Khi Lam Tinh và Mạch Đồng ra đi, ánh sáng của Thung lũng Tinh mới trong chốc lát trở nên tối đi.

Hai nhà lãnh đạo từng dẫn dắt tộc Người Linh len lên vì niềm hy vọng mới này đã qua đời, khiến cả tộc thể rơi vào nỗi buồn sâu sắc.

Nhưng bánh xe của nền văn minh không bao giờ dừng lại chỉ vì sự biến mất của một cá nhân nào đó.

Gánh nặng lãnh đạo tộc thể giờ đây đã được giao cho thế hệ thứ ba – những người được Lam Tinh và Mạch Đồng trực tiếp nuôi dưỡng.

Trong hàng ngũ lãnh đạo có một cặp đôi đồng hành cùng nhau:

Người phụ trách các vấn đề quân sự là Lệ Chiết, học trò xuất sắc nhất của Lam Tinh, một người theo xu hướng tiến bộ trong tộc Người Linh len, với tài năng nổi bật cả trong lĩnh vực quân sự lẫn kiến trúc.

Người còn lại là Huệ Tâm, người phụ trách bộ phận nghiên cứu công nghệ mới; cô là học trò được Mạch Đồng yêu mến nhất, một nhà khoa học trẻ tuổi đã vượt trội hơn cả thầy mình trong lĩnh vực lý thuyết và ứng dụng năng lượng.

Một người tập trung vào công việc ngoại giao, một người tập trung vào công việc nội bộ; họ tiếp tục duy trì mô hình hợp tác của thế hệ trước.

Tất cả họ đều nhận thức rõ rằng, sự giàu có và hòa bình của Thung lũng Tinh mới, giữa khu rừng tăm tối đầy rẫy các tộc loài khác nhau, giống như ngọn lửa trong đêm tối, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của những kẻ săn mồi chưa được biết đến.

Khủng hoảng luôn rình rập; việc tăng cường sức mạnh quân sự luôn là ưu tiên hàng đầu để một tộc tộc có thể sinh tồn và phát triển.

Bài học từ lịch sử của Thung lũng Tinh xưa vẫn luôn là lời cảnh báo đối với thế hệ này.

Dưới sự thúc đẩy mạnh mẽ của Lệ Chiết, dự án “Lưỡi dao Sắc bén” do Huệ Tâm dẫn đầu, với sự tham gia của các bậc thầy về vũ khí và các nhà nghiên cứu năng lượng, đã chính thức được khởi động.

Mục tiêu của họ rất rõ ràng: chế tạo ra những loại vũ khí cá nhân và hệ thống tấn công từ xa hiệu quả hơn.

Do những hạn chế lớn của thiết bị phóng năng lượng thế hệ đầu tiên – đòi hỏi hai người phải thao tác cùng lúc – nhóm nghiên cứu của Huệ Tâm đã bắt đầu từ những nguyên lý cơ bản nhất liên quan đến cấu trúc kiểm soát năng lượng.

Thay vì chỉ tập trung vào việc chiết xuất năng lượng dữ dội từ kim loại Hỏa Diệu Tinh, họ đã thử kết hợp nhiều đặc tính năng lượng khác nhau để tạo ra những mạch năng lượng tinh vi, giúp kiểm soát việc giải phóng năng lượng một cách chính xác.

Quá trình này kéo dài nhiều năm; họ đã nghiên cứu rất nhiều tài liệu còn sót lại của nền văn minh Dệ Mộng,

Ngay sau khi công nghệ này được phát triển, loại vũ khí năng lượng dành cho cá nhân đầu tiên thực sự ra đời: Súng năng lượng tinh thể.

Nó có cán súng và ống súng làm bằng kim loại; binh sĩ có thể mang theo một cách độc lập. Tia năng lượng phóng ra từ nó tạo ra lực đẩy lớn, nhưng độ ổn định và độ chính xác của tầm bắn lại vượt trội hơn nhiều so với các phiên bản đầu tiên.

Điều quan trọng hơn là, công nghệ này đã giúp biến năng lượng thành “đạn dược”, vì các lõi năng lượng đã được sạc trước có thể được thay thế nhanh chóng, giúp duy trì việc bắn liên tục.

Tiếp theo là sự cải tiến trong hệ thống tấn công từ xa.

