“Đúng là như vậy.” Bart nói.

“Ừm.”

Tống Thức nhìn vào chiếc nồi đang sủi bọt, nhẹ nhàng nâng ngón tay lên để tăng cường độ sáng của ngọn lửa, khiến khu vực xung quanh trở nên sáng rõ.

Không cần phải hỏi thêm, Bart đã tự nhiên kể cho họ nghe mục đích của họ, cũng như những sự kiện liên quan đến việc tiếp xúc với Tống Thức.

Nói một cách chính xác, “Lính kỵ binh du mục” không phải là một đơn vị vũ trang chính thức của Ye Nan; nhiệm vụ phổ biến nhất của họ thực ra là trinh sát và lập bản đồ các vùng đất hoang vu.

Sau thất bại trong Cuộc chiến tranh Bảy Đất, rất nhiều người buộc phải rời bỏ quê hương của mình, và nhiều phe phái mất đi lãnh thổ của mình. Mặc dù sau này, dưới sự lãnh đạo của vị vua đầu tiên của Ye Nan, họ được hợp nhất lại và giành lại một phần lãnh thổ, nhưng đó vẫn chưa phải là tất cả.

Mặc dù có một số phe phái và cá nhân không còn quan tâm đến điều này nữa, nhưng số đó chỉ là thiểu số.

Hầu hết các phe phái khác, dưới sự nhấn mạnh và giáo dục qua nhiều thế hệ, vẫn giữ vững khát vọng giành lại “lãnh thổ thuộc về mình”; thậm chí, sau hàng thập kỷ, khát vọng đó còn trở nên càng thêm khẩn cấp.

Mặt khác, [Ye Nan] cũng có chiến lược cơ bản là phục hồi sinh thái của các vùng đất hoang vu – đây chính là mong muốn của vị vua đầu tiên của Ye Nan.

Cuộc chiến tranh Bảy Đất đã gây ra những tổn hại nghiêm trọng đối với sinh thái thế giới; “vùng đất hoang vu” không chỉ là những nơi môi trường bị ô nhiễm, đất đai cằn cỗi, khó có thể sinh sống được, mà còn là nơi mà xác suất xuất hiện các thời tiết cực đoan tăng lên đáng kể, thậm chí còn xảy ra những thảm họa khí hậu cấp độ “thiên tai”.

Mỗi lần xảy ra thảm họa khí hậu, đều sẽ làm thay đổi địa hình và môi trường của những vùng đất hoang vu đó.

Dù là để phục hồi sinh thái hay để giành lại những lãnh thổ từng bị người khác chiếm đóng, [Ye Nan] đều cần phải nắm rõ thông tin về các vùng đất hoang vu đó.

Chính vì lý do này mà Lính kỵ binh du mục được thành lập; họ luôn hoạt động trên những vùng đất hoang vu, lập bản đồ về địa hình, môi trường, v.v., để xây dựng một cơ sở dữ liệu chi tiết và cập nhật thường xuyên.

Khi Lính kỵ binh du mục phát hiện ra rằng một khu vực đất hoang vu nào đó có cơ hội được phục hồi, Ye Nan sẽ cử lực lượng lớn đến đó để bắt đầu công việc phục hồi sinh thái.

Theo một nghĩa nào đó, những thiết bị kiểm soát thời tiết quy mô lớn của Ye Nan vừa là vũ khí vũ trụ mà họ sử dụng để kiểm soát các vùng đất, vừ

Chỉ là vào ban ngày, họ nhận ra rằng mình đến từ hướng Doanh Nghiệp Liên Minh, vì vậy họ nảy ra ý định giả vờ là những kẻ lang thang để xem có thể thu thập được những thông tin quý báu gì không.

Hơn nữa, dù đối phương chẳng biết gì cả, thì cuộc sống trong vùng đất hoang vu và lạnh lẽo này cũng gây ra khá nhiều áp lực tinh thần; việc có thể trò chuyện với người lạ để giải tỏa căng thẳng cũng là điều tốt.

Và rồi, họ đã gặp phải mình.

“—Đã thức dậy à?”

Tống Thức bỗng nhiên quay đầu lại, thấy cửa xe hơi tự động mở ra và một thiết bị hình cầu từ từ bay ra ngoài.

“Đó là công việc loại bỏ dữ liệu thừa theo lịch trình định kỳ,” Tống Thức giải thích.

