng tượng được. Hôm qua, một bạn học ở huyện Lục Xuyên đã kể rằng các con phố đã trở thành những dòng suối, còn những ngôi nhà ở những khu vực thấp thì đã bị ngập hoàn toàn.

Suy nghĩ của Lục Bắc Cố bắt đầu mơ hồ. Anh nhớ lại những ghi chép lẻ tẻ trong sách sử về đầu năm niên đại Gia Thuận: Những trận mưa lớn liên tục này không phải là sự kiện cá biệt, mà là hệ quả của những trận lũ lụt xảy ra ở miền Bắc, khiến cho lượng mưa bắt đầu di chuyển về phía Nam.

Thực tế, vào cuối triều đại Nhân Tông, thiên tai xảy ra liên tục: lũ lụt, hạn hán, sâu bọ… Ngân khố quốc gia đã gặp nhiều khó khăn. Việc Trương Phương Bình được tái bổ nhiệm vào vị trí Tham mưu viên Kho bạc chính là để đối mặt với tình huống khẩn cấp này, hy vọng có thể cứu vãn tình hình.

Còn những khó khăn hiện tại của huyện Lục Xuyên chỉ là một phần nhỏ trong tình trạng khủng hoảng tài chính và cuộc sống khó khăn của toàn đất Đại Tống mà thôi.

“Người ta đang chiếm đoạt đất canh tác và bò của người dân…”

Giọng bình luận sắc bén của Âu Dương Tu lại xu

Anh ta tỉnh táo trở lại, dùng hết sức đổ một chậu nước mưa đục ngầu xuống con rãnh đã đầy ắp bên ngoài khu học xá. Nước bắn tung tóe, nhưng ngay lập tức lại bị cơn mưa dày đặc nuốt chửng.

Không biết đã trôi qua bao lâu, thấy các sinh viên trong khu học xá gần như kiệt sức hẳn rồi, mối nguy hiểm từ nước đọng cũng không còn quá lớn nữa, vì vậy giáo viên trợ lý bảo mọi người nhanh chóng đi ăn.

Thức ăn trong căn tin, về cả số lượng lẫn chất lượng, đều giảm sút rõ rệt so với vài ngày trước; rõ ràng là nguồn cung thực phẩm trong trường học này cũng đang gặp khó khăn.

Ăn xong bữa cơm không còn nóng hổi nữa, anh ta rời khỏi căn tin.

Mưa vẫn tiếp tục rơi dữ dội, không hề có dấu hiệu dừng lại.

Và một cảm giác lạnh lẽo, lạnh hơn cả cơn mưa, âm thầm len vào tâm hồn anh ta. Cảm giác nặng nề mà khả năng “tiên tri” đặc biệt của một người du hành thời gian mang lại càng trở nên rõ ràng hơn.

Anh ta biết được những diễn biến chính của lịch sử, biết được những dòng chảy ngầm trong giới quyền lực, thậm chí còn biết được những điểm quan trọng trong số phận của một số nhân vật then chốt.

Nhưng cơn mưa lớn này, giá lương thực tăng vọt… tất cả những điều đó đều thực sự tồn tại và đang tác động mạnh mẽ lên anh ta, một cách mãnh liệt hơn bất kỳ ghi chép nào trong sách sử.

— Anh ta phải làm gì đó rồi…

Trở lại khu học xá, anh ta tìm đến giáo viên trợ lý.

“Giáo viên trợ lý, trước đây quan Li đã yêu cầu tôi gặp ông ấy hôm nay; tôi cần phải ra khỏi trường học để đến văn phòng quan lại tìm ông ấy.”

“Quan Li?”

Giáo viên trợ lý của khu học xá này cũng không phải là người dễ dàng tin lời ai; nếu không biết rằng anh ta không phải người dân của huyện Lục Xuyên, gần như ông ta sẽ nghĩ rằng anh ta muốn xin nghỉ phép về nhà giúp đỡ gia đình, giống như những người dân địa phương khác.

“Đúng vậy, quan Li ấy; ông ấy đã để lại cho tôi một chiếc vòng ngọc làm bằng chứng.”

Thấy giáo viên trợ lý vẫn còn hoài nghi, anh ta đã cho xem chiếc vòng ngọc mà Lý Bàn đã tặng mình; trên đó thực sự khắc tên của Lý Bàn. Vì vậy, giáo viên trợ lý cũng buộc phải tin anh ta.

“Được thôi, đi nhanh và trở về càng sớm càng tốt; đừng gây rắc rối cho tôi.” Sau khi viết một tờ giấy ghi nhớ, giáo viên trợ lý dặn dò anh ta.

Dù lúc này anh ta không thể kiểm chứng điều này, nhưng vì khả năng cao đó là sự thật, anh ta cũng không muốn làm phiền quan Li đến mức khiến trường học thiếu đi một người đi múc nước