Yangquan, Sơn Tây – một thành phố sản xuất than được bao quanh bởi dãy núi Thái Hành.

Sau khi rời sân bay Taiyuan, họ lên chiếc xe Buick GL8 đã thuê và tiếp tục hành trình về phía đông trên đường cao tốc Thái Cựu.

Cảnh vật bên ngoài cửa sổ dần chuyển từ đồng bằng sang đồi núi thấp, rồi là những dãy núi đất vàng uốn lượn liên miên. Khi những ống khói cao vút và những tòa nhà bê tông màu xám xuất hiện trên đường chân trời xa xôi, họ đã đến Yangquan.

Ngay sau khi xe rời khỏi trạm thu phí, Trần Nhược lập tức nhìn thấy một người đàn ông trung niên mặc áo khoác lông màu xanh đậm và kính gọng đen đang đứng bên lề đường. Anh ta đang vừa đập chân vừa xoa tay để làm ấm lòng, vừa nhìn về phía họ.

Anh ta không cao lắm, hơi mập mạp, khuôn mặt đỏ bừng, trông giống như một giáo viên trung học.

“À! Đúng là anh ấy à?” Kỳ Vân Thiên hỏi.

“Đúng là anh ấy.” Trần Nhược trả lời mà không do dự, “Dừng xe lại.”

Ling Hu đạp phanh, đưa xe vào lề đường. Trần Nhược lập tức mở cửa xe và bước ra, đi về phía người đàn ông trung niên đó.

Người đàn ông trung niên cũng nhìn thấy họ, trước tiên anh ta có vẻ ngạc nhiên, sau đó mỉm cười hơi ngượng ngùng. Anh ta bước về phía họ và đưa ra tay; đôi tay của anh ta đã đỏ bừng vì lạnh.

“Chen…… Tổng Giám đốc Trần?”

“Gọi tôi là Tiểu Chen thôi, chào anh, thầy Liu.”

Trần Nhược bắt tay anh ta.

Bàn tay của Lưu Từ Tân rất thô ráp, có nhiều chai sạn; không biết là do việc cầm bút lâu ngày hay do làm việc với máy móc… Không ai biết chắc cả.

Trần Nhược ngồi vào ghế phụ trên chiếc Santana màu bạc xám của Lưu Từ Tân.

Trong kiếp trước, anh chỉ từng thấy Lưu Từ Tân trên tin tức hoặc trong các cuộc phỏng vấn. Trong ấn tượng của anh, đó là một kỹ sư ít nói, một nhà văn sống ẩn dật ở thị trấn nhỏ này… Nhưng hôm nay, người đàn ông trung niên có vẻ ngoài hơi lặng lẽ này lại rất thích trò chuyện.

Khi xe tiếp tục di chuyển trên đường tỉnh về phía trung tâm thành phố, Trần Nhược ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài cửa sổ: phía xa là những dãy núi Thái Hành kéo dài; gần đó, trong những thung lũng, thỉnh thoảng lại xuất hiện những khung thép bỏ hoang, đứng giữa đám cỏ khô vàng úa.

Liu Cixin bắt đầu giới thiệu: “Đây là một mỏ than đã ngừng hoạt động. Trước đây, khu vực này toàn là các mỏ than; vào thời điểm cao điểm, cả những khu vực rộng vài chục cây số xung quanh đều được khai thác than. Tuy nhiên, khoảng bảy tám năm trước, do các biện pháp cải tổ, rất nhiều mỏ nhỏ đã phải đóng cửa, và vì thế bây giờ nó trở thành như thế này.”

Trần Nhược quay đầu lại và nói: “Tôi biết đấy, nhà tôi trước đây cũng từng khai thác than.”

“Nhà bạn trước đây làm việc trong ngành khai thác than à!?” Liu Cixin ngạc nhiên nhìn anh ta, giống như khi anh ta nói mình đến từ hệ sao Tam Thể vậy.

Trần Nhược cười một cái và nói: “Bố tôi trước đây có một mỏ than nhỏ, nhưng sau đó nó cũng bị đóng cửa.”

“À… vậy là gia đình bạn từng làm việc trong ngành khai thác than.” Liu Cixin gật đầu, tự nhủ: “Tôi cứ nghĩ mãi… À, thành phố Dương Quán này, nói ra thì cũng vì than mà phát triển, và cũng vì than mà suy tàn. Tôi đã sống ở đây gần ba mươi năm rồi, và cũng đã chứng kiến toàn bộ quá trình đó.”

Trần Nhược nói: “Tôi biết đấy.”

