Tống Thức Đứng sững trên bầu trời.

Mọi thứ đều hiện ra rõ ràng trước mắt. Những dãy núi hùng vĩ, những con sông uốn lượn, những khu đất được phủ bởi đủ loại màu sắc… tất cả đều trông khá xấu xí, thậm chí có thể coi là tồi tệ.

Những ống dẫn kim loại đầy vết hàn đã tạo nên một “vương quốc” màu vàng nâu; những nhà máy cũ kỹ, khổng lồ ấy giống như những ngọn núi lửa sulfur trong địa ngục, liên tục phun ra khói độc và sương mù đen kịt. Chúng khiến bầu trời chuyển sang màu vàng đỏ, còn những cơn mưa axit lại gây ra những vết nứt sâu trên mặt đất – đó chính là thành quả của việc thải nước công nghiệp hàng năm.

Bên cạnh khu công nghiệp là những túp lều trải dài không biết tận đâu; bất kỳ thứ gì từ nhựa, vải hay thép cũng có thể được sử dụng để xây dựng chúng. Và chính trong những túp lều này, những con người ăn mặc rách rưới đã mọc lên một cách hoang dã.

Đúng nghĩa đen của từ “hoang dã”.

Để chứa đựng được nhiều người hơn, thành phố Anmenluo đã áp dụng kiến trúc ba chiều; thành phố này mọc lên từ lòng đất và lan rộng theo hình xoắn ốc. Những người sống ở tầng dưới đất thường làm những công việc hèn mọn nhất; họ bị người dân Anmenluo khinh thường, được gọi là “người sống trong hang động”, và được coi là những công dân hạng chín trong xã hội này.

Chỉ những người mạnh mẽ nhất, hung dữ nhất và dám đối đầu nhất mới có thể giành được quyền sống ở khu vực trên mặt đất; họ sống trong những túp lều phải chịu trực tiếp ảnh hưởng của mưa axit, và được coi là những gia tộc quý tộc trong số những công dân hạng chín, nhận được sự e ngại và ghen tị từ những người sống trong hang động.

Tống Thức Di chuyển ánh mắt. Một ngọn núi xuất hiện trước mắt – một ngọn núi cao hàng trăm mét được con người xây dựng ngay giữa trung tâm thành phố. Không phải chỉ đơn thuần là vận chuyển đất đá từ xa rồi đổ bừa bãi ở đây. Toàn bộ ngọn núi này rõ ràng đã được thiết kế cẩn thận: những tảng đá kỳ lạ, những cây xanh um tùm, cùng với những đám mây do con người tạo ra, uốn lượn dọc theo các bậc thang đá… Khi bạn bước qua những đám mây ấy, bạn sẽ thấy nhóm công trình hùng vĩ đứng sừng sững trên đỉnh núi.

Những cung điện cổ kính, những cột trụ được điêu khắc tinh xảo, những lầu gác xen kẽ, những lối đi quanh co… Tất cả như được đặt vào thế giới tiên cảnh, tạo nên một cảnh tượng huyền ảo và viên mãn.

Đông Lục Cộng Hòa.

— Phủ Quân Anmenluo!

“Thưa ngài, Dallasdi xin được gặp ngài.”

Dưới những bậc thang bằng ngọc trắng, có người

Chỉ với một câu nói nhẹ nhàng, không hề cố ý, anh ta đã có thể làm cho Anmen Luo rối loạn, khiến biết bao người phải thức trắng đêm.

“Không thấy.”

Vị “Phó Đại Đô Hộ” này trông chừng chỉ hơn ba mươi tuổi; anh ta nằm nghiêng trên giường, tỏ ra bực bội: “Một kẻ man di, dám lải nhải không ngớt?”

Người đang quỳ đó trong lòng than phiền, nhưng nghĩ đến số tiền lớn mà mình đã nhận được, anh ta vẫn nói: “Thưa ngài, tình hình thực sự rất tồi tệ. Kể từ khi cuộc chiến bùng nổ, các khoản thuế chiến tranh áp đặt lên Anmen Luo liên tục thay đổi và tăng lên; trong vòng chưa đầy một năm, điều này đã dẫn đến nhiều cuộc nổi dậy… Hiện tại…”

“Hãy nói lại lần nữa.”

