Chỉ trong vài hơi thở, một bóng dáng bất ngờ xuất hiện giữa đám đông – đó chính là gã lai tộc “Tiểu Thẩm”. Anh ta xông pha vào bóng tối, hét lớn: “Cha ơi! Cha đừng đi! Con sẽ đi cùng cha…”

“Những nhà truyền giáo như vậy không phải là trường hợp cá biệt.” Giọng nói trầm ấm vang lên bên tai Tống Thức.

Bên cạnh người thanh niên kia, một đống cát bạc bỗng nhiên xoay tròn và trong chốc lát hóa thành hình người – đó chính là Phó chỉ huy của tổ chức Khai Sáng, “Nhà Máy”, Từ Vũ Đô.

Đây chính là hình thức biến hóa từ xa của anh ta. Bản thân Từ Vũ Đô vẫn đang đóng quân tại tuyến phòng thủ Vịnh Xina Lạc Môn, không thể di chuyển dễ dàng; tuy nhiên, nhờ khả năng biến mỗi tế bào của mình thành cấu trúc giống như vi khuẩn nano của Đệ Ngũ Hoàn [Vượt Trội], anh ta có thể tạo ra bất kỳ hình thức nào để chiến đấu. Hình thức này chính là một trong số đó.

“Tôi được tạo thành từ vô số tế bào,” Từ Vũ Đô nhìn chằm chằm vào Bill Christian và nói: “Cũng giống như những nhà truyền giáo này, họ là một phần không thể thiếu của loài người. Nhờ có họ mà đế chế mới có được thành tựu như ngày hôm nay.”

“Phía trên đã hoàn thành công việc chưa?” Tống Thức hỏi một cách thoáng qua.

“Dễ dàng bị đánh bại, chỉ cần chạm vào là tan vỡ ngay.” Từ Vũ Đô trả lời một cách ngắn gọn.

Ngay từ trước cuộc Chiến tranh Bảy Đất lần thứ hai, do sống trong sự yên bình lâu dài, quân đội An Môn Lạc đã ngày càng suy yếu về trang bị. Khi cuộc chiến bùng nổ, Đông Lục Cộng Hòa bận rộn đối đầu với loài người, nên những lực lượng còn sức chiến đấu cũng đã được triệu hồi về. Hiện nay, phần lớn lực lượng phòng thủ An Môn Lạc đều là người bản địa; khi đối mặt với cuộc tấn công của tổ chức Khai Sáng, những người này lại càng kiên cường và quyết liệt hơn người Đông Lục, hô vang “Ăn lương của vua, phục vụ vua!” và chiến đấu đến cùng.

Tuy nhiên, khi đối đầu với tổ chức Khai Sáng – những kẻ đã chuẩn bị kỹ lưỡng về mọi mặt, với chất lượng binh sĩ, trang bị và hỗ trợ kỹ thuật vượt trội – thì mọi sự kháng cự của họ đều chỉ là ảo tưởng, sẽ sớm tan biến trong chốc lát.

“Thế thì tốt rồi. À, đã đến đây rồi, thì cũng tiện thể giải quyết luôn chỗ này.” Tống Thức vặn cổ, những tia lửa bắt đầu xuất hiện quanh người anh ta: “Hai ta có thể thi đấu một cuộc đua xem ai nhanh hơn nhé?”

“Sức mạnh của thân xác này tôi sử dụng hiện nay, nằm ở mức độ tương đương với Đệ Tam Hoàn.”

“Chẳng phải là chưa đủ sao?”

“Đủ rồi.”

【Lý Thủy Quan】 Nhìn nhận toàn cảnh, Tống Thức giơ tay lên, từ từ tách riêng ngón trỏ và ngón cái…

Và sau đó…

Kỹ năng năng lượng linh hồn · 【Chu Tước Bá】.

“Pháp thuật này có ‘Nguyên Linh’!”

Dù chỉ là những tia sáng nhỏ bé, tựa như hàng triệu con đom đóm, nhưng trong khoảnh khắc đó, những tia sáng ấy lại biểu hiện ra một sức mạnh hùng vĩ, như dòng sông lớn đổ xuống, cuốn trôi toàn bộ các tầng ngầm!