Ở ngã tư đèn giao thông phía trước, Liu Cixin dừng xe lại, quay đầu nhìn Trần Nhược với vẻ ngạc nhiên, rồi hỏi: “Bạn biết à?”

Trần Nhược cười và nói: “Từ khi tôi học lớp 8, tôi đã bắt đầu đọc tạp chí ‘Thế giới Khoa học Viễn tưởng’, và tôi đã đọc rất nhiều tác phẩm của bạn.”

Liu Cixin chỉ gật đầu, không nói thêm gì nữa; hai tay ôm lấy vô lăng, ánh mắt nhìn về phía đèn đỏ phía trước, nhưng nụ cười trên môi anh ta đã không thể che giấu được nữa.

Khi đèn xanh sáng lên, anh ta nhấn ga, và lúc đó anh mới tiếp tục nói, giọng điệu thoải mái như thể không có gì đặc biệt: “Lúc đó, tạp chí ‘Thế giới Khoa học Viễn tưởng’ bán khá chạy, nhưng bây giờ…” Anh ta lắc đầu, không nói tiếp.

Nhưng Trần Nhược đã hiểu ý của anh ta.

Lúc này, anh ta bỗng nhiên nhớ đến Giáo sư Sun của Đại học Nông nghiệp Sichuan.

Những người ngước nhìn bầu trời đầy sao, từ hai vạn năm trước cho đến bây giờ, luôn là số ít.

Ngôi nhà của Liu Cixin nằm ở tầng hai của một căn biệt thự có sân vườn; phòng khách rộng rãi và sáng sủa, kệ sách dựa vào tường chiếm hết một bức tường, trên đó chất đầy sách, cả tiếng Trung lẫn tiếng Anh.

Trần Nhược, Kỳ Vân Thiên, Lệnh Hồ và Cổ Lý Na Tzá ngồi xuống trong phòng khách, nhưng không hề cảm thấy chật chội.

Con gái của Liu Cixin khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, đang học trung học phổ thông; khi nghe thấy tiếng cửa mở, cô bé bước ra từ phòng m

Và khi cô nhìn rõ Trần Nhược, cô bất ngờ thốt lên một tiếng kinh ngạc và la hét. Mọi người trong phòng khách đều bắt đầu cười. Nhưng cô gái dường như không nghe thấy gì cả; cô giơ hai tay lên, chớp mắt vài cái rồi lại nhìn kỹ hơn. Trần Nhược vẫy tay với cô và nói với nụ cười: “Xin chào, bạn Liu Jing. Tôi là Trần Nhược.”

“Tôi… tôi… ôi trời ạ!” Cô gái không thể nói ra một câu hoàn chỉnh, sau đó bỗng nhiên nhận ra điều gì đó, liếc nhìn chiếc áo ngủ của mình và la lên, quay người chạy vào trong phòng, đóng cửa lại mạnh mẽ. Phòng khách lại một lần nữa tràn ngập tiếng cười. Vợ của Liu Cixin, một người phụ nữ khoảng 40 tuổi, có vẻ đẹp thanh lịch, cười rất vui vẻ.

Liu Cixin giải thích: “Tôi không nói với cô ấy rằng bạn sẽ đến đây; tôi chỉ muốn tạo bất ngờ cho cô ấy thôi. Cô ấy luôn rất thích các bộ phim của bạn.”

Trần Nhược cười và hỏi: “Thật sao?”

Vợ của Liu Cixin tiếp lời: “Đúng vậy. Bố cô ấy viết gì cũng không để ý đọc, nhưng mỗi khi bạn có bộ phim mới, cô ấy luôn xem ít nhất hai lần.”

“Mẹ… mẹ đang nói gì vậy!!! Đừng nói nữa!!!” Giọng nói của cô gái vang lên từ bên trong phòng qua cánh cửa.

“Hahaha…” Trần Nhược không nhịn được mà cười. Sau những lời chào hỏi, mọi người bắt đầu nói về chuyện thực sự.

“Từ cuối những năm 90 đến đầu những năm 2000, dù số lượng bản in của tạp chí ‘Thế giới Khoa học Viễn tưởng’ rất cao, nhưng thực tế, trong mắt giới văn học chính thống, thể loại khoa học viễn tưởng vẫn không được coi trọng. Tôi đã viết lách trong công ty suốt hơn mười năm, nhưng không ai trong đơn vị biết rằng tôi đã xuất bản tác phẩm.” Liu Cixin vừa nói vừa lắc đầu, tỏ vẻ bất lực: “Vì vậy, khi vào năm 2009, Zhang Fannan và nhóm người đó đến tìm tôi và sẵn lòng trả tiền để mua bản quyền chuyển thể thành phim của ‘Tam Thể’, tôi thực sự không suy nghĩ nhiều và đã bán cho họ. Tôi cũng đã nói điều này với ông Li qua điện thoại; tôi thực sự không thể giúp gì các bạn được.”

