Sau khi trốn thoát khỏi Thung lũng Những Vì sao, Giết hổ dẫn đầu nhóm người gồm chưa đầy mấy chục thành viên bắt đầu hành trình di cư đầy gian nan.

Họ tìm kiếm một nơi có thể thổi bùng lại ngọn lửa của nền văn minh.

Khói bếp từ quê hương đã biến thành bụi phấn rơi xuống vai họ; những cánh đồng màu mỡ quen thuộc giờ đây đã được thay thế bởi vùng đất hoang vu bạt ngàn.

Trong suốt hành trình dài này, họ đã vượt qua Dãy núi Bão tuyết Lạnh giá, cảm nhận cái lạnh buốt thấu xương như lưỡi dao cạo qua cơ thể.

Trên những vách đá dựng đứng, chính là Giết hổ đã dùng đôi tay mình đập phá con đường để cả nhóm có thể tiếp tục hành trình.

Họ đã đi qua những đồng cỏ vàng óng; dưới lớp cỏ yên bình ấy ẩn chứa những dòng cát lún nguy hiểm và đàn thú săn mồi sống theo bầy đàn. Chỉ có Giết hổ mới dũng cảm chiến đấu, giúp cả nhóm thoát khỏi vòng nguy hiểm nhiều lần.

Trong quá trình đó, họ còn phải vượt qua Sa mạc Khóc than – nơi sự chênh lệch nhiệt độ giữa ngày và đêm rất lớn và không hề có nguồn nước nào gần đó.

Giết hổ đã hướng dẫn họ cách lấy nước sống từ những loại thực vật chịu hạn.

Hành trình khắc nghiệt này cũng giống như một lò luyện thép.

Những thiếu niên từng được bảo vệ dưới bàn tay cha mẹ giờ đây phải cầm vũ khí, đối mặt trực tiếp với những đôi mắt phát sáng trong bóng tối vào ban đêm.

Cái chết và sự trưởng thành liên tục xen kẽ trong nhóm người nhỏ bé này.

Đây cũng là lần đầu tiên họ thực sự nhận ra sự rộng lớn và nguy hiểm của thế giới này.

Vào rìa Đồng cỏ Vàng óng, họ đã chứng kiến những thành phố trên không của tộc Người Rồng Cánh; những sinh vật thông minh mang đôi cánh ấy điều khiển dòng không khí, ánh mắt của chúng khiến họ cảm thấy e ngại khi di chuyển trên mặt đất.

Khi vượt qua một hẻm núi sâu thẳm, họ đã gặp phải tộc Crystalline Eye sống dưới lòng đất; những sinh vật này chỉ cần sử dụng cơ thể mình đã có thể làm cho vách núi rung chuyển, đẩy họ vào tình thế nguy cấp. Cuối cùng, chính là nhờ vào sự dũng cảm chiến đấu của Giết hổ, họ mới may mắn thoát ra khỏi hiểm nguy.

Họ cũng đã tìm thấy những bộ xương khổng lồ của một nền văn minh loài thú khổng lồ đã tuyệt chủng trong những di tích cổ đại bị bỏ hoang.

Vào một đêm mưa, họ còn từ xa nhìn thấy ánh sáng lấp lánh của những sinh vật thuộc nguyên tố trên đỉnh núi.

Thế giới này không chỉ có Rừng Hắc Tuyến.

Đây là một sân khấu tàn nhẫn, nơi muôn loài tranh đấu để sinh tồn.