Tầng ngầm của An Men Luo gồm tổng cộng mười ba tầng, mỗi tầng cao khoảng hai mươi mét và có diện tích một trăm cây số vuông; nhưng bây giờ, tất cả đã bị dòng lửa thiêu rụi hoàn toàn…

Nếu Tống Thức muốn, với sức mạnh của một Đệ Ngũ Hoàn 【Đại Nguyên】, chỉ một đòn tấn công duy nhất cũng đủ để thiêu rụi cả mười ba tầng, biến thành phố ngầm này thành những dòng dung nham đặc quánh. Hàng triệu người sinh sống ở đây cũng chỉ là những vết đen xấu xí trên bề mặt dung nham mà thôi…

Nhưng…

Tống Thức không muốn như vậy.

Khi dòng lửa lan tỏa, bóng tối bị tiêu diệt hoàn toàn, ánh sáng rực rỡ tràn ngập khắp nơi.

Hai băng đảng vừa mới chuẩn bị cho trận chiến trên đường phố, bỗng phát hiện ra một ranh giới đỏ rực được vẽ ngang qua khu vực họ đang đứng; những nhà máy sản xuất “đường” từ ma túy, ẩn náu trong bóng tối, cùng với toàn bộ thiết bị, đều bị những tia lửa rơi xuống thiêu sạch; bầu không khí ô nhiễm do hoạt động công nghiệp tích tụ lâu năm trong các tầng ngầm, lần đầu tiên bị đốt cháy sạch sẽ…

Dù có sự hỗ trợ của “Pháp thuật có Nguyên Linh”, những ngọn lửa này dù có vẻ như mang tính sống, có trí tuệ, nhưng việc sử dụng chúng ở quy mô lớn như vậy vẫn không thể tránh khỏi việc gây hư hại cho cấu trúc của các tầng ngầm; chỉ cần một sai sót nhỏ, tai họa sụp đổ có thể xảy ra bất cứ lúc nào…

“Trước mặt tôi, các ngươi vẫn lo sợ về nguy cơ sụp đổ à?”

Tống Thức đi dạo thong dong.

Mỗi bước chân của ông ta đều khiến ngọn lửa lan rộng ra xung quanh, nhanh chóng lan tỏa đến các cột trụ chịu lực, vòm thép và các cấu trúc hỗ trợ khác của cả mười ba tầng ngầm.

Không phải là bị đốt cháy.

  Ngược lại, dưới sự tác động của ngọn lửa, những cấu trúc này trở nên vô cùng kiên cường, như những cột trụ nâng đỡ thế giới; dù thiên địa có đổ sập, chúng vẫn có thể chống đỡ mạnh mẽ.

  — Kỹ năng năng lượng linh hồn · [Lửa Luyện Khí].

  Kỹ năng này lấy ý tưởng từ hành động “luyện khí”; khi được các người sử dụng năng lượng linh hồn khác nhau vận dụng, hiệu quả mà nó mang lại cũng sẽ khác nhau. Tống Thức trước đây luôn quen với việc tái tạo và đối đầu với kẻ thù, chứ không mấy hứng thú với việc tạo ra những thứ mới.

  Tuy nhiên, khi cần thiết, Tống Thức cũng hoàn toàn có thể tự mình “luyện khí”!

  Lúc này, Tống Thức đã sử dụng [Lửa Luyện Khí] để can thiệp vào toàn bộ các tầng lớp dưới lòng đất của Anmen Luo, củng cố chúng để chịu đựng được sức công phá của ngọn lửa.

  Xu Yu cũng đang hành động; anh ta vượt qua rào cản âm thanh, biến thành một dòng ánh sáng xám, di chuyển với tốc độ cao giữa các tầng lớp dưới lòng đất, kiểm tra và khắc phục những điểm yếu, đồng thời kiềm chế tình hình. Mặc dù anh ta tự nhận rằng sức mạnh của thân xác này thuộc cấp độ Đệ Tam Hoàn, nhưng theo lời một người sử dụng năng lượng linh hồn cấp độ Đệ Ngũ Hoàn, thì sức mạnh của anh ta thực sự vượt trội hơn mức đó nhiều.

  Ba giờ sau, Tống Thức từ từ dập tắt biển lửa.

  “Ôi, có nên nói ra không nhỉ… Chúng ta có phải đến muộn một chút không?”

  Tống Thức đứng ở đỉnh cùng của các tầng lớp dưới lòng đất, như thể đang đứng trên bờ vách, nhìn xuống thung lũng sâu thẳm phía dưới.

  Anh ta vươn tay ra, cảm nhận không khí nóng bỏng và thu thập thông tin: “Ở Anmen Luo, người dân trên mặt đất luôn trung thành với Đông Lục Cộng Hòa; còn người dân dưới lòng đất thì đã được các nhà truyền giáo tiếp cận từ sớm, và niềm tin đó đã được lan rộng rộng rãi.”

