Lục Bắc Cố vốn dĩ không có nhiều đồ đạc, anh ta đi đến bên cạnh chiếc bàn học của mình và nhanh chóng thu dọn gọn gàng.

Chẳng mấy chốc, chiếc bàn học của anh ta đã trở nên trống rỗng, trông hơi lạ lẫm so với những chiếc bàn khác đầy ắp sách vở.

Lục Bắc Cố đeo lưng ba lô, anh ta lại nhìn ngắm căn phòng học này – nơi đã ghi lại những ngày đầu tiên anh ta bước vào trường học của tỉnh. Ánh mắt anh ta lướt qua bốn người bạn học với những biểu cảm khác nhau.

“Các bạn.” Anh ta cúi chào một cách nghiêm túc, “Lục mỗ xin đi trước. Mong các bạn chăm chỉ học tập, để lần thi liên kết bốn tỉnh sắp tới, tất cả chúng ta đều có thể được thăng lên học viện Trung!”

“Chắc chắn rồi!” Lục Quảng Vũ nói to lên.

“Sẽ cố gắng hết sức.” Zhu Zhen gật đầu.

“Anh Lục đi trước đi.” Huang Jingji cũng cúi chào đáp lại.

“Thịt ngỗng nướng! Tắm nước nóng!” Châu Nam Tinh nắm chặt tay, như thể đang thề thốt.

Lục Bắc Cố mỉm cười, quay người mở rèm tre và rời khỏi “Phòng số bảy của học viện Hạ”.

Hành trình mới bắt đầu từ việc thay đổi môi trường sống.

Và thời hạn mười ngày do ông Bạch Sa đưa ra, cũng giống như bậc thang đầu tiên dẫn lên đỉnh cao, anh ta cần phải vượt qua.

Khi đến khu vực học viện Trung, sau khi kiểm tra chiếc thẻ học bằng gỗ đào có màu sắc và kiểu dáng hoàn toàn khác với những chiếc thẻ tre ở học viện Hạ, người hướng dẫn đã dùng một sợi dây mềm để đo chiều cao của anh ta, sau đó lục lọi trong một căn phòng phía sau và đưa cho anh ta hai bộ quần áo màu xanh nhạt.

“Đây là đồng phục học sinh. Nếu quần áo bẩn, bạn có thể đến góc đông bắc để gửi giặt; sau khi giặt xong và phơi khô, chúng sẽ được đem trả lại ngay cửa học viện. Trường học của tỉnh sẽ không để học sinh học viện Trung lãng phí thời gian ở những nơi như vậy đâu.”

Lục Bắc Cố nghe vậy có chút ngạc nhiên; trước đây anh ta chưa bao giờ nghe nói về những quy định như vậy. Ở học viện Hạ, nếu quần áo bẩn, mình phải tự đi giặt bên cạnh giếng nước trong khu vực học viện, sau đó phơi ở hành lang hay trong phòng. Còn đồng phục học sinh thì hoàn toàn chưa từng có.

Ôm lấy hai bộ đồng phục mới toanh, Lục Bắc Cố đến trước cửa phòng số mười chín của học viện Trung.

Cánh cửa mở ra, căn phòng trông rộng rãi hơn nhiều so với những phòng bốn người ở học viện Hạ; trên tường có hai cửa sổ lớn, ánh sáng rất đủ.

Hai chiếc giường không còn được đặt song song nhau, mà được sắp xếp thành hàng dọc theo hai bức tường phía đông và phía tây, để lại khoảng trống đủ rộng ở

Bên cạnh mỗi chiếc giường đều có một tủ gỗ lớn hơn, được trang bị ngăn kéo và cửa tủ; trên tường cũng được lắp thêm vài dãy kệ gỗ.

Điều thu hút sự chú ý nhất là hai cái bàn học rộng lớn được đặt song song bên cạnh bức tường phía bắc của căn phòng. Mặt bàn được làm từ gỗ cứng đã được đánh bóng nhẵn; trên đó được sắp xếp gọn gàng các vật dụng viết lách như bút, mực, giấy và đá mài mực. Đá mài mực được làm từ loại đá mịn hơn, giá đỡ bút được thay bằng loại làm từ tre xanh, thậm chí cả vật dùng để giữ cho giấy không bị xê dạc cũng được làm từ đá xanh được điêu khắc hoa văn.

Có thể nói rằng, mọi thứ mà Lục Bắc Cố thấy ở căn phòng này đều thể hiện rõ sự khác biệt rõ rệt so với căn phòng ở tầng dưới.