Thung lũng Những Vì

Trong những cuộc lang thang và vật lộn không ngừng nghỉ, Lam Tinh nhanh chóng thoát khỏi sự non nớt của tuổi trẻ. Nó kế thừa lòng dũng cảm và quyết đoán của cha mình, đồng thời cũng hòa nhập được sự kiên cường và tỉ mỉ của mẹ. Bắt đầu gánh vác những trách nhiệm nặng nề thay cho Giết hổ, nó tích cực đứng ra bảo vệ đồng loại của mình. Trong sa mạc, nó luôn sẵn lòng dành phần nước cuối cùng để cứu sống những đồng đội đang trong tình trạng nguy kịch. Những chiếc vảy trên người nó cũng dần trở nên sâu đậm hơn sau hàng trăm trận chiến và sự mài giũa của bão cát; dấu hiệu hình kim cương trên trán nó, dưới ánh trăng, lại phát ra ánh sáng rực rỡ, giống hệt như ánh sáng của người cha nó ngày xưa. Nhìn thấy Lam Tinh ngày càng thể hiện rõ hơn phẩm chất của một người lãnh đạo – sự trách nhiệm và trí tuệ – Giết hổ thực sự cảm thấy an tâm. Còn bản thân nó, vẫn tiếp tục đi ở phía trước đội ngũ, hoặc đứng ở phía sau để bảo vệ họ. Những lần nó can thiệp đã ít đi hơn; nhiều khi hơn, nó chỉ đơn thuần là một người bảo vệ im lặng. Chỉ khi đội ngũ đối mặt với những nguy cơ không thể chống đỡ được, nó mới dùng hết sức lực còn lại để mở đường cho đội quân. Sự chú ý chủ yếu của nó giờ đây đã chuyển sang việc dạy dỗ. Mỗi đêm khi lửa trại được đốt lên, nó sẽ truyền đạt cho tất cả những người trong đội những kiến thức khác nhau – từ kỹ năng chiến đấu đến những điều được biết từ những tinh thể của tộc người Dệt Giấc Mơ, về bản chất của năng lượng, về những bài học về sự thịnh suy của các nền văn minh… và cả về cách làm thế nào để bảo vệ ngọn lửa văn minh trong bối cảnh có nhiều kẻ thù xung quanh. Vào ngày hôm đó, chúng băng qua một hồ nước và dừng chân nghỉ ngơi ở một khu vực có vẻ an toàn. “Hãy nhớ lý do tại sao chúng ta phải lang thang; như vậy, chúng ta sẽ không bao giờ lạc hướng.” Ánh sáng của ngọn lửa trại chiếu rọi lên những khuôn mặt kiên cường của nhóm người lang thang này. Bài giảng của Giết hổ vẫn tiếp tục, nhưng giọng nói của anh ấy đã mang theo một chút mệt mỏi khó che giấu. Việc giảng dạy kéo dài trong thời gian dài, cùng với những vết thương sâu trong cơ thể vẫn chưa thực sự lành hẳn, khiến khuôn mặt anh ấy trở nên nhợt nhạt dưới ánh lửa nhảy múa. Trong lúc đó, trong đầu anh ấy thỉnh thoảng vang lên những âm thanh dài, giống như tiếng thở dài. Có vẻ như có một giọng nói đang nói chuyện với anh ấy, nhưng giọng nói đó giống như được phát chậm

Cô ấy ngẩng đầu lên; những chiếc vảy màu xanh đen phản chiếu ánh lửa, đôi mắt trong trẻo ẩn chứa sự lo lắng và mong đợi:

“Chú Hổ ơi,” cô ấy nói nhẹ nhàng,

“Đây này, con đã hái một số quả mọng có thể ăn được bên đường, tự mình làm thử rồi… Không biết… có ngon không.”

Giết hổ hơi ngạc nhiên, nhìn cô gái trước mặt – người dần mang lại vẻ đẹp của A Lục ngày xưa – rồi nhìn vào “bọc rượu” giản dị nhưng được chuẩn bị tỉ mỉ trong tay cô ấy.

Trong mắt ông, những cảm xúc phức tạp lấp lánh: vừa là ký ức về người xưa, vừa là niềm vui khi thấy những mầm non đang kiên cường phát triển trong gian khó.

Ông đưa tay ra, nhận lấy cái bọc lá nặng trĩu đó.

Mở miếng đất dùng để niêm phong, mùi thơm của những quả mọng còn non và hương vị lên men nhẹ lan tỏa ra xung quanh.

Sau đó, ông ngửa đầu, uống từng ngụm rượu từ bọc lá.

