“Chết tiệt, Leo, anh không ngủ à?”

“Ồ, có vẻ như bữa tiệc tối qua đã khiến anh vui sướng lắm đấy; giờ đã 11 giờ rồi mà vẫn nằm trên giường.”

“11 giờ… Được thôi, hôm nay tôi ngủ quá giấc. Còn về bữa tiệc, anh nghĩ tham gia buổi tiệc ra mắt phim có gì thú vị chứ?”

“Hahaha, cũng không chắc đâu. Quan trọng là ai sẽ có mặt ở đó, chứ không phải bản chất của buổi tiệc, đúng không?”

“Cũng đúng. Nhưng thật đáng tiếc, bữa tiệc hôm qua toàn là những người kinh doanh mặc đồ vest ôm sát người và bàn về hợp đồng kịch bản; có lẽ người phụ nữ trẻ tuổi nhất trong số họ là Kate Rooney Mara… và cô ấy còn lớn hơn tôi ba tuổi nữa.”

“Kate? Ai vậy?”

“Một nữ diễn viên; cô ấy đã tham gia quay bộ phim “House of Cards” cho Netflix, và giờ đây cô ấy đảm nhận một vai trong phim của tôi…”

“Khoan đã, sáng nay anh gọi điện đánh thức tôi chỉ để nói về phụ nữ à?”

“Tất nhiên không. Chính anh mới liên tục lạc đề! Tôi vừa đọc báo, và mọi người đều khen ngợi rất nhiều về màn trình diễn của anh trong “The Martian”; tôi đoán những người ở Oscar sẽ không yên tâm được đâu, nên mới gọi điện để chúc mừng anh.”

Nghe xong, đầu óc mơ màng của Trần Nhược cuối cùng cũng tỉnh táo lại một chút. Lời nói của Leonardo nghe có vẻ bình thường thôi, nhưng những chuyện như này thì gửi tin nhắn là đủ rồi; việc gọi điện thoại một cách trang trọng chắc chắn không phải vì lý do đơn giản đâu. Anh ta suy nghĩ một chút rồi hiểu ra, liền cười và nói: “Leo, ôi, đừng keo kiệt thế nhé… Thực sự tôi cũng chưa từng nói với anh rằng đây là một bộ phim tranh giải đâu; bởi vì khi quay phim, nó hoàn toàn không phải như vậy! Ban đầu tôi chỉ muốn làm cho bộ phim trở nên đẹp hơn mà thôi. Nhưng sau đó, Ridley đã chỉnh sửa phim theo hướng khác xa so với ý tưởng ban đầu của kịch bản… Nói thật, tối qua tôi cũng ngạc nhiên không kém gì anh đâu.”

“Được thôi. Dù sao đi nữa, mùa giải trao giải này, có vẻ như chúng ta hai người sẽ phải cạnh tranh trên cùng một đường đua… Nhưng điều đó chắc chắn không ảnh hưởng đến mối quan hệ của chúng ta, phải không, Chen?”

“Anh nghĩ sao? Chỉ vì chúng ta đều muốn giành chiến thắng trong cuộc đua này mà thôi… Đừng quên, trên con đường này không chỉ có chúng ta hai người đâu; biết đâu cuối cùng chúng ta lại thua Ed Redmayne hay Johnny Depp cũng nên.”

“Hahaha, có lẽ đúng là như vậy… Vậy thì, hãy cạnh tranh công bằng nhé… May the best man win!”

“Không hề có bất kỳ mâu thuẫn cá nhân nào cả.”

“Hy vọng người giỏi nhất sẽ chiến thắng – thi đấu công bằng, không có oán thù.” Trần Nhược lặp lại lời đó, rồi bỗng nhiên đùa cợt: “Và dù ai thắng đi nữa, cũng phải nói trên sân khấu trao giải rằng đối thủ mới là diễn viên vĩ đại nhất của thế hệ này.”

Đầu dây bên kia, Lý Tử lại cười một tràng nữa: “Đã thỏa thuận.”

Sau đó, Lý Tử hỏi anh ta có biết gì về La Châu hay không; anh ta trả lời là có. Hai người cùng cảm thán vài câu, rồi chia tay nhau, gửi lời chúc tốt đẹp và cúp máy.

Trần Nhược bỗng nhiên không còn buồn ngủ nữa, liền mở Twitter lên.

Quả nhiên, dòng thời gian trên Twitter lúc này đã hoàn toàn được chiếm đóng bởi tin tức về cái chết của La Châu · Albert.