Nghe thấy cuộc trò chuyện này, Bart có chút sửng sốt.

Trong khi đó, Marvin ở bên kia đã nhanh chóng nhận ra điều gì đó. Là một kỹ thuật viên trong đội du kích này, anh ta chịu trách nhiệm về công tác đo đạc địa hình, sửa chữa máy móc, bảo trì các bộ phận cơ khí, và các công việc liên quan đến công nghệ mạng. Anh ta lập tức nhận ra rằng đây không phải là một chiếc drone thông minh được trang bị chương trình nhân tạo, mà chắc chắn là một “cỗ máy thông minh” thực thụ!

Sau khoảnh khắc ngạc nhiên, một cảm giác lạnh lẽo, run rẩy bắt đầu lan tỏa khắp cơ thể anh ta.

Trước khi thiết bị đó tự nguyện bay ra ngoài, anh ta hoàn toàn không hề nhận ra sự hiện diện của nó.

Điều này cho thấy rằng kỹ thuật và hiệu suất thiết bị của mình còn kém xa so với đối phương; chúng dễ dàng bị che giấu hoàn toàn.

Là một con quỷ sao? Có phải nó thuộc cấp độ sâu nào? Cấp độ 2? Không, có lẽ là cấp độ 3.

Marvin cúi đầu xuống, cố gắng che giấu sự rung động của cổ họng mình.

Hai người sở hữu sức mạnh linh năng cấp độ Đệ Nhị Hoàn, trong đó có cả một con quỷ cấp độ 3… Nếu chúng quyết định tấn công, đội nhỏ của anh ta sẽ không thể gửi đi bất kỳ thông tin nào cả.

“Xin phép hỏi một chút, các bạn dự định đi đâu tiếp theo?” Bart cũng nhận ra một khả năng nào đó và mỉm cười: “Chúng tôi đang đi về phía đông, hướng tới dãy núi Adat.”

“Liên minh Đại lục Phương Đông, quận Fengzhou.”

“Vậy thì có vẻ như chúng ta may mắn lắm, vẫn còn thể đi được một đoạn đường nữa.” Bart có vẻ rất ngạc nhiên và vỗ vai mình: “Tống Thức… À, và cả người bạn ‘cỗ máy thông minh’ này nữa, nếu các bạn không phiền, chúng ta có thể đi cùng nhau không? Tôi không dám nói gì nhiều, nhưng ít nhất là trong việc vượt qua vùng đất hoang vu này, tôi khá tự tin.”

“Được thôi,” đối phương trả lời ngay lập tức: “Vậy thì

Một giây sau, Bart ho khan một tiếng, tỏ ra vô cùng vui sướng: “Thật tuyệt vời quá.”

Sau khi ăn tối xong một cách đơn giản, bóng đêm dần buông xuống. Bart và những người khác đều có chuyện riêng trong đầu, nên không còn hứng thú trò chuyện nữa; họ lập tức dựng lều tạm thời rồi đi ngủ. Tống Thức cũng trở lại xe, xem hai bộ phim ảo và chơi game suốt nửa đêm. Là một người sử dụng năng lượng siêu nhiên đã được thăng cấp thành Đệ Tam Hoàn, anh ta giờ đây có thể không ngủ suốt một tuần mà vẫn giữ được tinh thần minh mẫn. Tuy nhiên, do thói quen cá nhân, anh vẫn ngủ khoảng một hoặc hai giờ mỗi đêm.

Vào sáng sớm hôm sau, nhóm người dọn dẹp hết dấu vết của đêm ở ngoài trời rồi tiếp tục lên đường.

“Nói thì, hôm qua tôi quên hỏi rồi…”

Bart chỉ cho Marvin đi đầu, sau đó giảm tốc độ xe máy và nhìn ra ngoài cửa sổ: “Bạn ơi! Hôm qua bạn nói rằng chiếc xe này là bạn cướp được từ lũ nhân viên công ty kia đấy! Thật là tuyệt vời! Có thể kể cho tôi nghe được không?”

“Tôi đã làm việc cho nhóm ‘Người Khai Sáng’ một thời gian,” Tống Thức nói từ từ, tay đặt lên mép cửa sổ: “Có thể coi là làm tốt đấy… Vì vậy, trước khi rời đi, họ đã tặng tôi chiếc xe này – nghe nói đó là vật quý của một ông trùm bất động sản lớn.”