Trần Nhược gật đầu: “Tôi hiểu. Nhưng lần này chúng tôi đến đây, không liên quan gì đến ‘Tam Thể’ cả.”

“Vậy thì lý do bạn đi xa đến đây là……” Liu Cixin hỏi một cách ngạc nhiên.

“Thầy Liu, là về ‘Trái đất Lưu lạc’ đấy.”

Liu Cixin sững người một chút, rõ ràng là chưa hiểu gì cả.

“‘Trái Đất Lưu Lạc’ ư? Quyền sản xuất phim về ‘Trái Đất Lưu Lạc’ không phải thuộc về China Film sao?”

“Đúng vậy, nhưng China Film đã chuyển quyền sản xuất cho chúng tôi, và chúng tôi đang chuẩn bị cùng nhau phát triển dự án này.” Trần Nhược giải thích: “Mục đích của tôi đến đây lần này, là muốn mời thầy Liu trở thành cố vấn trưởng cho dự án ‘Trái Đất Lưu Lạc’.”

“À!?”

Việc mời Liu Cixin làm cố vấn là một quyết định được Trần Nhược suy nghĩ kỹ lưỡng.

Thực ra, điều này khác với thông lệ ở trong nước.

Thông thường, sau khi mua bản quyền, mọi việc tiếp theo liên quan đến tác giả gốc không còn liên quan gì nữa.

Ý kiến của các nhà sản xuất thường là: “Phim là phim; việc tác giả có viết sách hay không không có nghĩa là họ hiểu về kịch bản.” Quan Kiện Những tác giả này thường hay can thiệp vào mọi thứ, không cho xóa cái này, không cho sửa cái kia… Thật phiền phức; thà rằng họ cứ ở xa một chút còn hơn.

Hậu quả của việc làm này thường có cả mặt tốt và mặt xấu.

Mặt tốt là biên kịch và đạo diễn có thể tự do sáng tạo câu chuyện. Mặt xấu là điều này khiến cho việc chỉnh sửa kịch bản trở nên rất dễ dàng, và có thể dẫn đến những thay đổi hoàn toàn sai lệch.

Tại sao bản phim “Trái Đất Lưu Lạc” của ông ấy ở kiếp trước lại được đánh giá cao đến vậy?

Tại sao Guo Fan lại là một tài năng?

Chính là bởi vì anh ta đã chỉnh sửa bản phim “Trái Đất Lưu Lạc” đến mức chỉ còn sót lại bộ khung cơ bản, nhưng vẫn có thể xây dựng nên một câu chuyện hợp lý, kết hợp với những hiệu ứng đặc biệt được chăm chút tỉ mỉ, cuối cùng khiến hầu hết khán giả đều cảm thấy mãn nguyện và thích thú.

Nhưng nếu nhìn từ góc độ cao hơn, thì cũng chỉ có vậy mà thôi.

Tôi tin rằng bất kỳ ai đã đọc bản gốc, sau khi xem bản phim “Trái Đất Lưu Lạc”, đều sẽ cảm thấy hụt hẫng.

Câu chuyện ấn tượng nhất trong bản gốc là gì?

Đó là con người đã phải trả một cái giá cực kỳ đắt đỏ để cuối cùng lái Trái Đất thoát khỏi hệ Mặt Trời, nhưng trong suốt quãng hành trình dài đó, họ không hề nhận thấy bất kỳ dấu hiệu nào của sự già đi của Mặt Trời.

Và từ đó, những nghi ngờ bắt đầu lan rộng trong cộng đồng mọi người; họ nghi ngờ rằng Mặt Trời thực sự không bao giờ sẽ nổ tung, và cuộc khủng hoảng di cư kéo dài hàng trăm năm này chỉ là một lời dối trá khổng lồ của chính phủ liên bang.

