Có lẽ một số người dùng Internet lâu năm vẫn còn nhớ rằng, vào năm 2008, đột nhiên có một diễn đàn xuất hiện trên mạng.

Diễn đàn này được thành lập bởi hai người trẻ tuổi; họ không có nhiều tiền và cũng không tiến hành bất kỳ chiến dịch quảng bá nào, nhưng diễn đàn vẫn tiếp tục phát triển một cách âm thầm. Chỉ trong vòng một năm, số lượng người đăng ký đã vượt qua 100.000; sau hai năm là 200.000, bốn năm là 400.000, và đến năm 2013, số lượng thành viên đã chạm mốc 500.000.

Tên của diễn đàn này là Pao Xue Wang, tên đầy đủ là “Học viện Tình yêu Bong Bóng”.

Nội dung của diễn đàn khá đơn giản: hướng dẫn các nam giới cách theo đuổi phụ nữ.

Nói một cách thẳng thắn hơn, diễn đàn này dành cho những người đàn ông gặp khó khăn trong các mối quan hệ tình cảm, hướng dẫn họ cách làm quen, trò chuyện, hẹn hò và làm sao để khiến một người phụ nữ yêu mình.

Trong những năm đầu, nội dung của diễn đàn khá lành mạnh; nó giúp mọi người vượt qua nỗi sợ giao tiếp xã hội, học cách trang điểm và nâng cao kỹ năng giao tiếp với người khác giới – nói cách khác, đó giống như những buổi học xã hội dành cho những người ít giao tiếp.

Nhưng sau đó, mọi thứ bắt đầu thay đổi.

Khi số lượng thành viên tăng vọt, trên Pao Xue Wang bắt đầu xuất hiện nhiều “huấn luyện viên tình cảm” và họ bắt đầu thu phí dịch vụ của mình.

Vào khoảng năm 2013, do tranh chấp về việc phân chia lợi nhuận, nhiều huấn luyện viên rời bỏ diễn đàn để thành lập các trung tâm riêng, khiến Pao Xue Wang dần trở nên trống rỗng và chỉ còn là một cái vỏ không còn sức sống.

Những người từng rời bỏ Pao Xue Wang sau đó đã phát triển công việc kinh doanh này một cách ngày càng lớn và ngày càng tồi tệ hơn; nhiều hành vi đáng lên án bắt đầu xuất hiện.

Và cuối cùng, vào năm 2018, toàn bộ ngành công nghiệp này đã sụp đổ trong chốc lát.

Từ năm 2008 đến năm 2018, 10 năm đó chính là “cuộc đời ngắn ngủi” của Pao Xue Wang.

Tuy nhiên, nếu bạn thực sự đã từng tham gia vào giới này, đã từng bỏ tiền ra để học hoặc tham gia các nhóm chat đầy rẫy người lạ, bạn sẽ phát hiện ra một điều rất thú vị.

Trong suốt 10 năm đó, hàng nghìn “huấn luyện viên tình cảm” đã xuất hiện trong ngành này.

Một số người ở Bắc Kinh, một số ở Thành Đô, một số ở Thâm Quyến; họ có giọng nói khác nhau, ngoại hình cũng khác nhau, và mức phí họ thu cũng dao động từ vài trăm đến vài chục nghìn. Các nhóm “huấn luyện viên” này thường xuyên chỉ trích lẫn nhau và không ai coi tr

“Tôi là một học trò của Thần Nuo.”

“Tôi là người thực hành lý thuyết của Thần Nuo.”

“Hệ thống khóa học của tôi được phát triển dựa trên lý thuyết của Thần Nuo.”

Thần Nuo… Trong lịch sử phát triển của nền văn hóa “phao học” ở Trung Quốc, hai từ này không đơn thuần chỉ là một danh xưng bình thường, mà là một biểu tượng mà tất cả mọi người đều phải kính trọng. Dù bạn là ai, dù khóa học của bạn có đắt đến mức nào – miễn là bạn đang hoạt động trong lĩnh vực “phao học”, bạn không thể tránh khỏi cái tên này.

Ông ấy chính là nguồn gốc, là tổ sư, là thầy của tất cả mọi người.

Ban đầu, vào năm 2008 khi diễn đàn “phao học” mới được thành lập, ông ấy chỉ là một người dùng đã đăng ký, với tên người dùng là “Nuo Yen”.

Không ai biết ông ấy là ai, không ai từng nhìn thấy khuôn mặt thật của ông ấy, thậm chí không ai có thể xác định được ông ấy là nam hay nữ.

Ông ấy giống như một cơn gió; trong ba tháng đầu tiên sau khi diễn đàn được thành lập, ông ấy liên tục đăng tải mười bảy bài viết dài, sau đó lại biến mất hoàn toàn và không bao giờ đăng nhập trở lại nữa.

Nhưng chính những bài viết đó đã đặt nền móng cho nền văn hóa “phao học” ở Trung Quốc.