Vị Phó Đại Đô Hộ ngồi dậy, nhìn chằm chằm vào người đối diện với giọng lạnh lùng: “Cái gì mà gọi là ‘bị buộc’?”

Người kia biết mình đã nói sai, không do dự gì nữa, lập tức quỳ xuống vái lạy. Những tiếng vái của anh ta càng lúc càng mạnh; những viên gạch lát nền bằng ngọc trắng lập tức đẫm máu.

Vị Phó Đại Đô Hộ lạnh lùng nhìn cảnh tượng đó, giận dữ chưa hề tan biến, cười lạnh: “Đang giả vờ cái gì đây! Chỉ vì bị thương một chút, chảy máu một chút, là đã nghĩ mình có thể giả vờ là một người trung thành sao?”

So với nụ cười lạnh lùng trên mặt, trong lòng anh ta còn đầy giận dữ hơn nữa.

Khu vực định cư cho người di cư xa xôi so với đất mẹ; vì thế, các vị trí quan chức ở đây luôn là những chức vụ có lợi ích lớn. Biết bao người muốn giành lấy nhưng không thể; huống chi là chức vụ “Phó Đại Đô Hộ” thuộc Tổng Đô Hộ phủ – một vị trí chỉ đứng sau “Đại Đô Hộ”, cao hơn tất cả mọi người.

Nhưng anh ta hoàn toàn không hề quan tâm đến điều đó!

Anh ta là ai? Anh ta là con cháu trực hệ của gia tộc hai bậc, gia tộc “Huang của Sōngshān”! Những người cùng gia tộc với anh ta, ai không đang tranh đấu trên đất mẹ, thực hiện những kế hoạch lớn lao để giành lấy quyền lực?

Ở khu vực định cư này, dù có thể sống thoải mái, vui vẻ, nhưng một người thuộc gia tộc hai bậc như anh ta, làm sao có thể thiếu những thứ đó chứ? Thực ra, theo truyền thống của Đông Lục Cộng Hòa, một khi bị điều đến đây, sự nghiệp chính trị của họ đã coi như chấm dứt – việc cai trị một nhóm người man di, dù quản lý tốt đến đâu, cũng không thể mang lại danh dự gì.

Ngược lại, quá trình công tác ở khu vực định cư này lại trở thành một vết nhơ không thể xóa sạch trong hồ sơ sự nghiệp của họ.

“Đạo lớn có năm mươi con đường, nhưng chỉ có bốn chín con đường thực sự có ý nghĩa; một con đường khác cần phải tránh xa

Thật đáng tiếc là mình không phải là Đệ Tứ Hoàn ·【Thăng Hoa】… Vì vậy, những vết nhơ ấy vẫn cứ là những vết nhơ, không thể rửa sạch được. Chưa kể, trên đầu mình còn có một “Đại Đô Hộ” nữa… Người đó giữ chức vụ này, nhưng bản thân lại sống lâu dài trên lãnh thổ của Cộng Hòa, qua nhiều giao tiếp và tích lũy vốn để mong một ngày nào đó có thể trở về Đông Lục Cộng Hòa một cách danh chính; trong khi đó, mình chỉ có thể mãi ở lại nơi này – một vùng đất man rợ xa xôi… Ngay cả khi mình có làm được điều gì đó, phần lớn công lao cũng sẽ thuộc về người đó…

“Mọi thứ mà chúng ta nhận được đều là ân huệ của ngài! Đá La Sát Di? Nói một cách tốt đẹp hơn, ông ta là chủ tịch của Hội Thương Nhân Lớn nhất An Môn Lạc; nói một cách tục tĩu hơn, ông ta chỉ là con chó được nuôi dưỡng bởi Phủ Đô Hộ của ta mà thôi! Ta không ngại nó bẩn thỉu mà vẫn nuôi nó… Nhưng nó lại không biết ơn, thậm chí còn gây rối!”

