Trong chiến dịch “Hành động Bướm”, tổng cộng có bảy người thuộc nhóm Khai sáng đã hy sinh mạng sống của mình. Nếu tính cả các thành viên của “Đầu Đen”, con số này lên tới mười chín; chính “Đầu Đen” cũng đã thiệt mạng trong tòa nhà chính quyền thành phố. Khi ông ta đang trong tình trạng thương nặng và vẫn cố gắng giết chết người lính vũ trang cuối cùng của công ty, một quả bom nhiệt cao áp đã kết thúc cuộc đời ông ta, biến cả hai người thành xác cháy đen nghẹt.

Không còn dấu vết gì của họ nữa.

Hôm nay là lễ tang của những người đã hy sinh.

Đã gần nửa tháng kể từ khi chiến dịch “Hành động Bướm” kết thúc, những dấu hiệu thuộc về [Phù Thủy Dược Chế] – những thứ từng hiện diện khắp nơi ở Palosser – đang biến mất với tốc độ đáng ngạc nhiên.

Giống như sau một cơn mưa xuân, các loại cây cỏ từ những công ty khác bỗng nhiên phát triển mạnh mẽ trong một đêm; chúng hung hăng “ăn” vào di sản mà [Phù Thủy Dược Chế] để lại, lấp đầy khoảng trống trên thị trường sau khi họ rời đi.

Nhưng có vẻ như các công ty này đang e dè điều gì đó; họ hành động một cách thận trọng hơn so với trước đây ở Palosser.

“Một giám đốc của công ty Cung cấp Dịch vụ Chăm sóc Sức khỏe Tổng hợp Ksim đã tuyên bố trên tài khoản mạng xã hội cá nhân của mình rằng ông ta rất tin tưởng vào triển vọng phát triển của Palosser trong tương lai.”

Nghĩa trang này nằm trên một ngọn đồi nhỏ; con đường bằng đá uốn lượn dẫn lên trên. [Tống Thức] và Ha [La Đức] đang đi cùng nhau. Người đầu tiên nói: “Tuy nhiên, công ty Cung cấp Dịch vụ Chăm sóc Sức khỏe Tổng hợp Ksim vẫn chưa đưa ra bất kỳ tuyên bố chính thức nào, nhưng tôi đoán rằng đoàn kiểm tra của họ đã bắt đầu chuẩn bị rồi.”

“Triển vọng phát triển ư?”

Ha [La Đức] lắc đầu và nói với nụ cười lạnh lùng: “Họ chỉ đ simple là thèm muốn chiếm lấy di sản mà [Phù Thủy Dược Chế] để lại thôi… Những cơ sở y tế và nhà máy dược phẩm sắp được bán đi – những thứ mà [Phù Thủy Dược Chế] đã xây dựng nền móng vững chắc ở Palosser trong những năm qua… Họ không thể từ chối một thị trường mới mẻ, nơi không có sự độc quyền của các tập đoàn lớn trong cùng lĩnh vực.”

“Chỉ là họ vẫn đang quan sát tình hình thôi,” Ha [La Đức] nói tiếp. “Họ đang e dè chúng ta.”

Khi mọi bụi bặm đã lắng đọng xuống, mọi người ở Palosser mới thực sự hiểu ra và tin rằng chính những người thuộc nhóm Khai sáng đã là những người phanh phui “Kế hoạch Ba Pha”, và đến một mức độ nào đó, họ đã cứu sống rất nhiều người.

Với uy tín lớn lao này, Ha [__TERMLOCK

Khi những ngọn lửa hào hứng ban đầu dần tàn đi, chắc chắn sẽ có rất nhiều người bắt đầu hối tiếc vì đã tham gia vào tổ chức chống lại công ty. Và La Đức sẽ cho họ cơ hội để hối tiếc đó.

Tuy nhiên, cũng có một số người xuất sắc, được coi là những tinh hoa, đã quyết định tham gia vào tổ chức này.

Đồng thời, ông ấy cũng đã đại diện cho nhóm “Khai Minh Giả” tiến hành vài cuộc đàm phán riêng tư với chính quyền thành phố và đạt được một số thỏa thuận không được ghi chép trên giấy tờ.

Bây giờ, nhóm “Khai Minh Giả” đã bắt đầu thay thế nhóm “Mãng Huyết”, trở thành những người đặt ra các quy tắc bí mật cho khu vực Sâu Thạch. Chính quyền thành phố sẽ chấp nhận kết quả này – nhưng chỉ “bây giờ” mà thôi.