Bản thông báo tang lễ được tờ *Chicago Sun-Times*, nơi La Châu · Albert đã làm việc suốt 46 năm, đăng vào lúc 7 giờ sáng hôm nay, và nhanh chóng được các phương tiện truyền thông Mỹ đăng tải lại.

AP, *New York Times*, CNN, BBC, ABC News… Tất cả các phương tiện truyền thông hàng đầu đều đưa tin này lên trang nhất, dành nhiều trang để tường thuật về cái chết của vị nhà phê bình điện ảnh nổi tiếng nhất nước Mỹ, người đầu tiên nhận giải Pulitzer cho lĩnh vực phê bình điện ảnh.

Không chỉ có truyền thông, mà còn có cả các người nổi tiếng.

Tài khoản Twitter của Nhà Trắng do Obama quản lý đã ngay lập tức chia sẻ tin tức này; Thị trưởng Chicago, Steven Spielberg, Ma Đình · Scorsese, anh em nhà Cohen, Woody Alon, Wes Anderson… Có thể nói, gần như một nửa giới giải trí Mỹ đều đã bày tỏ sự tiếc thương của mình đối với La Châu · Albert qua các mạng xã hội cá nhân và tuyên bố công khai.

Sau khi đọc xong, anh ta lại mở trang web cá nhân của La Châu.

Trên trang web, gia đình La Châu đã đăng một tuyên bố ngắn gọn, nói rằng ông đã ra đi một cách yên bình, không hề chống cự hay đau đớn, giống như đang ngủ say vậy.

Và cuối cùng là câu nói cuối cùng:

“Ông ấy đã xem bộ phim mà mình yêu thích, cho đến tận phút cuối cùng. Đó chính là…”

Anh ấy đã xem bộ phim mà mình yêu thích cho đến tận giây cuối cùng; đó chính là cách mà anh ấy mong muốn.

Nhìn vào dòng chữ này, anh ấy nhớ lại lời Chaz nói qua điện thoại tối hôm qua: “Anh ấy đã xem bộ phim của bạn đến cuối cùng đấy.” Anh ấy thở dài, sau đó đăng nhập vào tài khoản Facebook mà đã lâu không sử dụng và đăng một dòng status ngắn gọn: “P. Hãy thêm một cây nến trắng.”

Sau đó, anh ấy mở hộp thư điện tử và quả nhiên, Chaz đã gửi email đến. Lễ tang được định tổ chức trong hai tuần tới, tại một nhà thờ ở Chicago. Cuối email, Chaz hỏi liệu anh ấy có thể phát biểu trong lễ tang hay không.

Anh ấy ngay lập tức trả lời: “Đó là vinh dự của tôi, Chaz.”

Sau khi hoàn thành những việc này, đã gần 12 giờ đêm rồi. Khi anh ấy chuẩn bị đứng dậy, thì điện thoại reo – đó là cuộc gọi từ Ridley Scott.

Người đàn ông già ấy rất vui mừng khi nghe thấy tiếng chuông điện thoại; anh ấy nói lớn với giọng hào hứng: “Ôi, Chen, anh đã xem số liệu doanh thu buổi chiếu lúc 0 giờ tối hôm qua chưa? Wahahaha, khởi đầu tuyệt vời! Số lượng vé bán ra đã gần 7 triệu vé rồi… Chúng ta chắc chắn sẽ kiếm được rất nhiều tiền lần này!”

Nói chung, ngoại trừ những bộ phim như “The Hunger Games” hay “Thành phố Bóng tối” – những bộ phim có lượng fan hâm mộ lớn và các diễn viên nổi tiếng, số lượng vé bán ra có thể đạt mức 9 triệu đến hàng 10 triệu vé – thì hầu hết các bộ phim lớn khác đều chỉ đạt con số này mà thôi.

Như bộ phim “Dưỡng Huyết Hoàng Long” với dàn diễn viên không quá nổi tiếng, hay “Interstellar” với doanh thu chỉ khoảng 5 triệu vé… Đối với một bộ phim khoa học viễn tưởng như vậy, con số 7 triệu vé đã được coi là một khởi đầu khá tốt rồi.

Tuy nhiên, với tư cách là ngôi sao chính trong “Thành phố Bóng tối”, Trần Nhược vẫn hỏi một cách ngại ngùng: “7 triệu vé… nhiều không nhỉ?”

Ridley Scott cười ha hả ở đầu dây điện thoại và nói: “Bộ phim ‘Prometheus’ khi mới ra mắt, số lượng vé bán ra vào buổi chiếu lúc 0 giờ chỉ đạt khoảng 3 triệu vé thôi… Lúc đó tôi cũng đã thấy đó là một thành tích tốt rồi. Đối với một người già như tôi, 7 triệu vé đã là một kết quả xuất sắc rồi đấy.”