“Có quyền nộp thuế, có trách nhiệm phục vụ đất nước – đó là phúc phận và bổn phận của họ! Nếu không có sự bảo vệ của chúng ta, liệu bọn họ có thể sống cuộc sống thoải mái như hiện nay không? Bây giờ chỉ cần siết chặt một chút thôi, họ đã không chịu nổi nữa sao? Việc áp đặt các khoản thuế chiến tranh quá khắc nghiệt ư? Theo tôi thấy, đó mới là việc làm chưa đủ mạnh mẽ…”

Phó Đại Đô Hộ nói ra một loạt lời, và cuối cùng cũng bớt tức giận hơn. Ông nằm xuống và lẩm bẩm:

“Quay về báo cho Đá La Sát Di biết đi… Hãy chuẩn bị tinh thần đi; từ nay trở đi, các khoản thuế sẽ chỉ tăng chứ không giảm. Chúng ta cần nhân lực, cần tiền bạc, cũng cần nguyên liệu và sản phẩm nữa… Nếu ông ta không làm được, thì hãy thay người khác có khả năng thực hiện được những yêu cầu đó lên.”

Người đang quỳ dưới sàn nhà bỗng hoảng sợ, và chợt nhận ra điều gì đó… Đông Lục Cộng Hòa… Họ định từ bỏ An Môn Lạc à?!

“Đến lúc này mới nhận ra sao?” Giọng nói u ám của Phó Đại Đô Hộ vang lên từ trên cao.

Thật là như vậy…

Người đó hoảng sợ đến mức không biết phải nói gì, rồi vội vàng quỳ gối xuống và cúi đầu lạy liên hồi.

“Đủ rồi, đừng cúi nữa… Nó làm bẩn cả bậc thang ngọc trắng của ta đấy…” Phó Đại Đô Hộ lẩm bẩm. “Hiện tại, tình hình chiến sự đang rất căng thẳng… An Môn Lạc đã dần trở thành gánh nặng… Nói đi, nếu bây giờ có ai đó tấn công An Môn Lạc, chúng ta nên phòng thủ hay rút lui?”

“Tôi không biết…”

“Đó chính là vấn đề then chốt…” Phó Đại Đô Hộ nói. “Những kẻ điên cu

“Chẳng lẽ ngươi nghĩ rằng chúng ta phải lãng phí sức lực vì một khu định cư cho những kẻ di cư, những tộc man rợ ấy sao?”

Phó Đại Đô Hộ khinh thường nói: “Điều đó quá vô lý! Từ xưa đến nay, chưa bao giờ có chuyện người dân phục vụ cho những kẻ man rợ cả. Bây giờ, chúng ta cần phải dùng hết sức lực của An Môn Lạc Ngũ Đại để trong thời gian ngắn nhất mang lại sự thịnh vượng cho Đông Lục Cộng Hòa.”

“Ngươi đã hiểu chưa?”

“Tôi đã hiểu rồi.”

“Nếu đã hiểu, thì hãy đi làm ngay!” Phó Đại Đô Hộ liếc nhìn những bậc thang ngọc trắng bị máu đốm đen, rồi chỉ tay ra và nói một cách thờ ơ: “Được rồi, từ bây giờ hãy áp đặt một loại ‘thuế ngọc trắng’ mới…”

Bỗng nhiên, hơi nước nóng cắt ngang lời ông.

“Hử?” Phó Đại Đô Hộ ngạc nhiên, nhăn mày: “Tại sao đột nhiên trở nên nóng lên vậy?”

“Đây…” Người hầu đó hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ thấy máu mà mình vừa cúi đầu đổ xuống đang khô đi nhanh chóng, bay hơi mất.

— Câu trả lời là… năng lượng linh hồn!

Trong khoảnh khắc đó, từ các khu ổ chuột, khu công nghiệp, khu khai thác ở An Môn Lạc Ngũ Đại; từ những tháp hơi nước cao vút cho đến những con hẻm đầy tàn tích; ngay cả những “người sống trong hang động” ở tầng hầm dưới lòng đất, tất cả đều nhìn thấy ánh sáng màu vàng óng ánh đang cố gắng phá vỡ cái vòm thép che phủ bầu trời phía trên.