“‘Người Khai Sáng’ à?” Giữa tiếng gió và bụi, Bart nói to lên: “Khoan đã… Chẳng lẽ đó là Trù Quang Thành sao? Bạn đã tham gia vào trận chiến đó à?!”

“Đúng vậy.”

“Vậy bạn đã gặp Xá Kha Lạc chưa? Ngày hôm đó… Anh ấy thực sự đã phá hủy hệ thống tập trung bức xạ mặt trời của công ty Fubo Energy phải không?”

Nghe câu hỏi đó, Tống Thức suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Có thể nói như vậy.”

“Tuyệt vời quá!” Bart liên tục gật đầu, ánh mắt màu nâu của anh ta tràn đầy sự ngưỡng mộ.

Những bức tường chắn lửa giữa các vùng mạng đã khiến cho các mạng lưới công cộng ngày xưa bị tách rời thành những hòn đảo cô lập, khiến việc truyền thông tin overlong trở nên vô cùng phiền phức.

Chính vì vậy, mặc dù Yeanan và Doanh Nghiệp Liên Minh ở rất gần nhau, và trận chiến của Trù Quang Thành cũng có ảnh hưởng lớn, nhưng anh vẫn phải vất vả đi lại trên những vùng đất hoang vu để thu thập thông tin. Thậm chí, chỉ với những thông tin ít ỏi đó, anh cũng đã phải tốn một khoản tiền lớn cho chi phí truyền thông tin xuyên vùng.

Rồi, đột nhiên, vào một khoảnh khắc nào đó…

“Nó đang đến rồi.” Tống Thức ngẩng đầu lên và bất ngờ nói ra.

Những người còn lại nghe thấy vậy, đều giật mình trong chốc lát. Mãi sau vài hơi thở, Marwen – người làm kỹ thuật viên – mới chợt nhận ra điều gì đó, vội vàng thao tác trên thiết bị, quan sát xung quanh, đôi mắt anh co lại khi anh hét lớn: “Không đúng! Cơn bão cát sắp đến rồi!”

Với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, bầu trời dường như đang phẫn nộ; bầu không khí xanh biếc của lúc nãy chỉ trong vài hơi thở đã thay đổi hoàn toàn, một màu đen đặc kín lan tỏa khắp nơi, như một con rồng mực khổng lồ đang cuộn trào, nuốt chửng mọi thứ trước mắt.

Một thảm họa thiên nhiên…

Dưới ánh sáng u ám, dòng không khí đột nhiên tăng tốc, mang theo cát bụi và gió lốc dữ dội, cuốn trôi mọi thứ theo mọi hướng!

“Tôi là ‘Đại Nguyên’.” Tống Thức nhìn chằm chằm vào cơn bão đang hình thành, nói một cách thoải mái: “So với các bạn ‘Vượt Trội’, chúng tôi có khả năng cảm nhận những thứ này mạnh mẽ hơn nhiều.”

“Không có chỗ ẩn náu…” Bart không kịp nói thêm, anh nhanh chóng quan sát xung quanh và nhận ra không có vật che chắn nào, liền quyết đoán nói: “Hãy xuống xe! Đào hố! Chúng ta phải chôn mình xuống đó! Vẫn còn kịp thời!”

Xe máy đột nhiên dừng lại, chiếc xe hơi cũng theo đó dừng lại.

Bart sử dụng năng lượng linh hồn, tăng cường công suất của cơ thể giả, chuẩn bị đào một cái hố lớn ngay tại chỗ, thì cửa xe hơi mở ra và Tống Thức bước xuống.

Chiếc áo khoác của anh phập phồng trong gió, anh bước đi về phía trước.

“Không cần thiết đâu… Các bạn hãy nghỉ ngơi một lát đi.”

Trong lúc nói, Tống Thức vẫn đang nhìn chằm chằm vào cơn bão phía trước. Anh có thể thấy, giữa làn bụi cát cuồn cuộn, một cột gió cao vút đang nhanh chóng hình thành và mở rộng.

Dòng lửa uốn lượn bùng nổ trong im lặng, rồi lại đột nhiên đông cứng lại, hóa thành một thanh kiếm đen tối.

“Những thảm họa thiên nhiên như thế này…” Tống Thức hứng thú vuốt ve lưỡi dao từng inch một; những vệt máu màu vàng đỏ chảy ra từ những ngón tay anh.

“Chỉ cần cắt đứt nó thôi là được.”