Kết quả là một cuộc nổi loạn lớn trên toàn thế giới. Những người dân

Nhưng ngay khi hơn năm nghìn nhà khoa học đó chết vì giá lạnh, mặt trời thực sự đã phát ra vụ nổ heli. Trong ánh sáng chết chóc khủng khiếp của ngày tận thế, hơn năm nghìn xác người đóng băng đó đã lập tức biến thành những công trình tưởng niệm khắc nghiệt, đầy tính châm biếm nhưng cũng vô cùng vĩ đại trong lịch sử loài người. Chính những câu hỏi đặt ra về bản chất con người mới là điều mà Lưu Từ Tân muốn truyền đạt thông qua tác phẩm của mình. Vậy còn phiên bản “Địa Cầu Lưu Lạc” do Quách Phán thực hiện thì nói về điều gì? Sự vĩ đại của phiên bản này chủ yếu nằm ở việc nó đã lấp đầy một khoảng trống trong dòng phim khoa học viễn tưởng Trung Quốc; tuy nhiên, nếu nhìn từ góc độ rộng lớn hơn, sau khi bỏ qua sâu sắc và bối cảnh cơ bản của tác phẩm gốc, thì đó chỉ là một bộ phim được Quách Phán viết theo phong cách thương mại, theo khuôn mẫu ba phần kiểu Hollywood, với những hiệu ứng đặc effects khá tốt mà thôi. Tất nhiên, xét về hoàn cảnh thực tế của thế giới đó, việc Quách Phán chọn thực hiện bản chuyển thể này là một quyết định hoàn toàn đúng đắn. Nhưng đối với Trần Nhược vào lúc này, từ việc ban đầu không muốn nhận vai trò này cho đến khi cuối cùng được Hàn Tam Bình thuyết phục để đảm nhận việc sản xuất “Địa Cầu Lưu Lạc”, thì mục tiêu của anh ta chắc chắn không thể chỉ đơn thuần là sao chép lại phiên bản đó, mà phải tạo ra một bộ phim bom tấn phù hợp với “thị trường tiêu thụ cấp thấp”. Việc bán được 6 tỷ nhân dân tệ thì sao? Nếu quy đổi thành đô la Mỹ, cũng chỉ là 800 triệu đô la – tương đương với giá trị của một bộ phim “Thành phố Bóng tối”. Thế nhưng, anh ta đã thực hiện đến năm bộ phim “Thành phố Bóng tối” rồi! 800 triệu đô la cũng không phải là số tiền cao nhất thu được từ các bộ phim đó! Chưa kể đến “Thành phố Bóng tối: Bình Minh Rực Rỡ” với doanh thu 1,2 tỷ nhân dân tệ, hay “Hiệp Sĩ Bóng Tối” với doanh thu 1,3 tỷ nhân dân tệ, cùng với “Cuộc Chiến Giành Giấc Mơ” với doanh thu lên tới 2,5 tỷ nhân dân tệ, tương đương với gần 20 tỷ nhân dân tệ! Thêm một bộ phim “Thành phố Bóng tối” nữa thì đối với anh ta, thực sự chẳng có ý nghĩa gì cả. Nếu muốn tạo nên một bước đột phá và sản xuất ra một bộ phim khoa học viễn tưởng thực sự mang tầm quốc tế, thì cần phải đầu tư nhiều vào chiều sâu cốt truyện, ít nhất cũng phải đạt đến mức độ của “Interstellar”; đồng thời, dàn diễn viên, đội ngũ sản xuất và kịch bản cũng không nên bị giới hạn trong phạm vi Trung Quốc, mà cần phải hướng tới sự quốc t

Anh ấy cũng không định làm ba phần mà chỉ làm một phần thôi. Sau khi hoàn thành, anh ấy sẽ bắt tay vào dự án “Tam Thể”. Nhìn thấy Lưu Từ Tân vẫn còn ngạc nhiên, Trần Nhược giải thích: “Thầy Lưu ơi, hiện tại những đối tác sản xuất chung cho bộ phim này chính là công ty Huan Xin và Trung Ảnh. Về vấn đề tài chính, thầy hoàn toàn không cần lo lắng gì cả.”

“Về phần kịch bản, tôi đã có cuộc trao đổi sơ bộ với Kiều Na Tân · Nolan – người đã viết ‘Hiệp sĩ Bóng tối’ và ‘Ma thuật chết người’. Cả ông ấy lẫn anh trai của mình đều rất thích tác phẩm ‘Tam Thể’ của thầy và cũng rất quan tâm đến ‘Trái đất Lang thang’. Ngoài ra, chúng tôi cũng sẽ mời thêm một hoặc hai biên kịch trong nước để tạo thành một đội ngũ hợp tác giữa Trung Quốc và nước ngoài…”

“Về phần đạo diễn, chúng tôi sẽ tuyển chọn từ cả trong và ngoài nước…”

“Về diễn viên, chắc chắn sẽ tuyển chọn từ khắp nơi trên thế giới…”

Trần Nhược nói mãi, cuối cùng vẫy tay và nói: “Thầy Lưu ơi, công việc của thầy giống như J.K. Rowling với ‘Harry Potter’, hay R.R. Martin với ‘Game of Thrones’ vậy… Đây là một công việc rất vất vả; có lẽ sau này thầy sẽ phải đi công tác thường xuyên đến Bắc Kinh – vì vậy tôi mới đến đây để mời thầy trực tiếp.”