Ánh sáng màu vàng óng, thay thế cho biển mây…

Những người sử dụng năng lượng linh hồn từ xa xôi, Đệ Ngũ Hoàn, đã đến An Môn Lạc Ngũ Đại.

Người dân An Môn Lạc Ngũ Đại sững sờ, đứng yên không thể nhúc nhích. Trước mắt họ, ngọn núi hùng vĩ tượng trưng cho quyền lực tối cao của Đông Lục Cộng Hòa bắt đầu đổ sập… Và cả Tòa Đô Hộ Phủ được mệnh danh là “Cung Đình Mây” cũng vậy.

Dường như có một hệ thống phòng thủ nào đó đã được kích hoạt và phản công, nhưng trong chớp mắt, tất cả đều biến thành những bọt nước nhỏ bé trong biển lửa, tan biến không còn dấu vết.

Tống Thức chỉ cần một đòn duy nhất…

Một đòn duy nhất, đã thay đổi cả thế giới.

—toàn bộ Tòa Đô Hộ Phủ bị thiêu thành tro bụi.

Gia tộc quyền quý của các gia đình hai bậc, những chính sách thuế chiến tranh chưa kịp ban hành… tất cả đều biến thành mây khói, tan biến vào không trung.

“—Tôi không có ý gây hại, vì vậy tôi khuyên mọi người đừng hành động lung tung.”

Ngay sau những ngọn lửa, là tiếng động lan truyền khắp các con phố nhỏ của khu vực An Môn Lạc Đại Đạo.

“Tạm thời thì cứ tiếp tục những gì đang làm, đừng lo lắng, và tất nhiên, đừng làm bất cứ điều gì khác nữa.”

Ở một góc khuất nào đó của An Môn Lạc Đại Đạo, một ngọn lửa bùng cháy lên; một người vừa rút dao chuẩn bị tấn công thì bỗng nhiên bị thiêu chết ngay tại chỗ. Anh ta chỉ kịp la lên “Chẳng phải bảo tiếp tục làm sao!”, rồi trong ánh mắt của những người xung quanh, anh ta đã hóa thành tro bụi.

“—Trừ những hành vi phạm tội ra…”

Ngay khi câu nói này vang lên, thêm bảy người nữa bị thiêu cháy.

Tống Thức đứng giữa biển lửa, vừa nhìn xuống toàn thành phố bằng 【Lý Thủy Quan】, vừa gọi điện thoại.

“Xong rồi, có thể vào được bây giờ.”

Nửa giờ sau, nhóm lính chiến đầu tiên thuộc phe Khai Minh đã hạ cánh bằng phương tiện bay. Họ sẽ có nhiệm vụ loại bỏ những lực lượng kháng cự còn lại ở An Môn Lạc Đại Đạo, thiết lập trật tự và dọn dẹp hậu quả của cuộc hỗn loạn.

Đây chính là chiến thuật đã được lên kế hoạch từ đầu. Khu vực An Môn Lạc Đại Đạo vốn không được coi trọng; khi cuộc chiến bùng nổ, quân đội đóng ở đây dần được rút đi, việc phòng thủ trở nên yếu ớt. Thậm chí, không có một Đệ Tứ Hoàn nào ở đây cả. Người có sức mạnh chiến đấu cao nhất là một Đệ Tam Hoàn, nhưng người này cũng đã bị thiêu chết cùng với cơ quan quản lý đó.

Để tránh những tổn thất không cần thiết, Tống Thức đã quyết định xuất hiện một mình trước. Sự xuất hiện của một Đệ Ngũ Hoàn đã đủ để phá hủy ý chí kháng cự của hầu hết mọi người… À, thực ra danh hiệu đó cũng chẳng có ý nghĩa gì lắm; xét đến mức độ giáo dục và nhận thức của người dân An Môn Lạc Đại Đạo, họ thực sự không thể hiểu được ý nghĩa của một Đệ Ngũ Hoàn. Nhưng ít nhất, họ vẫn có thể nhìn thấy nó… Vì vậy, chỉ cần hành động là đủ. Chỉ cần hành động một cái thôi…

Biển lửa bao trùm khắp nơi; bạo lực thuần túy, một cách không thể tranh cãi, đã được phơi bày trước mắt mọi người. Ngay cả những người mù, những người không có tiền để mua mắt giả, cũng không thể không cảm thấy sợ hãi… Bởi vì những con sóng nhiệt dữ dội đang liếm vào khuôn mặt họ.