Khi rượu vào miệng, hương vị thô ráp và chua chát như ông đã dự đoán; ngay sau đó, một cảm giác cay nồng đặc trưng của trái cây bùng nổ như ngọn lửa, tràn qua cổ họng và làm đốt cháy ruột gan.

Dù không hoàn hảo như loại rượu do A Phấn chế biến, nhưng nó giống như một cú đấm vụng về nhưng đầy sức mạnh, giúp xua tan đi nỗi đau và mệt mỏi dai dẳng trong lòng ông.

“Hừ… Thật mạnh mẽ.” Giết hổ đặt cái bọc lá xuống, thở ra hơi nóng mang mùi rượu, cảm thấy đôi tay chân lạnh giá của mình dần ấm lên, và vẻ mệt mỏi trong mắt cũng dường như được xua tan phần nào bởi hương vị cay nồng này.

Ông nhìn Mạch Đồng, đưa tay vuốt ve đầu cô bé nhẹ nhàng:

“Từ bây giờ trở đi… phần rượu của chú Hổ sẽ do em lo liệu.”

Nghe những lời này, đôi mắt Mạch Đồng lập tức sáng lên, cô bé gật đầu mạnh mẽ và nở nụ cười rạng rỡ trên mặt.

Lửa trại tí tách cháy, chiếu sáng những khuôn mặt trẻ trung đang ngồi quanh.

Buổi học kết thúc, Giết hổ cầm ly rượu, nhìn Lam Tinh và những người thanh niên trong bộ lạc đang thảo luận về kế hoạch canh gác ban đêm dưới ánh lửa, nhìn bóng dáng Mạch Đồng cúi đầu tiếp tục ôn tập kiến thức một cách chăm chỉ.

Ngọn lửa của nền văn minh có thể yếu ớt…

Nhưng trong tay những thế hệ trẻ này, nó đang được truyền bá theo cách riêng của họ – một cách vụng về nhưng kiên định.

Trong chuyến hành trình dài phía trước, các thành viên thuộc thế hệ mới của tộc Linh Thú len lỏi đã phát triển với tốc độ đáng kinh ngạc.

Lam Tinh ngày càng trở nên sâu sắc và khôn ngoan hơn trong việc đưa ra những quyết định hợp lý dựa trên đặc điểm địa hình và tình hình của đoàn người.

Mạch Đồng không chỉ hoàn thiện công tác tổ chức kho kiến thức mà còn bắt đầu kết hợp lý thuyết với những sinh thái khác biệt mà họ gặp trên đường, thu thập hạt giống của các loại thực vật có thể ăn được.

Những thành viên trẻ khác của tộc Linh Thú cũng đều đảm nhận những vai trò riêng biệt: có người trở thành binh sĩ trinh sát, có người trở thành những thợ thủ công tài ba, có khả năng sửa chữa công cụ trong điều kiện hạn chế, thậm chí còn sử dụng những vật liệu mới tìm thấy trên đường để chế tạo vũ khí.

Giết hổ dẫn dắt họ vượt qua muôn vàn khó khăn, sống sót trong môi trường đầy rẫy những tộc loài khác nhau; họ đã gặp phải nhiều cuộc khủng hoảng mới và chứng kiến những cảnh quan địa hình kỳ lạ.

Trong suốt hành trình này, họ luôn phối hợp với nhau để vượt qua mọi thử thách.

Phương pháp dạy dỗ của Giết hổ cũng dần thay đổi; ông bắt đầu hướng dẫn Lam Tinh suy nghĩ về tương lai của tộc người mình, đồng thời giúp Mạch Đồng tìm ra cách sử dụng các nguồn tài nguyên một cách hiệu quả hơn.

Bước ngoặt trong số phận của họ xảy ra tại một thung lũng được bao quanh bởi những ngọn núi, nơi có nguồn nước dồi dào và đất đai màu mỡ.

Nơi đây, thảm thực vật um tùm, khí hậu ôn hòa.

