Cùng với lời nói của Ha La Đức, bức tường đầy bẩn thỉu trước mặt họ dần mở ra, và từ khe hở ấy, ánh sáng màu thép của kim loại hợp kim mơ hồ hiện lên.

Bước vào phía sau bức tường, họ thấy một căn phòng giống như “thang máy”. Khi bức tường đóng lại, căn phòng này bắt đầu hạ xuống – nhưng chỉ sau vài hơi thở, quá trình hạ xuống đã dừng lại.

Ngay sau đó, căn phòng mở ra một lần nữa.

Phía sau cánh cửa là một con hành lang tối om; chỉ có một chiếc đèn treo trên trần nhà, mang lại chút ánh sáng yếu ớt.

“Máy phát điện của chúng ta có hạn, năng lượng cần được ưu tiên cung cấp cho các thiết bị khác.”

Ha La Đức hít một hơi không khí vẫn còn ẩm ướt, vẻ mặt của anh ta trở nên thoải mái hơn rất nhiều. Anh ta nhún vai và nói: “Nhưng những con mắt giả của chúng ta đều có chức năng nhìn trong bóng tối, nên cũng không sao đâu.”

Tống Thức vỗ tay một cái.

Hai ngọn lửa sáng lên sâu trong đôi mắt anh ta, và cảnh vật tối tăm phía trước lập tức trở nên rõ ràng hơn.

“Đây cũng là năng lượng linh hồn à?”

Nhìn thấy cảnh tượng này, Ha La Đức thì thầm một câu, rồi nhanh chóng bước vào hành lang.

“Nào! Tôi sẽ dẫn bạn đi tham quan nơi này!”

Theo lời Ha La Đức, căn cứ này được xây dựng dưới sự chỉ đạo của vị chỉ huy trước đây, Cornelia – và cái tên “nơi gian dối và hợp tác với kẻ xấu xa” này cũng do chính bà ấy đặt ra.

Toàn bộ căn cứ không quá lớn.

Nó được xây dựng trong mạng lưới đường ống thoát nước; để tránh sự sụp đổ, người ta không dám mở rộng không gian quá lớn, diện tích chiếm chưa đến hai trăm mét vuông. Những đường ống được buộc chặt bằng dây thừng được nhét vào các khe hở trên nền nhà và trần nhà; rất nhiều đồ đạc được chất chồng lên nhau, và toàn bộ môi trường có màu sắc lạnh lẽo.

“Tiểu Đài đã hoàn thành nhiệm vụ, vẫn đang ở bên ngoài; tôi sẽ dẫn bạn đi tìm ông trùm và Thanh Tinh trước…”

“Không cần đâu.”

Ngay lập tức sau đó, một giọng nói nhẹ nhàng vang lên.

Ở không xa đó, cánh cửa của một căn phòng được mở ra, và một bóng dáng bước ra ngoài.

Đó là một người đàn ông trông có vẻ ốm yếu, khoảng hơn ba mươi tuổi.

Dù mặc một chiếc áo khoác dày, nhưng với đôi mắt tinh tường của Tống Thức, anh ta vẫn có thể nhận ra rằng dưới lớp áo khoác đó, thân hình của người đàn ông này thực sự rất gầy yếu.

Khuôn mặt anh ta cũng trông tái nhợt, như thể đang ốm.

Chỉ là trong vẻ mặt nhợt nhạt ấy, khi nhìn thấy hai bóng dáng phía trước, người đàn ông từ từ nở nụ cười.

“Lần đầu gặp nhau, Nam Đẩu.”

Người đàn ông mỉm cười và giơ tay ra: “Tôi là chỉ huy hiện tại của tổ chức Palosser Enlightenment, Alnan Bluer… Hoặc bạn cũng có thể gọi tôi là ‘Chu Nhi’.”

Ngay sau đó, cánh cửa của căn phòng khác mở ra; một người phụ nữ cao ráo, mái tóc buộc thành bím màu nâu, ngáp một cái. Trên người cô ấy có những dấu hiệu rõ ràng của các thiết bị cấy ghép – những mạch điện màu bạc bắt đầu từ mắt phải, chảy xuống ngực, rồi nối vào chiếc tay giả màu bạc đen được gắn vào tay phải của cô ấy. Tống Thức nhận ra ngay đó là mẫu “Hoàng Hôn Giới Hạn III” do [Mạng Lưới Không Gian Zero] sản xuất.

Đó là một chiếc tay giả chuyên dụng cho chiến tranh thông tin, được trang bị công nghệ siêu tính toán, nền tảng chương trình tích hợp, tương thích với mười bốn loại giao diện khác nhau, có khả năng phá băng, chống nhiễu điện từ… Đối với hầu hết các hacker, đây chính là công cụ mang lại sức mạnh lao động mà họ ao ước.