Châu Minh Viễn đang chuẩn bị ga trải giường bên trong thì nghe tiếng đó liền quay đầu lại.

“À, anh đến rồi đấy, ga trải giường của anh đã được chuẩn bị sẵn rồi.”

Lục Bắc Cố cảm thấy hơi ngượng ngùng, vội vàng bước vào và định giúp Châu Minh Viễn trải ga trải giường. Không lạ gì mà trước đây người quản lý nói sẽ cung cấp cả ga trải giường và quần áo mới, nhưng mình chỉ nhận được quần áo thôi; hóa ra Châu Minh Viễn đã mang cả ga trải giường đến trước rồi.

“Đừng.” Châu Minh Viễn vỗ tay ngăn anh lại và nói: “Tôi trải giường cho anh không phải miễn phí đâu; tôi còn có việc muốn hỏi anh nữa.”

“Hãy nói đi, anh Chu.” Lục Bắc Cố đặt tay xuống.

“Trong thời gian này, anh có tham gia bất kỳ câu lạc bộ nào không?”

Trường học ở tỉnh cho phép học sinh tự do thành lập các câu lạc bộ; Lục Bắc Cố biết điều này, và ngày nhập học, Hàn Tử Dụ cũng đã đề cập đến chuyện này với họ, nhưng sau đó không có thông tin gì tiếp theo nữa.

Vì bận rộn chuẩn bị cho kỳ thi phân loại phòng ở, lại thêm không ai chủ động liên hệ với họ, nên mọi người đều quên mất chuyện này.

“Không có.”

Lục Bắc Cố trả lời: “Chủ yếu là tôi cảm thấy tham gia câu lạc bộ có lẽ cũng không có ích lắm; thời gian hiện tại rất eo hẹp, việc cố gắng ôn tập cho kỳ thi tỉnh năm nay mới là điều quan trọng.”

Anh sợ rằng Châu Minh Viễn sẽ mời anh tham gia một số câu lạc bộ kỳ lạ nào đó; vì trước đây Châu Minh Viễn đã giúp đỡ anh rất nhiều, nên anh không thể từ chối trực tiếp, chỉ có thể giải thích rõ ràng trước để tránh tình huống khó xử sau này.

“Anh chưa hiểu điều đó đâu.”

Châu Minh Viễn cũng vừa trải xong ga trải giường của mình, lau mồ hôi trên trán rồi ngồi xuống mép giường và nói: “Thực ra, vai trò chính của một số

“Học tập cùng nhau?” Lục Bắc Cố có vẻ không hiểu lắm.

“Tất nhiên rồi, các trưởng hội đoàn thường là những sinh viên đã từng tham gia kỳ thi của Bộ Lễ.”

Châu Minh Viễn Nói như vậy, Lục Bắc Cố lại càng thêm bối rối.

“Cuộc cạnh tranh ở trường học này gay gắt như vậy, tại sao lại phải học tập cùng nhau chứ? Theo lý thuyết, mỗi người nên dựa vào khả năng của mình để học và cố gắng, ai đỗ được mới thực sự giỏi, phải không?”

“Bởi vì sức mạnh của một người luôn có hạn.”

Châu Minh Viễn trực tiếp giải thích: “Ban đầu, hầu hết các hội đoàn chỉ là những tổ chức dành cho người có cùng sở thích. Nhưng với hệ thống của trường học Luozhou, điều duy nhất quan trọng chính là thành tích và thứ hạng; điều này khiến các hội đoàn trở nên mang tính chất thực dụng hơn. Hãy nghĩ xem, nếu bạn chỉ tự học một mình, dù có giáo viên hướng dẫn, liệu giáo viên có thể kiên nhẫn giải đáp mọi thắc mắc cho bạn mọi lúc không? Không thể đâu! Những vấn đề gặp phải và những kinh nghiệm, kỹ năng cần học, đều phải thông qua các hội đoàn mới có thể tiếp thu được.”

Lời nói này quả thật đúng. Dù Lục Bắc Cố có mời ông Baisha làm giáo viên, nhưng cũng không thể lúc nào cũng có thời gian để dạy anh ta được.

Hãy nghĩ xem, các giáo viên hướng dẫn sinh viên sau đại học ngày nay thường làm việc như thế nào?

Dù sao thì, trong trường học Luozhou, ông Baisha cũng không chỉ có một học trò duy nhất là Lục Bắc Cố mà thôi.