  Chỉ với năm người truyền giáo, trong vài tháng ngắn ngủi, họ đã tạo nên một mạng lưới ảnh hưởng lớn ở các tầng lớp dưới lòng đất; hơn một phần ba diện tích nơi đây đã bị ảnh hưởng bởi niềm tin này. Nếu tiếp tục phát triển như vậy, chắc chắn không lâu nữa, họ sẽ biến toàn bộ các tầng lớp dưới lòng đất thành một vùng đất thuộc về niềm tin của đế quốc.

  — Đến lúc đó, không cần đến quân đội đế quốc, chỉ cần năm người họ cùng với những tín đồ của mình, họ đã có thể lật đổ sự cai trị của Tổng đốc phủ!

Trong số năm vị mục sư đó, có hai người sở hữu năng lượng linh hồn Đệ Nhị Hoàn. Một khi An Men Luo được biến thành một giáo khu, họ sẽ có thể liên lạc với 【Biển Đức Tin】, và nhờ vào phước lành của Thánh Linh – dù phải trả bất kỳ cái giá nào – họ có thể tạm thời tăng cường sức mạnh chiến đấu để cùng nhau tiêu diệt đối thủ.

Mặc dù sau trận chiến này, họ rất có thể sẽ chết, nhưng đối với những tín đồ của Đế quốc, cái chết không bao giờ đại diện cho sự tuyệt vọng sâu sắc.

Đây chính là một chiến thuật chiến đấu phổ biến trong các hoạt động chống lại kẻ thù từ phía sau.

Tất nhiên, chiến thuật này không hề có ích gì đối với bản thân họ…

Không chỉ là những phước lành gián tiếp từ Thánh Linh, ngay cả khi sáu vị Thánh Linh tự mình xuất hiện, họ vẫn có thể đánh bại đối thủ một cách dễ dàng.

“Tình hình hiện tại là, những người An Men Luo ở trên mặt đất không ưa chúng ta, còn những người ở dưới lòng đất cũng coi chúng ta là kẻ thù,” Tống Thức thở dài và nói: “Xu Yu Du, anh dự định sẽ làm gì?”

“Tôi sẽ mang đến cho họ một con đường mới.”

Xu Yu Du bước đến bên cạnh, ông cũng đang quan sát những tầng lớp dưới lòng đất… Nhưng khác với Tống Thức, ông quan sát chúng một cách “kỹ thuật”.

Nhiều hacker thường mang theo những sợi dây dẫn phân tử; khi đối mặt với những thiết bị không thể xâm nhập từ xa, họ có thể sử dụng những sợi dây này để thiết lập kết nối trực tiếp vật lý. Nhưng Xu Yu Du không cần phải làm điều đó; ông đã phóng ra một lượng lớn tế bào vào trong An Men Luo, từ đó dần kiểm soát toàn bộ hệ thống giám sát của thành phố.

Nhờ vào hệ thống giám sát này và việc chia sẻ tầm nhìn với các thành viên của nhóm Khai Sáng, ông có thể theo dõi mọi hành động của người dân An Men Luo một cách rõ ràng.

“Đông Lục Cộng Hòa đang áp bức họ một cách tàn nhẫn, nhưng nhiều người An Men Luo lại coi đó là biểu tượng cao quý, và tôn vinh họ là ‘những người dân cao quý’. Khi các mục sư của Đế quốc đến sống cùng họ ở dưới lòng đất, họ đã giúp những ‘người sống trong hang động’ này sống tốt hơn; họ mang đến cho họ hy vọng, vì vậy họ được yêu mến là điều hoàn toàn dễ hiểu.”

“Người dân An Men Luo không có lựa chọn nào khác; vì vậy, bất kỳ con đường mới nào xuất hiện trước mắt họ, họ đều sẽ lao vào đó một cách quyết tâm,” Xu Yu Du nói với vẻ nghiêm túc, đấm vào lòng bàn tay mình: “Tôi sẽ mang đến cho họ một con đường tốt đẹp hơn – những chính sách mới, luật pháp mới, và các cơ quan hành chính mới.”

Tống Thức vỗ tay tán thưởng: “Rất tuyệt! Chúc anh thành công!”

“Tôi muố

“Giết.”

Xu Yudu nói một cách lạnh lùng, không hề biểu hiện cảm xúc gì trên khuôn mặt.