Bài viết đầu tiên được đăng vào lúc 2 giờ 43 phút sáng ngày 12 tháng 2 năm 2008, với tiêu đề chỉ gồm năm chữ: “Quy luật hấp dẫn”.

Lúc bấy giờ, trang web “phao học” mới chỉ hoạt động được chưa đầy một tháng, số lượng người dùng đăng ký còn chưa đến ba nghìn người; hầu hết các bài viết trên diễn đàn đều được dịch từ nước ngoài, chất lượng không đồng đều, nhưng mức độ tham gia của người dùng rất cao; mọi người đều tranh luận sôi nổi về những lý thuyết “phao nữ” từ nước ngoài.

Rồi, một bài viết xuất hiện… Khác hoàn toàn so với những tài liệu phức tạp, khó hiểu từ nước ngoài trên diễn đàn lúc bấy giờ.

Rõ ràng, thầy Nuo Yen không phải là người thích làm cho mọi thứ trở nên huyền bí. Bài viết lý thuyết của ông ấy không chứa bất kỳ thuật ngữ chuyên môn, ký hiệu viết tắt, hay những từ lóng nước ngoài như IOI, DHV, neg nào cả; ngay từ đầu, ông ấy đã viết bằng tiếng Trung giản dị: “Một nhóm người ngớ ngẩn, đang làm ầm ĩ lên… Hôm nay tôi đang trong tâm trạng tốt, sẽ dạy các bạn cách để ‘phao nữ’.”

Sau đó, ông ấy đã giải thích một điều cơ bản: Lý do một người có thể hấp dẫn người khác không phải là vì những gì họ nói ra, cũng không phải là vì những kỹ thuật khéo léo họ sử dụng, mà là bởi vì họ chính là những con người thú vị, có giá trị, xứng đáng được yêu mến.

Còn “Lời hứa” thì lại bỏ qua tất cả những “kỹ thuật” đó, trực tiếp đi vào trọng tâm và nắm bắt được “đạo lý”.

Ngay sau khi bài viết được đăng tải, vào buổi tối hôm đó đã có hơn hai trăm bình luận.

Tất nhiên, vì những người tham gia diễn đàn PaoXueWang thường là những người có tính cách nóng nảy, nên 95% trong số các bình luận đều là những lời lẽ không mấy lịch sự như “Đồ ngốc”, “Nói xong rồi quay lưng đi, giả vờ gì chứ”, “Thầy dạy cách tự tin kia, cút đi cho xa…”

Nhưng “Lời hứa” dường như hoàn toàn không quan tâm đến những điều đó.

Trong suốt hai tháng tiếp theo, anh ta liên tục đăng thêm mười sáu bài viết nữa, với tần suất trung bình là mỗi bốn ngày một bài.

Những bài viết này bao phủ nhiều khía cạnh từ nhận thức bản thân đến tâm lý xã hội, từ cách ăn mặc đến kiểm soát cảm xúc, từ lần hẹn hò đầu tiên đến việc duy trì một mối quan hệ lâu dài.

Mặc dù logic trong những bài viết đó không hẳn luôn chặt chẽ, văn phong cũng không hẳn luôn mượt mà, nhưng mỗi bài đều đi kèm với rất nhiều trường hợp thực tế – tổng cộng hàng chục, thậm chí hàng trăm trường hợp!

Và những câu chuyện đó được viết ra một cách rất chi tiết, rất sinh động. Chi tiết đến mức bạn thực sự có thể cảm nhận được rằng đó là những sự việc đã thực sự xảy ra; sinh động đến mức bạn có thể hình dung ra từng chi tiết trong văn bản, như thể đang thấy những cô gái với vẻ ngoài và tính cách khác nhau, làm thế nào mà dần dần yêu anh ta.

Vì vậy, toàn bộ diễn đàn đều bị chấn động. Những người trước đây từng mắng anh ta giờ đều im lặng; dần dần, từ người dùng bình thường đến quản trị viên, mọi người đều bắt đầu gọi anh ta là “thần”!

Sau này, ban quản trị diễn đàn đã tổng hợp mười bảy bài viết đó thành một tập hợp, đặt tên là “Kinh Thánh Tình Yêu Của Vị Thần Nuo”, và để nó ở vị trí đầu trang trong suốt 10 năm, cho đến khi trang web đóng cửa.

Trong suốt 10 năm đó, tập hợp này đã được tải xuống hơn mười triệu lần; những đoạn trích từ nó đã được chia sẻ trên hầu hết tất cả các nền tảng mạng Internet tiếng Trung như Douban, Tianya, Baidu Tieba, QQ Space… Rất nhiều người đã in chúng ra và đọc đi đọc lại hàng ngày.

Và như vậy, “Lời hứa” đã trở thành vị thần được hàng triệu người độc thân tôn sùng; câu nói “Thờ Vị Thần Nuo, sẽ không còn độc thân nữa” đã lan truyền khắp mọi nơi.

Nhưng bản thân “Lời hứa” thì mãi mãi không hề xuất hiện.