Hơn nữa, ngay cả khi chỉ có một học trò, đa số các giáo viên cũng khó để tiếp cận và xin hỏi ý kiến. Điều này, những người hiện đại đã đọc “Thư tiễn Ma Sinh Đông Dương” cũng có thể hiểu được phần nào.

Ông Baisha, dù có tính cách hiền lành, cũng là người coi trọng phẩm giá và quy tắc của thời đại đó.

Châu Minh Viễn Thấy anh ta đã hiểu ra, liền tiếp tục nói: “Tất nhiên, trước đây cũng có người không tham gia các hội đoàn mà tự học, nhưng nhìn chung, trong điều kiện ngang nhau, họ cuối cùng vẫn không thể đánh bại được những người tham gia các hội đoàn chất lượng cao.”

Vì quen biết với Châu Minh Viễn và hiện đang ở cùng một khu học xá, Lục Bắc Cố không ngần ngại hỏi thẳng vào vấn đề cốt lõi: “Vậy thì các trưởng hội đoàn muốn gì? Họ đang nuôi dưỡng những đối thủ cạnh tranh cho bản thân mình à?”

“Đó là phần thưởng của Học viện Tú Châu,” Châu Minh Viễn giải thích, “Nếu các thành viên trong câu lạc bộ do trưởng ban dẫn đầu có tiến bộ đáng kể và đạt đủ điều kiện nhất định, trưởng ban sẽ được phép vào tầng bốn của Thư viện.”

Thế à?

Câu trả lời bất ngờ này khiến Lục Bắc Cố bỗng ngỡ ngàng.

Nếu hiểu theo cách này, mọi chuyện đều trở nên dễ hiểu rồi.

Lục Bắc Cố đã từng trải nghiệm tầng bốn của Thư viện và biết rõ sức hấp dẫn của nơi đó đối với những học sinh xuất sắc nhất.

Chính vì vậy, Học viện Tú Châu mới sử dụng phần thưởng này để khuyến khích những học sinh giỏi đứng ra làm trưởng ban câu lạc bộ, nhằm hỗ trợ nhau và bù đắp cho sự thiếu hụt giáo viên, đồng thời thúc đẩy tinh thần cạnh tranh trong học viện.

Mục đích cuối cùng vẫn là nâng cao tỷ lệ những người tốt nghiệp Học viện Tú Châu và trở thành quan lại.

Lúc này, bên ngoài cửa sổ bắt đầu có mưa rào, và có vẻ như mưa càng lúc càng lớn.

Châu Minh Viễn, không có việc gì làm, bắt đầu kể cho Lục Bắc Cố nghe những tin đồn thị trường; anh ta nhìn những giọt mưa và nói: “Nghe nói năm nay ở hai con sông lớn và vùng Trung Nguyên đều xảy ra lũ lụt nặng nề, gây ra thiệt hại lớn. Còn ở đây thì vẫn ổn thôi.”

Lục Bắc Cố gật đầu; năm đầu triều đại Gia Thuận, miền Bắc Đại Tống đã chịu nhiều thiệt hại do lũ lụt, dẫn đến tình trạng mất mùa lương thực trên diện rộng.

Tuy nhiên, miền Nam thì ít bị ảnh hưởng hơn; ít nhất là ở khu vực phía nam Sichuan, từ mùa hè trở đi không có lũ lụt lớn nào xảy ra. Dù sao thì vẫn còn sự có mặt của sông Dương Tử và các con sông nhánh, nên không gây ảnh hưởng lớn đến các vùng trồng trọt.

“À, bây giờ có rất nhiều người đang bàn tán rằng Trương Phương Bình và Trương Tướng Quân sắp được thăng chức, và Tống Kỳ sẽ đảm nhận chức vụ Triệu phú thành Đô… Anh có biết chuyện này không?”

Lục Bắc Cố tất nhiên biết về việc Trương Phương Bình sẽ trở về trung ương, nhưng khi nghe nói Tống Kỳ sẽ thay thế ông ấy làm Triệu phú thành Đô, anh ta lại bất ngờ.

Tống Kỳ – người nổi tiếng với lối sống phóng khoáng và được mệnh danh là “Thượng thư Hồng Hạnh” trong “Hai triều Đại Đại Tống”?

Chỉ vài năm nữa thôi, hai anh em này sẽ gặp phải nhiều rắc rối lớn trong chính trường đấy…