Sau khi đội trinh sát do Lam Tinh dẫn đầu tiến hành kiểm tra nhiều lần, cùng với phân tích chi tiết về môi trường xung quanh của Mạch Đồng, họ xác nhận rằng trong phạm vi hàng trăm dặm xung quanh, không hề có bất kỳ tộc loài thông minh nào được biết đến.

Thung lũng này, như một viên ngọc bị lãng quên, cuối cùng cũng tìm đến chủ nhân của mình.

Khi Giết hổ đứng ở giữa thung lũng, nhìn ngắm mảnh đất này – nơi đủ điều kiện cho sự phát triển và sinh sôi của tộc người mình – ông đã hào hứng tuyên bố trước toàn bộ tộc nhân:

“Chúng ta… đã có một ngôi nhà.”

Tất cả các thành viên của tộc Linh Thú đều phát ra những tiếng kêu vui mừng, lẫn lộn với nước mắt, vào khoảnh khắc này.

Hy vọng… cuối cùng cũng trở nên thực sự trong tầm tay họ.

Không chần chừ một giây phút nào, niềm đam mê xây dựng bùng nổ như một ngọn núi lửa.

Lam Tinh, Mạch Đồng và tất cả những người trẻ tuổi đã trưởng thành trong suốt hành

Trong thời gian đó, Lam Tinh dựa trên kinh nghiệm từ thời gian ở Thung lũng Ngôi sao mà cẩn thận hơn trong việc chọn vị trí xây dựng tường thành; họ tận dụng triệt để địa hình núi non và sông ngòi như những rào cản tự nhiên, và thiết kế các công trình phòng thủ cũng được hoàn thiện hơn nhiều.

Mạch Đồng thì kết hợp kiến thức được lưu trữ trong kho lưu trữ tài liệu với những ghi chép quan sát được trên đường đi. Họ cải tiến cấu trúc của lò luyện kim, làm tăng hiệu suất sử dụng nhiên liệu. Đồng thời, dựa vào đặc tính đất đai của thung lũng, họ trồng trọt hàng loạt cây trồng có năng suất cao và khả năng thích nghi tốt trên diện rộng lớn. Thậm chí, họ bắt đầu thử nghiệm việc sử dụng năng lượng thủy lực để vận hành những công cụ đơn giản, dùng cho việc bóc vỏ ngũ cốc và chế biến gỗ.

Toàn bộ cộng đồng hoạt động một cách hiệu quả. Các chiến binh vừa thực hiện nhiệm vụ canh gác, vừa tham gia vào những công việc lao động nặng nhọc nhất. Những người thợ thủ công không ngừng tạo ra các công cụ và vật liệu xây dựng ngày đêm. Những người chuyên trách nông nghiệp thì chăm sóc cẩn thận những luống đất ngày càng mở rộng. Trong họ, Giết hổ có thể nhận thấy bóng dáng của người bạn cũ Tăng Kinh. Anh cũng nhận ra rằng những đứa trẻ như A Lãm, A Phấn, A Lục… thế hệ này đã trưởng thành và trở thành những “cây cổ thụ” có thể che chở cho bản thân và cả cộng đồng trong hành trình này.

Thời gian trong những năm tháng này dường như đang được “đẩy nhanh”. Một thành phố mới mẻ đã nổi lên trên mảnh đất được đặt tên là “Thung lũng Tia Sáng Mới”, với tốc độ nhanh đến mức có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Tường thành được xây dựng bằng đá lớn, uy nghi hơn nhiều so với thời gian ở Thung lũng Ngôi sao; các con đường trong thành phố được bố trí gọn gàng, các khu vực chức năng được phân chia rõ ràng. Tiếng đập nhịp nhàng vang lên từ khu vực xưởng thợ, khói bếp bay lên từ khu dân cư; kho lưu trữ tài liệu mới, nằm ở trung tâm thành phố, như một ngọn hải đăng, tượng trưng cho sự tiếp nối của tri thức và văn minh.

