“——【Nam Đẩu】.” Đông Lục Cộng Hòa, một thành viên của gia tộc hạng hai, con trai chính thức của dòng họ Lục Xí Lục, đang lật xem những báo cáo trên bàn. Đó là một chồng giấy dày cộm; trong thời đại mà việc văn phòng hóa đã trở nên phổ biến, đây quả là một thói quen cá nhân đặc biệt.

Anh cúi đầu, lướt qua các tài liệu một cách nhanh chóng và bình tĩnh.

“Có ai có thể cho tôi biết, người này rốt cuộc xuất thân từ đâu không?”

Bất kỳ ai có quyền xuất hiện trong văn phòng này đều không phải là người bình thường; ngay cả người có chức vụ thấp nhất cũng là một tư lệnh chỉ huy một lữ đoàn đầy đủ binh sĩ. Nhưng lúc này, không ai dám mở miệng. Người đàn ông trước mắt họ chính là một trong những chỉ huy chiến đấu của chính phủ liên minh.

Chỉ riêng trên mặt trận này, địa vị của anh ta cũng chỉ đứng sau một vài người được coi là cao cấp nhất mà thôi.

Hơn nữa, anh ta còn là đối tượng được gia tộc hạng hai ưu tiên đào tạo, một trong những ứng cử viên tiềm năng cho vị trí người đứng đầu gia tộc sau này. Sự áp đảo về dòng dõi và chức vụ khiến bất kỳ ai cũng khó có thể cạnh tranh được với anh ta.

Lục Huyền gật đầu: “Mọi người đều im lặng à?”

Không thể tiếp tục giữ im lặng được nữa, một người đứng đầu bộ phận tình báo nói một cách nghiêm túc: “Thưa ngài Lục, điều này thực sự rất kỳ lạ. Chúng tôi không thể tìm ra thông tin gì về người này cả; dường như anh ta xuất hiện từ thinh không.”

“Không thể tìm ra?” Lục Huyền nhướng mày: “Làm sao lại không thể tìm ra được? Có phải thông tin đã bị che giấu, hay là có lý do khác?”

“Đúng là như vậy, thưa ngài Lục,” người đó trả lời: “Chúng tôi chỉ có thể xác nhận rằng nơi đầu tiên anh ta xuất hiện là Hòa Cát; những thông tin về quá khứ của anh ta hoàn toàn không còn dấu vết nào cả.”

“Vậy còn việc bói toán thì sao? Tôi nhớ là sáu ngày trước, Zhang Tiān đã từ trong nước bay đến đây.”

Lục Huyền không đưa ra phản ứng cụ thể: “Một Đệ Tam Hoàn chuyên về việc tiên tri, một [Khai Thị], chẳng lẽ họ cũng không thể nhận ra lai lịch thực sự của người này sao?”

“Chúng tôi thực sự đã có ý định đó và cũng đã nộp đơn xin,” người đó nói một cách kính trọng: “Nhưng sau khi thầy Zhang đến tiếp viện tại căn cứ, ông ấy đã có một cuộc đối đầu ma thuật với Virginia của chính phủ liên minh; cả hai bên đều bị thương nặng. Hiện tại, thầy Zhang vẫn đang trong quá trình hồi phục, nên trong thời gian tới sẽ không thể tiến hành việc bói toán được.”

Virginia Shalomé, một Đệ Tam Hoàn [Khai Thị] được công ty siêu lớn [Phù Bào Năng Lượng] hỗ trợ. Người này được [Thần Thể Trắ

Trán người đó bắt đầu đổ ra những giọt mồ hôi lạnh ròng ròng.

“Chỉ cần ước lượng một cách thận trọng, đó cũng là một [Đại Nguyên] ở tầm cao.”

Lục Huyền buông tay ra, cuộn tờ báo có viền rách lại và ném mạnh xuống bàn. Bức ảnh in trên giấy rất rõ nét: đó là một chàng trai trẻ đang đi trên mặt đất, phía sau anh ta là một đoàn xe uốn lượn.

“Một người sử dụng năng lượng linh hồn có khả năng đơn độc xuyên qua các tuyến phòng thủ và chiếm giữ một thành phố.”

“Sau suốt ba mươi hai ngày, bạn vẫn nói với tôi rằng không có thông tin gì về hắn cả… Thậm chí bạn còn không biết hắn họ gì, tên gì.”

Những giọt mồ hôi trên người người đó càng lúc càng nhiều hơn.

Anh ta cố gắng giải thích một cách khó khăn: “Thưa Lục đại nhân, hiện nay cuộc chiến đang diễn ra ác liệt; toàn bộ lực lượng chính của chúng tôi đều đã được điều động để đối đầu với những sinh vật màu trắng thuần khiết. Nhân lực của chúng tôi thực sự rất khan hiếm. Hơn nữa, theo đánh giá hiện tại, có vẻ như hắn không mấy có ý định xâm lược quân đội của chúng ta.”