Sự thành công của những vũ khí cá nhân này đã mang lại niềm tin mạnh mẽ; Liè Zhǎo sau đó bắt đầu hướng tới những mục tiêu xa hơn.

Làm thế nào để tấn công kẻ thù ngoài tầm nhìn?

Làm thế nào để phá hủy các hệ thống phòng thủ vững chắc và tiến hành các cuộc tấn công trên diện rộng?

Dựa trên các tài liệu của Nền văn minh Dệt Mộng, họ đã nghĩ ra một loại vũ khí có thể bay lượn, mang theo lượng năng lượng lớn và có thể được kích nổ tại địa điểm đã chỉ định.

Ý tưởng này thật sự rất táo bạo.

Nhóm Huyễn Tâm một lần nữa đối mặt với những thách thức lớn.

Ba vấn đề cốt lõi mà họ gặp phải là: đẩy động, điều hướng và kích nổ.

Về khía cạnh đẩy động, họ đã áp dụng nguyên lý trôi nổi trên đường ray năng lượng, nhưng áp dụng nó theo hướng ngược lại.

Ở phần đuôi của vật thể được thiết kế để phóng, họ khắc các hoa văn đặc biệt có thể tạo ra luồng năng lượng mạnh mẽ và có hướng.

Bằng cách điều chỉnh cường độ năng lượng đưa vào, họ có thể tạo ra lực đẩy mạnh mẽ.

Việc điều hướng là phần khó khăn nhất.

Họ không thể thực hiện việc điều khiển chính xác, nhưng Huyễn Tâm đã đề xuất một giải pháp đơn giản: quỹ đạo parabol.

Thông qua việc tính toán và hàng ngàn lần thử nghiệm, họ đã xác định được quỹ đạo bay của vật thể phóng dựa trên cùng một lực đẩy và trọng lượng khác nhau.

Sau đó, chỉ cần xác định được khoảng cách đến mục tiêu, họ có thể tính toán được lực đẩy và thời gian bay cần thiết.

Về khía cạnh kích nổ, họ lắp đặt một lõi năng lượng nhỏ ở phần đầu của vật thể phóng; mạch kích hoạt được thiết kế lại thành các hoa văn nhạy cảm với va chạm.

Vậy là, khi vật thể này đâm vào vật cứng, nó có thể kích nổ ngay lập tức.

Khi quả tên lửa ban đầu được đặt tên là “Búa Phá Thành” bay với đuôi lửa năng lượng không ổn định, lệch lạc về phía mục tiêu cách đó vài kilômét, và phát ra tiếng nổ lớn cùng với làn khói mù nhỏ, toàn b

Giết hổ Đứng trên ngọn đồi xa xôi, anh lặng lẽ nhìn ngắm làn khói bụi bay lên phía chân trời, rồi nâng chai rượu lên và uống một ngụm lớn.

Sau đó, anh nhìn về phía những dấu vết lửa đuôi của “tên lửa” vừa bay qua bầu trời, một nụ cười hiện lên trên môi anh.

Ngọn lửa của nền văn minh giờ đây đã được thế hệ mới tiếp tục duy trì và phát triển mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

……

Vào ngày hôm đó, trong tòa nhà chỉ huy vừa được xây dựng xong, tiếng tranh cãi dữ dội gần như làm vỡ tung nóc nhà.

“Vũ khí bên ngoài mới chính là tương lai.” Lưỡi móng vuốt sắc nhọn của anh đập mạnh xuống chiếc bàn kim loại đầy các bản thiết kế, giọng nói của anh rất quả quyết:

“Theo tài liệu của nền văn minh Dệt Mộng, một bộ áo giáp ngoại mạnh mẽ có thể giúp những chiến binh bình thường nhất của chúng ta sở hững sức mạnh ngang ngửa với những con quái vật khổng lồ, có thể vượt qua mọi địa hình và mang theo lượng vũ khí lớn hơn. Đây chính là cách nhanh chóng và trực tiếp nhất để tăng cường sức mạnh chiến đấu… Huệ Tâm, việc biến đổi sinh học mà bạn đề xuất có rủi ro quá cao và thời gian thực hiện quá lâu; chúng ta không thể chờ đợi được.”