Sau khi nói xong, Lưu Từ Tân không ngay lập tức trả lời, mà cúi đầu suy nghĩ. Trong khi đó, vợ ông bỗng nhiên lên tiếng:

“Tiểu Trần ạ, tôi cảm nhận được sự chân thành của bạn. Thành thật mà nói, trong những năm qua, vì Lưu đã có chút danh tiếng, tôi và anh ấy đã gặp rất nhiều người trong giới này. Mỗi khi họ đến, họ đều nói rằng họ tôn trọng thầy. Nhưng một khi họ ký hợp đồng và nhận được bản quyền, họ liền biến mất không dấu vết.”

“Giống như Zhang Fanfan chẳng hạn; suốt nhiều năm qua, kể từ khi ký hợp đồng, anh ta chưa bao giờ gọi điện cho chúng tôi một cái. Nếu không phải vì đọc tin trên mạng gần đây, chúng tôi thậm chí còn không biết rằng bộ phim của anh ta sẽ bắt đầu quay vào tháng sau.”

“Trong số tất cả những người đó, nếu nói về người thực sự coi trọng chúng tôi và thể hiện sự chân thành, thì Tiểu Trần, bạn là người đầu tiên.”

Cô quay đầu nhìn Lưu Từ Tân và nhẹ nhàng hỏi: “Lưu ơi, tôi nghĩ thầy nên đồng ý với điều này; tôi ủng hộ thầy.”

“Bố ơi, con cũng ủng hộ bố!”

Đúng lúc đó, cánh cửa một phòng ngủ bên trong bỗng mở ra, và một cô bé khoảng 15, 16 tuổi, ăn mặc rất chỉn chu, bước ra ngoài và

“Hahaha…” Mọi người đều bắt đầu cười.

Hai giờ sau, trời ở Dương Quán đã tối đi, các ánh đèn đường lần lượt sáng lên; ánh sáng màu cam óng ánh trên lớp tuyết còn sót lại, tạo nên một không khí ấm áp và hơi u ám.

Gia đình ba người của Lưu Từ Tân đã tiễn họ xuống tầng dưới.

Lưu Từ Tân nói: “Thật sự phải đi rồi sao? Cứ ở lại một đêm nữa, sáng mai hãy quyết định.”

Trần Nhược cười và nói: “Không được đâu, ở kinh thành vẫn còn rất nhiều việc phải làm; tôi sắp ra nước ngoài, và tôi muốn chọn xong người đạo diễn trước khi đi. Vì vậy, tôi sẽ không ở lại nữa.”

Lưu Từ Tân nói: “Được thôi, chúc các bạn đi đường thuận lợi. Chúng tôi sẽ mong nhận tin tức từ các bạn; nếu cần sự giúp đỡ của tôi, hãy báo cho tôi biết.”

“Vâng, xin chào lại.”

Sau khi nói xong, Trần Nhược cười và nói với cô gái nhỏ đang nhô đầu ra phía sau vợ Lưu Từ Tân: “Tôi cho bạn một cơ hội nữa nhé… Bạn có muốn ký tặng sách không?”

Cuối cùng, cô gái nhỏ cũng lấy hết can đảm, chạy ra phía trước và đưa cho Trần Nhược một cuốn sách dày cộm có tên “Tam Thể”, cùng một cây bút. Cô bé nói nhỏ: “Anh Cảm ơn Trần Nhược ơi…”

Trần Nhược nhận lấy sách và bút, mở trang đầu tiên và nhanh chóng ký tên vào đó, sau đó viết thêm một dòng chữ nhỏ: “Chúc học sinh Lưu Kinh học tập chăm chỉ và ngày càng tiến bộ hơn.”

“Mục tiêu: Những vì sao và đại dương bao la!”

Đó là một ngày đẹp trời, trong lành và đầy sức sống.

Một chàng trai mang chiếc ba lô đeo vai đi theo sau một người phụ nữ mặc đồ công nhân, đi qua một hành lang được trải thảm màu xám.

