Khi phát hiện có người lạ xuất hiện, những “người sống trong hang động” đang quỳ gối bỗng nhiên trở nên hoảng sợ; họ vô thức sờ vào lưng để tìm vũ khí, nhưng khi nhận ra mình không mang theo vũ khí do theo quy định của linh mục, họ mới nhớ ra rằng mình đã giao nó lại trước khi bước vào đây.

Đám đông bắt đầu xôn xao, nhưng ngay sau đó, họ thấy linh mục chỉ mỉm cười với những người đó rồi tiếp tục giảng kinh. Và theo từng câu kinh được đọc ra một cách rõ ràng, tâm trạng lo lắng của họ dần dần được xoa dịu.

“Akarnos, vị thánh luôn cháy mãi, đã nói: ‘Hãy tắm trong ánh sáng của Ta, và trong lòng các ngươi phải có ngọn lửa, ngọn lửa của thiện.””

Buổi giảng kinh gần như kết thúc; chưa đầy vài phút, linh mục đã kết thúc buổi lễ bằng câu này: “Hãy đứng dậy đi, mọi người ơi. Hãy nhớ rằng, các ngươi không đang thờ phượng Ta, mà là thờ phượng Đức Thánh Linh và Đấng Cao Quý, thờ phượng cái thiện trong lòng mình.”

Bên trong bãi rác, tiếng vang lên những tiếng reo hò không mấy đều đặn.

Linh mục bước xuống khỏi bục giảng được dựng bằng lốp xe hỏng, gấp cuốn kinh được viết tay và ghép lại bằng máy đóng sách. Ông gật đầu với Tống Thức, báo hiệu rằng mọi người hãy chờ thêm một lát, sau đó bước vào giữa đám đông.

Ông cúi xuống, quỳ gối trước một người đàn ông da trắng tóc nâu, người đại diện cho dân địa phương Anmenluo.

“Eric, anh cần gì vậy?”

Người đàn ông tên Eric này có thân hình khá mạnh mẽ, nhưng trước mặt linh mục, anh ta lại tỏ ra rất khiêm tốn, như một con cừu non vậy.

Anh ta gõ vào chiếc tay giả bằng kim loại, chiếc tay đó đã bị gỉ sét và trông khá xấu xí, và nói với giọng trầm thấp: “Linh mục ơi, tay tôi gần đây hay gặp vấn đề; có vẻ như các bộ phận bên trong đã bị gỉ sét rồi. Linh mục có còn sót lại không ạ?”

Anh ta liệt kê một loạt model bộ phận bánh răng, sau đó do dự một chút và nói thêm: “Nếu không còn gì khác, tôi sẽ dùng những thứ tương tự để thay thế. À, và cái tên kia lại đang gây rối nữa… Chúng ta có nên hành động trước không ạ?”

“Tên kia ư? Tôi sẽ tự mình đi tìm hắn; đừng luôn nghĩ đến việc giải quyết vấn đề bằng bạo lực.”

Sau một lúc suy nghĩ, linh mục tiếp tục nói: “Tôi nhớ vẫn còn vài bộ phận bánh răng loại GB-T309; anh có thể dùng chúng được đấy. Hãy cùng với Afar đi lấy chúng; anh ấy biết chỗ đó.”

Một người đàn ông cao lớn, đầu được che khuất bởi một thùng cà phê latte, bước ra; đó chính là Afar, người hỗ trợ linh mục quản l

Cha không quan tâm đến những điều đó; ông chỉ bước đến người tiếp theo.

“Cậu bé Tiểu Thẩm ơi, cậu muốn gì vậy?”

Đó là một cậu bé trẻ tuổi, khoảng mười ba, mười bốn tuổi. So với những người dân An Môn Lạc xung quanh, làn da của cậu ta sẫm màu hơn nhiều, và đường nét khuôn mặt cũng khá đặc biệt; so với người An Môn Lạc, cậu ta lại giống người Đông Lục hơn.

