Sau khi sắp xếp đồ đạc của mình xong, hai người lần lượt nằm xuống giường và bắt đầu nghỉ ngơi. Nghe tiếng mưa càng lúc càng lớn bên ngoài cửa sổ, tâm trí của Lục Bắc Cố bắt đầu trở nên hỗn loạn. Chỉ còn hai tháng nữa là kỳ thi liên bang bốn tỉnh sẽ kết thúc, và sau đó là kỳ thi cấp tỉnh. Nếu ông có thể vượt qua kỳ thi này và giành được điểm cần thiết, ông sẽ có cơ hội rời khỏi Sichuan để đến Kaifeng tham gia kỳ thi cấp tỉnh do Bộ Lễ tổ chức – cái mà mọi người gọi là “Danh sách Rồng Hổ Thiên Niên”. Nhưng tương lai thì sao? Những thay đổi gì sẽ xảy ra trong triều đình? Con đường phía trước của ông nên đi như thế nào? Dù biết rằng suy nghĩ về những điều này hiện tại vẫn còn quá sớm, nhưng vì Châu Minh Viễn đã đề cập đến những chuyện trong triều đình hôm nay, ông không thể không bắt đầu suy nghĩ về chúng. Vào năm Thánh Thiên thứ hai, Tống Kỳ, Tống Hiường, Trịnh Kiệt và Diệp Thanh Thần tạo thành một nhóm nhỏ; còn vào năm Thánh Thiên thứ năm, Vương Dao Thần, Hàn Kỳ, Văn Diện Bác và Bao Châng lại tạo thành một nhóm khác. Bỗng nhiên, câu nói nổi tiếng của người đứng đầu nhóm ấy xuất hiện trong đầu ông: “Chính trị không có tình người thì sẽ không kéo dài được lâu.” Dù muốn hay không, sự thật là bất kỳ ai, nếu không có nhóm riêng của mình trong triều đình, thì sẽ rất khó để tồn tại. Và thông thường, những nhóm như vậy chính là những nhóm có ích nhất và cũng dễ dàng hình thành phe phái nhất trong thời đại đó. Tuy nhiên, một khi các phe phái được hình thành, dù những người tham gia là người quân tử hay kẻ xấu xa, cuối cùng họ luôn đi đến hướng đối đầu lẫn nhau; điều này đã xảy ra nhiều lần trong triều đình Đại Tống và cả trong lịch sử cổ đại của Trung Hoa. Khi nghĩ về cuộc đấu tranh giữa hai nhóm vào năm Thánh Thiên thứ hai và năm Thánh Thiên thứ năm mà Châu Minh Viễn vừa đề cập, Lục Bắc Cố bỗng nhiên nghĩ đến một sự kiện lớn sẽ xảy ra trong tương lai. “Nếu tôi nhớ không nhầm, vài năm sau, Bao Châng dường như đã nhắm đến vị trí Quan Cai Quản Ba Cục, và với sự hỗ trợ của Hàn Kỳ, ông ta đã loại bỏ Trương Phương Bình khỏi vị trí đó.” Trong “Hồi Ký Các Danh Nhân Tam Triều” có ghi rõ rằng Hàn Kỳ đã nói: “Mọi người muốn dùng việc ở Viện Tiến Sự để lật đổ phe chính thống; Trương Phương Bình, Tống Kỳ và Vương Cung Thần đều cùng nhau chống lại điều đó”, cũng như “Vào thời kỳ Khánh Lịch, Hàn Kỳ cùng với Đỗ Duyên, Phú Bí và Phạm Trung Dận đã cùng nhau hỗ trợ việc c

Vào thời đó, Trương Phương Bình, Tiền Minh Dịch và Vương Cung Thần đều từng giữ chức vụ Thượng thư; vì vậy, từ sau ông Đỗ Kỳ Công trở xuống, ba người này bị loại bỏ khỏi quyền lực và bị coi là phe phái đối lập nhau.

Chính vì vậy, mâu thuẫn giữa Hàn Kỳ và Trương Phương Bình đã có từ lâu rồi.