“—Không mấy có ý định xâm lược?”

Lục Huyền đứng dậy, tiến lại gần người đàn ông đó. Khuôn mặt hai người gần như chạm vào nhau; ở khoảng cách này, năng lượng linh hồn [Cân bằng] mà Lục Huyền sở hữu tạo ra một áp lực khủng khiếp.

“Không mấy có ý định xâm lược?”

Anh ta lặp lại câu đó.

“Tháng trước, Cơ quan Di cư trong khu vực này đã thu hút được 2.625 người; tháng này chỉ là 497 người thôi.” Lục Huyền nhìn chằm chằm vào người đàn ông đó, sống mũi của họ gần như chạm vào nhau: “Hãy suy nghĩ kỹ đi, sau đó hãy nói cho tôi biết: 2.128 người đó đã đi đâu mất?”

“Hả? Họ đã đi đâu?” Lục Huyền nhướng mày: “Phải chăng họ đã rơi vào tay bộ phận nhân sự của những sinh vật màu trắng thuần khiết? Nhưng trước đây, mỗi tháng họ luôn cạnh tranh với chúng tôi để giành lấy con người… Chẳng lẽ tháng này họ đột nhiên tăng cường độ tấn công sao? Tôi không hề biết họ còn đủ sức lực như vậy.”

“Nhưng… xét cho cùng, hắn vẫn chưa trực tiếp tấn công vào căn cứ của quân đội chúng ta.” Người đàn ông vừa nói xong đã nhận ra mình đã nói sai, vội vàng bổ sung: “Thưa Lục đại nhân, chúng tôi đã cử đi các điệp viên để lẻn vào hàng ngũ của hắn và theo dõi từng diễn biến của hắn.”

“Hắn đã giết chết không ít nhân viên ngoại việt chăm chỉ của Cơ quan Di cư!”

Quả nhiên, khuôn mặt Lục Huyền lập tức trở nên lạnh lùng.

“Trong thời đại này, nếu tôi – Đông Lục Cộng Hòa – một chút s

“Thù địch không mạnh lắm à? Vẫn chưa tấn công trực tiếp vào nơi đóng quân của họ sao? Thật là không biết xấu hổ khi nói ra điều đó!”

Lục Huyền cười lạnh vài tiếng rồi ngồi xuống ghế lại.

“Tôi không quan tâm các bạn trước đây coi người này quan trọng đến mức nào, nhưng bây giờ thì phải nâng mức độ ấy lên một bậc. Ha, chỉ có việc cử đi các điệp viên mới là đúng đắn; hãy để họ theo dõi kỹ lưỡng mục tiêu đó, và ngay lập tức báo cáo cho tôi nếu có bất kỳ biến động gì.”

Có người hiểu ý của ông ta và cẩn thận hỏi: “Vậy bây giờ chúng ta… sẽ không hành động gì sao?”

“Bạn nghĩ rằng có thể tùy tiện điều động những cao thủ sở hữu năng lượng linh hồn cấp độ đó sao? Hay là tôi nên mời Đại chỉ huy đến can thiệp luôn?”

Đại chỉ huy, Dư Tuấn Tài – một trong những người lãnh đạo quân sự hàng đầu của phe Chỉnh nghiệp Sinh vật Trắng. Một người đã từng giúp gia tộc Đông Sơn từ một gia đình nghèo khó trở thành một gia tộc cấp bốn trong xã hội.

Một trong những người sở hữu năng lượng linh hồn của [Đại Nguyên], chính ông ta đã gây ra chiến thắng lớn trong trận chiến Berros vài tháng trước, bằng cách đánh bại một sinh vật thuộc cấp [Siêu Việt] của phe Chỉnh nghiệp Sinh vật Trắng, từ đó phá hủy hệ thống phòng thủ sắt của khu vực Berros.

“Hãy để ‘quả bom di động’ này khiến phe Chỉnh nghiệp Sinh vật Trắng phải đau đầu đi… Họ đã mất đi rất nhiều nhân lực, và cả những phòng thí nghiệm bí mật cũng bị phá hủy, cùng với những công nghệ sinh học tiên tiến nhất thế giới…” Lục Huyền nói với vẻ không hài lòng.

“Chỉ là một nhóm kẻ ngu ngốc, lợi dụng ưu thế về nhân lực yếu kém để hành động bất chấp mọi thứ…”

Cuối cùng cũng tìm được mối quan hệ với quân đội, thỏa thuận xong về việc chia lợi nhuận, anh ta đã lén lút mang những người có quyền lực đó ra thị trường để bán lại.”

