Mạng lưới cống rãnh… Các căn cứ đều “hòa mình vào bùn nhơ”.

Ha La Đức, xẻng sắt, đôi mắt nhỏ hẹp… Ngoại trừ những “chiến binh” vẫn đang trong thời gian dưỡng thương, tất cả các thành viên của nhóm hành động số một đều đã có mặt; họ hoặc ngồi trên ghế sofa, hoặc đứng yên lặng.

Tống Thức cũng có mặt tại đó.

Họ cùng nhau nhìn vào màn hình phía trước.

“Để tôi kiểm tra xem… Ừm, được rồi, bắt đầu thôi.”

Trên màn hình, sau vài khoảnh khắc mờ ảo, hình ảnh của một khuôn mặt từ xa dần tiến lại gần, rồi người đó ngồi xuống chiếc ghế.

Chủ nhân của khuôn mặt này chính là Alnan Bluff.

Tất cả mọi người đều quen thuộc với bối cảnh trong đoạn video này – đó chính là phòng riêng của Alnan. Phong cách trang trí trong phòng rất đơn giản; chỉ có bức tường đối diện máy quay được dán đầy những hình ảnh và ghi chú có kích thước khác nhau, và những chiếc ghim được đóng vào tường tạo nên một mạng lưới phức tạp bằng những đường thẳng màu đỏ.

So với việc sử dụng công cụ điện tử hay phần mềm phân tích dữ liệu, Alnan thích hơn khi ở một mình trong phòng, quan sát bức tường này để phân tích thông tin và lập kế hoạch chiến thuật.

“Ừm, phải bắt đầu từ đâu đây…”

Alnan từ từ ngồi xuống ghế, đối diện máy quay. Bộ đồ anh mặc vẫn là bộ đó; dưới lớp áo khoác dày, khuôn mặt gầy gò của anh trông có vẻ tái nhợt.

“Các bạn ạ, khi các bạn xem đoạn video này, có lẽ tôi đã không còn nữa…”

Sau một lúc suy nghĩ, Alnan gật đầu và mỉm cười.

“Không biết lúc này, chúng ta có thành công hay chưa…”

“Tôi rất muốn nói rằng tôi tin ‘Chiến dịch Bướm’ chắc chắn sẽ thành công, nhưng vì trách nhiệm, tôi cũng phải xem xét đến khả năng thất bại. Vì vậy, tôi đã soạn ra hai kế hoạch, tương ứng với hai tình huống: thất bại hoặc thành công của ‘Chiến dịch Bướm’.”

“Tôi đã để hai kế hoạch này trong ‘Vực Thẳm’; địa chỉ trang web nằm trong chiếc hộp thứ ba dưới gầm giường tôi. Mã mở khóa là sinh nhật của Cornelia, và nó cần được mã hóa theo giao thức TY-7P.”

“Tất nhiên, thực tế luôn có thể vượt qua những dự đoán… Vì vậy, các bạn chỉ nên coi hai kế hoạch này như tài liệu tham khảo mà thôi; đừng tuân theo chúng một cách máy móc. Tôi tin các bạn sẽ xử lý tốt mọi việc.”

Shine Star, đang dựa vào tường, có vẻ lạnh lùng, không hề thay đổi biểu cảm; anh chỉ siết nhẹ các đốt ngón tay, tạo ra tiếng kêu “rắc rắc”.

“Đoạn video này không nên để quá nhiều người xem… Thực ra, tôi cũng nghĩ rằng ngay cả các bạn cũng không nên xem

Người đàn ông dừng lại một chút, giọng nói đầy bất lực: “Nhưng có lẽ các bạn sẽ không muốn làm vậy đâu… Thật là phiền phức quá.”

“—Tiếp theo, những đoạn video từ 37 giây đến 749 giây sẽ gây tổn hại nghiêm trọng đến hình ảnh của ‘Alnan’ trong mắt các bạn. Nếu vẫn muốn giữ được ấn tượng tốt về anh ta, các bạn có thể cân nhắc rời khỏi đây ngay bây giờ.”

Không ai đứng dậy cả.

Mười giây sau, Alnan thở dài và tiếp tục nói:

“Kế hoạch này đã được định sẵn từ đầu. Sau khi bị Gabey đánh bại nặng nề, tôi đã tiếp quản toàn bộ mạng lưới liên lạc bí mật giữa các thành viên; vì vậy, ngay cả Shansing cũng không biết rõ về sự phân công nhân sự cụ thể.”

“Tôi hiểu các bạn đang muốn hỏi điều gì… Tại sao lại không thực hiện theo kế hoạch ban đầu mà tôi đã nói với các bạn?”

Alnan ngồi xuống ghế, lắc đầu:

“Chuyện xảy ra cách đây một năm đã gây tổn thương nặng nề cho lực lượng vũ trang của chúng tôi, và đến nay vẫn chưa thể phục hồi hoàn toàn. Nếu lại phải cử một phần ba số thành viên đi cùng tôi đến tòa nhà chính quyền thành phố, những người còn lại sẽ rất khó có thể tiếp tục duy trì việc phòng thủ Phòng Thí nghiệm Đầu tiên, để bảo vệ La Đức và Tống Thức…”

“Nhưng đó không phải là lý do quan trọng nhất.” Alnan im lặng một lát, rồi nói tiếp: “Lý do thực sự là… tôi là một người rất ích kỷ.”