Hành lang rất dài, hai bên tường treo đầy các loại poster đa dạng: có hình một người phụ nữ tóc ngắn đang cười nhẹ cầm một nồi cát, có hình nữ hoàng mặc trang phục cổ điển, có hình những chàng cao bồi cầm súng, những chú hề hung dữ, những con lăn xoay…

Khi đến cuối hành lang, người phụ nữ ở quầy tiếp tân dừng lại, mở cửa cho anh ta và nói với nụ cười: “Xin mời đạo diễn vào bên trong.”

Chàng trai đó đáp lại “Cảm ơn” rồi bước vào phòng họp.

Bên trong phòng họp, có một chiếc bàn họp hình chữ I, trên đó có rất nhiều người ngồi. Có nam có nữ, có người già có người trẻ; có người trông giống như những tên cướp, có người giống như giáo viên, có người đẹp có người xấu…

Khi anh ta bước vào, tất cả mọi người đều quay đầu nhìn về phía anh ta.

Người thanh niên hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại và nói: “Các thầy cô ơi, chào mọi người, tôi là Guo Fan, tôi đến đây để tranh cử vị trí đạo diễn cho bộ phim ‘Trái Đất Lưu Lạc’.”

Hai ba giờ tiếp theo trôi qua như trong chớp mắt.

Anh không nhớ rõ mình đã nói những điều gì, chỉ biết mình đã trình bày rất nhiều ý tưởng về bộ phim và bày tỏ lòng yêu thích dành cho dự án “Trái Đất Lưu Lạc”.

Khi ra khỏi đó, làn gió xuân từ thành phố thổi vào mặt anh. Đứng trước cửa tòa nhà công ty Huanxin, anh thở dài sâu và nghĩ: “Xong rồi...”

Suốt một tuần liền, không ai liên lạc với anh.

Đúng lúc anh nghĩ mình chắc chắn đã thất bại, thì cuộc gọi điện thoại đó đến.

Vào khoảnh khắc đó, anh lại như được đưa trở về từ địa ngục lên thế gian này.

Buổi phỏng vấn vòng hai diễn ra thoải mái hơn nhiều so với lần đầu; thời gian dành cho anh cũng nhiều hơn rất nhiều.

Tuy nhiên, có một số người không tham gia buổi phỏng vấn lần đầu, điều này khiến Guo Fan càng thêm lo lắng.

Anh nói suốt một buổi chiều, và khi kết thúc, đầu óc anh hoàn toàn trống rỗng.

Câu hỏi duy nhất mà anh nhớ rõ là có người hỏi anh: “Theo bạn, điểm mạnh của bạn so với Steven Spielberg là gì?”

Anh trả lời một cách mơ hồ, và quả nhiên, sau đó không còn tin tức gì nữa.

“Xong rồi... Lần này chắc chắn là xong rồi...” Guo Fan nói trong tình trạng say xỉn, giơ ly rượu lên và nói: “Nào, cạn chén đi! Tối nay chúng ta phải uống cho đến khi say mới thôi!”

Trong một quán ăn nhỏ ở Ngã Năm Đạo Khẩu, ba người trẻ tuổi ngồi cùng một bàn nhỏ, bàn đầy chai bia trống và que xiên thịt nướng, dưới đất là lớp vỏ đậu phộng.

Cả ba người này đều tốt nghiệp trường Điện ảnh Bắc Kinh.

Ngồi đối diện Guo Fan là Gong Ge Er, sinh năm 1999, khoa Quản lý, lớn hơn Guo Fan đến mười khóa học. Anh ấy coi Guo Fan như một người anh cả thực thụ.

Nhưng khuôn mặt non nớt của anh ấy lại khiến người ta nghĩ anh ấy trẻ hơn Guo Fan. Anh ấy vừa nhét đậu phộng vào miệng vừa nói một cách lắp bắp: “Đừng bi quan thế nào… Đây không phải lần đầu tiên bạn bị từ chối đâu. Đã bao nhiêu lần rồi, bạn vẫn chưa quen sao?

Lần này khác… Tôi biết đấy…” Guo Fan lắc đầu và nói: “Tôi có linh cảm đấy… Chắc chắn là thất bại rồi… Không còn hy vọng gì nữa đâu.”

“Không thể nào…” Gong Ge Er phản đối: “Tôi thấy rõ mức độ bạn yêu thích bộ phim này đến mức nào… Bạn đã bỏ ra bao nhiêu công sức để thực hiện nó… Tôi không tin là có ai có thể cố gắng hơn bạn đâu

Guo Fan cười đắng nói: “Hehe… Cố gắng thì có ích gì chứ? Trước đây khi chưa ai tham gia, chỉ có công ty Trung Ảnh là tranh giành với tôi mà thôi; bây giờ… bạn đoán xem có bao nhiêu đạo diễn đang lén lút cạnh tranh với tôi không? Tôi còn không biết mình có bao nhiêu đối thủ nữa.”