Sau đó, người phụ nữ đó dựa vào cánh cửa và gật đầu với Tống Thức: “Thiên Tinh, Erin.”

Nhìn vào bàn tay phải của người đàn ông, hay nói đúng hơn là “Chu Nhi” Alnan, Tống Thức suy nghĩ một lát. Rồi anh ta giơ tay lên, kéo chiếc mặt nạ làm từ chất liệu silicone đặc biệt ra khỏi đầu mình, đặt nó lên khuôn mặt mình, như thể đang nắm chặt thứ gì đó… Và cuối cùng, chiếc mặt nạ ấy bị xé toạc ra.

Chiếc mặt nạ mỏng manh như cánh ve, được làm từ chất liệu silicone đặc biệt, từ từ bay xuống đất.

Người thanh niên ngẩng đầu lên, nhìn quanh mọi người.

“—‘Nam Đẩu.’”

Anh ta nói: “Tống Thức.”

Trong khoảnh khắc ấy, không gian giống như một “phòng khách” này bỗng chốc trở nên yên tĩnh.

Cho đến khi, cuối cùng có ai đó phá vỡ sự im lặng.

“…À.” Ha La Đức gãi đầu: “Ồ, này… ừm, này…”

“Tại sao các bạn lại có vẻ ngạc nhiên vậy?”

Nhìn thấy vẻ mặt của Ha La Đức và Thiên Tinh, giọng nói của Tống Thức có phần khó hiểu: “Về ‘Tống Thức’, các bạn đã từng điều tra về anh ta rồi chứ?”

Dù cho họ có được coi là “đối tác”, thì việc tiến hành điều tra cơ bản về lý lịch của nhau vẫn là điều cần thiết. Bất kể là vì lý do gì đi nữa, đó chính là phẩm chất cơ bản của một tổ chức.

“Điều tra thì cứ điều tra thôi.”

Shan Xing không còn dựa vào cửa nữa; cô ngồi thẳng lên và nhìn người đối diện một cách kỳ lạ: “Nhưng Tống Thức… trông bạn quá trẻ rồi, hơn nữa ảnh trên thẻ sinh viên của bạn cũng khác biệt quá so với người thật!”

Là trưởng nhóm hacker trong tổ chức Palosero Enlightenment, kể từ khi Zhuzhiao gặp người này lần đầu tiên, cô đã bắt đầu điều tra về thông tin của anh ta: xuất thân từ trại trẻ mồ côi, bỏ học trung học, từng làm việc tại các xí nghiệp bất hợp pháp và cũng từng tình nguyện tham gia các thí nghiệm y khoa.

Trên thẻ sinh viên, người này vẫn còn mang vẻ mơ hồ và sự non nớt đặc trưng của một học sinh.

Nhưng khi nhìn thấy anh ta trực tiếp, dù vẻ mặt vẫn bình tĩnh, nhưng sau khi bỏ khẩu trang xuống, cứ như thể có một “van” nào đó được mở ra, khiến người ta liên tưởng đến hình ảnh của một con người “đầy sức mạnh và bạo liệt”.

Không, không chỉ vậy.

Với tư cách là Đệ Nhị Hoàn [Balan] – người có khả năng cảm nhận rõ ràng các nguồn năng lượng xung quanh – cô có thể cảm nhận rõ rằng người đối diện này giống như một ngọn “lửa” cháy bỏng, mang lại cảm giác mãnh liệt và dữ dội… Không nghi ngờ gì nữa, đây chính là Đệ Nhị Hoàn [Đại Nguyên]!

Tuy nhiên, ngay sau đó, khi Tống Thức thở ra một hơi thật nhẹ, những điều kỳ lạ đó đều biến mất, và anh ta trở lại thành một người “bình thường”.

Anh ta bắt tay Alnan rồi rời đi.

Ba người ngồi xuống ghế sofa; căn phòng này được thiết kế giống như “phòng khách”, dùng để thảo luận công việc, trò chuyện hàng ngày và chuẩn bị cho các nhiệm vụ.

“Ha…” La Đức vừa ngồi xuống, bỗng nhiên như nhớ ra điều gì đó, vội vàng chạy đến tủ lạnh và lấy ra một đống snack như khoai tây chiên vui vẻ, kẹo rang, bột bánh cao cấp,Khuê Sở Thức, ruồi khô… đổ chúng lên bàn trước sofa.

“Nandou… à, Tống Thức.” Anh ta vừa ăn vừa nói nghiêm túc: “Nào, thử xem! Vừa ăn vừa trò chuyện nhé!”

Những thứ này đâu hề rẻ chút nào đâu…

Thấy vậy, Tống Thức Vĩ nhướng mày, định nói điều gì đó, nhưng ngay lập tức, anh ta nhận ra rằng bao bì của những loại snack cao cấp này có vẻ gì đó không ổn… Chữ “vui vẻ” trên bao bì khoai tây chiên bị viết sai, chữ “kẹo” trên bao bì kẹo rang lại bị thay đổi thành “khô”, và logo “Kafka Food” trên bao bì bột bánh cao cấp cũng bị thiếu một nét…

– Ngoại trừ những con giun khô có mùi cà ri, tất cả những thứ này đều là hàng giả mạo.