“Vùng!” Một viên đạn bay lên trời.

Theo hướng những viên đạn được bắn đi, Tống Thức liếc nhìn và phát hiện nguồn gốc của chúng đến từ một khách sạn. Khách sạn này có hàng chục tầng, với kiến trúc uy nghi và sang trọng, tọa lạc ở khu vực giàu có của Anmen Luo, rất dễ để được chú ý.

Lúc này, ở tầng cao nhất của khách sạn, có một người đàn ông đang đứng đó.

Anh ta có làn da trắng và mái tóc màu nâu đậm – đặc trưng của người dân Anmen Luo. Anh ta đứng đó run rẩy, không phải vì sợ hãi, mà vì cơn giận dữ sâu thẳm trong xương tủy.

Người đàn ông mặc bộ đồ chiến đấu thoải mái và ôm sát cơ thể; có vẻ như anh ta là nhân viên an ninh của khách sạn này. Khuôn mặt anh ta bị biến dạng vì cơn giận dữ quá mức, còn khẩu súng trong tay thì được siết chặt trên cò, hướng về phía bóng người trên bầu trời… Cho đến khi viên đạn cuối cùng được bắn ra, anh ta vẫn không chịu buông súng.

“Ăn lương của vua, phục vụ vua.”

Anh ta nhìn ngôi Tổng hành dinh Anmen Luo đang bị thiêu rụi, đôi mắt đỏ hoe, và với giọng nói đậm chất Đông Lục và không mấy thành thạo, anh ta liên tục hét lớn:

“Gánh vác nỗi lo của vua… Sao phải sợ hãi! Sao phải sợ hãi!”

Cho đến khi một thành viên của lực lượng vũ trang Khai Minh đập tung cửa sắt của sân thượng và lao vào, ép anh ta xuống đất… Trong lúc vùng vẫy dữ dội, người đàn ông vẫn nhìn chằm chằm vào Tống Thức và tiếp tục hét lên:

“Sao phải sợ hãi—! Sao phải sợ hãi—! Sao phải sợ hãi—!”

Rất nhanh sau đó, anh ta bị đeo mặt nạ và miệng bị bịt lại; tiếng hét dữ dội của anh ta lập tức biến mất.

“Yêu thích Đông Lục Cộng Hòa đến thế sao?”

Nhìn theo bóng dáng người đó bị đưa đi, Tống Thức không khỏi bình luận:

“Mình là người bản địa chính thống mà vẫn chưa nói gì cả… Còn ngươi, một người Anmen Luo, đã bắt đầu khóc trước rồi.”

Tiếng súng không chỉ có một tiếng đó.

Mặc dù bầu trời phía trên đang chìm trong biển lửa, nhưng khi lực lượng Khai Minh chính thức can thiệp, tiếng súng và ánh lửa nổ vẫn thỉnh thoảng vang lên khắp thành phố. Tuy nhiên, những âm thanh đó xuất hiện nhanh và cũng biến mất nhanh; tất cả đều bị dập tắt một cách nhanh chóng.

Đột nhiên, Tống Thức nhướng mày.

Ngay sau đó, anh ta lao xuống dưới.

– Mục tiêu của anh ta là các tầng hầm dưới lòng đất của Anmen Luo!

Nơi mà những người được gọi là “người sống trong hang động”, những công dân hạng chín, sinh sống.

Không cần tuân theo những thủ tục phức tạp để xuống dưới, cũng không cần chờ đợi thang máy hay các phương tiện di chuyển khác, Tống Thức biến thành một ngọn lửa, lao thẳng xuống các tầ