Lục Quảng Vũ Nhìn chằm chằm vào danh sách đầy rẫy những tên người ấy, cô liên tục kiểm tra đi kiểm tra lại vài lần, sau đó quay đầu nhìn về phía Lục Bắc Cố bên cạnh mình, giọng nói của cô thay đổi hoàn toàn: “Anh Lu! Thật là… thật không thể tin được!”

Vị trí thứ bảy mươi hai này, đối với hầu hết các học sinh cũ tại trường học này, đã là thành tích mơ ước, đủ để tự hào so với bạn bè cùng trang lứa. Nhưng đối với một học sinh mới nhập học chưa đầy một tháng và vẫn đang ở hạng dưới, thì đây thực sự là một thành tích phi thường!

Khuôn mặt luôn không biểu hiện cảm xúc nào của Chu Trân lúc này cũng khó có thể giấu đi sự kinh ngạc. Anh im lặng nhìn Lục Bắc Cố, trong ánh mắt không chỉ có sự ngưỡng mộ mà còn có sự nhận ra rõ ràng về khoảng cách đã xuất hiện giữa hai người.

Trên khuôn mặt Huang Jingji, vẻ thoải mái đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó là sự ngạc nhiên không thể tin được. Anh nhìn chằm chằm vào gương mặt bên của Lục Bắc Cố, như thể lần đầu tiên gặp người này vậy.

Anh tự nhận rằng nền tảng của mình không tồi, suốt thời gian học tại trường học cấp huyện, anh luôn nằm trong top ba, và lần này thành tích của mình cũng khá ổn định, nhưng vị trí vẫn chỉ ở mức trung bình của hạng dưới. Còn Lục Bắc Cố – người bạn từng không mấy nổi bật tại trường học cấp huyện – không chỉ đứng đầu kỳ thi cấp huyện mà giờ đây lại vượt qua khoảng cách mà anh có thể mất cả một năm, thậm chí hai năm mới có thể vượt qua được!

Phải biết rằng, ngay sau khi kỳ thi cấp huyện kết thúc và trước khi vào trường học cấp tỉnh, mọi người vẫn cùng nhau học tập hàng ngày; lúc đó, Huang Jingji không nghĩ rằng Lục Bắc Cố thực sự mạnh hơn mình đến mức đó. Nhưng kết quả của kỳ thi phân hạng này cho thấy khoảng cách giữa họ đã được thu hẹp lại một cách nhanh chóng trong thời gian ngắn.

Một cảm giác sốc mạnh mẽ và một chút đắng cay xen lẫn trong lòng anh. Anh mở miệng muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ có thể nở một nụ cười gượng gạo.

“Chú chim ngỗng quay của tôi! Buồng tắm nước nóng của tôi! Chỉ còn một chút nữa thôi! Chỉ còn một chút nữa thôi—!” Tiếng khóc thảm thiết của Châu Nam Tinh vang lên rõ ràng giữa tiếng ồn ào xung quanh.

Đôi mắt anh đỏ hoe, nhìn chằm chằm vào ba chữ “Châu Nam Tinh” trên bảng xếp hạng.

Nói rằng “chỉ kém một chút” có lẽ hơi phóng đại; anh ta vẫn còn kém khoảng mười mấy người so với tiêu chuẩn để vào Trung Xá, nhưng khoảng cách này thực sự không quá lớn.

Châu Nam Tinh dù bình thường trông giống một cậu bé mập mạp, vui vẻ, nhưng thực ra xuất thân từ gia đình thương nhân nên từ nhỏ đã được gia đình khuyến khích học hành. Thêm vào đó, anh ta cũng rất có tài năng, vì vậy lần này anh ta đã đứng thứ hai trong kỳ thi huyện và được vào học viện bang. Nếu không có sự xuất hiện bất ngờ của Lục Bắc Cố, anh ta chắc chắn sẽ là người mạnh nhất trong số những người đó.

Thật đáng tiếc, mùi thơm của món vịt quay và việc được tắm nước nóng ấm áp dường như chỉ cách anh ta vài bước chân, nhưng lại bất ngờ biến mất vào phút cuối cùng.

Cảm giác thất vọng lớn lao và cơn đói dữ dội đang hành hạ anh ta, khiến anh ta gần như muốn ngã xỉu ngay tại chỗ.

Châu Nam Tinh liều lĩnh nắm lấy tay Lục Bắc Cố, giọng nói đầy nức nở: “Anh Lu! Anh Lu! Anh thành công rồi! Anh được vào Trung Xá rồi… Món vịt quay kia, nó thơm lắm phải không?! Việc tắm nước nóng thì có thể tắm bao lâu tùy ý phải không? Ah? Hãy nói cho em biết đi!”

Lục Bắc Cố bị Châu Nam Tinh lắc mạnh.

Nhìn thấy vẻ mặt đáng thương nhưng cũng hài hước của anh ta, niềm vui vì đã đạt được thành tích cũng bị phai nhạt đi một chút, và lòng anh ta tràn ngập sự thương cảm xen lẫn buồn cười.

Anh ta vỗ vai Châu Nam Tinh và định an ủi vài câu, nhưng bỗng nhiên tiếng ồn xung quanh tăng lên dữ dội, và đám đông bắt đầu tản ra hai bên như mặt nước bị ném đá.

Chỉ thấy Giáo viên trưởng của học viện bang Lý Châu, ông Giang Tử Thành, đang bước tới, phía sau ông còn có vài quan chức học viện với vẻ mặt nghiêm túc.

Trước đó, ông Giang Tử Thành có lẽ đang bận rộn với những việc khác, và bây giờ vừa trở về học viện đã không nghỉ ngơi mà ngay lập tức đến xem danh sách kết quả thi. Ông nhìn kỹ từng cái tên trên danh sách.