Xét đến việc đây là An Môn Lạc, thì kết quả cũng rất rõ ràng: đó lại là một đứa trẻ lai – những đứa trẻ được sinh ra từ các cuộc quan hệ giữa “thượng dân” và người An Môn Lạc. Những đứa trẻ lai này, người Đông Lục tự nhiên không công nhận chúng, còn người An Môn Lạc cũng coi chúng là đồ không đáng kể; vì vậy, số phận của chúng luôn rất khổ cực.

Nếu nói rằng “những người sống trong hang động” là những công dân hạng chín trong hệ thống phân loại công dân, thì những đứa trẻ lai chính là những công dân hạng chín trong số những người “sống trong hang động”.

Nói một cách đơn giản hơn, chúng có thể được coi là những công dân hạng hai mươi bảy.

Thực tế, trước khi gặp cha, cậu bé Tiểu Thẩm không có tên là “Tiểu Thẩm”, mà được gọi là “Hai Mươi Bảy”. Cho đến khi cha nói rằng mỗi người đều có tên, và cậu bé cũng nên có một cái tên, cha mới đặt cho cậu ta một cái tên theo họ Thẩm của người Đông Lục.

“Cha ơi, ống thở của mẹ con lại bị đứt rồi; mẹ con thở rất khó khăn, không thể hít thở được nữa. Con muốn mua một ống nhựa để thay thế.”

Cha nói nhẹ nhàng: “Con yên tâm, cha sẽ giúp con. À, hãy mang theo thêm một ít thuốc giảm đau nữa; mẹ con sẽ cần đấy. Ngày mai cha sẽ đến nhà các con để kiểm tra chiếc máy thở kỹ lưỡng hơn.”

Không phải ai cũng đến xin nhờ vả; cũng có những người, khi được cha hỏi, đã lắc đầu và thay vào đó lại lấy ra những thứ đồ để dâng lên.

Những thứ đồ đó có thể là một chai thuốc không biết tác dụng ra sao, cũng không biết liệu nó có bị nhiễm bẩn hay không; hoặc là một nửa thiết bị cấy ghép bị hỏng, thậm chí là một thanh thép, một mảnh lưỡi dao của máy cưa… Cha đều không từ chối, mà cẩn thận nhận lấy tất cả chúng và đem chúng đến trạm tái chế.

“Còn ai cần gì nữa không? Còn ai có câu hỏi gì không? Còn ai muốn đưa đồ gì đến không?”

Sau khi hỏi xong người cuối cùng, cha đứng dậy và gọi vài tiếng, nhưng không ai trả lời; vì vậy, cha gật đầu và nói: “Vậy thì mọi người, có thể đi được rồi.”

Nhưng không ai di chuyển cả. Có vài người muốn lén lút rời đi, nhưng thấy những người xung quanh vẫn đứng yên, họ liền quyết định ở lại.

Mọi người đ

“—Tôi cùng ngài, tôi cùng những sinh vật sống lẫn chết này, đều là con dân của Đức Vua, là những chiên được nuôi dưỡng bởi ánh sáng, không phân biệt đâu là kẻ này hay kẻ kia, tất cả đều là những tín đồ luôn sẵn lòng giúp đỡ lẫn nhau. Không cần phải bảo vệ tôi, bởi vì con dân của Đức Vua chưa bao giờ sợ hãi.”

Nhưng có ai đó đã đưa tay ra, xé toạc hàng người đó ra, và thấy vị linh mục đang đọc kinh, bước ra khỏi đám đông, đứng ở phía trước.

“Tôi nhận ra ngài rồi… Ngài chính là Tống Thức, là ‘Nam Đẩu’ của Doanh Nghiệp Liên Minh, là người mạnh mẽ của Đệ Ngũ Hoàn.”

Mái tóc đã lâu không được chăm sóc nên rối bù, nhưng đằng sau mái tóc ấy, đôi mắt lại sáng ngời đến đáng sợ; vị linh mục mỉm cười nói:

“Tôi đến từ Giáo hội Hoàng gia, giáo phận Roal… Tôi là mục sư Bill Christian, xin chào ngài.”

“À, thực ra tôi nên nghĩ đến điều này sớm hơn…” Tống Thức nói như vậy, giọng điệu hoàn toàn bình thường, như thể điều đó quá hiển nhiên.