Nghe những lời này, Huệ Tâm không hề nhượng bộ. Cô chỉ vào bản đồ hệ thống cơ thể trên bàn, giọng nói của cô rất kiên định:

“Nếu chỉ đặt hy vọng vào những vật thể bên ngoài, thì đó chính là sự yếu đuối. Thân xác mới chính là nguồn gốc của sức mạnh. Bằng cách nghiên cứu bản chất của sự sống, chúng ta có thể tối ưu hóa gen của mình, điều khiển năng lượng để trực tiếp tăng cường các tế bào, xương và phản ứng thần kinh… Đó mới chính là con đường đúng đắn dẫn đến một tầng cao hơn của sự sống, là sức mạnh thực sự thuộc về chúng ta, dân tộc Vân Linh… Lưỡi móng vuốt sắc nhọn, cho dù bộ áo giáp ngoại của bạn mạnh mẽ đến đâu, rồi cũng sẽ có ngày bị phá hủy hoặc năng lượng cạn kiệt.”

Hai người tranh luận gay gắt đến mức mặt đỏ bừng, không ai chịu nhượng bộ. Những người quản lý và học giả xung quanh đều im lặng như chết.

Đúng lúc đó, cánh cửa kim loại dày cộm của phòng chỉ huy từ từ mở ra.

Một bóng dáng bước vào từ từ.

Tiếng tranh cãi lập tức im bặt.

Vẻ kiêu ngạo và giận dữ trên khuôn mặt Lưỡi móng vuốt sắc nhọn tan biến ngay lập tức, và đôi lông mày nhăn lại của Huệ Tâm cũng được tháo gỡ.

Hai người gần như đồng thời quay đầu lại, trên khuôn mặt họ hiện rõ vẻ tôn trọng mà không bao giờ có thể xuất hiện trước mặt người ngoài, và họ cùng lúc nó

“Tiếng ồn ào thật lớn.” Giọng nói của Giết hổ rất bình thường, không hề hiện rõ cảm xúc vui hay giận:

“Các người tiếp tục nói đi, tôi sẽ lắng nghe.”

Lệ Chiết Thủy hít một hơi thật sâu, cố gắng để giọng nói của mình trở nên bình tĩnh, nhưng ánh mắt anh ta vẫn đầy khao khát:

“Hổ Yêu, tôi cho rằng chúng ta nên tập trung nguồn lực để phát triển Dự án Áo Giáp Trời Sét trước tiên, đó là hệ thống bộ khung chiến đấu ngoại vi cho từng cá nhân. Nó có thể ngay lập tức tạo ra sức mạnh chiến đấu, đối phó với mọi mối đe dọa sắp xuất hiện.”

Huỳnh Tâm lập tức lên tiếng:

“Hổ Yêu, kế hoạch của Lệ Chiết Thủy mang lại lợi ích lớn trong thời gian ngắn, nhưng giới hạn về hiệu quả đã được đặt ra và nó phụ thuộc rất nhiều vào hậu cần. Kế hoạch ‘Tia Lửa’ của tôi dù đầu tư ban đầu lớn và hiệu quả phát huy chậm, nhưng một khi thành công, nó sẽ giúp chúng ta thực hiện bước nhảy vọt về mặt bản chất; sức mạnh của từng cá nhân mới là nền tảng để duy trì sự tồn tại vĩnh cửu của nền văn minh.”

Giết hổ không nói gì, chỉ lấy bản thiết kế áo giáp của Lệ Chiết Thủy ra, xem kỹ phần truyền năng lượng, sau đó nhìn vào bản đồ mạch sống của Huỳnh Tâm, ánh mắt anh ta dừng lại ở các điểm năng lượng.

Anh ta ngẩng đầu uống một ngụm rượu; hương vị cay nồng của rượu trôi xuống cổ họng, xua tan đi phần nào cơn đau trong người:

“Lệ Chiết Thủy muốn kết quả ngay lập tức, còn Huỳnh Tâm muốn tương lai.” Anh ta đặt chai rượu xuống, nhìn hai người trước mặt:

“Áo giáp hỏng thì có thể sửa chữa, thay thế; nhưng nếu xương cốt bị gãy, muốn nối lại thì sẽ rất khó.”

Ánh mắt Huỳnh Tâm trở nên sáng lên, còn Lệ Chiết Thủy thì đầy quyết tâm.

