Cuối cùng, Ái Lục vẫn đã chấp nhận lời mời đó. Dù có sự che chở của 【Sơ Nhật】, nhưng thực ra, vị trí của 【Sơ Nhật】 trong mắt Đông Lục Cộng Hòa cũng chỉ ở mức trung bình mà thôi; nếu không có sự hỗ trợ từ những cao thủ mạng như Thanh Kim Thạch, thì khi đối mặt với sự điều tra của các tổ chức như Đệ Thập Kỳ, khó có thể giấu được tung tích của họ.

Hơn nữa, khi nghĩ đến việc người tự xưng là “Tống Thức” này dường như rất am hiểu về mình, Ái Lục vẫn cảm thấy rất bối rối và muốn biết tại sao lại như vậy.

“Thưa ngài, sau này ngài dự định đi đâu?” Ái Lục hỏi.

Sau khi rời khỏi gầm cầu, cả hai đều thay đổi trang phục; Ái Lục đội một chiếc mũ len và mặc áo khoác rộng, còn Tống Thức thì mặc một chiếc áo khoác lớn và đeo chiếc vòng tay do Thanh Kim Thạch chế tạo.

“Ban đầu ngài định đi đâu?” Tống Thức quan sát xung quanh, không hề quay đầu lại.

Ái Lục trả lời một cách suy nghĩ không chút do dự: “Tiếp tục đi về phía đông, để tiêu diệt cái ác.”

“Về phía đông… Ngài định đến lãnh địa của Học Viện Tri Thức à?” Tống Thức nhớ lại bản đồ và hiểu ra: “Đúng vậy, những người học giả đó thực sự rất điên rồ.”

Khác với Ái Lục xuất thân từ 【Tứ Hoàng Thiên】 – nơi được “Tứ Hoàng Khải Sư” và “Bát Ngự” cai quản, dựa trên bốn con đường màu Xanh, Đỏ, Đen, Trắng để tổ chức và kiểm soát các tín đồ thuộc các vùng lãnh thổ dưới quyền – 【Học Viện Tri Thức】 lại hoàn toàn khác biệt. Nơi này tôn thờ lý trí tuyệt đối và niềm đam mê học hỏi, và luôn coi việc “nghe đạo vào buổi sáng, chết vào buổi tối cũng không uổng” là điều quan trọng nhất.

Trong các vùng lãnh thổ thuộc sự quản lý của 【Học Viện Tri Thức】, mọi người từ khi mới biết nói đã phải trải qua quá trình tuyển chọn kéo dài cho đến khi trưởng thành, và kết quả cuối cùng mới được công bố.

Những người có tài năng sẽ được nhập học vào “học viện”, nhận được giáo dục chuyên sâu và trở thành những nhà nghiên cứu; trong số đó, những người xuất sắc nhất sẽ được tham gia vào “Cửu Viện” – cơ quan học thuật và quản lý cao nhất của Học Viện, bao gồm chín viện nghiên cứu chuyên về các lĩnh vực khác nhau.

Những người không có tài năng thì sẽ được đưa vào “xưởng thợ”, sau khi trải qua đào tạo kỹ năng chuyên môn ngắn hạn, họ sẽ được phân công vào những vị trí phù hợp nhất dựa trên kết quả đánh giá nghề nghiệp, và từ đó phải cống hiến cả đời mình để hỗ trợ Cửu Viện.

Không cần nói đến những nghiên cứu mà Cơ quan Nghiên cứu Số Chín đã cố tình giấu kín, chỉ riêng những thứ được công bố rộng rãi thôi, cũng có không ít điều thật sự khó tin và đáng phẫn nộ.

Chẳng trách gì Ái Lục lại muốn đến đó.

“Tôi muốn ghé thăm thành phố Lâm Giang một chút.” Tống Thức Vĩ cười nói: “Không hẳn là đường vòng, nhưng cũng không phải là đi thêm đường. Cùng đi không?”

“Được thôi.”

Ái Lục suy nghĩ một lát: “Thành phố Lâm Giang đã rất gần rồi. Chậm nhất là vào chiều mai, chúng ta sẽ đến nơi. Mục đích của ngài là gì?”

“Chỉ là để xác nhận một số việc thôi.”

Tống Thức ngáp một cái.

“Và cũng… để thuận tiện cho chuyến đi.”

Sau đó, người thanh niên quay đầu nhìn về phía bức tranh thành phố uốn lượn phía sau, nói một cách từ tốn:

“Đã theo dõi lâu như vậy, cũng đến lúc phải giải quyết mọi chuyện một cách triệt để rồi.”

