“Hai người này, các bạn đã gọi một ly ‘Redberry Jesus’ và một ly ‘Efari’ có bọt.”

Bãi cát nhân tạo được lấp đầy bởi những hạt cát màu trắng nhạt; dưới những chiếc ô che nắng ngoài trời, người phục vụ mệt mỏi mang hai ly đồ uống đến và không chờ khách hàng hỏi thêm điều gì nữa, liền rút đĩa lại và rời đi ngay.

Thời tiết hôm nay quả thực rất tốt.

Mùa mưa kéo dài gần nửa tháng cuối cùng cũng đã kết thúc; quán bar ngoài trời giá rẻ này, nằm ở khu Gao Ge và được xây dựng ngay trên bãi biển, đã mở cửa trở lại. Dưới ánh nắng vàng chói lọi nhưng không gây chói mắt, nơi đây đã thu hút khá đông người.

Và ở góc xa nhất của bãi biển này…

Tống Thức nhấp một ngụm loại đồ uống có cồn được gọi là “Efari”, sau đó lại nhìn về phía trước.

Ly “Redberry Jesus” đã được mang đến từ lâu, nhưng cho đến khi những viên đá trong ly bắt đầu tan chảy, người phụ nữ trẻ ngồi đối diện vẫn im lặng.

Hoặc có lẽ, cô ấy đang bị sốc bởi lượng thông tin quá lớn.

Đó là một người phụ nữ còn quá trẻ để được gọi là “cô gái”; cô ấy mặc trang phục thoải mái, tóc được nhuộm màu vàng. Mức độ cấy ghép thiết bị nhân tạo trên cơ thể cô ấy không quá cao; ngoại trừ đôi mắt giả được cấy vào, chỉ có bàn tay phải của cô ấy được cải tạo bằng công nghệ nhân tạo.

Sau một lúc lâu, cô ấy cuối cùng cũng bắt đầu tỉnh táo trở lại và khó khăn mở miệng nói:

“Vậy là, cha tôi thật sự đã…”

“Đây là hộp tro cốt của cha bạn.”

Tống Thức cúi xuống, lấy ra một hộp kim loại từ túi xách bên cạnh và đẩy nó về phía cô gái.

“Ma Lý Khoa sau khi qua đời tại viện nghiên cứu, họ không tiêu hủy ngay thi thể mà tạm thời cất nó vào kho lạnh; có lẽ họ có ý định gì đó.” Tống Thức nói tiếp: “Tôi cũng chỉ biết điều này sau này thôi. Tôi đã cố gắng giành lại thi thể của cha bạn, nhưng cơ thể ông ấy bị tổn thương quá nặng nên tôi chỉ có thể hỏa táng ông ấy trước.”

Cô gái đó, hay nói đúng hơn là con gái duy nhất của Ma Lý Khoa, tên là Meera Bennett.

Meera mở to mắt; ánh mắt cô liên tục di chuyển giữa Tống Thức và chiếc hộp kim loại. Cuối cùng, cô nhận lấy hộp đó và run rẩy mở nó ra; bên trong chỉ toàn bụi trắng.

“Cha tôi… ông ấy đã chết như thế nào?” Cô hỏi.

“Tôi đã lừa dối ông ấy.” Tống Thức trả lời một cách ngắn gọn: “Nguyên nhân chính khiến cha bạn qua đời là do căn bệnh Tinh Thần Cyber bùng phát; còn nguyên nhân trực tiếp thì là do tôi. Bạn có thể coi đó là

“….”

“.”

Nghe vậy, Meera lại một lần nữa chìm vào sự im lặng.

Một lúc sau, cô hỏi tiếp: “Anh rất giỏi phải không? Ý tôi là những việc như giết người, bắn súng, chế tạo bom hay hack máy tính.”

“Tôi đánh giá bản thân mình hiện tại là… ở mức trung bình thôi.” Tống Thức suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Nhưng nếu chỉ so với những kẻ lang thang trên đường mà em đã gặp, thì có lẽ tôi mạnh hơn chúng gấp khoảng một trăm lần.”

“Vậy tại sao anh lại nhất quyết muốn cha tôi chết?” Meera hít một hơi thật sâu, giọng run rẩy: “Anh nói rằng khi ở trong viện nghiên cứu, anh cần cha tôi mới có thể rời đi… Nhưng anh cũng tự nhận mình rất giỏi! Còn cha tôi chỉ là một kỹ sư thất nghiệp mà thôi!”

“Tình hình khác nhau.”

Tống Thức nhìn thẳng vào mắt cô: “Từ khi chúng ta gặp nhau cho đến bây giờ, không có lời nào tôi nói ra là dối trá.”

“Lúc đó, tôi thực sự cần cha em để có thể rời đi… Điều đó là sự thật. Bây giờ, tôi ở mức trung bình… Điều đó cũng là sự thật.”

Chàng trai dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Tất nhiên, em hoàn toàn có quyền coi tôi là kẻ đã giết cha em… Đó là quyền và tự do của em.”

“Em… em chắc chắn không bao giờ nghĩ như vậy!” Meera nói lớn lên.

“Những người ở viện nghiên cứu mới chính là những kẻ giết người thực sự… Anh, anh…”

“Họ tất cả đã bị tôi giết hết rồi.” Tống Thức nói.

Meera sững sờ.

“Cha em và tôi, cùng với những người phụ trách công tác tuyển mộ ‘tình nguyện viên tham gia thử nghiệm’ tại viện nghiên cứu đó… Tôi đều đã đến giết họ.” Anh lấy ra một chiếc thẻ dữ liệu: “Những bức ảnh của họ trước khi chết đều ở đây.”