Giết hổ đứng trên tường thành mới được xây dựng, nhìn xuống khung cảnh tràn đầy sức sống này. Trong tay anh là loại rượu trái cây do Mạch Đồng thường xuyên gửi đến; hương vị của nó ngày càng đậm đà hơn. Uống một ngụm, ngoài vị cay nồng và cảm giác tê liệt, anh còn cảm nhận được niềm hy vọng về một tương lai ổn định và ngọt ngào sau những gian khổ. Ngọn lửa của văn minh, sau một hành trình dài đầy gian khổ, cuối cùng cũng đã bùng

Tăng Kinh Thung lũng yên tĩnh ấy tràn ngập tiếng khóc và tiếng nô đùa non nớt nhưng đầy sức sống của những con non.

    Để đáp ứng nhu cầu sinh hoạt ngày càng tăng của dân số, thành phố bắt đầu một chu kỳ mở rộng mới.

  Những khu dân cư mới, các trường học lớn hơn, cùng với các trung tâm chăm sóc trẻ em được quy hoạch và xây dựng.

  Bước tiến phát triển không hề dừng lại.

  Để đáp ứng nhu cầu tiêu thụ ngày càng lớn và những kế hoạch vĩ đại hơn, các nguồn tài nguyên mới liên tục được khai thác.

  Các đoàn thám hiểm đã phát hiện ra những mỏ khoáng sản có lượng và chất lượng tốt hơn ở sâu trong núi rừng; các trang trại khai thác gỗ và đá cũng được vận hành trong những khu vực đã được quy hoạch.

  Các đội săn bắn, thu thập và nuôi trồng có nhiệm vụ cung cấp thực phẩm và nguyên liệu phục vụ cho sự phát triển của cộng đồng.

  Quy mô của thành phố dần vượt qua cả Thung lũng Những Ngôi Sao ngày xưa.

  Ngoài các bức tường thành, những khu định cư nhỏ dựa vào thành phố chính cũng xuất hiện, chuyên về sản xuất nông nghiệp hoặc thủ công mỹ nghệ.

  Sự thay đổi thực sự diễn ra nhờ sự hợp tác chặt chẽ giữa “Thư viện” do Mạch Đồng lãnh đạo và các xưởng thợ.

  Thông qua việc nghiên cứu sâu rộng về kiến thức của tộc người Dệt Mơ, họ không còn chỉ dừng lại ở việc rèn kim loại, mà bắt đầu tinh chế năng lượng từ các loại khoáng sản.

  Những nỗ lực ban đầu đi kèm với nhiều rủi ro.

  Một số vụ nổ nhỏ khiến Mạch Đồng và các nhà nghiên cứu khác vô cùng lo lắng.

  Nhưng nhờ sự khích lệ của Giết hổ, họ vẫn tiếp tục thử nghiệm.

  Cuối cùng, họ đã thành công trong việc chiết xuất một dòng năng lượng màu xanh nhạt từ loại khoáng chất “pha lê”, dòng năng lượng này có thể phát ra ánh sáng mềm mại và lạnh lẽo trong thời gian dài, và được sử dụng để thắp sáng vào ban đêm, thay thế một phần đèn lửa, giúp cho các công việc phức tạp vào ban đêm trở nên khả thi.

  Tiếp theo, thông qua việc tinh chế loại khoáng chất “thạch anh lửa” chứa năng lượng mãnh liệt, họ đã chế tạo ra những lò nung năng lượng có nhiệt độ cao hơn và ổn định hơn, giúp nâng cao đáng kể hiệu suất và chất lượng trong quá trình luyện kim và rèn đồ dùng.

  Bước tiến này đã giúp tộc người Lông Linh chuyển từ việc sử dụng vật chất thông thường sang việc kiểm soát năng lượng.

  Mặc dù vẫn còn ở giai đoạn đầu, nhưng bánh răng của nền văn minh này đã bắt đầu

Sau khi đã ổn định hệ thống chiếu sáng cơ bản và nguồn năng lượng công nghiệp, nhóm do Mạch Đồng dẫn đầu đã bắt đầu hướng tới những lĩnh vực rộng lớn hơn: lĩnh vực di động.