Từng Rất nhiều người đã cố gắng liên lạc với anh ta bằng mọi cách: gửi tin

Có người nói rằng anh ta là một tiến sĩ tâm lý học trở về từ nước ngoài, có người lại cho rằng anh ta là một người đàn ông trung niên đã tỉnh ngộ sau những thất bại trong chuyện tình cảm, và cũng có người khẳng định rằng anh ta chính là một ngôi sao trong giới giải trí.

Ngoại trừ việc mọi người đều công nhận rằng “Thần Tình Yêu” này hẳn phải là người từ Tây Sichuan, không có giả thuyết nào khác được xác minh là đúng cả.

Và thế là, danh tính của “Thần Tình Yêu” đã trở thành một trong những bí ẩn lớn nhất trên mạng Internet Trung Quốc.

Nhiều năm sau, khi cả ngành công nghiệp đó sụp đổ hoàn toàn, chỉ còn lại cuốn “Kinh Thánh Tình Yêu” ấy, yên lặng nằm ở một góc khuất tối tăm của mạng Internet, thỉnh thoảng lại được ai đó lật ra đọc và thở dài.

Rồi họ lại thốt lên:

“Nếu ‘Thần Tình Yêu’ không xuất hiện, thì làm sao để sống đơn độc được?”

Ivanka thực sự rất bối rối.

Sau khi anh ta đi, cô nghĩ rằng anh ta sẽ ngay lập tức nói với cô rằng anh ta yêu cô biết bao nhiêu.

Dù sao thì, anh ta vừa mới hứa sẽ tặng cô một món quà vô cùng quý giá.

Nhưng không ngờ, anh ta không ngay lập tức bày tỏ tình cảm với cô, cũng không ôm cô lên giường ngay lập tức, mà thay vào đó, anh ta lấy điện thoại ra và nói rằng muốn gọi điện.

Và cuộc gọi kéo dài đến nửa giờ đồng hồ!

Ivanka ngồi trên ghế sofa, nhìn người đàn ông đó đứng bên cạnh cửa sổ lớn, một tay để trong túi, tay kia cầm điện thoại, nói chuyện bằng tiếng Trung với người ở đầu dây điện thoại. Cô không hiểu tiếng Trung, nhưng qua giọng nói của anh ta, cô có thể đoán ra rằng đó không phải là một cuộc gọi công việc khẩn cấp; giọng anh ta rất thư thái, thỉnh thoảng còn cười nữa, giống như đang dỗ dành một đứa trẻ.

Hoặc có lẽ, đang dỗ dành một người phụ nữ khác.

Mặc dù cô luôn biết rằng anh ta có rất nhiều người phụ nữ và hai đứa con nhỏ đáng yêu, cô cũng luôn thông cảm và chấp nhận điều đó. Dù sao thì, trong giới mà cô sống, những chuyện điên rồ gấp mười lần như vậy cũng không phải là điều gì quá lạ lùng cả; cha cô đã kết hôn ba lần, và những người tình của ông ấy thì nhiều đến mức có lẽ chính ông ấy cũng không thể đếm hết được.

Nhưng tại sao, lại phải nói ra những lời đó vào lúc này chứ? Chẳng lẽ anh ta không biết rằng, lúc này cô có bao nhiêu lời muốn nói với anh ta, bao nhiêu cảm xúc muốn chia sẻ với anh ta?

Nếu anh ta là một người keo kiệt, có lẽ cô có thể nói rằng anh ta không yêu c

Vậy tại sao lại như vậy chứ?

Trong đầu Ivanka, mọi thứ đều rối bời không ngớt.

Cô muốn tức giận, nhưng lại cảm thấy mình không có quyền để làm vậy. Cô muốn đi tắt máy điện thoại của anh ta, nhưng 33 năm tuổi dạy dỗ đã khiến cô không thể làm điều đó. Cô muốn giả vờ như không quan tâm gì cả, nhưng cô không thể làm được.

Và thế là cô chỉ ngồi đó, hai chân co lại trên ghế sofa, cằm tựa vào đùi, nhìn theo bóng lưng anh ta, ngắm cảnh đêm Los Angeles hiện ra phía sau anh ta… Trái tim cô như con thuyền trên mặt nước, lúc lên lúc xuống.

Cuối cùng, cuộc gọi của anh ta cũng kết thúc.

Anh ta quay đầu lại, nhìn thấy vẻ mặt của cô, ngập ngừng một giây.

Rồi anh ta cười, nụ cười ấy mang theo chút xin lỗi, tiến lại gần và quỳ xuống trước mặt cô.

“Này,” anh ta nói nhẹ, đưa tay vuốt nhẹ mái tóc vàng óng buông xuống bên má cô, “Cô giận à?”

Ivanka nghiêng đầu sang một bên: “Không.”

“Cô biết đấy, bây giờ ở Trung Quốc là buổi sáng, vì vậy… tôi phải làm những việc mà mình cần phải làm. Cô nhớ chứ, tôi là một người cha.”

“Tôi biết, tôi không trách anh đâu.”