Bất chợt, Meera nuốt nước bọt.

“Vậy bây giờ anh đến đây để giết em à?” Cô thực sự muốn hỏi điều đó, nhưng cuối cùng vẫn không nói ra.

“Anh…”

“Bởi vì tôi và cha em đã có một thỏa thuận… Đó chính là lý do tôi đến đây hôm nay.” Tống Thức nói, sau đó dừng lại một chút: “Xin phép tôi hỏi thêm một câu… Trước khi Ma Lý Khoa đi đến viện nghiên cứu, anh ấy có để lại cho em điều gì không?”

“Có.” Nghe vậy, Meera im lặng một lát: “Anh ấy để lại cho em một đoạn video.”

Nói đến đây, Meera dừng lại, không hành động gì thêm… Rõ ràng cô không muốn cho một người lạ xem đoạn video đó.

“Cha cậu ấy thực sự yêu thương cậu.” Tống Thức muốn nói thêm điều gì đó, nhưng sau khi suy nghĩ một lúc, anh nhận ra mình không giỏi trong việc diễn đạt những lời này, vì vậy chỉ nói ra một câu duy nhất: “Ma Lý Khoa thực sự rất yêu cậu; điều ông ấy lo lắng nhất trước khi qua đời chính là cậu.”

“Đây là thỏa thuận.”

Tống Thức lại lấy ra một tấm thẻ ID cá nhân, chèn vào điện thoại và thực hiện vài thao tác. Một hợp đồng điện tử bắt đầu được chia sẻ.

Con mắt giả của Meera bỗng sáng lên; không quan tâm đến người đứng trước mặt, cô nhanh chóng lướt xuống phần cuối hợp đồng và tìm thấy mã ID cá nhân cùng chữ ký quen thuộc đó.

——【Ma Lý Khoa · Bennett】.

Thời điểm ký hợp đồng là ngày 23 tháng 9 năm 2150, lúc 21 giờ 37 phút chiều – tức là khoảng nửa năm trước.

Meera cảm thấy đầu óc mình choáng váng, và nhiều hơn thế, cô cảm thấy hoang mang.

Vài tháng trước, khi trở về nhà từ trường, cô phát hiện ra Ma Lý Khoa không có ở nhà. Ban đầu, cô không quá để tâm; với tư cách là một nhân viên công ty, việc làm thêm giờ suốt đêm và không có thời gian về nhà là chuyện bình thường… Chỉ sau đó, cô mới biết rằng cha mình đã bị “loại bỏ” vào thời điểm đó.

Mãi đến khi một tuần trôi qua mà vẫn không thấy gì bất thường, cô chuẩn bị đến công ty nơi Ma Lý Khoa làm việc thì gia đình dì của cô bất ngờ đến thăm. Và còn có một đoạn video của Ma Lý Khoa, được bảo mật bằng mật khẩu.

Mật khẩu đó chỉ có Meera mới biết.

Chính lúc đó, cô mới thực sự hiểu rõ tất cả mọi chuyện.

Nói thật lòng, cô đã nghĩ mình đã chấp nhận tất cả những điều này rồi; sau những lúc ban đầu không thể tin nổi và không muốn chấp nhận sự thật, thời gian… hay nói cách khác, áp lực của cuộc sống đã làm phai mờ đi những cảm xúc thừa thãi đó.

Cho đến lúc này…

——Đối diện với người lạ này, người bất ngờ tìm đến cô.

“Trong tấm thẻ này có hai trăm nghìn điểm tín dụng; đó đều là tiền sạch sẽ, đáp ứng được các tiêu chuẩn kiểm tra của ‘Hệ thống Tín dụng Ánh Kim’, bạn có thể rút tiền bất cứ lúc nào.” Tống Thức lấy ra một tấm thẻ tín dụng và đưa cho cô: “Đồng thời, cho đến khi bạn tròn hai mươi lăm tuổi, tài khoản này sẽ được tự động chuyển vào hàng tháng bốn nghìn điểm tín dụng. Ngoài ra, khoản vay giáo dục ‘Học cả đời’ kéo dài ba mươi năm của bạn cũng đã được tôi thanh toán hết rồi.”

“Ừm, về nguyên tắc mà nói, tôi không có quyền can thiệp vào việc sử dụng số tiền này. Nhưng tôi vẫn hy vọng rằng bạn sẽ không làm thất vọng kỳ vọng của Ma Lý Khoa – ít nhất là đừng dùng nó để mua kẹo hay trả tiền cho các streamer.”

Meera ngồi đó, trơ trằn. Cô không thể kiểm soát được suy nghĩ trong đầu mình: “Đây chính là số tiền mà cha tôi đã phải đổi bằng mạng sống của mình sao?” Ý nghĩ này khiến cô cảm thấy tức giận. Nhưng ngay lập tức sau đó, suy nghĩ “Sau đúng nửa năm, mà người đó vẫn sẵn lòng giữ lời hứa mà không hề thông báo gì cho tôi?” lại xuất hiện, khiến cô càng thêm bối rối và ngạc nhiên.

Những cảm xúc phức tạp ấy khiến cô phải hỏi: “Bạn… là ai?”

Ánh nắng mặt trời từ từ di chuyển, để lại những vệt sáng lấp lánh trên mặt đất.

Tống Thức ngẩng đầu lên, suy nghĩ một lúc. Anh nhìn thẳng vào mắt cô, rồi dùng ngón trỏ tạo ra một ngọn lửa nhỏ, nhẹ nhàng chạm vào thái dương của mình và nói:

“Tôi là… Thợ săn tiền thưởng tự do, Nam Đẩu.”

— Quyển Một · [Tháp cao đổ vỡ], Hết