——Nghiên cứu viên cấp hai, Hứa Hòa, đã mất tích bốn giờ sau đó. Bộ phận vũ trang thuộc Hội đồng Kiến thức, tổ chức 【Duy trì Trật tự】, đã có mặt tại hiện trường.

Thành phố An Ninh, khu vực Nam Thành.

Nhà máy gia công cơ khí Thiên Thạch – nơi ban đầu được Hứa Hòa đề xuất làm địa điểm thí nghiệm kín – giờ đây đã trở thành một khu vực hoàn toàn bị cô lập.

Một số xe hơi vũ trang đặc biệt đậu bên ngoài nhà máy; trên thân xe in hình biểu tượng của tổ chức 【Duy trì Trật tự】 – một chiếc cân được thiết kế hoàn toàn bằng máy móc.

Vùng cảnh báo được tạo ra bằng công nghệ hiển thị ba chiều; ánh sáng màu cam đỏ rất nổi bật.

Nếu ở Doanh Nghiệp Liên Minh, nơi này chắc hẳn đã đầy rẫy những người tò mò đến xem, quay video, chụp ảnh và phát trực tiếp, đồng thời chỉ trích sự yếu kém của cơ quan an ninh và thở dài “Ôi, công ty…”

Nhưng đây không phải là Doanh Nghiệp Liên Minh.

“Bam!” Cửa xe hơi vũ trang bị mở ra mạnh mẽ; một người đàn ông trung niên mặc đồng phục của tổ chức Duy trì Trật tự bước qua vùng cảnh báo và đi thẳng về phía tòa nhà chính của nhà máy.

Ngoại trừ các thành viên của tổ chức Duy trì Trật tự, không có bất kỳ người nào khác ở gần khu vực này; con đường vắng vẻ dưới ánh đèn đường yên tĩnh không một tiếng động.

Để tập trung tối đa nguồn lực cho việc nghiên cứu, Hội đồng Kiến thức đã thành lập tổ chức Quản lý Tài nguyên 【Tổng hợp】 sau khi loại bỏ hệ thống tiền tệ và các cơ sở thương mại; tổ chức này chịu trách nhiệm hoàn toàn về việc điều phối nguồn lực trong nước.

Hệ thống phân phối nguồn lực theo đóng góp lao động chính là một ví dụ minh họa cho điều này.

【Tổng hợp】 phân phát nguồn lực dựa trên đóng góp lao động của từng nhân viên.

Tuy nhiên, đối với những nhân viên có đơn vị lao động giá trị thấp, đóng góp của họ chắc chắn là hạn chế. Đối với cùng một công việc, sự chênh lệch về nguồn lực giữa người làm việc chăm chỉ nhất và kẻ lười biếng nhất cũng không lớn lắm.

Không có gì dư thừa cả.

Hội đồng Kiến thức có thể đảm bảo rằng tất cả nhân viên đều không thiếu thốn về vật chất, nhưng những thứ cao cấp hơn thì họ không có nguồn lực để mua – thậm chí, ngay cả khi họ dành dụm được tiền, họ cũng không có quyền mua chúng.

Do đó, hầu hết các hoạt động giải trí của nhân viên đều diễn ra trên mạng ảo.

Mặc dù Hội đồng Kiến thức cũng đặt ra một số hạn chế đối với việc sử dụng mạng ảo của nhân viên, nhưng ít nhất họ cũng không cấm; và mạng ảo, dù có hạn chế đến đâu,

Vì vậy, dù xưởng gia công cơ khí Thiên Thạch đã bị bao vây và rõ ràng có chuyện lớn gì đó xảy ra, nhưng không một ai ngoài những người liên quan được phép tiếp cận khu vực đó.

“Tất cả những người tham gia thí nghiệm đều đã bị tạm giữ; ban đầu có ba mươi người, hiện còn lại hai mươi bảy người.”

Bên trong nhà xưởng, khi thấy vị sĩ quan đi vào, một nhân viên của tổ chức duy trì trật tự đã nhanh chóng tiến lên gặp: “Họ đều xuất hiện triệu chứng mất trí nhớ; nguyên nhân ban đầu được xác định là do tác động của năng lượng linh hồn.”

“Hai mươi bảy người ư? Vậy ba người lao động kia đã hy sinh như thế nào? Cũng là do kẻ sát nhân giết họ sao?”

Nhân viên trả lời: “Không, ba người đó chết do hậu quả của thí nghiệm. Chúng tôi đã kiểm tra hồ sơ ghi chép về thí nghiệm ‘Biến đổi Tư duy’ này, và vì yêu cầu về tính chính xác, Tiến sĩ Hứa đã tăng cường mức độ gay gắt của thí nghiệm trong quá trình thực hiện.”

“Họ đã hy sinh vì thí nghiệm à…”

Vị sĩ quan rõ ràng thở phào nhẹ nhõm. Anh ta đã nhận được thông báo khẩn cấp vào nửa đêm và lập tức vội vàng đến đây; anh ta vẫn chưa xem qua các bản tóm tắt vụ án do nhân viên cung cấp.