“Ở những nơi như Anmen Luo này, chắc chắn sẽ có những người mục sư như các ngài đây.”

Giáo hội Hoàng gia, những người mục sư…

Đối với các thế lực lớn không thuộc về Đế quốc, đây chính là những đối tượng cần được phòng ngừa và kiểm soát chặt chẽ. Ngay cả ở Doanh Nghiệp Liên Minh–nơi được coi là thiên đường của tự do tôn giáo–từ những tập đoàn lớn cho đến những người theo phe Khai Minh, tất cả đều coi những người mục sư này là đối tượng cần được đánh giá và kiểm soát nghiêm ngặt.

Bởi vì Giáo hội Hoàng gia không chỉ là một tôn giáo thông thường.

Qua hàng nghìn năm phát triển, họ đã tạo ra 【Thảm họa】 và 【Biển Đức tin】, và sản sinh ra vô số thực thể năng lượng tâm linh.

Ngay cả trong Đế quốc – nơi có những quy định nghiêm ngặt – vấn đề “Tai họa” vẫn tồn tại và gây ra nhiều rắc rối. Nếu như ở Doanh Nghiệp Liên Minh–nơi mà những ham muốn con người rất phức tạp và tự do tôn giáo được coi trọng–thì quy mô của “Tai họa” chắc chắn sẽ còn trầm trọng hơn nhiều.

“—Nền tảng của ‘Tai họa’ chính là đức tin.”

Ở Doanh Nghiệp Liên Minh–nơi mà không có nền tảng đức tin tôn giáo nào cả–“Tai họa” giống như những bèo trôi không rễ, có thể bị thổi bay khi có gió, nhưng một khi những người mục sư của Đế quốc đến đây và thúc đẩy việc lan rộng đức tin tôn giáo, thì “Tai họa” sẽ có đất để phát triển, nhanh chóng xuất hiện và gây ra hỗn loạn trên thế giới này.

Dù vậy, vẫn có cách để giải quyết vấn đề này.

Tống Thức nghĩ rằng, nền tảng của “Tai họa” chính là 【Thảm họa】; nếu nh

Thật đáng tiếc, 【Tai họa】 và 【Biển Đức tin】 là hai mặt của cùng một vấn đề; nếu phần trước bị phá hủy, thì phần sau chắc chắn không thể thoát khỏi hậu quả. Vì vậy, Ê-mên-ya Kha-ta, vị hoàng đế hiện tại của đế quốc, tự nhiên sẽ không cho phép điều này xảy ra. Chỉ khi có người mạnh nhất về năng lượng linh hồn của Thê-la đứng ra bảo vệ, thì những giải pháp được đề xuất mới có thể có hiệu quả.

Vì vậy, ít nhất là trong Doanh Nghiệp Liên Minh, các giáo phái dị giáo xuất hiện rất nhiều, hàng năm có vô số giáo phái mới nổi rồi lại biến mất, nhưng đối với “Tôn giáo Quốc gia của Đế quốc”, thì luôn không được dung thứ – thỉnh thoảng có những giáo phái được để lại tạm thời, cũng chỉ vì mục đích nghiên cứu học thuật hay vì những lợi ích cụ thể nào đó.

“Hiện nay tình hình rất bất ổn, khắp nơi trên Thê-la đều đang chịu khổ. Chúng ta may mắn có sự bảo vệ của Hoàng đế, cuộc sống yên bình và ổn định… Nhưng làm sao chúng ta có thể chỉ biết hưởng thụ cuộc sống mà không quan tâm đến nỗi khổ của người khác?” Nhà truyền giáo Bill Christian lắc đầu: “An-men-Luo chỉ là một ví dụ trong số đó mà thôi.”

Anh ta giơ ngón trỏ chỉ về phía người bên cạnh mình, giọng nói bỗng trở nên thấp xuống; tuy nhiên, giọng điệu của anh ta lại nặng nề hơn bao giờ hết: “Những người An-men-Luo, những đứa trẻ bị coi thường là ‘người sống trong hang động’, chỉ là một trong số vô số người đang chịu khổ mà thôi.”