Nhưng Giết hổ lại thay đổi cách nói:

“Tuy nhiên, cả hiện tại lẫn tương lai đều quan trọng như nhau. Chúng ta không nhất thiết phải chọn một trong hai con đường này; vấn đề cốt lõi vẫn là nguồn lực không đủ.”

Anh ta nhìn hai nhà lãnh đạo trẻ tuổi trước mặt và đưa ra hướng đi cho họ:

“Vậy thì, chúng ta có thể tiết kiệm nguồn lực từ những khía cạnh khác. Tạm thời, Dự án Áo Giáp Trời Sét sẽ được coi là ưu tiên hàng đầu, chúng ta sẽ tập trung toàn bộ nguồn lực để phát triển nó. Tôi muốn trong vòng ba năm tới, chúng ta phải có được mẫu thử nghiệm có thể sử dụng trong thực chiến.”

Lệ Chiết Thủy ngực nở ra, ánh mắt anh ta lấp lánh với niềm tin:

“Vâng, Hổ Yêu!”

Sau đó, Giết hổ quay sang nhìn Huỳnh Tâm:

“Kế

“Tôi hiểu rồi, Thú Yê, chắc chắn tôi sẽ không làm ngài và các thành viên trong bộ lạc thất vọng.”

“Đi đi.” Giết hổ vẫy tay:

“Con đường phải được bước từng bước một; sức mạnh không có ranh giới nào cả. Bất kỳ sức mạnh nào có thể được sử dụng hiệu quả, có khả năng bảo vệ bộ lạc, thì đó chính là sức mạnh tốt.”

Hai người lại cùng nhau cúi chào một cách lịch sự, sau đó nhìn nhau.

Những sự cạnh tranh dưới mục tiêu chung ấy không hề giảm bớt chỉ vì những lời nói của Giết hổ; họ nhanh chóng rời khỏi phòng chỉ huy để thực hiện nhiệm vụ của mình.

Khi tất cả các thành viên trong bộ lạc đã rời đi, Giết hổ đứng một mình trong căn phòng trống rỗng, nhìn ra ngoài cửa sổ về ánh sáng mãi không tắt của Thung Lũng Tinh Tinh.

Ngọn lửa của nền văn minh đang cháy lan theo những con đường khác nhau.

Trong giai đoạn này, ông cũng không thể xác định được con đường nào là tốt nhất; điều ông có thể làm là cùng lúc thử nghiệm cả hai con đường đó, rồi mới chọn ra cái tốt nhất.

Lựa chọn của ông đã đặt nền móng cho sự phát triển tương lai của Thung Lũng Tinh Tinh.

Trong những ngày tiếp theo, các nguồn lực được phân bổ một cách chính xác vào hai hướng hoàn toàn khác nhau; toàn bộ bộ lạc trở thành một “động cơ kép” hiệu quả, vận hành song song trên con đường của hiện tại và tương lai.

Nhờ vào nỗ lực không ngừng của Liệt Trảo, “Dự án Áo Giáp Sét” đang tiến triển với tốc độ chóng mặt.

Khu vực xưởng sản xuất luôn ồn ào suốt ngày đêm; các loại hợp kim mới được luyện ra, những mạch năng lượng phức tạp được khắc sâu bên trong áo giáp.

Chỉ sau hai năm rưỡi, chiếc áo giáp ngoại “Loại Một Sét” đầu tiên đã được hoàn thành và rời khỏi xưởng lắp ráp.

Nó bao phủ toàn bộ phần thân và tứ chi của người lính, có màu xám tối hình dạng thon gọn; các khớp được nối với nhau bằng vật liệu dẫn năng lượng linh hoạt; phía sau là một lõi năng lượng tích hợp, cung cấp năng lượng cho toàn bộ cơ thể.

Khi được kích hoạt, bề mặt áo giáp sẽ hiện lên những dải năng lượng màu xanh nhỏ li ti.

Trong quá trình thử nghiệm, áo giáp Loại Một Sét đã giúp người sử dụng tăng đáng kể sức mạnh, tốc độ và khả năng chịu đựng trọng lượng; cả hai cánh tay đều được trang bị các giao diện để gắn “súng năng lượng tinh thể”, còn vai cũng có những điểm gắn sẵn, tạo điều kiện cho việc lắp đặt những vũ khí nặng hơn trong tương lai.

