“Đến nhanh hơn tôi tưởng đấy.”

“Nhanh à? Khi bạn không hề che giấu khí chất của mình, thật khó để không nhận ra được.”

“Tôi là một Đệ Tứ Hoàn người sử dụng năng lượng linh hồn; việc che giấu khí chất và lẻn vào một cách lén lút ư? Điều đó thực sự là xúc phạm đến những nỗ lực tu luyện gian khổ của tôi suốt này.”

“Lời nói của bạn thật là oai phong… Tôi phải thừa nhận rằng bạn khiến tôi bật cười một chút. Lúc bạn giết An Đông Ni, chẳng phải bạn cũng đã che giấu khí chất và lẻn vào sao?”

“Điều đó khác nhau.”

Người đối diện không nhịn được mà bật cười.

Ánh nắng mặt trời chiếu xiên vào một góc nhà thờ, tạo nên một tấm thảm trắng mịn; vị khách đang đứng ngay ở rìa tấm thảm đó. Mái tóc bạc óng của cô ta rơi xuống lưng, và ranh giới giữa ánh sáng và bóng tối khiến khuôn mặt cô trở nên mờ ảo, không rõ nét.

Tống Thức vỗ tay một cái.

Một ngọn lửa bỗng nhiên xuất hiện từ không trung.

Dựa trên các tính toán về hình học và quang học vật lý, kích thước và vị trí của ngọn lửa này rõ ràng là không đủ để chiếu sáng toàn bộ không gian nhà thờ. Nhưng ngay trong giây tiếp theo, nhà thờ trở nên sáng trưng như ban ngày; ranh giới giữa ánh sáng và bóng tối biến mất hoàn toàn, và hai người đứng trong cùng một không gian.

Ánh sáng cũng làm sáng rõ khuôn mặt của nhau.

Cô ta đặt tay lên trán và tháo chiếc mũ bảo hiểm xuống, lộ ra một khuôn mặt thanh tú. Đường nét khuôn mặt cô mềm mại hơn hầu hết mọi người; nhìn thoáng qua, cô có vẻ như là một cô gái nói chuyện nhẹ nhàng, êm dịu.

Nếu không phải vì đôi mắt đó…

Đôi mắt màu xám nhạt ẩn chứa một sức mạnh cứng rắn đến mức khiến người ta cảm thấy không thoải mái. Nếu có những ngọn núi đứng trước mặt cô, cô sẽ không do dự mà phá vỡ chúng.

Và thế là những đường nét mềm mại kia biến mất hoàn toàn, chỉ còn lại một người sử dụng năng lượng linh hồn – một người mạnh mẽ và không thể bị đánh bại.

“Việc giết An Đông Ni… đã là một ký ức khá lâu rồi.” Tống Thức gãi nhẹ thái dương: “Có vẻ như bạn cũng đã được tái sinh.”

“Ừm, ‘tái sinh’ quả là một lời giải thích rất đơn giản.”

Chiếc mũ bảo hiểm được tháo ra và tan thành những tia sáng, hòa nhập vào cơ thể của Renata; sau đó, cô cũng tháo những chiếc găng tay bằng thép ra, và chúng cũng biến mất thành ánh sáng.

“Bạn đã bao giờ nghĩ đến những khả năng khác chưa?” Cô siết chặt năm ngón tay lại: “Chẳng hạn như chúng ta thực ra không hề sống lại một cuộc đời mới, mà chỉ là não bộ chúng ta đã được

“Tất nhiên là đã suy nghĩ kỹ rồi.” Tống Thức nói một cách thờ ơ: “Chẳng hạn như những gì tôi đang nói bây giờ… Thực ra tôi cũng chỉ đang tự nói với chính mình mà thôi. Tôi cũng không phải là người sở hữu năng lượng đặc biệt gì cả; não của tôi đã bị lấy đi để làm thành ‘bộ não trong bình’, và bây giờ tôi chỉ là một cây cảnh trang trí được mọi người ngắm nhìn mà thôi.”

“Ừm.” Leona gật đầu: “Còn tốt hơn những gì tôi dự đoán nữa. Tôi tưởng bạn sẽ chọn một khả năng nào đó mà bạn tin tưởng, rồi cứng đầu theo đuổi nó đến cùng.”

“—Dự đoán à?”

Tống Thức cười.

“Chúng ta quen biết nhau lắm sao?”

Leona lấy ra một miếng vải từ đâu đó, tiến lại gần bàn thờ và cẩn thận lau chùi bức tượng của Moragan: “Thực ra không hề quen biết lắm.”

Sự cẩn thận không có nghĩa là chậm rãi; ngược lại, đôi tay của người phụ nữ này rất điêu luyện, như thể cô ấy đã từng thực hiện công việc này hàng nghìn lần rồi vậy.

Chỉ trong vài hơi thở ngắn, bức tượng của vị Thánh Linh đã trở nên mới mẻ hoàn toàn, không còn dấu vết bụi bặm nào. Leona quan sát xung quanh một lượt, sau đó dùng ngón tay kéo nhẹ mép miệng của Moragan lên phía trên, khiến nụ cười trở nên hoàn hảo trở lại.