“Các ngài, không… Các ngài đã ở An-men-Luo bao lâu rồi?” Tống Thức hỏi.

Bill Christian không do dự, trả lời một cách thành thật: “Tôi nhận được sứ mệnh, rời khỏi đế quốc và đi bộ suốt một tháng hai mươi một ngày; sau bảy mươi tám ngày, tôi mới đến An-men-Luo.”

Chính là khoảng thời gian mà anh ta đang trong trạng thái ngủ đông phải không?

Chỉ trong vòng bảy mươi tám ngày ngắn ngủi, anh ta đã xây dựng nên công việc lớn lao này. Thật xứng đáng với việc anh ta đã trải qua huấn luyện nghiêm ngặt của đế quốc và áp dụng những phương pháp truyền giáo đã được kiểm chứng qua hàng nghìn năm; hiệu quả của anh ta thực sự rất đáng kinh ngạc.

Tống Thức đã cảm nhận được điều đó.

Chỉ trong chốc lát, từ khu vực trung tâm nơi diễn ra buổi lễ, ngày càng có nhiều người đến gần – rõ ràng là có người trong số những người tham gia buổi lễ đã lén lút thông báo tin tức.

Tiếng kim loại va vào nhau vang lên…

Tống Thức quay đầu nhìn lại phía sau.

Anh ta thấy một người đàn ông mạnh mẽ mặc áo ba lỗ, tay cầm tuốc cắt, người này nhìn xuống chiếc lon bia vừa bị đánh đổ bên chân mình, rồi nhìn về phía Tống Thức. Người đàn ông không hề ho

Những người này đã vây quanh trạm rác, cũng như vây quanh Tống Thức, nhìn chằm chằm vào người sau, ánh mắt họ như thể muốn giết chóc vậy.

Không… Nếu phải sống ở Anmen Luo như những “người sống trong hang động”, dưới các tầng hầm, thì số người chết mà họ đã chứng kiến không hề ít hơn số người còn sống đâu.

“Thầy tu…” Ai đó bỗng nhiên hét lên.

Trong đám đông, tiếng lục đạn được nạp đạn vang lên.

“Các bạn à…”

Bill Christian nhìn chằm chằm vào họ, thở dài sâu.

Rồi ông cười và nói: “Đi thôi, tất cả mọi người đi đi. Tôi muốn nói chuyện riêng với vị này.”

Đám đông xôn xao một lúc, rồi im lặng lại.

Nụ cười của Bill Christian dần biến mất, ông nói: “Tôi sẽ không sao đâu.”

“Thầy tu!” Ai đó không nhịn được mà kêu lên.

“Thôi nào, làm như thể tôi thực sự sẽ bắt đầu gây ra chiến tranh vậy.”

Tống Thức cong ngón tay cái, nhẹ nhàng gõ vào thanh trọng thập; tiếng kim loại vang lên rõ ràng từ trạm rác.

Tiếng vang đó không lớn lắm, nhưng khi mọi người nghe thấy, lòng họ như thể bị đổ một gáo nước sôi lên, những ý định hung hãn ban đầu lập tức tan biến. Ngay sau đó, một tia sáng chói lọi bỗng nhiên xuất hiện, và bóng tối um tùm trong khu vực này lập tức tan biến…

Phòng tối trở nên sáng sủa.

“Bạn nói đúng một điểm… Những người sống khổ sở, những người đang chịu đựng đau khổ thực sự rất nhiều, có khắp nơi trên đường phố.”

Đứng dưới ánh lửa, Tống Thức thu lại thanh trọng thập và nói một cách bình thản: “Vì vậy tôi mới đến đây.”

“Ngài đã đến ư? Theo những gì tôi đã đọc, ngài dường như không phải là người muốn can thiệp vào những chuyện này.” Bill Christian nói.

Tống Thức không hề thay đổi biểu cảm: “Vì vậy chúng tôi mới đến đây.”