……

“— Tôi cần chỉ những kết quả cuối cùng.”

Nhìn xuống đám đông phía dưới, vị lãnh đạo của Cơ quan Thứ Mười nói ra lời này với giọng nặng nề. Trong lúc đó, ông ta liếc nhìn một người nào đó một cách kín đáo.

Ở phía cuối sân khấu, có một người đàn ông ngồi tựa lưng vào ghế, vẻ ngoài thoải mái và lơ đãng.

Anh ta mặc một bộ áo choàng màu đen, phần ngực hơi lộ ra, trông rất lười biếng và dường như đang mơ màng.

Nhưng trong khoảnh khắc đó, anh ta dường như nhận ra ánh mắt của vị lãnh đạo, và bỗng nhiên nói lên:

“Tại sao phải kiêng kỵ chứ? Tôi nghĩ rằng trong những ngày qua, tôi chưa bao giờ cản trở hay can thiệp vào kế hoạch của ngài đâu?”

Anh ta cười nói: “Vì vậy, không cần phải quan tâm đến tôi. Ngài cứ tiếp tục nói đi.”

— Người đàn ông đó, chính là Tsurano Tei.

Nghe thấy những lời này, vẻ mặt của vị lãnh đạo không hề thay đổi, vẫn giữ vẻ nghiêm túc và uy nghi, nhưng trong lòng thì thở phào nhẹ nhõm.

Anh ta xuất thân từ một gia tộc hạng bốn, mặc dù không phải là người thuộc dòng dõi chính thống, nhưng cũng được coi là một thành viên quan trọng của gia tộc. Từ khi mới sinh ra, anh ta đã mang danh hiệu người hạng bốn.

Sau này, anh ta gia nhập Cơ quan Thứ Mười và đã làm việc chăm chỉ trong nhiều năm, giúp danh hiệu của mình từ “ẩn danh” trở thành “rõ ràng”, và giờ đây đã được coi là trụ cột của gia tộc.

Chỉ những gia tộc hạng năm trở lên mới được gọi là gia tộc thực thụ; trong mắt những người thuộc các hạng bảy, tám, tất cả những người thuộc gia tộc hạng năm đều giống nhau, không có sự khác biệt nào cả.

Tất nhiên, anh ta không hề ngu dốt đến mức không nhận ra điều này.

Chỉ cần đến tuổi trưởng thành, họ sẽ được giao những chức vụ không quan trọng để thỏa mãn cuộc sống xa hoa dựa vào gia thế của mình, nhưng điều đó cũng chỉ dừng lại ở đó mà thôi.

Còn những người con có năng lực thực sự thì sẽ tham gia vào các tổ chức như Đệ Thập Cục, quân đội hay triều đình, từng bước tiến lên cao hơn. Khi một ngày nào đó họ giành được địa vị cao và chứng minh được năng lực của mình, họ sẽ trở thành “Minh Tứ Đẳng”.

Những người có đủ tư cách được đặt tiền tố “Minh” trước tên mới là những trụ cột thực sự giúp cho gia tộc họ vững vàng, không bao giờ sụp đổ! Và vị chỉ huy kia, chính là một người thuộc hàng “Minh Tứ Đẳng”!

Tuy nhiên, tất cả những thứ này – danh hiệu “Minh Tứ Đẳng”, vị trí cao trong Đệ Thập Cục, vai trò trụ cột của gia tộc, cùng với năng lực xuất chúng của bản thân – đều không đáng kể gì so với người con thứ hai của gia tộc 【Hạc Hải Tàng Thị】!

Người đó là hậu duệ chính thống của gia tộc Tàng, với tài năng phi thường; khi mới 26 tuổi, anh ta đã bước vào Đệ Tam Hoàn, sở hữu khả năng tu luyện mạnh mẽ đến mức được mệnh danh là “Hạ Hành U Minh”, và nhận được sự yêu mến cũng như sự nuôi dưỡng tận tâm từ gia tộc Tàng.

Trụ cột của gia tộc?

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, trong tương lai, Tàng Dã Đình chắc chắn sẽ trở thành một trong những trụ cột quan trọng của toàn bộ Đông Lục Cộng Hòa!

Vào sau 20 năm nữa, chắc chắn sẽ có chỗ đứng của Tàng Dã Đình trong triều đình.