“Đúng là vậy. Nhưng thành thật mà nói, việc bạn có thể vào vòng hai đã quá xuất sắc rồi; ít nhất trong số những người tôi quen biết, bạn là người đầu tiên làm được điều đó.”

Một người đàn ông khác bên bàn tiếp lời:

Lục Dương, sinh viên cao học năm 2003 khoa Đạo diễn, học trò của Điền Trường Trường, tốt nghiệp năm 2007, cao hơn Guo Fan hai khóa. Họ ba người – Lục Dương, Guo Fan và Gông Gia Nhĩ – đều xuất thân từ Học viện Điện ảnh Bắc Kinh và trở nên thân thiết với nhau sau một buổi gặp gỡ vài năm trước.

Lục Dương vừa mới hoàn thành một bộ phim và lần này là lần đầu tiên anh ta tham gia buổi tụ họp này cùng họ. Anh ta hỏi tiếp: “Tôi nghe nói ở vòng hai không chỉ có Lãng Tử Tâm mà còn có Trần Nhược nữa; bạn có hơi lo lắng về Trần Nhược không?”

Guo Fan uống một ngụm rượu, lau miệng và nói: “Lo lắng chứ. Cô ấy ngồi ngay giữa, cách tôi hai mét. Thật sự, trên phim cô ấy trông rất đẹp, nhưng khi gặp trực tiếp thì còn đẹp hơn nữa… Chết tiệt, đẹp đến mức tôi nói chuyện cũng bị ngập ngừng.”

“Vậy cuộc gặp đó diễn ra thế nào?” Lục Dương hỏi.

“Diễn ra thế nào ư…” Guo Fan đặt ly rượu xuống bàn và nói: “Thất bại hoàn toàn. Suốt buổi, cô ấy chỉ hỏi tôi một câu duy nhất: So với Tom Hanks, tôi có điểm mạnh gì?”

“Hahaha…” Hai người kia lập tức cười.

Gông Gia Nhĩ nói: “Chắc chắn là cô ấy cố tình làm vậy để xem phản ứng của bạn.”

“Vậy bạn trả lời thế nào?” Lục Dương hỏi.

Guo Fan đáp không khỏi bực bội: “Tôi nói rằng tôi trẻ hơn anh ấy và có sự kiên trì hơn. Còn có thể nói gì nữa chứ?”

Lục Dương cười và nói: “Bạn cũng may mắn thật đấy… May mà Trần Nhược không hỏi bạn rằng so với James Cameron, bạn có điểm mạnh gì.”

Gông Gia Nhĩ cười và nói: “Câu trả lời đó tôi biết rồi… Bạn cứ nói thôi: Vợ tôi mạnh hơn James Cameron chắc chắn sẽ không khiến tôi mất mặt trước Oscar đâu.”

“Hahaha…”

Ba người cùng nhau cười.

Guo Fan cười một lúc rồi lại ngừng cười, thở dài và nói: “Thật không may là chiếc máy tính của tôi lại gặp sự cố… Khi đang quay đoạn phim ngắn, nó đột nhiên bị đen màn hình. Tôi mất hai phút mới sửa được… Sau đó tiếp tục quay, không khí buổi gặp gỡ hoàn

“Điều này……”

Lục Dương và Công Gia Nhĩ nhìn nhau không biết phải nói gì.

Quách Phàm cầm ly rượu lên và uống thêm một ngụm nữa.

Sau đó, Lục Dương do dự một chút rồi hỏi: “Phàm à, em có muốn anh giúp em hỏi thăm xem không?”

Quách Phàm với đôi mắt mờ ảo hỏi lại: “Hỏi ai vậy?”

Lục Dương hạ giọng xuống, nghiêng người lại gần hơn và nói: “Chuyện này đừng để người khác biết nhé. Anh có một người bạn, trước đây khi quay bộ phim của thầy Điền, chúng tôi đã quen biết với nhau; bây giờ anh ta đang làm việc tại bộ phận sản xuất Huan Xin. Anh sẽ nhờ anh ta tìm hiểu xem tình hình bên trong ra sao, liệu em có cơ hội không.”

Quách Phàm ngẩn ngơ một chút rồi lắc đầu: “Thôi đi, đừng làm phiền người ta. Có cơ hội hay không, chỉ cần chờ thông báo thôi.”