“Nếu trong cuối tuần đầu tiên doanh thu có thể vượt qua 50 triệu, và nếu tổng doanh thu cuối cùng thực sự đạt được mốc 1 tỷ, tôi chắc chắn sẽ ngay lập tức gia nhập câu lạc bộ fan của anh.”

Trần Nhược cười nói: “Redley, bình tĩnh lại đi; anh vừa mới trải qua ca phẫu thuật tim tuần trước mà.”

“Thì sao nữa!” Ông già không hề quan tâm, “Chen, tôi nói cho anh biết này: đối với La Châu · Albert mà nói, việc chết trong quá trình xem phim chính là cái kết hoàn hảo nhất… Vậy thì cách chết tốt nhất đối với tôi, chính là khi con số doanh thu phim khiến các mạch máu của tôi ‘nổ tung’ vì quá cao.”

“Ha ha, Redley… Tôi từng nghĩ anh là một Nghệ sĩ đấy.”

“Có lẽ 30 năm trước là vậy… Nhưng sau bao năm tích lũy nợ thẻ tín dụng, nợ tiền mua nhà, cùng với khoản tiền nuôi hai người vợ cũ kia… Bất kỳ Nghệ sĩ nào cũng sẽ trở thành một người thực dụng thôi.”

Trần Nhược cười một hồi rồi nói: “1 tỷ à… Tôi không nghĩ doanh thu phim sẽ cao đến mức đó đâu… Redley, bộ phim của anh quá khó hiểu rồi; nó đang kể về cái gì vậy? Lát nữa trên máy bay, anh có thể giải thích cho tôi nghe không?”

“……Anh nói thật đấy à?”

“Ừm, thật đấy… Cho đến bây giờ tôi vẫn chưa hiểu nổi.”

“Không phải… Ý tôi là, anh thực sự nghĩ rằng bộ phim này không thể đạt doanh thu 1 tỷ sao?”

“À… Tôi chỉ nói thế thôi; tôi cũng không biết nữa…”

“May mà anh nói rằng mình không biết!” Ông già nói, “Anh biết không… Bây giờ tôi đang nợ nần chồng chất; tôi rất cần tiền từ doanh thu phim này để gỡ bỏ nợ nần và bắt đầu lại từ đầu… Nếu có 1 tỷ, tôi sẽ trả hết nợ và bắt đầu lại một lần nữa.”

“Xin lỗi nếu tôi đã xúc phạm anh, Redley… Anh đã hơn 70 tuổi rồi… Làm sao anh có thể bắt đầu lại được nữa…”

“Thì sao nữa chứ??”

“À… Thôi, quay lại chuyện phim đi…”

“Chuyện phim gì cơ? Bây giờ tôi chẳng còn tâm trạng nói về phim nữa đâu… Chen, anh đã làm hỏng tâm trạng tốt của tôi rồi… Tôi mới 70 tuổi thôi; tôi vẫn còn trẻ… Mỗi ngày, “cái đó” của tôi vẫn còn cứng ngắc đấy… Nếu anh muốn biết bộ phim này nói về cái gì, thì hãy tự đi đọc các bài đánh giá phim đi…” Nói xong, ông già liền cúp máy điện thoại, thở hổn hển.

Trần Nhược nghe thấy tiếng “bận” từ đầu dây điện thoại, chỉ biết lắc đầu không nói được gì.

Chắc là gã này quên mất rằng lát nữa mình vẫn còn phải cùng ông ta đi chiếc Gulfstream sang

Tất nhiên, lúc này anh ấy không thể đi xem bài đánh giá phim được; sau khi dậy rửa mặt xong, anh ấy sẽ lập tức lên đường.

Lý do đi đến Anh rất đơn giản – buổi quảng bá châu Âu của bộ phim “Địa Cầu Chết” được tổ chức tại London.

Đây là lịch trình đã được định sẵn từ trước; ngay sau buổi ra mắt tại Bắc Mỹ, các nhà sản xuất và biên kịch đã lập tức bay sang châu Âu. London là điểm dừng đầu tiên, tiếp theo là Berlin và cuối cùng là Paris.

Ba thành phố, sáu ngày.

London được chọn làm điểm dừng đầu tiên vì chính Ridley Scott là người Anh; tất nhiên, ông muốn trở về quê hương để ghi nhận thành quả của mình.

