Trước sự tàn phá dữ dội đó, chiếc xe máy cuối cùng cũng không thể chịu đựng nổi; nó dựa vào bức tường của con hẻm, và từ đó, một lượng lớn hơi nước bốc lên với tiếng “pụt”. Nắp động cơ run rẩy liên hồi, phun ra khói bụi.

Việc thoát ra khỏi đó không hề khó như anh ta tưởng.

Sau khi loại bỏ nhu cầu sử dụng “chiếc xe di chuyển phòng thủ”, Shǎnxīng đã hoàn toàn tự do để thực hiện kế hoạch của mình. Cô ta điều khiển các camera và công nghệ che giấu vị trí một cách tài tình, trong khi kỹ năng lái xe của Hā La Đức lại tốt hơn nhiều so với dự đoán. Anh ta lao vút theo lộ trình rút lui mà Shǎnxīng đã vạch ra, và cuối cùng đã đâm thẳng vào khu vực đầy rêu.

Theo một nghĩa nào đó, tổng giá trị của những người còn lại trong Nhóm Hành động Thứ nhất cũng không bằng một mình Shǎnxīng.

Bởi vì việc huấn luyện một hacker mạng xuất sắc chỉ đơn giản hơn nhiều so với việc đào tạo một chiến binh có sức mạnh vật lý – ngay cả đối với công ty, cả hai đều là những nguồn lực có thể bị tiêu hao, nhưng người hacker mạng thì quý giá hơn nhiều so với những chiến binh đó.

Hơn nữa, Shǎnxīng, với vai trò là người thực hiện nguyên tắc 【Cân bằng】 của Đệ Nhị Hoàn, còn là một “hacker năng lượng linh hồn”.

Chỉ cần không đối đầu trực tiếp với sức mạnh tính toán khổng lồ của công ty hay các chuyên gia bảo mật mạng, cô ta luôn có lợi thế trong cuộc chiến này.

“Nandou, vết thương của em…” Hā La Đức quay người xuống xe, nhìn về phía Tống Thức – người đang xịt thuốc chữa lành vết thương lên người mình.

“Không sao đâu.”

Loại thuốc xịt này được cấp bằng sáng chế thuộc về 【Phù Thủy Dược Chế】. Chất lỏng trong thuốc sẽ nhanh chóng đông lại thành một lớp màng dính trên vết thương, ngăn chặn sự nhiễm trùng và biến chứng xấu hơn; đồng thời, các thành phần dược liệu trong lớp màng này sẽ thấm nhanh vào vết thương, giúp diệt khuẩn, cầm máu và thúc đẩy quá trình lành lại.

“Kẻ đó muốn đẩy tôi ra xa để điều chỉnh khoảng cách, vì vậy nó đã tập trung nổ tung hầu hết số lượng chất nổ đó… Thật sự rất phiền phức; tôi cũng không thể nào không bị thương được.” Tống Thức lấy ra vài viên thuốc, nhét vào miệng: “Nhưng hầu hết chỉ là những vết thương ngoài da thôi, không sao đâu, nghỉ ngơi vài ngày là ổn thôi.”

Hā La Đức rõ ràng không tin lời cô ấy.

Cho đến khi anh ta quan sát kỹ hơn Tống Thức một lúc, mới nhận ra rằng ngoài vài vết thương trên người, tinh thần của cô ấy thậm chí còn tốt hơn so với ban đầu; lúc đó anh ta mới thở phào nhẹ nhõm và gọi

Ha La Đức ngẫm nghĩ một lúc, dường như đang cân nhắc từng lời nói, nhưng rồi anh ta quyết định và nói thẳng ra:

“Có hứng thú không, đến ở với chúng tôi vài ngày?”

“Trong thời gian tới, Cơ quan An ninh và Phù Thủy Dược Chế chắc chắn sẽ điên cuồng tìm kiếm chúng ta; ngay cả ở khu vực Thâm Đài cũng không thể nào an toàn được, bởi vì Shǎn Xīng không thể cung cấp dịch vụ mạng internet 24/7. Vì bạn đã gặp nguy hiểm khi làm việc cùng chúng tôi, những người thuộc tổ chức Khai Minh có trách nhiệm lo liệu những vấn đề phát sinh sau này.”