Anh ta chỉ vào trần nhà bằng thép đang rò rỉ nước: “Nhìn tôi này, có giống người có quyền lực không?”

Mash trả tiền và im lặng rời khỏi cái lều đó.

Khi kéo rèm ra, không khí ô nhiễm và ngột ngạt lập tức biến mất phía sau lưng anh.

Những công trình màu xám trắng trải dài phía trên đầu, nhưng lại bị đứt gãy ở khoảng hơn một trăm mét sau đó. Dưới gầm cây cầu bị đứt đó chính là khu chợ đen khá nổi tiếng trong khu vực – nơi các lều hàng và quầy hàng chen chúc bên nhau, người qua kẻ lại tấp nập; hầu hết mọi người đều đeo theo những túi đồ to béo.

Mash thở dài một hơi, siết chặt chiếc áo khoác da của mình; khuôn mặt anh không còn bình tĩnh như trước nữa, mà trở nên u ám hẳn đi. Quê hương của Mendoza đã bị bom hạt nhân tàn phá; khi anh ta thoát ra thì đã gần như không còn sức sống, và chiếc xe cũng bị hỏng trên vùng đất hoang vu. Nếu không gặp họ, anh ta đã chết từ lâu rồi. Kể từ đó, anh ta trở thành một kẻ lang thang, nhưng bệnh phóng xạ và các biến chứng luôn theo sát anh; suốt những năm qua, anh chỉ sống nhờ vào những loại chất trung hòa độc tố đó.

Tuy nhiên, những chất trung hòa đó chỉ có thể giúp anh duy trì sự sống, chứ muốn chữa khỏi bệnh hoàn toàn thì thật sự rất khó. Và một nhóm những kẻ lang thang nghèo khó, rõ ràng là không thể gom đủ tiền để đưa anh ta đến những bệnh viện lớn thuộc sở hữu của Tổ chức Sinh vật Trắng Tinh khiết để được điều trị toàn diện.

Mọi người đều biết rằng Tổ chức Sinh vật Trắng Tinh khiết rất giỏi trong việc chữa bệnh, và cũng ai cũng biết rằng những bệnh viện của họ không chấp nhận những người nghèo khó.

Nhưng vẫn phải tìm cách thôi…

Giúp đỡ lẫn nhau, đoàn kết lại với nhau – đó mới là chìa khóa để bộ lạc những kẻ lang thang này có thể sống sót.

Nghĩ đến đây, Mash cảm thấy hối tiếc. Lúc đó, khi gặp người sử dụng năng lượng linh hồn mạnh mẽ đó, thực ra anh nên liều lĩnh xin sự giúp đỡ của họ.

“– Bạn…”

Đúng lúc đó, một giọng nói trầm thấp vang lên từ bên cạnh.

Mash vội vàng quay đầu nhìn, và thấy đó chính là chàng trai trẻ mà anh vừa gặp ở cửa hàng.

Không sai chút nào… một bản nhạc, một âm thanh, một nội dung, một sự hiện diện… tất cả đều rõ ràng!

“Anh cần loại chất trung hòa loại 5 phải không? Tôi biết nơi nào có.” Chàng trai trẻ mỉm cười: “Nói chuyện

“Bạn đã từng nghe nói về ‘Nam Đẩu’ chưa?”

Cho đến lúc này, khuôn mặt bình tĩnh của chàng trai trẻ mới lần đầu tiên hiện ra vẻ ngạc nhiên.

Chàng trai nhìn kỹ người đàn ông trước mặt; người này vừa rồi giật mình đến nỗi đầu suýt chạm vào kính xe.

“À… Có cần mở cửa sổ để thông gió không ạ?” anh ta hỏi một cách khéo léo.

Mash xoa má: “Tôi đã nghe nói về người đó, có gì vậy?”

“Đã nghe nói à? Vậy thì dễ dàng rồi.”

Chàng trai trẻ mở chiếc hộp đựng đồ và lấy ra một tờ giấy nhựa: “Đây là tờ rơi quảng cáo, trên đó có địa chỉ trang web của chúng tôi. Sáu ngày nữa, chúng tôi sẽ tổ chức một cuộc họp lớn, nơi đó sẽ có loại chất trung hòa loại 5 mà bạn đang tìm kiếm.”

Mash nhận lấy tờ giấy nhựa và lật xem. Trên đó in có một số hình ảnh và văn bản; bức ảnh nổi bật nhất, ở vị trí trung tâm, là bóng dáng của chàng trai trẻ kia. Ký ức trong đầu Mash bỗng nhiên trỗi dậy – đây chính là người từng tự xưng là “Nam Đẩu”!

“Sau này, khi gặp bất kỳ ai, hãy giúp đỡ họ theo khả năng của mình.”

“— Tôi muốn bạn truyền bá danh tiếng của tôi, kể lại những điều tôi đã làm.”