“Đây là tin tốt duy nhất… Cái chết của họ, hay nói đúng hơn là sự hy sinh của họ, đã có ý nghĩa, chứ không phải chỉ là những cái chết vô nghĩa.”

Nhân viên gật đầu đồng tình.

Cái chết đơn thuần không hề có ý nghĩa gì cả; nó không hề thấp kém hay cao quý hơn bất cứ điều gì khác. Ý nghĩa của “cái chết” luôn xuất phát từ những yếu tố bên ngoài được đặt vào nó.

“Họ đã đóng góp sức mạnh của mình để tiến tới tương lai.” Vị sĩ quán thì thầm, sau đó nhanh chóng lấy lại tinh thần và tiếp tục chỉ đạo công việc một cách nghiêm túc: “Được rồi, việc tưởng niệm họ có thể tạm gác lại; bây giờ chúng ta còn có những việc quan trọng hơn cần làm.”

“Phân tích hiện trường đã hoàn thành chưa?”

“Quy trình thường lệ đã được thực hiện hết, nhưng kết quả không mấy khả quan.”

Nhân viên cũng ngừng lại những suy nghĩ tiếc nuối và trở nên nghiêm túc hơn.

“Phản ứng luminol đã được thực hiện, nhưng không tìm thấy bất kỳ dấu vết máu nào tại hiện trường. Việc tái hiện quỹ đạo đạn cũng cho thấy không có dấu vết sử dụng vũ khí; chỉ có thể kết luận rằng kẻ sát nhân đã sử dụng loại vũ khí có năng lượng động, có thể là những vật được ném vào. Chúng tôi cũng đã sử dụng thiết bị để kiểm tra thông tin sinh học, nhưng tiếc rằng cũng không tìm thấy gì cả.”

“Thật là tài tình và khéo léo…” Nghe xong, vị sĩ quán cũng trở nên nghiêm túc: “

“Một nhóm kẻ không chịu bỏ cuộc…”

Nhưng cũng khó hiểu lắm; một nhà nghiên cứu khoa học xã hội như ông Hứa, có cái gì đáng để kẻ sát nhân phải nguyện vọng đánh thức sự chú ý và tiết lộ danh tính của mình chứ?

Không sai chút nào… Một bài viết chi tiết, từng thông tin được cung cấp rõ ràng…

Bỗng nhiên, ông chú ý thấy biểu cảm trên khuôn mặt thuộc cấp mình có vẻ kỳ lạ.

Là một nhân viên quản lý tại An Ninh Thành thuộc 【Cơ quan Duy trì Trật tự】, ông sử dụng loại mắt giả cao cấp, và để thực hiện tốt nhiệm vụ của mình, ông đã được trang bị công nghệ thu nhận hình ảnh động.

Ngay lập tức, ông nói một cách thẳng thắn: “Nếu có gì bất thường, hãy báo ngay, đừng trì hoãn.”

“Vấn đề lớn nhất là…” thuộc cấp trả lời, “xác của nhà nghiên cứu Hứa đã biến mất.”

Ông trưởng ngẩn người: “Biến mất?”

“Đúng vậy. Tại hiện trường có dấu vết của cuộc giao tranh, nhưng cho đến nay, xác của Hứa vẫn không tìm thấy đâu cả.”

Thuộc cấp tiếp tục báo cáo: “Chúng tôi đã kiểm tra khu vực này, không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào liên quan đến việc giấu xác. Nếu xác đã bị hủy diệt bằng hóa chất, thiết bị dò phân tử đã được sử dụng rồi, nhưng không có kết quả gì; khả năng đó có thể được loại trừ.”

“Lại là do sức mạnh linh năng à…” Ông trưởng đưa ra suy luận.

Hứa mới chỉ được thăng chức thành Đệ Nhị Hoàn không lâu, lại là một nhà nghiên cứu, vốn không giỏi trong các hoạt động chiến đấu; những thiết bị cấy ghép trên người anh ta đều phục vụ mục đích tăng cường sức mạnh tính toán, phân tích dữ liệu – thậm chí anh ta còn không mang theo súng khi đi làm!

Nếu thực sự phải đối đầu, thì không chỉ đối với kẻ sát nhân giàu kinh nghiệm như hiện tại… Ngay cả bản thân ông, một người không sở hữu sức mạnh linh năng, nếu chuẩn bị vũ khí đầy đủ, việc giết chết Hứa cũng không phải là điều khó khăn.

Vì vậy, khi ban đầu biết tin Hứa bị sát hại, ông không đánh giá cao sức mạnh chiến đấu của kẻ sát nhân.

“Có thể xác định được số lượng kẻ sát nhân không?” ông hỏi.

“Chúng tôi ước tính là một đến hai người,” thuộc cấp trả lời, “một người chịu trách nhiệm hỗ trợ kỹ thuật, một người thực hiện hành động vũ lực. Tất nhiên, cũng không loại trừ khả năng hai người này là cùng một người.”

“Tôi sẽ báo cáo ngay lập tức, yêu cầu tăng cường các biện pháp truy bắt.”

Ông trưởng hít một hơi thật sâu, nói một cách nghiêm túc:

“—Đây không còn là trường hợp của những người