Nhận được inspirations từ kiến thức của tộc người Dệt Mộng về khái niệm “trường năng lượng hạn chế”, kết hợp với sự hiểu biết sâu sắc về đặc tính năng lượng của fluorit, họ đã trải qua vô số lần thất bại trước khi cuối cùng thành công trong việc kiểm soát dòng năng lượng ôn hòa này để nó chạy theo các quỹ đạo được thiết kế bằng các tinh thể dẫn năng lượng.

Quỹ đạo năng lượng thử nghiệm đầu tiên đã được lắp đặt tại khu vực trung tâm của Thung lũng Tân Tinh. Khi chiếc xe vận chuyển đơn giản được gắn các tinh thể dẫn năng lượng ở phía dưới, nó bỗng nhiên nổi lên trên quỹ đạo trong sự chờ đợi và lo lắng của các thợ thủ công, và sau khi được kích hoạt bởi dòng năng lượng, nó bắt đầu di chuyển một cách ổn định – điều này khiến toàn bộ thung lũng reo hò náo nhiệt. Chiếc xe gỗ cồng kềnh ấy chính là biểu tượng cho ước mơ của một chủng tộc muốn thoát khỏi những ràng buộc của mặt đất.

Trong vài năm tiếp theo, mạng lưới các quỹ đạo năng lượng được triển khai trên các tuyến đường chính. Những khoangtreo lơ lửng công cộng có thể chở người và hàng hóa bắt đầu di chuyển giữa các thành phố, giúp rút ngắn quãng đường từ nửa ngày xuống chỉ còn mười lăm phút. Sự đổi mới này đã nâng cao đáng kể hiệu quả giao thông, giúp các khu định cư trên các vệ tinh được kết nối chặt chẽ hơn với nhau.

Đồng thời, ứng dụng của năng lượng cũng bắt đầu được áp dụng trong lĩnh vực nâng cấp vũ khí. Lần này, người đứng đầu công việc này là Lam Tinh. Ông tin rằng sự thịnh vượng và hòa bình của Thung lũng Tân Tinh chỉ có thể được bảo vệ bởi những lực lượng mạnh mẽ hơn. Với sự hỗ trợ của Giết hổ và sự phối hợp của Mạch Đồng, ông cùng với các bậc thầy vũ khí trong xưởng đã thử nghiệm cách kiểm soát và phóng năng lượng mạnh mẽ từ tinh thể Firebright một cách có hướng.

Trong giai đoạn đầu, họ thử nghiệm phương thức gắn năng lượng vào vũ khí, khiến những thanh kiếm phát ra những luồng năng lượng nóng bỏng mỗi khi chúng va chạm vào đối thủ. Tuy nhiên, qua thực tiễn, họ nhận ra rằng các vũ khí này có hiệu suất thấp và rất nguy hiểm; những vụ nổ phát sinh khi va chạm có thể ảnh hưởng nghiêm trọng đến người sử dụng. Sau đó, họ thiết kế ra những “đầu lao nổ” có khả năng lưu trữ năng lượng Firebright trong thời gian ngắn và phóng nó ra một cách đồng loạt; khi được ném ra, chúng tạo ra những vụ nổ nhỏ trong phạm vi hẹp.

Bước đ

Sau khi được kích hoạt, nó có thể phóng ra một chùm năng lượng nhiệt độ cao vô cùng không ổn định; tuy tầm bắn ngắn và độ chính xác kém, lại cần thời gian dài để làm mát sau mỗi lần sử dụng, nhưng sức hủy diệt mà nó tạo ra trong khoảnh khắc đó thì vượt xa bất kỳ loại vũ khí nào khác, từ cung tên cho đến các loại vũ khí ném.

Sự cải tiến về vũ khí này đã mang lại sự tăng cường đáng kể về sức mạnh quân sự.

Thung lũng Tinh Vân – nơi hy vọng được sinh ra trong cuộc lang thang này – đang tiến bước với tốc độ vượt qua mọi thời đại, hướng tới một nền văn minh hiện đại, được điều khiển bởi năng lượng và đầy rẫy những khả năng vô hạn.