Khi ông nhìn thấy tên của Lục Bắc Cố, trên khuôn mặt ông hiện rõ vẻ ngưỡng mộ và một chút xúc động.

Sau khi xem xong danh sách, ông Giang Tử Thành gọi lên:

“Lục Bắc Cố… và Dụ Đạc.”

Giọng nói của ông không lớn, nhưng với tư cách là người đứng đầu học viện bang, giọng nói đó mang một sức mạnh đặc biệt, khiến tiếng ồn xung quanh tự động im bặt.

“Hãy theo tôi.”

Vô số ánh mắt – đầy ghen tị, ngưỡng mộ, tò mò – dường như đang hướng về phía Lục Bắc Cố.

Lục Bắc Cố biết rằng đây chính là lúc mình sẽ nhận được phần thưởng đã hứa: những người xếp hạng top 5 trong buổi tiệc chào mừng sinh viên mới năm nay có quyền tự do lựa chọn người bạn đồng hành của mình.

Dù sao thì trong số top 5 năm nay, chỉ có anh và Yu Duo là hai người từ Lỗ Châu; ba người còn lại đến từ các tỉnh Mày, Rong và Gia.

Anh kìm nén những cảm xúc dâng trào trong lòng, gật đầu nhẹ với một vài người bạn cùng phòng, sau đó chỉnh lại y phục và bình tĩnh bước ra khỏi đám đông, đi về phía Jiang Zicheng. Bước chân anh vững vàng; mặc dù mí mắt hơi đen quầng, nhưng đôi mắt anh vẫn sáng ngời như những vì sao lạnh lẽo.

Ba ngày liên tục học hành không ngừng nghỉ cuối cùng cũng mang lại cho anh cơ hội này… Thật xứng đáng!

“Học sinh Lục Bắc Cố, xin chào mọi người.”

Khi đến gần, Lục Bắc Cố cung kính chào hỏi Jiang Zicheng và những vị quan giáo đứng phía sau ông.

Jiang Zicheng gật đầu hài lòng, sau khi hỏi về lựa chọn của họ, ông không nói thêm gì, chỉ ra hiệu để Lục Bắc Cố và Yu Duo theo sau.

Nhóm người đi qua đám đông vẫn đang bàn tán sôi nổi, tiến thẳng vào khu vực ở của giáo viên ở sâu bên trong trường học.

Chẳng mấy chốc, họ đã đến một khu vườn yên tĩnh, thanh lịch. Cây tre xanh um tùm, bức tường trắng và mái ngói đen tạo nên một bầu không khí hoàn toàn khác biệt so với sự ồn ào và chật chội của ký túc xá bên dưới.

“Lục Bắc Cố, hãy vào đi.” Jiang Zicheng nói. “Thầy Bạch Sa đang đợi anh bên trong.”

Lục Bắc Cố kìm nén nhịp tim đập nhanh hơn, chỉnh lại y phục một cách cẩn thận rồi bước vào sân vườn.

Còn Yu Dao thì vì kết quả kỳ thi phân loại ký túc xá, dù anh là người đứng đầu kỳ thi cấp huyện của huyện Lỗ Xuyên, anh cũng chỉ có thể chọn người bạn đồng hành ở cấp độ cao hơn một bậc mà thôi; vì vậy, Jiang Zicheng đã đưa anh đến một khu vườn khác.

Sau khi bước vào cửa vườn, Lục Bắc Cố gõ cửa phòng.

“Mời vào.”

Anh nhẹ nhàng mở cửa; bên trong phòng không tối lắm. Phía sau một chiếc bàn học rộng lớn, Lý Điền đang ngồi thoải mái trên một chiếc ghế xoay, tay cầm một cuốn sách, cây gậy cong queo được đặt tự nhiên bên cạnh ghế.

Nghe thấy tiếng động, anh ta ngẩng đầu lên, đôi mắt đục ngầu nhìn về phía Lục Bắc Cố.

Lục Bắc Cố bước tới vài bước, cúi chào sâu sắc.

“Ừm, quả nhiên là anh đã đến.”

Lý Điền đặt cuốn sách xuống, khuôn mặt không hiện rõ biểu cảm gì đặc biệt, chỉ nhìn anh ta từ trên xuống dưới, như thể đang đánh giá một khối ngọc thô vậy.

“Nghe nói anh đã ở trong tầng lưu trữ kinh điển suốt ba ngày ba đêm? Người trẻ tuổi như anh, can đảm thật đấy… Không sợ mình kiệt sức sao?”

Lục Bắc Cố thành kính trả lời: “Chỉ là tôi cảm thấy cơ hội này quá quý giá, nên không dám lơ là.”

“Quá nỗ lực cũng có thể dẫn đến hậu quả ngược lại.”

Lý Điền cầm chiếc ấm trà bên cạnh, từ từ nhấp một ngụm, rồi nói: “Ngồi đi.”

Lục Bắc Cố làm theo lời, ngồi xuống, lưng vẫn thẳng tắp.

“Anh đứng thứ mấy trong kỳ thi?”

“Thứ bảy mươi hai.”

“Nếu so với các năm trước, một sinh viên mới vào học viện mà lần đầu tiên tham gia kỳ thi sàng lọc đã đứng được ở cuối bảng xếp hạng, đã là điều hiếm có rồi. Thành tích của anh, có lẽ là lần đầu tiên xảy ra tại Học viện Lư Châu.”

Lý Điền dừng lại một chút, nhìn thẳng vào mắt Lục Bắc Cố: “Tôi đã nói rồi… Nếu anh đứng vào hàng ngũ sinh viên của tôi, tôi sẽ nhận anh làm đệ tử. Từ hôm nay trở đi, anh sẽ là đệ tử của tôi.”