Bất ngờ, anh ta đưa hai tay ra, nhẹ nhàng nắm lấy hai bàn tay của cô đang co trên đùi, ngón cái từ từ xoa nhẹ lên mu bàn tay cô: “Lẽ ra tôi nên nói chuyện với cô trước mới đúng.”

Lông mi của Ivanka rung nhẹ: “Vậy tại sao anh không làm vậy?”

“Bởi vì cô là Ivanka… Cô khác những người phụ nữ khác. Cô là người hiểu tôi nhất… Cô có thể hiểu tại sao tôi lại phải làm như vậy, đúng không?”

Nghe những lời này, trái tim Ivanka bỗng nhiên đập mạnh hơn. Những nỗi uất ức, đắng cay và sự nghi ngờ về bản thân khi cảm thấy bị lãng quên trước đó, tất cả đều tan biến hết.

Cô cắn môi và hỏi: “Chen, anh thực sự nghĩ rằng tôi khác những người phụ nữ khác sao?”

Đúng vào khoảnh khắc đó, nhịp tim cô lại tăng lên nhanh hơn.

Cô đang chờ đợi câu trả lời mà mình mong đợi… Nhưng anh ta không nói thêm gì nữa.

“Tất nhiên.”

Anh ta chỉ gật đầu một cách đầy ý nghĩa, sau đó đứng dậy và nói: “Tôi hơi mệt rồi… Muốn đi tắm một chút.”

Ivanka cảm thấy hơi thất vọng và nói: “Được thôi, vậy anh đi đi.”

Anh ta gật đầu và bước đi.

Nhưng ngay lập tức, sau khi đi được vài bước, anh ta lại quay đầu lại, như thể vừa nhớ ra điều gì đó, và hỏi: “À, cô có muốn đi cùng tôi không?”

Nói xong, anh ta nháy mắt với cô, mép miệng nhếch lên, nở nụ cười đó… Nụ cười vừa mang tính trẻ trung của một chàng trai, vừa có s

Cô ấy nhìn chằm chằm vào anh ta, mở miệng ra như muốn nói điều gì đó, nhưng tiếng phát ra từ cổ họng lại hoàn toàn không phải là những gì cô ấy mong muốn – đó chỉ là một tiếng thở dài nhẹ nhàng, vừa giận dữ vừa ngọt ngào, kèm theo âm sắc của mũi.

Giống như một cô gái 18 tuổi vậy.

Rồi cô ấy đứng dậy.

Động tác của cô ấy nhanh đến mức chính bản thân cô ấy cũng không kịp phản ứng.

Cô ấy bước đến bên anh ta, nhấc chân lên một chút rồi nghiêng đầu sát vào tai anh ta, nói nhỏ: “Anh là một kẻ tồi tệ, anh biết không?”

“Nhưng xin Chúa giúp tôi, tôi không thể từ chối anh được.”

Và Trần Nhược chỉ cười một cái, không nói gì thêm, quay người và bước vào phòng tắm.

Ivanka vội vàng bước theo sau anh ta.

Bồn tắm trong phòng tắm của tổng thống này lớn đến mức có thể chứa được hai ba người.

Bên cạnh bồn tắm là một cửa sổ kính lớn, nhìn xuống là khung cảnh đêm lấp lánh của Beverly Hills, Los Angeles, những ánh đèn như những vì sao trải rộng khắp bầu trời.

Trần Nhược dang chân ra, nằm trong bồn tắm, mắt nhắm lại, ngắm nhìn những ánh đèn trong bóng tối, cảm thấy thật thoải mái.

“Róc rách…” Tiếng nước vang lên.

Ivanka ngẩng đầu lên khỏi những con sóng ấm áp.

Mái tóc vàng ướt át rơi rụng trên cổ trắng của cô, những giọt nước lăn dài theo đường cong quyến rũ của cô.

Lại một tiếng nước nhẹ nhàng.

Cô như một nàng tiên cá vừa bước ra khỏi nước, trượt qua những con sóng và đến bên cạnh Trần Nhược, tựa đầu vào ngực anh ta, bắt đầu thở hổn hển.

Theo lý thuyết, vào lúc này, hầu hết các người đàn ông đều sẽ nhanh chóng an ủi cô ấy, hôn cô ấy hoặc khen ngợi cô ấy.

Nhưng Trần Nhược lại không hề động đậy, thậm chí còn không hề nhìn xuống cô ấy.

Anh ta vẫn tựa vào thành bồn tắm, ánh mắt nhìn qua đỉnh đầu tóc vàng của cô, ngắm nhìn khung cảnh đêm lấp lánh của Beverly Hills bên ngoài cửa sổ, cứ như thể anh ta vừa ở dưới nước hơn một phút trời, và những gì anh ta làm không phải là… hôn cô ấy.

Cho đến khi hơi thở của Ivanka dần trở nên bình thường hơn, và cô cố gắng tìm một vị trí thoải mái hơn để tựa vào ngực anh ta, Trần Nhược mới cuối cùng bắt đầu có hành động.

Anh ấy không làm gì khác, chỉ vuốt nhẹ lên cổ sau của cô ấy một hai cái.