Khi những người lính bình thường mặc áo giáp Loại Một Sét, họ có thể dễ dàng nâng những tảng đá lớn mà nhiều người mới có thể di chuyển được, và di chuyển với t

Đây chính là thứ sức mạnh mà anh ta mong muốn – thứ có thể ngay lập tức trang bị vũ khí cho quân đội và tạo nên sức mạnh chiến đấu hiệu quả.

So sánh với điều đó, “Kế hoạch Tia Lửa” của Huệ Tâm dường như còn khá im ắng.

Phòng thí nghiệm của cô nằm sâu trong thư viện, trong môi trường có nhiệt độ và độ ẩm ổn định, được trang bị đầy đủ các thiết bị quan sát và ống nghiệm nuôi cấy.

Nơi đây không hề có tiếng ồn ào của xưởng thợ, chỉ có tiếng thì thầm của các nhà nghiên cứu và tiếng ron rén nhẹ nhàng từ các thiết bị.

Huệ Tâm tuân theo chỉ đạo của Giết hổ – “Tiến hành từng bước một, không vội vàng thành công”, và đã chia nghiên cứu ra thành vô số các bước nhỏ.

Bắt đầu từ những nghiên cứu cơ bản về tính tương thích giữa năng lượng tế bào, phân tích sự khác biệt cá nhân giữa các chủng tộc, và lọc ra những chất trung gian dẫn dắt năng lượng an toàn.

Thất bại là điều không thể tránh khỏi trong nghiên cứu; một sai sót nhỏ trong thông số cũng có thể khiến toàn bộ số mẫu thí nghiệm bị hỏng.

Sau nhiều năm nỗ lực không ngừng, loại thuốc “Tối ưu hóa gen cơ bản” an toàn đầu tiên đã được tạo ra.

Hiệu quả của nó rất nhẹ nhàng và từ từ; chủ yếu là tăng cường sức sống của tế bào, nâng cao hiệu quả trao đổi chất, và giúp người sử dụng cảm nhận và thích nghi tốt hơn với năng lượng tự do trong môi trường xung quanh.

Uống lâu dài, nó có thể giúp cải thiện thể trạng một cách từ từ, kéo dài thời gian ở trạng thái đỉnh cao, và tạo nền tảng cho những nghiên cứu gen sâu rộng hơn sau này.

Theo yêu cầu của Giết hổ, thuốc này được cung cấp theo hình thức phân phối có giới hạn, ưu tiên cho các nhà nghiên cứu, binh sĩ tinh nhuệ và thế hệ trẻ có thành tích xuất sắc.

Đây là một quá trình gieo trồng, hy vọng sẽ thu được kết quả trong tương lai.

Khác với sự hợp tác chặt chẽ giữa hai thế hệ trước, giữa Lệ Chiết và Huệ Tâm ở thế hệ thứ ba luôn tồn tại một mối cạnh tranh tinh tế.

Lệ Chiết cho rằng những nỗ lực nghiên cứu của Huệ Tâm tuy lớn nhưng lại ít hiệu quả, giống như “nước xa không thể giải khát ngay lập tức”; ông thường xuyên bày tỏ sự bất mãn về việc “Kế hoạch Tia Lửa” chiếm quá nhiều nguồn lực trong các cuộc họp phân bổ, và cố gắng chuyển hướng nhiều nguồn lực hơn vào việc phát triển và sản xuất hàng loạt của “Kế hoạch Áo Giáp Sét”.

Trong khi đó, Huệ Tâm coi thường cách phát triển vội vàng và quá phụ thuộc vào bên ngoài của Lệ Chiết. Cô tin rằng dù “Áo Giáp Sét” mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể vượt qua những hạn chế vật lý và sự phụ thuộc

Mặt khác, điều này cũng khiến cho trong quá trình đưa ra các quyết định cao cấp tại Thung lũng Tinh tân, đôi khi xảy ra những sự tiêu hao năng lượng do bất đồng quan điểm.

Giết hổ đã chứng kiến tất cả những điều này.

Ông không chọn cách áp đặt sự hòa giải bằng vũ lực.

Chỉ cần cuộc cạnh tranh được kiểm soát ở mức độ nhất định, không gây tổn hại đến nền tảng của tộc thể, ông thậm chí còn hoan nghênh điều đó.

Sự phát triển của nền văn minh đòi hỏi phải có những con đường khám phá khác nhau và những tiếng nói đa dạng.