Ha La Đức dừng lại một chút, rồi nói tiếp một cách thoải mái: “Tất nhiên, xét về mặt ‘hợp tác’, chúng tôi cũng không muốn một đối tác xuất sắc gặp phải rủi ro. Bạn hẳn đã đọc tin tức; một năm trước, chúng tôi đã phải chịu một đòn giáng nặng nề, và bây giờ chúng tôi cần tận dụng mọi nguồn lực có thể.”

Hơn nữa, đó còn là một chiến binh quý giá, có khả năng đánh bại một ủy viên thi hành cấp cao và luôn đứng về phía chúng tôi…

Anh ta nghĩ trong lòng.

Nói đi, Ha La Đức nhìn thẳng vào mắt Tống Thức, chờ đợi quyết định của người đó.

“Có trách nhiệm lo liệu những vấn đề phát sinh sau này à?”

Tống Thức cho chai thuốc chữa thương vào túi xách, lắc đầu cười: “Làm việc để lấy tiền; miễn là khoản thù lao hợp lý, ai lại có nghĩa vụ phải lo liệu thêm cho những người đi săn tiền thưởng chứ?”

“Nhưng ở lại vài ngày nghe có vẻ hay đấy… Đúng lúc để tôi đến lấy ‘Di Nguyên’.” Tống Thức vận động cơ thể một chút, gật đầu cười nhẹ: “Thực sự tôi cũng muốn gặp ‘Chim Châu’ một cách trực tiếp.”

“Hãy tin tôi, bạn chắc chắn sẽ thích ông chủ đó, tôi cam đoan đấy.”

Nghe vậy, Ha La Đức cũng bắt đầu cười: “Bạn chỉ từng gặp ông ấy ở ‘Thành Phố Ngàn Tinh’ thôi phải không? Ha, bạn chắc chắn không thể tưởng tượng nổi dung nhan thực sự của ông ấy đâu.”

“Ồ?”

“Cụ thể thì… hãy đợi đến khi bạn gặp ông ấy rồi hãy biết nhé.”

Tống Thức Vĩ nhướng mày một chút, rồi bỏ qua chuyện đó: “Trước khi đi, tôi cần về nhà lấy một số đồ… Yên tâm, không mất nhiều thời gian đâu. Cùng đi không?”

Ha La Đức gật đầu.

Hai người thay đổi trang phục trong con hẻm nhỏ, che kín mặt bằng mũ len, và dễ dàng hòa nhập vào dòng người trên đường phố… Không ai có thể nhận ra rằng chính hai người này đã gây ra một sự kiện gây chấn động ở Palosere không lâu trước đó.

Trên suốt quãng đường đi, Ha La Đức luôn do dự, như thể đang trải qua một cuộc đấu tranh tâm lý phức tạp, nhưng sau một lúc, anh vẫn không kìm được mà bắt đầu nói ra.

“Nan Đẩu, chắc cũng không phải em cũng muốn nói vài lời với anh chứ?”

“Ừm?”

Tống Thức nghiêng đầu sang một bên, có vẻ không hiểu ý của anh ta.

“Lúc nãy anh nghe rõ trong tai nghe đấy, những gì em nói với Từ Đồng.”

Ha La Đức chỉ vào tay, chân, ngực và đầu mình, nói một cách nghiêm túc: “Mức độ hóa thể của anh cao hơn Từ Đồng rất nhiều, em không nghĩ rằng… à, để tìm cách diễn đạt cho đúng, ‘độ tinh khiết’ của anh không đủ sao?”

Tống Thức im lặng một lát, rồi hỏi lại: “Chẳng lẽ các bạn chiến đấu hoàn toàn không sử dụng chiến thuật tâm lý sao?”

“……À?” Ha La Đức cũng ngẩn ngơ: “Những gì em vừa nói, không phải là sự thật sao?”

“Không hẳn vậy đâu.”

Tống Thức vừa đi vừa nói: “Nếu chỉ xét từ góc độ ‘sức mạnh vũ lực’, thì phong cách chiến đấu của Từ Đồng ít nhất ở Đệ Nhị Hoàn cũng khá giỏi đấy. Nếu không thế, anh ta cũng không thể trở thành một ủy viên thi hành cấp cao được. Với trang bị, hệ thống hóa thể và kỹ năng năng lượng mà công ty cung cấp, anh ta chắc chắn không yếu, ít nhất cũng ở mức trung bình.”

“Nếu phải phân loại thì có thể coi là cấp hai trung bình, hoặc cấp ba.”