Ivanca bỗng nhiên cảm thấy như bị điện giật; toàn thân cô run rẩy. Một tiếng rên nhẹ, giống như tiếng mèo, vang lên từ cổ họng cô.

“Ivanca.”

“Ừm…” Ivanca đáp lại một cách nhẹ nhàng, sau đó ngước đầu lên và hỏi với vẻ mong đợi: “Chen, anh có muốn nữa không?”

Không hiểu tại sao… Dù trước đây cũng đã có những lần như vậy, nhưng tối nay, cảm giác mong đợi được anh ấy đáp ứng của cô lại mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Giống như lúc nãy – dù cô gần như không hề làm gì cả, mọi việc đều do anh ấy thực hiện – nhưng trong lòng cô không hề cảm thấy bất công hay phiền lòng chút nào; ngược lại, cô còn cảm thấy vô cùng thỏa mãn, như thể việc này không phải để làm hài lòng anh ấy, mà là để làm hài lòng chính mình. Hoặc nói chính xác hơn, chính việc làm hài lòng người khác đã mang lại cho cô một sự thỏa mãn chưa từng có trước đây.

Lúc này, khi anh ấy gọi tên cô, cô không hề cảm thấy phiền lòng, mà ngược lại còn cảm thấy tự hào một chút.

Nhưng tối nay, không biết đã bao nhiêu lần rồi, anh ấy lại một lần nữa phá vỡ sự yên bình của cô. Anh ấy nói: “Em có biết không, em nghĩ bố của em rất có khả năng trở thành tổng thống đấy.”

“Ahh…” Ivanca bất ngờ ngồi dậy và hỏi: “Chen, tại sao anh lại nói như vậy?”

Anh ấy đáp lại: “Em không nghĩ vậy sao?”

Ivanca lắc đầu: “Tất nhiên là không rồi… Làm sao có thể như vậy được.”

“Tại sao không thể?”

Ivanka ngập ngừng một lát rồi nói: “Chen, Đảng Cộng hòa có hơn mười ứng cử viên; Jeb Bush được sự hậu thuẫn của toàn bộ gia đình Bush và phe bảo thủ; Ted Cruz có sự ủng hộ của phe Tea Party; Marco Rubio là hy vọng của cộng đồng người Latinh… Tất cả họ đều có nhiều nguồn lực, tổ chức chặt chẽ hơn và kinh nghiệm chính trị dày dặn hơn bố của em. Vậy bố của em có gì? Chỉ có một tòa nhà, một cái họ, một chương trình truyền hình thực tế, và một cái miệng không thể kiểm soát được…”

Cô cười buồn.

“Em yêu bố mình… Nhưng ông ấy chưa bao giờ tham gia bất kỳ cuộc bầu cử địa phương nào cả… Em bảo bố em đi cạnh tranh với những chính trị gia chuyên nghiệp đã hoạt động ở Washington hàng chục năm à? Điều đó không phải là vấn đề về lòng dũng cảm, mà là thực tế.”

Anh ấy nói: “Vậy thì, em không thấy được điểm mạnh của bố em sao? Có một thứ mà bố em có, còn họ thì không…”

Ivanka ngạc nhiên hỏi: “Đó là cái gì vậy?”

Ngay sau khi cô hỏi xong, người đàn ông quay đầu nhìn cô một cái.

Anh ta chẳng nói gì cả.

Chỉ là ánh mắt ấy thôi đã khiến Ivanka cảm thấy bất an trong lòng.

Trí óc cô hoạt động với tốc độ chóng mặt… Chuyện gì vậy? Có phải cô đã làm sai điều gì không?

Cô nuốt nước bọt, giọng nói tự nhiên trở nên thấp xuống: “Chen… Tôi có lẽ đã bỏ sót điều gì đó chăng?”

“Cô đã bỏ sót quá nhiều thứ rồi, Ivanka. Nói cho cùng, cô có nghĩ rằng tôi chỉ vì tình thân gia đình mà sẵn lòng hỗ trợ Đường Nạp Đức nhiều đến thế sao? Không, tôi không hào phóng đến mức đó đâu.”

“Thực ra, tôi cũng chẳng quan tâm lắm đến mối quan hệ họ hàng này. Dù là tiền bạc, danh tiếng, hay bất cứ thứ gì khác… Đều không có thứ gì mà gia đình bạn có thể đền đáp lại cho tôi, những thứ mà tôi không thể tự mình đạt được.”

“Hơn nữa, cô cũng rất rõ ràng rằng Hollywood chính là căn cứ lớn của Đảng Cộng hòa và phe Tự do. Nếu cha cô sau này tuyên bố sẽ đại diện cho Đảng Cộng hòa tranh cử vào Thượng viện, với tư cách là người họ hàng được mọi người biết đến, có thể tưởng tượng được rằng tôi sẽ phải đối mặt với áp lực lớn như thế nào tại Hollywood…”

Giọng nói của người đàn ông không hề to lớn, thậm chí còn mang chút thiếu kiên nhẫn. Nhưng từng câu nói của anh ta đều khiến Ivanka cảm thấy vô cùng xấu hổ. Bởi vì tất cả những điều anh ta nói đều là sự thật.