Những lời đó hiện lên trong đầu Mash. Người đó đã cứu mạng họ, và còn tặng cho họ rất nhiều vật phẩm đã được sửa chữa. Anh ta cũng không phải là người không biết ơn; trong những ngày qua, anh ta đã giúp đỡ những người lang thang và du khách mà mình gặp, chia sẻ với họ những vật tư cần thiết và giải thích nguồn gốc của chúng.

Nhưng chỉ có vậy thôi. Chỉ sau hơn một tháng, anh ta lại một lần nữa nghe thấy cái tên đó từ miệng người khác, ở một nơi cách Hogaas hàng trăm dặm.

“Tôi có thể hỏi được không…”

Mash liếc nhìn tờ rơi; nội dung chủ yếu nhấn mạnh đến tính an toàn và đáng tin cậy của cuộc họp lớn này, với tinh thần hỗ trợ lẫn nhau, và sẽ cung cấp thực phẩm dồi dào, nước sạch, thuốc men cùng vũ khí trang bị. Địa điểm tổ chức là thành phố Bạch Ca, mà theo nhớ của anh, đó là một thị trấn hoang phế giống như Hogaas.

“Người này, ‘Nam Đẩu’, rốt cuộc đã làm được những gì?”

Chàng trai trẻ cười:

“Bạn chưa từng chứng kiến những phép màu mà Nam Đẩu đã thực hiện, vì vậy tôi khó có thể diễn tả bằng lời được.”

Anh ta lấy điện thoại ra và mở đoạn video đó. Người quay video rõ ràng rất hào hứng, camera rung lắc mạnh, nhưng sự chú ý của Mash hoàn toàn bị nội dung video thu hút. Giữa đám đông đang xôn xao, một chàng trai trẻ từ xa bước đến. Những bụi cây um tùm trước đây giờ đã khô héo, chỉ còn

Ở trung tâm công viên, hồ nhân tạo rộng lớn kia đã bị thu hẹp lại đáng kể; phần còn lại thì giống như món thuốc ma thuật trong câu chuyện cổ tích – đặc quánh, hôi thối, và phủ đầy loài tảo màu xanh đen.

Rồi, người thanh niên đó cúi người xuống bờ hồ.

Tay anh ta chạm vào mặt nước… Và ngay khoảnh khắc đó, tiếng kinh ngạc không thể tả xiết vang lên từ đám đông. Những tia lửa nhỏ – không, là vô số tia lửa – bỗng nhiên xuất hiện và lao vào lòng hồ nhân tạo.

Những loại tảo xanh đặc quánh đó bùng cháy dữ dội! Lượng hơi nước dày đặc bốc lên cao, tạo thành một cảnh tượng hùng vĩ như một thác nước trắng xóa đổ ngược về phía bầu trời!

Sau đó, người thanh niên đó bay lên…

Không phải bằng máy bay trực thăng hay thiết bị bay nào khác; anh ta chỉ đơn giản là bay lên từ chính nơi mình đứng!

Những đám hơi nước dữ dội ấy bay lên rất cao, hòa vào những đám mây màu xám đậm.

Cuộc chiến kéo dài đã khiến những đám mây này chứa đựng rất nhiều bụi phóng xạ, khí thải kim loại nặng, sunfat và nitrat. Khi chúng hóa thành mưa axit rơi xuống, trong những trường hợp nghiêm trọng nhất, chúng có thể làm cho một con người bị hủy hoại hoàn toàn, chỉ còn lại xương trắng.

Cho đến lúc này…

Những ngọn lửa dường như không bao giờ tắt, lan rộng khắp bầu trời phía trên thành phố… Hành động của một người duy nhất trong việc làm sạch một khu vực hồ nhân tạo rộng hàng kilômét đã được coi là một phép màu. Tuy nhiên, đến lúc này, so với những thao tác quy mô lớn nhắm vào “toàn bộ thành phố”, những gì đã xảy ra trước đó dường như chỉ là những trò chơi mà thôi.

Những đám mây mất đi màu xám đục, trở lại màu trắng trong sáng ban đầu; lượng hơi nước dày đặc sau khi ngưng tụ đã hình thành thành những giọt nước nhỏ và những hạt băng li ti. Và trong khoảnh khắc tiếp theo, trước sức mạnh không thể cưỡng lại được, chúng tan chảy, và những dòng nước sạch tuôn xuống mặt đất.

Hôm nay, tại Thành phố Bạch Ca, mưa lớn đổ xối xả.

“Bạn muốn đến đó để chứng kiến tận mắt không?”

Đoạn video dừng lại ở đây; người thanh niên nhìn Mash với ánh mắt nhiệt huyết:

“Vì Nam Đẩu, xin dâng lên lòng trung thành.”