“Ah, ra vậy.”

“Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là những gì anh nói về con đường [Đại Nguyên] có vấn đề.”

“Anh là đúng, còn anh ta là sai; muốn sửa sai khi thấy điều gì đó không đúng là bản năng tự nhiên của con người.” Tống Thức nói một cách nhẹ nhàng: “Hơn nữa, việc gặp lại một người thuộc [Đại Nguyên] cũng là một dịp hiếm có, nên lúc đó anh mới quyết định nói thêm vài điều.”

“Nhưng em hiểu điều này mà.”

Tống Thức vẫy tay: “Không ai sẽ thay đổi chỉ vì lời nói của người khác đâu. Nhưng có lẽ đó là thói quen cá nhân của anh; khi gặp anh, em vẫn muốn nói vài lời.”

Vào khoảnh khắc đó…

Dù đã hiểu ý của đối phương, nhưng trong lòng Ha La Đức vẫn không thể kiểm soát được suy nghĩ đó.

– Anh là cảnh sát “Đại Nguyên” gì đó à?

Nhưng ngay lập tức sau đó, Ha La Đức vội vàng quét bỏ suy nghĩ kỳ lạ đó, ho một tiếng nhẹ rồi trở lại với vẻ mặt bình thường như mọi khi.

Trong khoảng thời gian tiếp theo, Tống Thức trở về căn hộ thuê, nhanh chóng dọn dẹp và xóa sổ thông tin cá nhân, sau đó lại rời đi.

·

·

·

·

“Hóa ra các bạn đang ở đây…”

Không khí ẩm ướt tràn ngập mùi hôi thối khó chịu. Những đường ống và giá đỡ được xây dựng đã bị ăn mòn nghiêm trọng; chỉ còn lại hình dạng tổng thể và những vết gỉ sét loang lổ. Trong những khe hở khuất của bức tường, những loại rêu không rõ tên từ từ mọc lên, tạo thành những góc ẩm ướt.

“Chẳng trách Phù Thủy Dược Chế mãi không tìm thấy được nơi ẩn náu thực sự của những kẻ này trong hệ thống thoát nước.”

“Thực ra chúng ta cũng đã có vài phỏng đoán.”

Ha La Đức nhảy xuống từ thang leo, đi trước một cách quen thuộc.

“Nhưng hệ thống thoát nước của Palosser được xây dựng vào thời kỳ Chiến tranh Bảy Đất; tài liệu thiết kế ban đầu đã bị mất, và sau nhiều năm được mở rộng và sửa đổi liên tục, ngay cả chính phủ cũng không biết rõ toàn bộ cấu trúc của nó.”

“Còn việc sử dụng robot điều tra để kiểm tra toàn bộ mạng lưới thoát nước của Palosser… với sự hiện diện của Flash Star ở đây, việc đó không mấy ý nghĩa – trừ khi những con robot đó đều được vận hành theo hình thức ‘linh kiện ướt’, nhưng như vậy chi phí sẽ quá cao; Phù Thủy Dược Chế đã đánh giá và từ bỏ kế hoạch đó.”

“À, nói ra mới nhớ… tôi tưởng anh sẽ cảm thấy khó chịu hơn một chút chứ.”

“Tại sao vậy?” Tống Thức ngẩng đầu hỏi.

“So với những nơi như thế này…”

Ha La Đức chỉ về phía xung quanh; trong tiếng ầm ĩ, dòng nước thải màu không rõ ràng đang cuồn cuộn chảy theo các ống thoát nước: “Những khu ổ chuột nổi tiếng ở khu vực Rêu Sâu còn được coi là sạch sẽ so với nơi này… Lần đầu tiên đến loại nơi như thế này, dù có bình thản đến đâu thì cũng phải nhăn mày chứ? Nhưng anh lại không hề có phản ứng gì cả…”

Tống Thức trả lời một cách ngắn gọn: “Đó là phẩm chất cơ bản của một thợ săn tiền thưởng giỏi.”

“Tôi chưa từng nghe nói rằng tiêu chuẩn để trở thành thợ săn tiền thưởng lại cao đến thế…”

Ha La Đức bỗng im lặng một lúc, kiềm chế không muốn nói gì thêm, rồi tiếp tục dẫn đường.

Một giờ sau, anh ta lần đầu tiên dừng bước.

“Chào mừng các bạn đến với… ‘Đồng lõa với bọn xấu’.”