Sự thật là, trong những năm qua, cha cô, thậm chí cả gia đình cô, đã nhận được rất nhiều lợi ích từ việc hợp tác với Đường Nạp Đức. Việc tham gia chương trình “Apprentice” đã giúp tỷ lệ người xem đạt mức cao nhất từ trước đến nay, và điều đó cũng giúp họ nhận được khoản tiền ký hợp đồng mới với NBC lớn hơn nhiều so với các năm trước. Việc đưa Đường Nạp Đức đến dự lễ Oscar thậm chí còn giúp ông ấy có mặt trong bức ảnh “Thế kỷ” – bức ảnh đã lập kỷ lục số lần được chia sẻ trên Twitter trên toàn thế giới – từ đó làm tăng đáng kể mức độ phổ biến của gia đình cô trong những năm tiếp theo; giá trị thương hiệu của họ cũng tăng thêm 30% theo đánh giá hàng năm của tạp chí Fortune. Chưa kể đến việc, vào những lúc gia đình cô đang gặp khó khăn về tài chính, Đường Nạp Đức đã rất hào phóng chi trả hàng chục triệu đô la để giúp họ vượt qua khủng hoảng.

Vậy mà những gì gia đình cô đã trả đáp lại cho người đàn ông này? Có thể nói là chẳng có gì cả. Thậm chí, như người đàn ông kia đã nói, nếu Đường Nạp Đức thực s

Trong bồn tắm đầy hơi nước này, cô ấy cảm thấy mình không chỉ trần truồng về mặt thể xác, mà về mặt tinh thần, cô cũng bị người đàn ông này lột sạch tất cả. Nỗi buồn khiến cô suýt khóc và nói: “Chen, em… xin lỗi.”

“Ồ, em yêu ơi, em đang làm gì vậy?” Người đàn ông ngạc nhiên hỏi, rồi đưa tay nâng lên khuôn mặt cô, nhẹ nhàng nói: “Tôi nói những điều này không phải để trách gia đình em. Tôi chỉ muốn cho em biết, Ivanka, việc tôi sẵn lòng làm những điều này vì cha của em là có lý do cụ thể.”

“Là… vì anh nghĩ rằng ông ấy có thể thắng phải không?” Ivanka lắp bắp hỏi. Cô nhìn thẳng vào đôi mắt sâu thẳm của người đàn ông này; trong khoảnh khắc đó, cô cảm thấy linh hồn mình dường như đang bị hút vào đôi mắt đen óng ấy.

“Đúng vậy, tôi tin là ông ấy có thể thắng. Có thể trở thành tổng thống Mỹ.” Dù vẫn còn hoài nghi, nhưng ánh mắt kiên định của người đàn ông khiến Ivanka không dám phủ nhận điều đó. Cô nói một cách e dè: “Nhưng Chen, em vẫn không hiểu tại sao. Bố em… thật sự có ai tin ông ấy chứ?”

“Em sẽ biết sau này thôi.” Người đàn ông mỉm cười đầy ý nghĩa, nhưng Ivanka không thể hiểu được ý nghĩa ẩn sau nụ cười đó. Tiếp theo, anh ta nói: “Nhưng đó chỉ là một trong những lý do thôi. Dù sao đi nữa, ngay cả khi ông ấy trở thành tổng thống Mỹ, điều đó cũng không liên quan gì đến tôi. Thực ra, còn có một lý do quan trọng hơn nữa.”

“Là gì vậy?” Ivanka hỏi, cảm thấy mặt mình đang bừng cháy; đôi chân dưới nước không tự chủ được mà siết chặt lại với nhau, tim cô đập nhanh đến mức gần như vượt qua mọi kỷ lục trước đây. Nhưng lần này, người đàn ông vẫn không trả lời câu hỏi mà cô đã mong đợi suốt đêm.

“Vỗ ầm” một tiếng, anh ta đứng dậy khỏi bồn tắm; những giọt nước rơi xuống từ thân hình rõ ràng của anh ta, vài giọt bắn lên khuôn mặt cô khi cô ngửa đầu lên nhìn. Ivanka ngước nhìn lên, thấy người đàn ông đó đứng cao phía trên, như thể là một vị thần đang nhìn xuống cô; anh ta nhếch mép cười, và nói với giọng điệu đầy châm biếm: “Ivanka, em là một cô gái xấu xa.” Sau đó, anh ta giơ một ngón tay lên, nhẹ nhàng nhấc lên cằm cô, ánh mắt của anh ta thăm dò từ khuôn mặt cô xuống dưới… “Nếu em thực sự muốn biết, hãy cố gắng làm tôi hài lòng… Nếu đạt được 80 điểm, tôi sẽ xem xét nói cho em biết.”

Dưới ánh mắt của người đó, Ivanka cảm thấy toàn thân mình nóng lên.