Lần này, số người đi theo không nhiều lắm; ngoài người liên lạc của Fox tại địa phương thì còn có Ridley Scott, hai người phụ trách công tác quảng bá của Fox, cùng với các trợ lý và người đại diện của họ… Tổng cộng chỉ khoảng 8 người thôi.

Còn Jessica Chastain và những diễn viên phụ khác thì không đi theo; thực ra, bộ phim này chủ yếu dựa vào sự nỗ lực của riêng Ridley Scott; việc họ có có mặt hay không không quan trọng lắm đối với Fox, và để tiết kiệm chi phí quảng bá, họ đều không được mời đi.

Vì vậy, với số lượng người ít ỏi như vậy, chiếc máy bay Gulfstream G650 với sức chứa tối đa 18 người thì hoàn toàn đủ chỗ cho mọi người.

“Chen, chúng ta hãy bàn về kế hoạch lần này.”

Người phụ trách công tác quảng báo được Fox cử đi cùng đoàn lần này tên là Ái Mỹ Lý, một người phụ nữ ngoài ba mươi tuổi, thông minh và làm việc hiệu quả. Ngay khi lên máy bay, cô ấy đã mở iPad ra và sau khi máy bay bắt đầu bay, cô ấy đã tiến lại gần anh ấy.

Lịch trình vẫn rất dày đặc như thường lệ.

Buổi sáng ngày đầu tiên là điều chỉnh múi giờ; buổi chiều, họ sẽ tiếp nhận các cuộc phỏng vấn từ các phương tiện truyền thông tại khách sạn, từ 1 giờ chiều đến 8 giờ tối.

Buổi chiều ngày thứ hai, họ sẽ tham gia một số chương trình truyền hình địa phương của Anh; buổi tối là buổi ra mắt phim tại London.

“Ngày thứ ba……”

Cô ấy tiếp tục nói, “Sáng nay Chen có thể nghỉ ngơi. Buổi chiều, chúng tôi nhận được lời mời tham gia chương trình của Graham Norton.”

Họ nói rằng họ đã mời anh bạn nhiều lần trước đây, nhưng anh đều không đồng ý……

Trần Nhược gật đầu, “Trước đây, thời gian tôi ở Anh không dài lắm.”

“Đúng vậy, vì vậy lần này họ rất nhiệt tình. Bạn biết đấy, đây là chương trình truyền hình phổ biến ở Anh, đối tượng khán giả của nó bao gồm cả ba đảo Anh, Ireland, Úc, thậm chí còn có tỷ lệ người xem lại rất cao ở Bắc Mỹ… Vì vậy……”

“Nhưng tôi thì sao?” Ridley Scott xen vào, “Họ không mời tôi à?”

“Ừm, có vẻ như số lượng khách mời đã đủ rồi; họ cũng chưa nói gì thêm cả.“

“Hahaha.“ Trần Nhược bắt đầu cười.

Reidley thở dài và nói: “Nếu là ba mươi năm trước, tôi chắc chắn sẽ không được đối xử như này đâu. Bây giờ tôi đã già rồi; họ nghĩ rằng việc tôi xuất hiện trong chương trình sẽ không giúp tăng tỷ lệ người xem cho họ nữa!“

Ái Mỹ Li dường như không biết phải nói gì tiếp, liền quay sang nói với Trần Nhược: “Chương trình của Graham Norton sẽ được ghi hình trong khoảng hai tiếng rưỡi. Ngoài bạn ra, các khách mời trong tập này còn có Meylil · Streep, Nicole Kidman và Kerry Murtagh.“

Trần Nhược hơi ngạc nhiên và hỏi: “Meylil? Cô ấy đến để làm gì vậy?“

“Meylil và Kerry Murtagh đến để quảng bá cho các bộ phim của họ. Chúng sẽ được công chiếu vào ngày 12, muộn hơn chúng ta một tuần. Còn Nicole Kidman thì đến để quảng bá vở kịch sân khấu của mình.“

“Ừm?“

Trần Nhược biết rằng chương trình Graham Norton có điểm đặc biệt so với kiểu chương trình Mỹ – nơi mỗi khách mời nói xong rồi lại thay người khác – bởi vì tại đây, tất cả các khách mời đều ngồi cùng một chỗ trên chiếc ghế sofa đỏ nổi tiếng, uống rượu và trò chuyện vui vẻ với nhau.