Điều mà ông cần làm là giữ vai trò như một cây cọc vững chắc, đảm bảo rằng con thuyền văn minh này sẽ không lệch hướng trong dòng chảy xiết nút.

Trong mắt ông, tộc hiện đại đang trở nên ngày càng mạnh mẽ hơn nhờ vào sự cạnh tranh nội bộ – giống như thép được rèn luyện liên tục, phát triển theo cả hai hướng: từ bên ngoài và từ bên trong.

Nhưng một cuộc khủng hoảng bất ngờ đã ập đến vào giai đoạn này.

Để tìm kiếm bước đột phá, đặc biệt là dưới áp lực không ngừng từ những thành tựu ngày càng lớn của “Dự án Áo giáp Sét”, những nghiên cứu của Huy Tâm ngày càng trở nên mạo hiểm hơn.

Do thiếu hụt đối tượng thí nghiệm, nhiều thí nghiệm ghép gen có rủi ro cao đã được cô tiến hành một cách bí mật, mà không ai hay biết.

Trong một lần thử nghiệm nhằm kết hợp các gen của loài quái thú cổ đại được gọi là “Quái thú Bóng ma Xấu xa”, hy vọng sẽ thu được khả năng tái sinh mạnh mẽ và cảm nhận năng lượng một cách chính xác, thảm họa đã xảy ra.

Những gen hung hãn đó, như một dịch bệnh độc hại, đã lập tức tấn công cơ thể Huy Tâm, phá vỡ sự cân bằng sinh học của cô.

Khi hệ thống báo động khẩn cấp của phòng thí nghiệm được kích hoạt, đã quá muộn để cứu cô.

Khi Lệ Cánh dẫn đầu đội vệ sĩ đập phá cửa phòng thí nghiệm được gia cố chặt chẽ, họ chỉ thấy một cảnh tượng hỗn loạn… và một con quái vật.

Làn da của Huy Tâm đã biến thành những chiếc vảy đen tối, cong queo, mép vảy sắc nhọn như dao.

Cơ thể cô phồng to bất thường, các khớp xoay ngược chiều, và từ miệng cô phát ra những tiếng gầm thét đầy đau đớn và khát máu.

Lý trí của Huy Tâm đang bị sự điên rồ thuần túy chiếm lĩnh; đôi khi cô lại tỉnh táo trong chốc lát, nhưng ngay sau đó lại bị những cảm xúc hung hãn nuốt chửng.

Điều đáng sợ hơn nữa là, luồng nhiễm độc sinh học mà cô phát ra đang ảnh hưởng đến những nhà nghiên cứu xung quanh, khiến họ cũng bắt đ

Chính ông ta dẫn đầu đội quân, sử dụng những biện pháp mạnh mẽ để kiềm chế Huy Tâm cùng những người bị nhiễm khác – những kẻ đã gần như trở thành quái vật – và dùng thiết bị giam giữ năng lượng để nhốt họ trong khu vực cách ly.

  Nhưng tình trạng nhiễm độc vẫn tiếp tục gia tăng.

  Những người bị giam giữ đang dần trở nên biến đổi nghiêm trọng hơn, dần mất hết lý trí và biến thành những con thú chỉ biết phá hoại.

  Tất cả các phương án điều trị được thử nghiệm đều thất bại.

  Gen của những con quái vật này giống như những con giun đục xương, không thể đảo ngược được quá trình biến đổi sinh học của chủ nhân.

  Vài ngày sau, trong căn phòng cách ly lạnh lẽo ấy, Giết hổ đứng yên lặng trước buồng cách ly chính.

  Xuyên qua lớp kính trong suốt dày đặc, có thể nhìn thấy Huy Tâm – người đã bị những xiềng xích năng lượng siết chặt, đến mức không còn nhận ra được dung nhan ban đầu nữa.

  Cô ấy vẫn đang vùng vẫy, phát ra những tiếng gầm rú trầm thấp.

  Bên cạnh Giết hổ là Lệ Chiến; vị tướng lĩnh từng bình tĩnh đối mặt với hàng ngàn quân địch trên chiến trường, lúc này đang nắm chặt hai tay lại, móng tay cà vào lòng bàn tay.