“Chen……”

Cô thì thầm bằng giọng run rẩy, quyến rũ: “Tôi sẽ khiến anh hài lòng——tôi thề với anh, Chen, tôi sẽ khiến anh cực kỳ, cực kỳ hài lòng……”

Một lúc sau, những tiếng động dữ dội ấy cuối cùng cũng chấm dứt.

Khi trở về từ phòng tắm vào phòng ngủ, Quang thấy Ivanka đã ngủ thiếp đi trên chiếc ghế sofa.

Anh cũng nằm xuống cạnh cô, nhưng trong chốc lát không thể ngủ được. Anh nghiêng đầu nhìn khuôn mặt người phụ nữ ấy.

Rồi, anh thở dài nhẹ.

Khi anh chuyển toàn bộ quyền lợi của mình sang cho Ivanka, người phụ nữ này lại trở nên quan trọng đến thế.

Một sai lầm nhỏ có thể khiến mọi thứ tan biến, chỉ còn lại đống trái phiếu vô giá trị; muốn kiện tụng, có lẽ phải mất hơn mười năm mới xong.

Vậy thì phải làm sao đây?

Theo quan điểm của thế hệ trước, tình yêu chỉ là một khái niệm giả tạo, có thể sụp đổ do những biến động trong cơ thể con người; nó chỉ là sự kết hợp tạm thời của dopamine và oxytocin để thúc đẩy cá nhân hoàn thành nhiệm vụ sinh sản, và thời gian đỉnh cao của nó thường chỉ kéo dài khoảng 18–30 tháng.

Đúng vậy, chỉ trong vòng 1,5 đến 2 năm, dù đam mê có mãnh liệt đến đâu cũng sẽ phai nhạt.

Hơn nữa, đó lại là một kẻ lăng nhăng, đã có hai đứa con rồi… Liệu có thể tin rằng Ivanka yêu anh ta chân thành không?

Quang không ngu đến mức đó.

Dù anh ta có cho cô ấy rất nhiều thứ…

Nhưng những người đàn ông nghĩ rằng việc “hy sinh” mình sẽ khiến người phụ nữ đó cảm động và trung thành với mình, thực ra chỉ là những kẻ ngốc tự lừa dối bản thân mà thôi… Biết đâu một ngày nào đó, họ cũng sẽ đến tận tầng ba của một khách sạn, gõ cửa thật mạnh và la hét: “Mở cửa đi! Tôi biết anh ở bên trong!”

Đó chính là lý do tại sao hiếm khi có người phụ nữ sẵn lòng hy sinh tất cả vì tiền bạc.

Theo lý thuyết của họ, việc “hy sinh” về mặt tài chính thực chất là một mô hình tồi tệ, dẫn đến sự thua lỗ hoàn toàn… Khi một người dành thời gian, tiền bạc và cảm xúc của mình một cách vô điều kiện cho người khác, giá trị của những gì họ đưa ra sẽ dần giảm xuống bằng không theo quy luật hiệu suất biên giảm dần.

Nói cách khác, bạn càng hy sinh nhiều, thì càng không có ích gì cả; người khác càng không thể cảm thấy biết ơn.

Tất nhiên, trong thế hệ của Quang, anh chưa bao giờ tính toán những điều đó.

Không chi tiêu tiền bạc… chỉ là do thói quen mà thôi.

Nói tóm lại, theo quan điểm của Từng, những gì đối phương đã bỏ ra – những chi phí không thể hoàn vốn được – mới chính là lời tỏ tình chân thành nhất; những lo lắng, sợ hãi của họ mới là “thuốc kích dục” mạnh mẽ nhất; và những câu chuyện lãng mạn mà họ tự tưởng tượng ra mới chính là những lời thề sâu đậm, bền vững nhất.

Có thể tin vào trời, tin vào đất, nhưng tuyệt đối không thể tin vào lòng người.

Trừ khi… lòng người đang nằm trong tầm kiểm soát của ta.

Kế hoạch này thực ra đã được bắt đầu từ nhiều năm trước, khi ông nhận ra rằng Ivanka có xu hướng ngưỡng mộ những người mạnh mẽ và coi đó là chuẩn mực để đánh giá con người.

Những gì ông quan sát Ivanka lúc này không phải là để xem cô ấy có yêu mình hay không, mà là để xác định liệu cô ấy đã bị cuốn vào “ván cờ” này hay chưa.

Từng bước một, từ những trò chơi man rợ ban đầu, cho đến lần ba người cùng nhau trên thuyền, rồi việc cô ấy tự nguyện giúp đỡ trong công ty…

Điều đó đã giúp ông chắc chắn khoảng 70% rằng người phụ nữ này sẽ không phản bội mình.

Vậy còn 30% còn lại thì sao?

Đó là điều mà chỉ có thể biết được khi cha cô ấy thực sự giành chiến thắng trong cuộc cạnh tranh và bước vào Nhà Trắng… Khi đó, hạt giống mà ông đã gieo vào tim cô ấy sẽ mọc thành một cái cây lớn…

Chết tiệt!