Trước đây, anh ấy không tham gia chương trình này vì, một mặt, trong các bộ phim trước đây của mình, Anh không bao giờ là điểm tập trung quảng bá chính; so với Anh, Nhật Bản mới là mục tiêu quan trọng mà anh ấy hướng tới. Mặt khác, anh ấy cũng hơi e ngại khi phải trò chuyện với những người không quen biết.

Nghe những thông tin này, anh ấy không khỏi hỏi: “Việc Meylil và các cô ấy công chiếu cùng thời điểm với chúng ta, liệu điều đó có gây ra sự khó xử nào không?“

Reidley cười lạnh và nói: “Có gì khó xử chứ? Ai lại nghĩ rằng ‘Những người ủng hộ quyền phụ nữ’ là đối thủ cạnh tranh của chúng ta chứ? Chúng tôi đã bán được 700 Vạn Mỹ Kim vé trong một đêm; còn số lượng vé bán được cho bộ phim của họ thì vẫn còn là điều chưa biết đâu. À, thân mến Chen, bạn hãy đến tham gia đi. Hãy dùng lời nói duyên dáng của mình để làm cho chương trình đầy tính phù phiếm đó trở nên hỗn loạn, khiến những người phụ nữ kia đều phải run sợ trước bạn…“

」

Trần Nhược bất lực nói: “Có phụ nữ ở đây, anh có thể nói ít những lời này không?”

Reidley đáp: “Có vấn đề gì chứ? Chen, tôi nói cho anh biết, nếu tôi ở tuổi của anh, lại đẹp trai và giàu có như vậy, tôi đã sử dụng ‘thứ đó’ của mình để làm hài lòng tất cả các cô gái trên đảo quốc Anh từ lâu rồi. Nicole Kidman, Carey Mulligan… không ai có thể trốn thoát được đâu; ngay cả Meylil · Streep cũng không phải là không thể…”

“Ông già kia, im miệng đi.”

Trần Nhược thấy Ái Mỹ Lee đỏ mặt liền vội vàng ngắt lời ông ta.

Càng tiếp xúc với gã này, cô càng nhận ra rằng ông ta thực sự không phải là người tốt chút nào. Nhỏ nhen, dễ cáu kỉnh… Lần này, Revi Miller không đi cùng họ sang Châu Âu chỉ vì ông ta kiên quyết phản đối. Ngoài ra, ông ta còn tham lam, dâm đãng, thô lỗ, thiếu tôn trọng phụ nữ… Những tính xấu ấy đều có cả. Nói cách khác, ngoại trừ việc ông ta phù hợp làm nhân vật chính trong những câu chuyện tái sinh, thì ở bất kỳ nơi nào khác, ông ta cũng đáng được gọi là một kẻ tồi tệ… Không lạ gì ông ta đã ly hôn nhiều lần như vậy! Nghĩ đến La Châu… rồi lại nghĩ đến ông ta… Thật là một tai họa kéo dài hàng nghìn năm.

Trần Nhược vẫy tay, như đang đuổi muỗi vậy, nói: “Reidley, anh vào ngủ đi. Tôi và Ái Mỹ Lee sẽ bàn bạc riêng.”

Reidley cũng không quan tâm đến hành động của anh ta, cười khinh khinh, đứng dậy và nói: “Hmph, tôi đang dạy anh đấy, Chen… Hãy tận dụng thời gian trẻ trung để làm những điều khiến bản thân hạnh phúc… Quan hệ với nhiều phụ nữ hơn… Khi già đi, đến lúc không thể dùng Viagra mà vẫn không thể làm gì được, lúc đó mới hối tiếc cũng đã quá muộn rồi… Ai rồi cũng sẽ già đi… Khi ‘đồ chơi’ của anh bắt đầu chảy xuống, không cần quần lót che giấu cũng sẽ chạm vào đùi mình… Lúc đó, dù nói gì cũng đã quá muộn rồi…”

Lời nói của ông già khiến mọi người trong khoang máy bay đều quay đầu nhìn, nhưng ông ta hoàn toàn không quan tâm, vẫn lẩm bẩm đi vào phòng ngủ củaVân Lưu.

Trần Nhược lắc đầu bất lực, rồi nói với Ái Mỹ Lee: “Đừng để ý đến ông ta… Tôi nghi ngờ ông ta đã mắc chứng sa sút trí tuệ rồi… Cô tiếp tục nói đi…”

Cuối cùng, vì điều kiện mà Graham Norton đưa ra – một phòng trang điểm riêng và quyền được xem trước một số câu hỏi – Trần Nhược vẫn đồng ý tham gia buổi ghi hình. Sau đó, Reidley chiếm lấy phòng ngủ, còn Trần Nhược vì ch