Ngay khi nhóm “Khai Minh Giả” lại rơi vào tình trạng suy yếu, họ sẽ không do dự mà phá vỡ các thỏa thuận và giành lại mọi thứ.

“…‘Mãng Huyết’…”

Khi nhắc đến nhóm lớn nhất này, La Đức ngập ngừng một lúc rồi nhìn về phía Tống Thức và nói: “Theo thông tin thu thập được, vào ngày nhóm ‘Mò’ hành động, Tang Leiketon đã chuẩn bị sẵn sàng, dẫn người tấn công nhóm ‘Khai Minh Giả’, nhưng có ai đó đã ngăn họ lại… Anh biết đó là ai không?”

Ông ta gõ nhẹ vào trán mình rồi gửi một đoạn video mờ ảo vào điện thoại của Tống Thức.

Trong đoạn video, một người đàn ông trung niên mặc trang phục linh mục màu đen và một người đàn ông khổng lồ đầy cơ bắp đang đấu nhau mãnh liệt; xung quanh họ là một mớ hỗn loạn, những thanh kiếm và lưỡi dao liên tục va chạm, tạo ra những tia lửa chói lọi. Ngay sau đó, dường như có một sóng xung kích lan tỏa, và camera trong đoạn video bỗng nhiên bị nứt vỡ, chìm vào bóng tối.

Nhìn thấy hình ảnh đó, Tống Thức nhướng mày.

“Tôi thực sự biết đó là ai.” Sau một lúc im lặng, người thanh niên đó cười và nói: “Hãy để tôi đoán xem… Có phải anh ta đã rời khỏi Palosere rồi không?”

La Đức hơi ngạc nhiên.

“Đúng vậy. Nhóm ‘Chớp Sao’ đã kiểm tra hình ảnh từ các camera trong hành lang; sau khi giết chết Tang Leiketon, anh ta đã rời khỏi Palosere ngay trong ngày hôm đó… Làm sao anh biết được?”

“Thì cũng không cần phải quan tâm nữa.”

Tống Thức quay đầu nhìn về phía bắc và nói: “Có lẽ anh ta sẽ không bao giờ trở lại nữa.”

“Bởi vì anh ta muốn trở về nơi mình được sinh ra, đối mặt với một kết quả… Có lẽ là cái chết. Nhưng tôi hy vọng anh ta sẽ có được một kết quả khác, và bắt đầu một cuộc sống mới.”

Nghe vậy, Ha La Đức bỗng ngạc nhiên; anh muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ thốt lên: “Hóa ra là như vậy.”

Ánh mắt của Tống Thức đã quay trở lại từ phía bắc.

Anh dừng bước, đứng trên những bậc đá giữa núi, nhìn về phía khu trung tâm thành phố Palosere xa xôi.

Những chiếc khinh khí cầu quảng cáo hiển thị hình ảnh ba chiều vẫn đang bay quanh thành phố; ánh đèn neon rực rỡ không bao giờ tắt, những sự kiện như Kế hoạch Cơ bản Ba pha, Chiến dịch Bướm, Trận chiến tại Viện Nghiên cứu Số Một… những chuyện từng khiến cả thành phố chấn động, dường như chưa bao giờ xảy ra.

Ngày hôm qua và hôm nay, hôm nay và ngày mai… mọi thứ dường như vẫn không thay đổi.

Mọi thứ vẫn như xưa.

Nhưng trong mắt Tống Thức và Ha La Đức, họ rõ ràng nhìn thấy rằng tòa tháp cao tầng từng đứng ở trung tâm Palosere, có tên là “Phù Thủy Dược Chế”, đã hoàn toàn sụp đổ.

Chỉ còn lại trong đống đổ nát ấy, những tòa tháp mới mọc lên, mang tên “công ty”, đang nhanh chóng vươn lên, muốn vượt qua tầm nhìn mà Phù Thủy Dược Chế từng chiêm ngưỡng.

Bầu trời này, dù xanh biếc hay u ám, đều không thuộc về những con người ở phía dưới.

“—Cảm thấy áp lực thế nào?”

Tống Thức không quay đầu, anh cười nói: “Tiếp theo, các bạn sẽ đối mặt không chỉ với ‘Phù Thủy Dược Chế’ nữa đâu.”

“Áp lực à?”