Đợi đã… Sao lại trở lại con đường cũ này nữa?

Trần Nhược lắc đầu. Người đàn ông này… là kẻ tồi tệ nhất trong số những kẻ tồi tệ; là người luôn chơi trò chơi trong gia đình, là tác giả của “Kinh Thánh Tình Yêu”, là người tiên phong trong việc lợi dụng phụ nữ… Những kẻ mà mọi người gọi là “thần hứa”. Nhưng trong kiếp này, ông đã quyết tâm thay đổi bản thân, không muốn còn hành xử ích kỷ, lạnh lùng, hay đối xử tàn nhẫn với phụ nữ nữa…

Ông cũng đã quyết định rằng trong cuộc sống này, mình sẽ tận hưởng tuổi trẻ, tình yêu, và những mối quan hệ chân thành giữa con người với nhau… Nếu không thế, ý nghĩa của việc tái sinh là gì? Chỉ để trở thành một kẻ tồi tệ lần nữa sao?

Không được… Điều đó tuyệt đối không thể xảy ra!

Trần Nhược im lặng một lúc lâu, rồi nhìn về phía Ivanka đang ngủ, thì thầm: “Lần này thôi… Không bao giờ lặp lại nữa.”

Nhưng liệu mình có nhớ được không nhỉ? Khi tỉnh dậy vào ngày mai, có lẽ mình sẽ quên mất lời hứa này…

Rồi ông cẩn thận mặc quần áo và rời khỏi phòng.

Nhiều ngày trôi qua, mặt trời đã lên cao.

Trong căn phòng tối tăm ấy, bỗng nhiên vang lên tiếng thì thầm mơ hồ: “Chen?”

Không ai trả lời cô.

Ivanka quay người lại, đưa tay ra xung quanh, nhưng chỉ chạm vào chiếc ga trải giường đã lạnh giá.

Người phụ nữ nằm ngửa, nhìn lên bầu trời một cách trống rỗng.

Từ khi họ bắt đầu sống cùng nhau cho đến hôm nay, gần như mỗi lần cô tỉnh dậy, anh ta lại rời đi… Cô đã quen với điều đó rồi. Nhưng không hiểu sao, hôm nay cảm giác lại khác biệt hẳn.

Một cảm giác mất mát mãnh liệt và khó tả như thủy triều cuốn trôi cô vào trong.

Cô lại nhắm mắt nghỉ ngơi một lúc, sau đó quay người dậy, đi vào phòng tắm rửa mặt. Khi trở lại, cô từ từ mặc quần áo lên người.

Khi mọi việc đã sẵn sàng, cô đứng trước gương, nhìn chính mình, như thể đang nhìn một người hoàn toàn xa lạ.

Cô cầm túi xách lên và chuẩn bị ra ngoài.

Nhưng đúng lúc đó, cô bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó.

Cô lấy ra một hộp thuốc trắng từ túi xách, lấy một viên thuốc ra, sau đó cầm ly trên bàn uống một ngụm nước, rồi đưa viên thuốc lên miệng.

Đúng lúc cô chuẩn bị nuốt viên thuốc xuống…

Cô bỗng dừng lại.

Đêm hôm qua, vào khoảnh khắc cuối cùng, những lời anh ta nói vào tai cô bỗng nhiên hiện lên trong đầu cô:

“Thành tích của em rất tốt, có thể được 95 điểm… Em đã sẵn sàng chưa?”

Lúc đó, cô gần như không còn ý thức gì nữa, chỉ có thể gật đầu một cách mơ hồ.

Bây giờ, cô bỗng nhớ lại rõ ràng… Anh ta đã nói những lời đó vào tai cô, bằng giọng nói vô cùng dịu dàng, và đã cho cô biết câu trả lời mà anh ta đã mong đợi suốt đêm.

Ivanka đứng yên tại chỗ, cầm ly nước trong tay.

Không biết đã trôi qua bao lâu.

Trong mắt cô, bỗng nhiên trào dâng một cảm xúc mãnh liệt… Đó là sự lưu luyến, là hy vọng… Là một thứ gì đó điên rồ.

Người phụ nữ luôn sống theo quy tắc bình thường này, bỗng nhiên từ từ đặt ly xuống đất, cúi đầu nhìn viên thuốc trong lòng bàn tay mình.

“Rắc…” Một tiếng vang lên.

Viên thuốc bị vứt vào thùng rác.

Sau đó, cô lấy hết cả hộp thuốc ra khỏi túi xách và cũng vứt chúng vào thùng rác.

Cuối cùng, cô cầm túi xách và rời khỏi phòng.

Trong phòng, lại trở về sự yên tĩnh.

Ánh nắng mặt trời len lỏi qua khe rèm cửa, tạo thành một tia sáng mảnh mai, chiếu lên chiếc giường trống rỗng, làm lộ ra những hạt bụi bay lượn trong không khí.

Trong thùng rác, không còn gì cả.

Chỉ có những viên thuốc trắng, yên lặng nằm dưới đáy thùng.