“Việc tấn công Phòng Thí nghiệm Đầu tiên cũng rất nguy hiểm, nhưng vẫn còn khả năng sống sót. Còn việc xâm nhập vào tòa nhà chính quyền thành phố thì có nghĩa là chúng ta sẽ phải đối mặt với sự chú ý của toàn bộ Palosere… Những người đi cùng tôi chắc chắn sẽ chết.”

“Vì vậy, tôi đã lén liên lạc với ‘Hắc Đầu’, mời anh ta tham gia chiến dịch này dưới danh nghĩa của người Khai sáng, cùng với những người của anh ta. Bệnh tật của ‘Hắc Đầu’ đã ở giai đoạn cuối; anh ta biết mình sắp chết, vì vậy anh ta không quan tâm đến điều gì nữa, chỉ muốn trả thù cho công ty… Vấn đề nằm ở những người khác.”

“Các thành viên của ‘Hắc Đầu’ chủ yếu là những người đã trải qua vụ nổ lớn ở khu công nghiệp cũ, cùng với một số thanh niên cũng bị ảnh hưởng bởi sự kiện đó và cảm thấy tức giận với công ty. Họ có đủ lòng hận và sự phẫn nộ… Nhưng lòng hận và sự phẫn nộ không thể quyết định tất cả mọi thứ.”

“Dù sao thì cũng đã hơn mười năm trôi qua rồi… Những người thuộc nhóm đầu tiên không còn quá quan tâm đến chuyện này nữa; còn những người còn lại, dù có tức giận

Ánh mắt của mọi người đồng loạt hướng về phía khuôn mặt của Tống Thức. Người này khẽ lẩm bẩm một tiếng.

“Họ sẵn lòng gia nhập Black Skull và cũng sẵn lòng giúp đỡ để gây rắc rối cho công ty, nhưng điều đó không có nghĩa là họ sẵn lòng từ bỏ tất cả những gì hiện có để tham gia vào các hoạt động vũ trang công khai.”

Mặc dù đã đoán trước được điều này, nhưng Shǎn Xīng vẫn không khỏi thở dài sâu.

“Trong số những người thuộc phe Black Skull, có một người đạt đến đỉnh cao trong lĩnh vực Đệ Nhất Hoàn,” Alnan nói một cách bình tĩnh: “Kỹ năng linh năng của anh ta chuyên về việc ‘thuyết phục’. Nhờ vào khả năng đó, chúng ta đã thuyết phục được một số thành viên vốn đầy tức giận nhưng không muốn hành động – họ sẽ cùng tôi xâm nhập vào tòa thị chính.”

“Tôi không phải là một người ‘Khai Sáng’ xứng đáng.”

“Dù lý do là gì đi nữa, điều đó cũng không thể che giấu sự thật rằng tôi đã sử dụng phương thức ‘dụ dỗ’ để khiến người khác đi vào cái chết.”

Nói xong, Alnan đứng dậy khỏi ghế.

“Tôi không có ý định che giấu sự thật này, cũng không cần phải biện hộ. Sau mười hay hai mươi năm nữa, các bạn có thể công khai thông tin này bất cứ lúc nào – nhưng bây giờ thì không được. Bởi vì điều này sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến danh tiếng của ‘Những Người Khai Sáng’ tại Palosser, và cũng ảnh hưởng đến các kế hoạch trong thời gian tới.”

Anh đứng trước bức tường, nhìn những tấm giấy ghi chú được dán đầy trên đó, sau đó lại quay lại nhìn vào ống kính, đối diện với mọi người đang có mặt ở đó.

“– Và nội dung dưới đây, xin hãy được công bố ngay lập tức trong nội bộ ‘Những Người Khai Sáng’.”

“Bây giờ là ngày 7 tháng 2 năm 2151, lúc 2 giờ 47 phút sáng, tôi là Alnan·Blu.”

Biểu cảm của Alnan trở nên nghiêm túc hơn.

“Với tư cách là chỉ huy của ‘Những Người Khai Sáng’ tại Palosser, đây là lệnh cuối cùng mà tôi đưa ra.”

“Sau khi tôi qua đời, theo thứ tự ưu tiên, những người còn sống sót sau chiến dịch ‘Hoạt Động Bướm’, bao gồm Shǎn Xīng Ailín, Tars, Lâm Đăng, sẽ lần lượt tiếp quản vai trò nhà phân tích chiến lược. Tôi đã sắp xếp đầy đủ tất cả các thông tin và nguồn lực, và đã gửi chúng về trụ sở chính của ‘Những Người Khai Sáng’. Những người sẽ tiếp quản vui lòng liên hệ với họ để xác nhận và tiếp nhận công việc.”

Người đàn ông dừng lại một lát, anh nhìn chằm chằm vào ống kính, như thể đang nhìn vào một bóng dáng nào đó.

“– Ha La Đức.”

“Khi đoạn video này được phát sóng, tôi không biết liệu bạn có hy sinh hay không, nhưng tô