Bây giờ là năm đầu tiên của triều đại Gia Thuận; trong năm nay, Trương Phương Bình sẽ được tái bổ nhiệm vào chức vụ Tam Tư Sứ, cùng với Phạm Tường gắng sức cứu vãn tình hình tài chính đang gặp khó khăn của Đại Tống. Trong khi đó, Hàn Kỳ vẫn chưa trở lại trung ương quyền lực; mãi đến năm thứ ba của triều đại Gia Thuận, ông mới được bổ nhiệm làm Thủ tướng, bắt đầu giai đoạn cai trị kéo dài mười năm của mình.

Ba năm nữa, khi tình hình tài chính của Đại Tống đã ổn định và Hàn Kỳ trở thành Thủ tướng, cuộc đấu tranh giữa hai bên chắc chắn sẽ xảy ra.

Tất cả những người giữ chức vụ cao cấp đều không thể tránh khỏi những cuộc đấu tranh trong triều đình.

Hành động của con người thường xuất phát từ lợi ích cá nhân, và rất khó để đánh giá họ một cách đơn giản, theo tiêu chuẩn đen-trắng.

Vì vậy, chúng ta không thể dựa vào mối quan hệ thân thiết hay sự đánh giá thông thường về việc một người tốt hay xấu để hiểu rõ những chuyện xảy ra trong triều đình.

Chẳng hạn như Bao Châng.

Đa số mọi người ngày nay khi nghe đến tên này, hình ảnh đầu tiên xuất hiện trong đầu họ là một người đàn ông mập mạp, khuôn mặt đen, trán có hình mặt trăng non, luôn công bằng trong việc xét xử, và luôn có sự hỗ trợ của các nhân vật như Triển Châu, Trương Long, Triệu Hổ…

Nhưng thực tế, hình ảnh lịch sử của Bao Châng hoàn toàn khác với hình ảnh trong các tiểu thuyết về công lý. Mặc dù ông là người liêm khiết, nhưng ông cũng không phải là một vị thánh xa rời thế tục; ông cũng có bạn bè và luôn mong muốn tiến bộ hơn.

Trong lịch sử, vào năm thứ tư của triều đại Gia Thuận, Bao Châng đã trước tiên buộc tội Trương Phương Bình và khiến ông này bị bãi nhiệm, sau đó lại buộc tội vị Tam Tư Sứ mới được Hoàng đế Nhân Tông bổ nhiệm là Tống Kỳ; điều này khiến Hoàng đế Nhân Tông không còn lựa chọn nào khác, buộc phải bổ nhiệm Bao Châng giữ chức vụ Tam Tư Sứ với tư cách là Giám thị Tham mưu.

Vì sự việc này diễn ra quá phức tạp, người có biệt danh “Đại Bão Phun” – Âu Dương Tu – đã viết bức thư nổi tiếng có tên “Luận về việc Bao Châng bị bãi nhiệm khỏi chức vụ Tam Tư Sứ”.

Âu Dương Tu luôn thẳng thắn bày tỏ suy nghĩ của mình, chẳng bao giờ chiều chuộng ai cả. Ngay từ câu “Cheng có tính cách mạnh mẽ, tư cách ngay thẳng, nhưng lại thiếu học vấn; vì vậy, có lẽ ông ta sẽ không suy nghĩ kỹ lưỡng về các vấn đề của triều đình”, đã khiến Bao Châng không còn chút mặt mũi nào cả. Câu tiếp theo: “Bây giờ Cheng đã loại bỏ hai quan lại đó và tự đưa mình vào vị trí đó, điều này sẽ tạo điều kiện cho những kẻ xấu xa lợi dụng để gây rối và làm sai lệch sự phán đoán của hoàng đế. Những người nói ra lời khuyên sau này sẽ không được tin tưởng, và không thể minh oan cho mình; như vậy, công lao của những người khuyên nhủ sẽ bị Cheng phá hỏng trong chốc lát”, thực sự là một lời chỉ trích sắc bén.

  Cuối cùng, Âu Dương Tu trực tiếp đề nghị với Hoàng đế Nhân Tông: “Xin mong Hoàng đế chọn những người khác để giữ chức vụ Tam Tư Sứ, và giao cho Cheng một chức vụ khác, đặt ông ta ở kinh thành, để Cheng có thể tránh khỏi những nghi ngờ và gây rối, từ đó giải quyết những hiểu lầm của mọi người và bảo vệ danh dự của Cheng. Điều này thật sự rất may mắn.”