Ha La Đức cũng không quay đầu; anh vẫn đang nhìn về phía khu thành phố Palosere.

“Tống Thức, anh có biết trung bình thời gian sống ở vị trí ‘Tư lệnh’ tại Palosere là bao lâu không?”

Không đợi đối phương trả lời, anh đã nói ra câu trả lời:

“Ba năm.”

“Khi tôi gia nhập nhóm Khai sáng, Tư lệnh của chúng tôi là chị Cornelia. Chị ấy giữ chức vụ này trong ba năm rưỡi, sau đó đã hy sinh vào năm ngoái.”

“Trưởng nhóm Alnan thì thời gian ngắn hơn nữa; sau khi chúng tôi bị tổn thất nặng nề, theo quy định khẩn cấp trong thời chiến, ông ấy được bổ nhiệm làm Tư lệnh.” Ánh mắt Ha La Đức lộ ra vẻ buồn bã: “Điều này anh cũng biết đấy… Ông ấy giữ chức vụ trong một năm, rồi hy sinh cách đây một tháng.”

“Còn những người tiền nhiệm thứ ba, thứ hai, và người đầu tiên… tôi cũng không biết gì về họ, nên sẽ không nói thêm nữa.”

Ha La Đức dừng lại một chút, nhìn lên bầu trời:

“—Tôi sẽ sống lâu hơn họ, hơn chị gái tôi, hơn Alnan, hơn tất cả mọi người.”

Anh nói: “Chính quyền thành phố đang nhượng bộ; các công ty vẫn đang do dự và quan sát tình hình; ủy ban Đạo đức Khoa học cũng sẽ đứng về phía chúng ta trong thời gian ngắn nữa. Những điều kiện mà tôi có hiện nay đã vượt xa những gì họ từng có vào thời điểm đó.”

Tôi sẽ sống sót, và sống lâu hơn—không phải chỉ để tồn tại mà là với tư cách là một “đội trưởng”, để đối mặt và vượt qua những thách thức của tương lai.

Ha La Đức bỗng nhiên cười lên.

“Nói ra thật là kỳ diệu…” Anh nhẹ nhàng ngẩng đầu lên, giống như đang cười, cũng giống như đang thở dài. Bản năng khiến anh muốn lấy điếu thuốc trong túi, nhưng sau khi suy nghĩ lại, anh quyết định từ bỏ ý định đó: “Một người như tôi, lại có thể trở thành người đứng đầu.”

Anh vỗ vai Tống Thức và cười nói: “Lần sau gặp lại, tôi sẽ mời bạn ăn uống, sao?”

Tống Thức trả lời một cách rõ ràng: “Được thôi, lúc đó tôi sẽ để chỗ cho bạn.”

Khi họ đến đỉnh núi, những người khác đã đến đó từ lâu rồi.

Hôm nay, số người tham dự lễ tang không quá đông—gồm nhóm hành động đầu tiên, một số thành viên của nhóm Khai Sáng, và Leonna cũng đã nhờ người mang đến một bó hoa, được cho là đại diện cho cá nhân cô ấy, dành tặng cho Alnan.

Hầu hết mọi người đều mặc trang phục màu đen—Tống Thức cũng vậy; anh mặc một bộ suit đen trắng, trông không hề lạ lùng chút nào.

Một tấm bia mộ bằng đá, mới được xây dựng, yên lặng đứng đó, trên đó khắc tên, ngày sinh và ngày mất, cùng với những thông tin ngắn gọn về cuộc đời họ.

Nhìn chằm chằm vào tấm bia mộ, một số người cau mặt, một số người tỏ ra buồn bã, và cũng có người lặng lẽ rơi nước mắt… Mọi thứ đều yên tĩnh.

Trong lúc nhìn sang bên cạnh, Shining bất ngờ nhận thấy biểu cảm trên khuôn mặt của Tống Thức.

Dường như anh này đoán được cô ấy đang muốn hỏi điều gì, thanh niên đó nhẹ nhàng lắc đầu: “Tôi sẽ không buồn vì cái chết đơn thuần.”

“Alnan, và những người khác được chôn cất ở đây…” Anh nói một cách bình thản: “Họ đã hy sinh vì những lý tưởng và mục tiêu của mình. Có thể họ đã chết trên con đường mà họ đã chọn… Thì có gì đáng để buồn đâu? Tôi cảm thấy vui mừng cho họ, và tôi ngh