Thời gian trôi qua…

Khi mạng lưới đường ray năng lượng của Thung lũng Tinh Vân đã lan rộng đến mọi ngóc ngách, như những mạch máu, cộng đồng này đã bước vào một giai đoạn thịnh vượng mới, trong một buổi chiều yên bình.

Lam Tinh – vị lãnh đạo tộc thú đã dẫn dắt cộng đồng xây dựng nơi ở mới này – giờ đây đang ở giai đoạn cuối đời; ngọn lửa sự sống trong cơ thể ông đã yếu ớt như ngọn nến trong gió.

Ông nằm trong căn nhà trên vách đá, từ đó có thể nhìn xuống phần lớn Thung lũng Tinh Vân; hơi thở của ông yếu ớt đến mức gần như không còn.

Lớp vảy màu xanh đậm như đêm của ông đã mất đi vẻ bóng loáng như trước đây, và đầy những vết nhăn do thời gian gây ra. Dấu ấn hình kim cương trên trán ông cũng đã trở nên mờ nhạt.

Giết hổ nhẹ nhàng mở cửa bước vào.

Đến bên giường, nhìn thấy thân hình già yếu của Lam Tinh nằm trên giường, anh gần như không thể liên tưởng đến hình ảnh của vị lãnh đạo oai phong, luôn sẵn sàng lao vào chiến đấu bên bếp lửa, với bộ lông màu xanh ấy trong ký ức của mình.

Lam Tinh khó khăn mở đôi mắt đục ngầu, nhận ra người đến là Giết hổ, ông cố gắng nở một nụ cười mong manh trên đôi môi nứt nẻ và nói bằng giọng nghẹn ngào:

“Chú Hổ… Chú đã đến rồi.”

Ông thở hổn hển vài cái, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt vẫn còn trẻ trung của Giết hổ một lúc lâu:

“Chú Hổ… Chú vẫn… trẻ trung như vậy.”

Giết hổ không trả lời, chỉ ngồi xuống bên giường và lặng lẽ nắm lấy bàn tay đầy chai sạn và nếp nhăn của Lam Tinh– bàn tay từng nắm chặt cây giáo chiến để dẫn dắt đồng bào, kiên định gánh vác trách nhiệm bảo vệ cộng đồng.

“Con đường ray ở phía tây thành phố… đã được sửa xong chưa?” Lam Tinh bỗng hỏi.

“Đã sửa xong rồi,” __TERMLOCK000__

“Thật tốt.” Đôi mắt của Lam Tinh hơi nhướng lên:

“Mạch Đồng đã hứa sẽ cho tôi xem đoạn ghi hình lễ khánh thành tuyến đường… Bây giờ e là không thể xem được nữa rồi.”

Hơi thở của anh dần trở nên gấp gáp, ánh mắt cũng dần mất đi sự tập trung:

“Chú Hổ ạ, sân tập mà chúng ta đã xây dựng ngày xưa… vẫn còn đó chứ?”

“Còn đấy.” Giết hổ nắm chặt tay anh:

“Trại huấn luyện chiến đấu mà con đã xây dựng cũng nằm ngay bên cạnh đó.”

“Loại quả mọng mà mẹ yêu thích nhất…”

“Chúng đã được trồng lại thành công, năm nay cho ra rất nhiều quả.”

Lam Tinh thở phào nhẹ nhõm, giọng nói nhỏ đến mức gần như không nghe thấy được:

“Vậy thì tốt rồi… Mọi người vẫn còn ở đây…”

Đôi mắt anh dần mờ đi, và sức lực cuối cùng còn lại của anh được dùng để siết chặt đôi tay mình:

“Chú Hổ ạ… Những gì con đã làm… có tốt không ạ?”

Giết hổ cúi xuống, đặt trán mình vào trán lạnh lẽo của anh:

“Con đã làm rất tốt, Lam Tinh nhỏ ạ. Thung lũng Tinh Vân rất tốt, cả bộ lạc cũng vậy.”