  Anh nhìn vào bên trong buồng cách ly, nơi có người từng tranh đấu với mình nhưng cũng cùng nhau gánh vác tương lai của tộc thể… Trái tim anh như bị một bàn tay vô hình nắm chặt, đau đến nỗi gần như không thể thở được.

  Dường như anh vẫn không thể chấp nhận được việc người phụ nữ thông minh, bình tĩnh ấy – người đôi khi còn nở nụ cười bất lực trước mặt anh – giờ đây lại trở thành như thế này.

  “Hổ Yê…” Giọng Lệ Chiến khàn khàn, mang theo một nỗi van nài mà chính anh cũng ghét bỏ: “Chúng ta hãy tìm cách khác đi… Chắc chắn vẫn còn cách nào đó… Dì Mạch Đồng đã để lại cho chúng ta rất nhiều kiến thức… Chúng ta…”

  Giết hổ không quay đầu, ánh mắt vẫn dõi chăm chú vào bên trong buồng cách ly. Giọng nói của ông lạnh lùng và quyết đoán: “Không còn cách nào nữa. Chúng ta đã thử hết mọi biện pháp. Nếu tiếp tục trì hoãn, chỉ càng làm tăng nguy cơ lây lan của tình trạng nhiễm độc thôi. Sự biến đổi của Huy Tâm vẫn đang diễn ra, và sớm muộn gì cô ấy cũng sẽ trở nên quá mức mà chúng ta không thể kiểm soát được.”

  “Nhưng…” Lệ Chiến quay đầu nhìn Giết hổ, đôi mắt đầy máu đỏ. Sự quyết đoán mà anh thường thể hiện trước mặt tộc nhân giờ đây đã tan biến hoàn toàn, anh trở nên yếu đ

“Đó chính là Huệ Tâm… Hổ Yê…”

Giết hổ từ từ quay đầu lại, nhìn về phía Lệ Chiết.

Ánh mắt ông ấy chứa đựng quá nhiều điều mà Lệ Chiết không thể hiểu nổi.

Đây là sự quyết đoán được hình thành sau khi chứng kiến sự thăng trầm của nền văn minh và sự ra đi của người bạn thân thiết:

“Chính vì cô ấy là Huệ Tâm, nên cô ấy càng không muốn trở thành nguyên nhân hủy diệt cả tộc; việc chấm dứt nỗi đau của cô ấy và ngăn chặn thảm họa chính là điều duy nhất chúng ta có thể làm cho cô ấy bây giờ – bảo vệ phẩm giá cuối cùng của cô ấy.”

Lệ Chiết từ từ nhấc chiếc bộ điều khiển trong tay lên; trên đó có một nút màu đỏ tươi.

Cơ thể ông ấy run rẩy dữ dội. Nhìn vào nút đó, rồi nhìn qua tấm kính vào bên trong buồng cách ly nơi bóng dáng méo mó kia xuất hiện, trong đầu ông ấy lại hiện lên hình ảnh của vị nhà khoa học trẻ tuổi năm xưa, người đã ôm đống tài liệu trong thư viện và nói với ông một cách nghiêm túc: “Bộ xương ngoài của anh chỉ là sản phẩm của sức mạnh bên ngoài mà thôi.”

Lệ Chiết nhắm mắt lại; hai dòng nước mắt nóng hổi không thể kìm lòng mà tràn ra khỏi khóe mắt.

Hít một hơi thật sâu, khi mở mắt ra, trong ánh mắt ông vẫn còn đau đớn, nhưng đã thêm vào đó sự quyết tâm phải trưởng thành trong hoàn cảnh bắt buộc.

Ngón tay ông treo trên nút đỏ, dừng lại trong một lúc lâu.

Tiếng gào thét bên trong buồng cách ly dường như biến mất; thời gian đứng yên trong khoảnh khắc này.

“Huệ Tâm, xin lỗi…”

Cuối cùng, ông dùng hết sức lực để nhấn nút đó.

Một luồng năng lượng mạnh mẽ lập tức tràn vào buồng cách ly; ánh sáng trắng chói lọi nuốt chửng hình bóng méo mó kia.

Khi ánh sáng tan biến, bên trong buồng cách ly chỉ còn lại sự trống rỗng, chỉ còn lại chuỗi năng lượng vẫn đang dao động.