“Bây giờ không có thời gian để làm từng bước; nếu vẫn có người cố chấp tiếp tục hành động theo ý riêng, thì hãy giết họ.”

Nghe những lời này, Tống Thức liên tục gật đầu đồng tình, rồi nghe anh ta tiếp tục nói:

“Đế quốc đã hành động trước chúng ta; chắc chắn họ sẽ không dễ dàng từ bỏ. Trong tương lai, họ có thể sẽ có hành động gì đó… Tống Thức, việc này phụ thuộc vào bạn.”

Ý của anh ta chính là những người sử dụng năng lượng linh hồn do Đệ Ngũ Hoàn chỉ đạo.

Tống Thức cười khẽ và nói: “Tôi sẽ chờ đợi.”

Nói xong, hai người tạm thời chia tay nhau.

Dù sao thì trước đó họ đã thống nhất rằng Xu Yudu sẽ chịu trách nhiệm quản lý hành chính khu định cư Anmen Luo; anh ta sẽ không can thiệp vào công việc đó. Khi Tòa án Đô huyện Anmen Luo sụp đổ và các lực lượng tiếp viện của phe Khai Minh đến nơi, anh ta sẽ có thời gian rảnh rỗi trong một thời gian ngắn.

Nhưng đó chỉ là tạm thời mà thôi.

Anmen Luo chỉ là điểm xuất phát; dựa vào nó, phe Khai Minh muốn dần dần kiểm soát các khu định cư khác xung quanh. Lực lượng viễn chinh mà họ thành lập không hề được chuẩn bị riêng cho Anmen Luo – mục tiêu thực sự của họ là những trận chiến sắp tới.

Chiến tranh duy trì trật tự, chiến tranh phòng thủ, chiến tranh tấn công…

“Kể từ hôm nay, phe Khai Minh sẽ thực hiện kiểm soát quân sự đối với Anmen Luo; trong vòng 72 giờ tới, toàn thành phố sẽ áp đặt lệnh giới nghiêm…”

Tiếng phát thanh bằng nhiều ngôn ngữ vang lên liên tục; những xe tăng hạng nặng như những pháo đài di động xuất hiện sau các tòa nhà và từ từ di chuyển trên đường phố.

Cơ sở hạ tầng ở Anmen Luo, ngoại trừ khu vực nội thành nơi người dân Đông Lục sinh sống, đều rất yếu kém. Những con đường hoàn toàn không thể chịu đựng được trọng lượng của những xe tăng hạng nặng này; để tránh việc làm hỏng đường khi di chuyển, họ buộc phải lắp đặt các bộ phận chống trọng lực tạm thời để giảm bớt áp lực lên đường xá.

“Lặp lại! Bất kỳ ai cố gắng lợi dụng tình hình hỗn loạn để thực hiện hành vi phạm tội, chúng tôi sẽ không khoan dung. Ngay khi phát hiện ra, họ sẽ bị xử lý nghiêm khắc, bao gồm nhưng không giới hạn ở việc bị xử tử ngay tại chỗ!”

“Về việc cung cấp vật tư trong thời gian giới nghiêm, chúng tôi đang dần sắp xếp. Sẽ có người chuyên trách liên lạc và phân phát vật tư; các bạn không cần lo lắng về vấn đề ăn uống đâu!”

Từ đống đổ nát

Người kia rên rỉ, bỗng nhiên cảm thấy một vật kim loại lạnh lẽo chạm vào cằm mình.

Người này dùng một tay đặt súng vào ngực đối phương, ra hiệu không được la hét; tay kia thì khéo léo rút ra một con dao nhỏ, chuẩn bị lấy đi những thiết bị cấy ghép trên người đối phương.

Đúng lúc đó, có thêm người mới xuất hiện, nhìn thấy cảnh tượng này liền tiến lại gần. Người này mặc bộ đồ chiến đấu mang biểu tượng của tổ chức Khai Sáng, và bằng đôi tay ông ta ra hiệu cẩn thận, yêu cầu đối phương đừng hành động bừa bãi.

Sau một giây yên tĩnh, người kia nhổ nước bọt sang một bên, rồi nâng cao khẩu súng trong tay. Ống súng và thân súng của nó không hề hòa hợp với nhau, rõ ràng là được lắp ráp vội vàng; ống ngắm thì được quấn băng keo nhiều vòng để cố định trên súng.

Đối mặt với cái miệng súng đen ngòm ấy, người thuộc tổ chức Khai Sáng đã cẩn thận gật đầu.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, bộ phận cơ thể được trang bị công nghệ tăng tốc thần kinh hoạt động; khi đối phương vẫn chưa kịp phản ứng, anh ta vung cánh tay đâm vào ngực đối phương, khiến người kia ngã gục.