“Tôi hiểu rồi.” Bill Christian gật đầu nhẹ: “Trước đây tôi đã nghe thấy những tiếng ồn lớn… Vì ngài đã đứng ở đây, thì tôi có thể kết luận rằng, sự cai trị của Đông Lục Cộng Hòa đối với khu định cư Anmen Luo đã kết thúc.”

“Cũng gần như vậy.” Tống Thức bình thản đáp: “Tòa đô hành viện vừa bị tôi đốt cháy hết rồi.”

“Haha, thật vậy sao?” Ánh mắt của Bill Christian sâu thẳm và sáng ngời, ông nói: “Đây là một điều tốt… Trong những ngày tôi ở Anmen Luo, tôi đã chứng kiến sự cai trị tàn bạo của tòa đô hành viện đối với nơi này mỗi ngày.”

Khi nói đến đây, biểu cảm của vị mục sư ấy đã thay đổi; ông ta tức giận nhưng cũng đầy buồn bã, và thở dài nói: “Hệ thống phân cấp này đã chia con người thành từng hạng mức khác nhau, khiến việc sinh ra trong một giai tầng nào đó trở nên quan trọng hơn tất cả mọi thứ, và gây ra sự áp bức kinh hoàng, tàn nhẫn.”

“Đế quốc của chúng tôi cam kết sẽ theo sát Ngài, đoàn kết mọi người lại với nhau, để giải phóng những người đang sống dưới sự áp bức này. Mọi người đều hiểu rằng mọi việc đều có giới hạn, không thể thực hiện được ngay lập tức… Nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta sẽ từ bỏ nỗ lực.”

Bill Christian thở dài và nói: “Chúng tôi, quân đội của Đế quốc, đã đến đây trước tiên, chính là để mang lại ánh sáng cho Anmen Luo, cho những người đang phải chịu đựng khổ đau ở đây, và cùng họ chờ đợi bình minh sẽ đến.”

“Ngài đã phá hủy Tòa Quản lý, đánh đổ sự thống trị của hệ thống này… Điều đó thật tuyệt vời.”

“Thái độ của ngài thật là thân thiện…” Tống Thức nghiêng đầu: “Không nói đến những điều khác, tôi chính là người đã giết Lệ Na Thá bằng tay mình… Một người được coi là tương lai của Đế quốc… Dù đó là một cuộc đấu kiếm chính thức, nhưng ngài không hề có ý kiến gì sao?”

“Nếu ngày hôm đó người chết là ngài…” Bill Christian nói một cách nhẹ nhàng: “Tôi cũng sẽ cầu nguyện cho ngài.”

“Quả thật là phong cách đặc trưng của các ngài… Lời khen ngợi này tôi sẽ nhận, nhưng kết quả vẫn sẽ không thay đổi.” Tống Thức cười khẩy, rồi nghiêng người nhường đường: “Thái độ của chúng tôi đối với Đế quốc, ngài rõ hơn ai hết.”

“Mục sư Bill Christian, ngài đã bị lệnh rời khỏi đây… Cùng với những người bạn của ngài… Tôi vừa đếm xem, có tổng cộng năm người. Hãy dành thời gian thu dọn đồ đạc, và hãy cẩn thận trên đường đi… Đừng để xảy ra chuyện gì không may, khiến Đế quốc nghĩ rằng chính tôi là người gây ra điều đó.”

“Tôi hiểu rồi.”

Không hề có phản ứng gì, Bill Christian chỉ gật đầu.

“Khi tôi đến đây, tôi chỉ mang theo cuốn ‘Luận về Sự Khuyên dạy’ này…” Ông ta gõ nhẹ vào ngực mình; từ đó vang lên tiếng động trầm ấm – đó chính là cuốn sách tôn giáo mà ông ta đã cất trong lòng từ trước đến nay: “Khi tôi rời đi, tôi cũng chỉ muốn mang theo nó.”

“Những thứ còn lại… hãy để lại cho những người ở đây.”

Bill Christian quay người và bắt đầu bước ra ngoài bãi rác… Nhưng sau vài bước, ông ta không thể tiếp tục đi được nữa.

Bởi vì đám đông đã tụ tập lại xung quanh, không chịu tản đi.

Người đàn