Lệ Chiết cảm thấy như mình đã mất hết sức lực; chiếc bộ điều khiển rơi khỏi tay ông, va vào mặt đất với tiếng vang rõ ràng.

Ông lảo đảo một bước, dùng một tay đặt lên cửa sổ quan sát lạnh lẽo, cúi đầu xuống, vai ông không thể kìm được mà run rẩy.

Giết hổ lặng lẽ đặt tay lên vai ông, truyền đạt cho ông sức mạnh bằng im lặng; lúc này, bất kỳ lời nói nào cũng trở nên vô nghĩa.

Cho đến khi Lệ Chiết kiềm chế được cảm xúc dâng trào trong mình, ông mới nói bằng giọng nói khàn đặc:

“Hổ Yê, tôi… tôi sẽ đi lo liệu những việc còn lại trước.”

Sau đó, cánh cửa kim loại nặng nề từ từ đóng lại phía sau lưng Lệ Chiết, cô l

Chiếc mặt nạ bình tĩnh mà anh luôn duy trì giờ đây đã vỡ tan từng mảnh nhỏ.

Anh giơ tay lên, đặt lòng bàn tay đầy chai sạn của mình lên chiếc vật phủ bằng thạch anh lạnh lẽo kia.

Trong đầu anh, những hình ảnh không thể kiểm soát được liên tục hiện lên:

Cô bé Mạch Đồng ấy, ngồi bên bếp lửa, cẩn thận cầm ly rượu trái cây do chính mình làm ra, ánh mắt long lanh khi nhìn anh và gọi anh là “Chú Hổ”.

Cô bé nhỏ bé ấy, luôn Yên tĩnh đi theo sau Mạch Đồng, cẩn thận ghi chép lại mọi điều mình chứng kiến, một cô bé thông minh và dũng cảm.

Vị học giả trẻ tuổi ấy, đã tranh luận gay gắt với Mạch Đồng về những quyết định liên quan đến sự phát triển của nền văn minh, đến nỗi mặt đỏ bừng vì căng thẳng nhưng vẫn kiên trì bảo vệ quan điểm của mình.

Và còn có người lãnh đạo ấy, trong phòng thí nghiệm, khi báo cáo những thành quả đã đạt được, ánh mắt cô ấy lấp lánh niềm khao khát tri thức, y hệt như Mạch Đồng…

Mỗi hình ảnh ấy đều như một cây kim thép nóng bỏng, xuyên thủng trái tim đã đầy vết thương của anh.

Hui Xin… cũng chính là đứa con mà anh đã nuôi dưỡng từ khi nó còn nhỏ, đầu tư rất nhiều tâm huyết vào nó.

Từ khi còn non nớt, cho đến khi có thể tự lập, mỗi bước trưởng thành của nó đều có sự theo dõi của anh.

Anh đã chứng kiến Hui Xin tiếp nối di sản của Mạch Đồng, tiếp tục khám phá trên con đường đầy gian khổ… Nhưng cuối cùng, anh cũng phải chứng kiến cô ấy lạc lối trên con đường ấy, theo cách đau đớn nhất có thể.

“Con gái…” Giọng nói của anh gần như không nghe thấy được, vang lên khó khăn từ cổ họng khô cằn của anh.

Anh luôn dạy các con phải cẩn thận và vững vàng, nhưng rốt cuộc anh vẫn không thể ngăn chặn được bi kịch này xảy ra.

Anh từng nghĩ mình có thể kiểm soát mọi thứ, có thể bảo vệ chúng một cách hoàn hảo… Nhưng sự tàn nhẫn của số phận một lần nữa đã phá hủy những “mầm non” mà anh trân trọng.

Anh nhắm mắt lại, ngẩng đầu lên, run rẩy hít một hơi thật sâu… Cố gắng dập tắt nỗi đau khổ dâng trào trong lòng mình.

Khi mở mắt ra lần nữa, những cảm xúc dữ dội đã được kiềm chế lại.

Anh nhìn lần cuối vào khoang cách ly trống trải, rồi quay người đi, bước chân lảo đảo rời khỏi nơi đầy nỗi buồn này.

Anh vẫn là người bảo vệ nền văn minh đơn độc, tiếp tục hành trình vô tận của mình…

Có độc giả chỉ ra rằng thang thời gian trong câu chuyện có sai sót; suy nghĩ kỹ lại, thực ra nên th