Cô ấy quay người lại.

“Đây mới thực sự là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau một cách chính thức.”

“Cũng gần như vậy.” Tống Thức gật đầu: “Lần đầu tiên tôi đến Đế quốc, tôi chỉ mải mê tham gia các cuộc đấu tài năng; về lý thuyết thì chúng ta hoàn toàn có thể gặp nhau ở thủ đô.”

“—Về lý thuyết.” Leona nói rõ từng âm tiết: “Bạn đã giành chức vô địch tỉnh, nhưng trên đường tiến tới chức vô địch Đế quốc, bạn lại bỏ cuộc và chạy trốn.”

“Không còn cách nào khác.” Tống Thức thở dài: “Mặc dù việc chiến đấu với những cao thủ khác cũng rất thú vị, nhưng việc tự mình tiến bộ còn quan trọng hơn. Tôi cần phải tìm một nơi yên tĩnh để tu luyện và nắm bắt những ý tưởng quý báu đó… Sao các bạn không đợi tôi một thời gian nhỉ?”

“Những lời nói vô nghĩa thật.” Leona đưa ra đánh giá của mình.

“Dù sao thì khi tôi tu luyện xong, lễ kết thúc cũng đã kết thúc từ lâu rồi… Tôi cũng chẳng muốn ở lại nữa, thà rằng đi thôi.” Tống Thức nhún vai: “Tên của thế hệ mới này ở Đế quốc, tôi đã ghi nhớ rồi. Ban đầu tôi định khi lần sau đến Đế quốc, sẽ tìm cơ hội đối đầu với các bạn một lần nữa.”

“Nhưng lần sau đó, bạn lại chọn cách thách đấu trực tiếp với cả Đế qu

“Còn không thì sao nữa?” Tống Thức hỏi lại: “Các người đã biến huyện Ngọc Lai thành địa ngục; có biết đây chính là quê hương của tôi không?”

“Vì ‘đây là quê hương của mình’ ư?” Leona đặt tay lên ngực, dựa vào bàn thờ: “Thà rằng các người nghĩ ra một lý do cao cả hơn, như công lý, lòng trắc ẩn, hay tình yêu thương và hòa bình.”

“Lý do có thể rất nhiều,” Tống Thức nói nhẹ nhàng: “Nhưng kết quả chỉ cần có một thôi là đủ.”

Leona gật đầu: “Vì vậy, câu trả lời của tôi là… không thể.”

“Điểm thứ nhất, đây là cuộc chiến giữa các phe lớn; cá nhân có thể kiềm chế sức tấn công, nhưng các tổ chức thì không thể dừng việc sử dụng vũ khí hủy diệt. Có phải các người muốn thấy chúng tôi từ bỏ việc sử dụng những loại vũ khí này để tránh gây thương tích cho dân thường ở huyện Ngọc Lai, và thay vào đó hy sinh mạng sống của binh sĩ Đế quốc để bù đắp cho những thiệt hại đó không?”

“Không, điều đó là không thể.” Đông Lục Cộng Hòa đã thiết lập những tuyến phòng thủ vững chắc; nếu muốn xâm nhập nhanh chóng, chúng ta buộc phải sử dụng những biện pháp cực đoan hơn.”

Leona giơ ngón trỏ lên, nói một cách bình tĩnh.

“Điểm thứ hai, ‘không biết đây là quê hương của bạn’ ư? Chúng tôi thực sự không biết, và cũng không quan tâm. Dù là huyện Ngọc Lai hay bất kỳ nơi nào khác, dù chúng từng sản sinh ra bao nhiêu sự kiện vinh quang hay những con người cao quý, thì từ khoảnh khắc đầu tiên quân đội Đế quốc bắt đầu tấn công, chúng đã được định sẵn sẽ không bao giờ dừng lại.”

“Tôi hiểu.” Tống Thức thậm chí còn gật đầu đồng ý: “Nhưng điều đó không liên quan đến tôi.”

Anh ta nói: “Kết quả chỉ cần có một thôi là đủ.”

“Đúng vậy.” Leona cũng gật đầu: “Vì vậy, ngay từ khoảnh khắc chúng ta gặp nhau… hai người lạ này đã phải đối mặt với sự sống và cái chết.”

“Nhưng hiện tại mọi chuyện vẫn chưa xảy ra; trước khi kết quả cuối cùng được định đoán, chúng ta vẫn còn một chút thời gian, phải không?”

Tống Thức nhìn chằm chằm vào người phụ nữ trước mặt mình một lúc, rồi bỗng nhiên cười: “Có vẻ như chúng ta đang nghĩ giống nhau.”

“Nếu không nghĩ giống nhau, anh cũng sẽ không đến đây một cách công khai như vậy. Anh không sợ tôi sẽ tự mình tập hợp những binh sĩ tinh nhuệ nhất của Đế quốc để tiêu diệt anh sao? May mắn thay, anh đoán đúng.”

Leona rời khỏi bàn thờ và bắt đầu bước đi: “Tôi cũng nghĩ như vậy.”

“Ngay cả những người bạn thân thiết đã giao du hàng chục năm, trong lòng họ vẫn