Với tài năng và gia thế như vậy, không chỉ việc dùng quyền lực áp đặt người khác là điều không thể tránh khỏi, mà ngay cả việc họ ra lệnh cho mình cũng là điều không thể xảy ra… Bởi vì Tàng Dã Đình hoàn toàn có thể giết chết mình ngay tại chỗ, và sau đó cũng chỉ phải chịu một hình phạt mang tính biểu tượng mà thôi.

Phew…

May mắn thay, người con thứ hai của gia tộc Tàng thật sự giống như những gì người ta đồn, tính cách ôn hòa và khoan dung.

Vì vậy, vị chỉ huy tiếp tục nói:

“Sau nhiều ngày truy đuổi liên tục mà vẫn không thành công, các bạn có gì muốn nói không?”

“Báo cáo: Dựa trên tổng hợp thông tin hiện có và kết quả của lần bói toán gần đây, chúng tôi đã xác định được mục tiêu tiếp theo của Tống Thức.”

“Không sai một chút nào!”

“Nói đi.”

Người đó trả lời: “Thành phố Lâm Giang.”

“Ngoài ra, chúng tôi cũng đã tìm ra danh tính của kẻ sát thủ có biệt danh ‘Hổ Trĩ’. Anh ta tên là Ái Lục, là một người sử dụng năng lượng linh hồn đến từ Tứ Hoàng Thiên. Theo phân tích tính cách, anh ta có xu hướng bị ám ảnh và sẵn lòng hy sinh bản thân để

“Thật là cùng một lũ, đồng mưu với nhau.” Một nhân viên của vòng thứ mười phát ra tiếng chế giễu lạnh lùng.

“Hãy cẩn thận với lời nói của bạn.”

Một giọng nói bất ngờ vang lên.

Người nhân viên kia ban đầu giật mình, vô thức quay đầu tìm nguồn gốc của giọng nói đó… Rồi cả người anh ta như rơi vào hầm băng, cảm giác lạnh lẽo lan tỏa từng đốt sống, như thể có ai đó đang siết chặt lấy trái tim mình.

Hoàng tử thứ hai của gia tộc Tạng đang nhìn chằm chằm vào anh ta.

Tạng Dã Đình nghiêng đầu nhẹ, như thể vừa chứng kiến điều gì đó không thể tin được, khó hiểu; ánh mắt anh ta trở nên kỳ lạ khi quan sát người nhân viên kia.

“Tại sao bạn lại cho rằng hai người này là cùng một lũ, đồng mưu với nhau?” Anh ta hỏi. “Tên bạn là gì?”

Dưới ánh mắt đó, người nhân viên đổ mồ hôi như mưa, vất vả mới trả lời: “Tôi tên là Từ Từ Viễn.”

“Họ Từ.”

Tạng Dã Đình ngẩng đầu suy nghĩ một lúc lâu, sau đó mới nói: “Bạn là người của gia tộc Từ ở Trường Xuyên à?”

“Vâng.”

“Là một thành viên của gia tộc hạng năm, bạn lại dám nói những lời như vậy về họ ư?”

Tạng Dã Đình đứng dậy, bước chậm rãi về phía người nhân viên kia, dưới ánh mắt của mọi người xung quanh.

Anh ta không cao hơn người kia là bao, nhưng lúc này, anh ta giống như một vị vua đứng trên cao, nhìn xuống những con kiến nhỏ bé dưới thế gian này.

“Bạn có biết không, tôi đã từng nghĩ kỹ xem nên gả em gái mình cho người nào trong số họ…” Tạng Dã Đình nói một cách ôn hòa, nhìn chằm chằm vào người đối diện: “Ngay cả Ái Lục kia, cũng có vẻ đẹp phi thường; dù bây giờ cô ấy đã đi sai đường, nhưng cô ấy không xứng đáng để bạn bàn tán lung tung như vậy.”

Người nhân viên run rẩy, không dám nói gì thêm.

Tạng Dã Đình thở dài, lắc đầu nhẹ.

“Vì đã quyết định là Lâm Giang, thì hãy lên đường đi thôi… Tống Thức và Ái Lục kia, tôi sẽ tự lo liệu.”

Sau khi nói xong, người đàn ông vẫy tay rời đi.

Phía sau anh ta, người nhân viên vẫn đứng yên bất động.

Cho đến khi có người muốn tiến lại gần để vỗ vai anh ta, họ mới giật mình nhận ra rằng khuôn mặt anh ta đã cứng đờ hoàn toàn… Và rồi, trong im lặng, cả người anh ta tan biến như bụi, hóa thành một làn khí màu tím sâu thẳm, biến mất không dấu vết.