“Ồ, hóa ra là ‘con mèo đổi con trai’ rồi à.”

Tống Thức quan sát một lúc rồi thấy rằng các thành viên của tổ chức Khai Sáng này thực sự đang sử dụng những thiết bị công nghệ cao cấp; bộ phận cơ thể được trang bị công nghệ tăng tốc thần kinh này dường như chỉ dành cho những người có điều kiện, nhưng bây giờ có rất nhiều người cũng đang sử dụng nó.

Nhìn vào mẫu mã, có vẻ như đây là sản phẩm do chính họ nghiên cứu và phát triển… À, nhìn kỹ lại thì có vẻ như không hẳn là sản phẩm tự phát triển, mà chủ yếu là dựa trên thiết kế của các công ty khác.

Qua nhiều năm, Trù Quang Thành, máy dệt, Phù Thủy Dược Chế và những di sản khác… từng bước một, tổ chức Khai Sáng thực sự đã thay đổi so với trước đây.

“Có vẻ như sau này khi tấn công các khu định cư khác, số người chết sẽ ít hơn nhiều so với những gì tôi tưởng tượng.”

“Tổng giám đốc Song!” Người vừa dùng cánh tay đánh đối phương kia, khi thấy người thanh niên xuất hiện bên cạnh mình, ban đầu đã giật mình, suýt nữa lại đánh tiếp, nhưng ngay lập tức nhận ra và chào mừng lớn tiếng: “Xin chào ngài!”

“Anh gọi tôi là gì vậy?” Tống Thức ngạc nhiên.

“Tổng… tổng giám đốc ạ?” Người kia cũng ngạc nhiên, do dự một chút rồi giải thích thêm: “À, tôi là nhân viên thuộc bộ phận ngoại viện của ‘Công ty Phòng Thủ Cửu Hoàng’, thuộc đội OY-051. Hồ sơ của tôi không có trong kho thông tin của ngài sao?”

Ở Doanh Nghiệp Liên Minh, gần như không có trường

Chỉ là vẻ mặt của tổng giám đốc rõ ràng là không nhận ra mình… Chẳng lẽ…

Nhìn thấy vậy, anh ta bỗng nghĩ đến một khả năng kinh hoàng và hoảng sợ: “Chẳng lẽ tôi là người được thuê ngoài à?!”

“Thuê ngoài ư? Không không không.” Tống Thức tức giận nói: “Trong suốt thời gian tôi còn giữ chức vụ tổng giám đốc của Công ty An ninh Cửu Ngự, Công ty An ninh Cửu Vực sẽ không bao giờ có chức vụ thuê ngoài!”

Khi còn làm thợ săn tiền thưởng tự do, anh ta đã từng trải qua những thiệt hại do việc thuê ngoài gây ra: Nhiều hợp đồng bị chuyển nhượng qua nhiều tay, khi đến tay anh ta, khoản thù lao đã bị cắt giảm đáng kể, và những người trung gian còn thêm vào nhiều yêu cầu mới nữa.

Khách hàng ban đầu chỉ yêu cầu giết một người, nhưng khi đến tay anh ta, danh sách lại bất ngờ tăng thêm mười người nữa. Khi mới bắt đầu công việc này, dù trong lòng có nghi ngờ, anh ta vẫn làm theo yêu cầu của họ; kết quả là anh ta phải vất vả đến mức kiệt sức.

“Vậy tôi là gì?” Người đối diện nhìn anh ta với ánh mắt hy vọng.

“Bạn là nhân viên chính thức của Công ty An ninh Cửu Ngự,” Tống Thức nói một cách quyết đoán.

Anh ta cảm thấy mãn nguyện và thở phào nhẹ nhõm.

Lệnh giới nghiêm kéo dài suốt 72 giờ.

Dưới sự trấn áp mạnh mẽ của Từ Dục Đô, sau một thời gian hỗn loạn ngắn ngủi, An Môn Lạc đã nhanh chóng trở lại trạng thái ổn định. Các công việc như xây dựng công trình, triển khai các căn cứ chiến đấu, thành lập các cơ quan hành chính… đều bắt đầu được tiến hành một cách có trật tự.

Sau đó, Tống Thức biết được một điều…

Nguyễn Phà…

Đã đưa ra lời thách đấu.

—“Chủ nhân của Cửu Vực”, Dwight Brooks!