“Một tháng trước, Ha La Đức đã thực hiện một nhiệm vụ tại một nhà máy chế biến thực phẩm thuê ngoài đang bị cáo buộc vi phạm bản quyền và tạm thời ngừng hoạt động.”

Shan Xing đặt tay lên trán, hít một hơi thật sâu rồi mới yếu ớt giải thích: “Trước khi đi, Ha La Đức đã mang về vài thùng đồ này, nói là để mọi người thư giãn một chút… Nhưng thực ra hầu hết đều do anh ấy tự mình ăn hết.”

“Ban đầu bạn cũng ăn không ít đâu! Bạn đã ăn hết những thanh phô mai ăn nhanh kia; chỉ những thứ bạn không thích thì mới không tiếp tục ăn nữa!” Ha La Đức phàn nàn.

Shan Xing không để ý đến anh ta, mà nhìn về phía Tống Thức: “Chiến binh đang trong trạng thái ngủ say; có lẽ bạn sẽ phải đợi đến ngày mai mới gặp được anh ấy.”

【Chiến binh】 – Đó là người chiến đấu chủ lực trong nhóm hành động số một.

Tống Thức chỉ từng gặp 【Chiến binh】 một lần trong trận chiến ám sát Dennis. 【Chiến binh】 được bao phủ hoàn toàn bởi bộ áo giáp ngoại dày đặc, cao khoảng hai mét, cầm trên tay một cây giáo điện nặng nề; trông anh ta giống như một tháp sắt đứng im lặng. Khi nghe thấy từ “ngủ say”, Tống Thức bắt đầu suy đoán về tình trạng của anh ta.

Có lẽ là do mức độ ứng dụng công nghệ ngoại cơ quá cao, gây ra áp lực lớn cho cơ thể…

Ngay sau đó, lời giải thích của Shan Xing đã xác nhận suy đoán của anh ta:

“Tình trạng của Chiến binh khá phức tạp. Anh ấy đã bị thương rất nặng. Lúc đó, điều kiện y tế của chúng tôi còn hạn chế, nên chúng tôi chỉ có thể sử dụng bộ áo giáp ngoại để duy trì các chức năng sinh tồn của cơ thể và tiến hành các ca phẫu thuật điều trị.”

Giọng nói của Shan Xing trở nên u ám: “Để chữa trị, hầu hết các cơ quan nội tạng của anh ấy đều đã được thay thế bằng những bộ phận ngoại cơ; hiện tại, anh ấy không thể tách rời khỏi hệ thống duy trì sự sống của bộ áo giáp ngoại đó. Bạn hiểu đấy… Mức độ ứng dụng công nghệ ngoại cơ quá cao sẽ gây ra áp lực tâm lý rất lớn cho con người; vì vậy, trong hai năm qua, Chiến binh phải thường xuyên ở trong trạng thái ngủ say để giảm bớt áp lực đó.”

– Chỉ giải quyết được triệu chứng, chứ không thể chữa trị tận gốc…

Tống Thức nghĩ thầm.

Hiện tại, 【Chiến binh】 giống như một tòa tháp xây bằng những khối gỗ xếp chồng lên nhau; mọi người đều thấy nó đang lung lay, nhưng không ai biết liệu khi kéo ra khối gỗ nào tiếp theo, tòa tháp này sẽ

Trừ khi chi trả một khoản phí rất cao để tiến hành quá trình chẩn đoán toàn diện, được chăm sóc cẩn thận và thực hiện các ca phẫu thuật đi kèm.

Nhưng điều này rõ ràng là không thể xảy ra.

“Tabitha vẫn đang điều chỉnh thiết bị; cô ấy ghét bị làm phiền vào lúc này nhất. Tabitha vừa là kỹ sư cơ khí, vừa là nhà công nghệ y sinh,” Shiny Star vỗ đầu giải thích. “Vì vậy, có lẽ bạn sẽ phải đợi đến ngày mai mới gặp được cô ấy.”

Alnan lắng nghe những lời của Shiny Star một cách yên lặng.

Khi người kia cuối cùng cũng hoàn tất việc giải thích, anh mới nhẹ nhàng lên tiếng:

“Ha… La Đức.”

“Bos?”

“Hãy đi lấy ‘Tàn dư’ ra đây.”

Alnan gật đầu đồng ý, sau đó anh nhìn về phía Tống Thức và nói:

“Nhưng trước khi làm vậy, tôi muốn hỏi một câu.”

“— Về ‘Dự án Cơ sở Ba Pha’, anh có ý kiến gì không?”