  Sau khi bản kiến nghị “Về việc loại bỏ Bao Châng khỏi chức vụ Tam Tư Sứ” được công bố, câu “Lấy trâu từ đồng ruộng người khác mà không bị trách móc sao?” đã gây ra nhiều cuộc tranh luận sôi nổi trong triều đình và dân gian. Bao Châng chỉ có thể ở nhà và tránh việc được bổ nhiệm. Tuy nhiên, hai năm sau, vào năm Giá Dương thứ sáu, nhờ sự giới thiệu mạnh mẽ của Hàn Kỳ, Bao Châng cuối cùng cũng được bổ nhiệm làm Tam Tư Sứ.

  Nguyên nhân của toàn bộ chuỗi sự kiện này, cũng chính là lý do mà Bao Châng cáo buộc Trương Phương Bình – đó là việc “Trương Phương Bình bị nghi ngờ đã mua đất đai của những người giàu có với giá thấp”.

  – Vậy, có nên nhắc nhở Trương Phương Bình không?

  Lục Bắc Cố bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

  “Có vẻ như việc nhắc nhở Trương Phương Bình không có ý nghĩa gì cả. Một là vì vị thế của mình, nếu nói ra thì sẽ quá đột ngột; hai là mối quan hệ giữa tôi và Trương Phương Bình cũng chưa đến mức đó; ba là Hàn Kỳ và Trương Phương Bình có mâu thuẫn lâu dài với nhau, việc mua đất đai với giá thấp chỉ là một cái cớ mà thôi. Ngay cả khi không còn cái cớ đó, chỉ cần họ muốn tìm lý do, họ luôn có thể tìm ra được.”

  Những cuộc đấu tranh trong triều đình thực sự rất tàn nhẫn. Nếu không thực sự cần thiết, Lục Bắc Cố không muốn dính líu vào chúng.

  “Đ

Sau khi nghỉ ngơi một lát, Lục Bắc Cố thức dậy và bắt đầu đọc sách trong ký túc xá.

Là một học sinh cũ có trình độ khá cao, Lục Bắc Cố tự tin khi nghiên cứu những bản thảo mà Thầy Bạch Sa đã gửi cho mình; mỗi khi gặp phải khó khăn, anh thường hỏi Châu Minh Viễn và thường xuyên nhận được câu trả lời cần thiết.

Anh cũng nhận ra rằng những vấn đề này thực chất là những điều mà nhiều học sinh khác đã từng gặp phải trước đây – điều này hoàn toàn bình thường, bởi việc học luôn đòi hỏi người học phải vượt qua những thách thức tương tự ở các giai đoạn khác nhau của quá trình học tập.

Chính điều này đã khiến Lục Bắc Cố bắt đầu suy nghĩ về việc tham gia các câu lạc bộ trong trường.

Trong vài ngày tiếp theo, toàn bộ sự tập trung của Lục Bắc Cố đều được dành để nghiên cứu bài tập do Thầy Bạch Sa giao và tham gia các buổi học tại giảng đường của trường.

Tuy nhiên, cơn mưa lớn vẫn không hề ngừng, và tình hình dần trở nên nghiêm trọng. Khi mưa càng lúc càng dữ dội, mặc dù hầu hết các công trình xây dựng ở huyện Lục Xuyên đều được thiết kế sao cho nước có thể chảy vào sông Tuo Giang và Dương Tử, nhưng các con phố trong huyện vẫn bị ngập lụt, và trường học cũng không ngoại lệ.

Để đối phó với tình huống này, Lục Bắc Cố buộc phải mặc đôi giày gỗ và áo mưa được phân phát, sau đó cùng các bạn học theo sự chỉ đạo của giáo viên trợ giảng bắt đầu dùng xô múc nước ra ngoài.

Tuy nhiên, tình hình vẫn không được cải thiện. Mưa càng lúc càng lớn, mực nước càng ngày càng cao, và tâm lý của người dân trong thành phố cũng bắt đầu lo lắng do giá lương thực liên tục tăng vọt.