“Thật sao…” Ánh mắt Lam Tinh lóe lên một tia sáng yếu ớt, như thể vừa nhận được lời khen ngợi cao quý nhất:

“Vậy thì tốt rồi… Cha, mẹ… và chú Lục… nếu họ có thể thấy được… họ cũng sẽ yên lòng mà…”

Ánh mắt Lam Tinh dần phủ đầy màu xám nhạt; ánh nhìn của anh như thể đang nhìn thấy quá khứ xa xôi:

“Chú Hổ ạ… Có vẻ như… con lại thấy được Thung lũng Sao rồi… Thấy cha dạy con cách đánh kiếm… Mẹ đang cười với con trên cánh đồng…” Giọng nói của anh càng lúc càng nhỏ dần, đầy tình cảm thiết tha của một đứa trẻ:

“Thật ấm áp…”

Giết hổ nắm chặt tay anh, cảm nhận sức sống đang dần tan biến; hàng ngàn lời muốn nói đều nghẹn lại trong lòng, cuối cùng chỉ còn lại một lời hứa nặng nề:

“Con yên tâm đi… Con cái và bộ lạc… đều có cha đây.”

Nghe thấy vậy, Lam Tinh gắng sức nghiêng đầu nhìn Giết hổ; dấu chữ thập nhỏ trên trán anh lóe lên một lát, rồi cuối cùng cũng im lặng hoàn toàn.

Ánh sáng trong đôi mắt tắt đi, nhưng khóe miệng lại nở nụ cười bình yên sau khi gánh vác hết mọi trách nhiệm.

Giết hổ ngồi bên giường, không muốn rời đi lâu. Bên ngoài cửa sổ, thung lũng Ngôi sao mới đang được thắp sáng, các quỹ đạo năng lượng lấp lánh ánh sáng, những phương tiện di chuyển trôi êm ái, tràn đầy sức sống. Nhưng bên trong căn nhà đá này của Yên tĩnh, hơi ấm của một thời đại đang dần tan biến. Thời gian không bao giờ dừng lại cho bất kỳ ai.

Vào năm thứ hai sau khi Lam Tinh ra đi, Mạch Đồng đã đóng mắt trong một buổi sáng tuyết rơi nhẹ nhàng. Cô qua đời một cách yên bình, ngồi ngay tại chiếc bàn gỗ mà cô đã sử dụng suốt nửa đời mình, trước mặt là bản đồ truyền dẫn năng lượng mới được vẽ. Bên cạnh cô là một ly rượu trái cây do chính cô cải tiến công thức, trên đó có viết một dòng chữ: “Món quà Năm Mới dành cho Chú Hổ”. Người bảo vệ cuộc sống này, suốt đời gắn bó với tri thức, đã qua đời trong vòng tay của kiến thức.

Cô đã thực hiện di nguyện của A Lục, hoàn thiện ký ức về nền văn minh và truyền lại nó một cách trọn vẹn cho thế hệ tiếp theo. Khi biết tin này, Giết hổ đã đến thư viện, ngồi bên cạnh Mạch Đồng và nắm tay cô trong thời gian dài. Nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi mái nhà phủ đầy tuyết mới, ký ức về quá khứ ùa về trong đầu Giết hổ. Một đứa trẻ khác nữa đã hoàn thành hành trình của mình trước mắt anh. Với sự ra đi của Mạch Đồng, người lãnh đạo thế hệ thứ hai của tộc Vinh Linh cũng đã kết thúc sứ mệnh của mình. Anh vẫn là người bảo vệ đơn độc, chứng kiến ngọn lửa văn minh được truyền từ đời này sang đời khác, và nhìn những khuôn mặt quen thuộc dần biến mất theo thời gian. Núi non vẫn đứng yên, người qua kẻ lại vội vã… Chỉ có vậy thôi.

Trong phần tiếp theo, chúng ta sẽ tìm hiểu chi tiết hơn về câu chuyện của Giết hổ và nền văn minh Vinh Linh; nhiều vấn đề sẽ được giải thích, chẳng hạn tại sao Giết hổ không còn khả năng hồi phục sức lực, hay tại sao anh lại mất trí nhớ. Phần tiếp theo sẽ được cập nhật vào lúc 23:59 tối.