“Chờ cái gì chứ?” Công Gia Nhĩ vỗ mạnh vào bàn và nói: “Em đã chờ bao lâu rồi? Từ khi em tự bỏ tiền ra thiết kế ý tưởng cho dự án này đến bây giờ, đã có tới một triệu đồng được đầu tư vào đó rồi phải không? Tiền của mẹ em, tiền tiết kiệm của vợ em, tất cả đều đã bị đổ vào đó rồi… Vậy mà bây giờ em lại bảo chỉ cần chờ thông báo?”

Anh ta quay đầu nhìn Lục Dương: “Phải hỏi thôi, nhất định phải hỏi.”

Lục Dương nhìn Quách Phàm, nhưng Quách Phàm chỉ mở miệng rồi lại im lặng không nói gì thêm.

Vì vậy, Lục Dương lấy điện thoại ra, lật danh bạ và nhấn nút gọi.

“Alo, Zhang Hao à? Đúng rồi, là tôi đây, Đinh Lục… Ha ha, lâu lắm rồi không liên lạc, gần đây anh bận rộn với công việc phải không? Thật tốt đấy…”

“A, đúng rồi, Zhang Hao, tôi muốn hỏi anh một chuyện… Nếu không tiện thì coi như tôi chưa hỏi nhé. Chuyện là…”

Lục Dương giải thích ngắn gọn tình hình của mình, rồi rót một ly rượu cho mình, đặt ly lên môi và lắng nghe cuộc trò chuyện bên kia. Sau đó, anh tiếp tục nói: “Đúng rồi, Phàm là bạn của tôi… Anh ấy đã đi làm từ ba ngày trước rồi, nhưng đến giờ vẫn chưa có tin tức gì cả. Anh ấy rất lo lắng… Tôi chỉ muốn hỏi xem tình hình của anh ấy hiện tại ra sao; nếu anh ấy bị loại, tôi cũng muốn anh ấy sớm tìm người mới để tiếp tục công việc… Không thể để anh ấy phải sống trong hoàn cảnh khó khăn như vậy được…”

Nói đến đó, Lục Dương đột nhiên ngập ngừng, im lặng và lắng nghe kỹ hơn. Tay cầm ly rượu của anh dừng lại giữa không trung.

“Thật sao?”

Anh từ từ đặt ly rượu trở lại trên bàn.

“Zhang Hao, đừng đùa tôi đâu…”

Người ở đầu dây điện thoại tiếp tục nói, và biểu cảm của L

Guo Fan cảm thấy toàn thân mình nóng bừng lên, men rượu hoàn toàn biến mất không dấu vết.

“———————————Jing Xin Zhang Hao, tôi cam đoan anh ta chắc chắn sẽ không đi kể khắp nơi. Nếu có tin tức gì từ phía chúng ta truyền ra ngoài, Zhang Hao, hãy tìm tôi, tôi sẽ dùng mạng sống của mình để đổi lấy —— Khi bạn xong việc này, nhất định phải ra ngoài, em trai sẽ mời bạn đi chơi một trận đầy đủ nhé —— Được rồi, được rồi, tiếp tục nào.”

Cuộc gọi đã kết thúc.

Nhưng Lục Dương lại im lặng một lúc lâu, đặt chiếc điện thoại xuống bàn, sau đó cầm lên ly rượu đã đổ từ lâu trên bàn và uống sạch hết.

Gong Ge Er vội vàng hỏi: “Dương Tử, cuối cùng thế nào rồi? Cậu nói đi!”

Lục Dương nhìn Gong Ge Er rồi nhìn Guo Fan, từng câu từng chữ nói ra: “Phan Tử, cậu đã vào vòng cuối cùng rồi.”

Đầu Guo Fan bỗng nhiên ong ào lên.

“Chết tiệt!” Gong Ge Er hét lên với niềm hứng thú, vỗ mạnh vào vai Guo Fan, “Phan Tử, tôi biết là cậu chắc chắn sẽ thành công mà.”

Guo Fan lắc đầu để tỉnh táo lại, anh nhìn Lục Dương và hỏi run rẩy: “Lục Hao? Thật sao?”

Gong Ge Er cũng giảm bớt âm lượng, nhìn về phía Lục Dương.

Nhưng trên khuôn mặt Lục Dương không hề có vẻ vui mừng, anh nói: “Thật đấy, không đùa đâu, cậu thực sự đã vào vòng cuối cùng rồi… chỉ là…”

“Chỉ là cái gì?” Gong Ge Er hỏi với giọng nóng vội.

Lục Dương lại rót một ly rượu, nâng lên và nói một cách nghiêm túc: “Chỉ là đối thủ của cậu khá mạnh… đó là Stephen Spielberg. Nhưng dù sao đi nữa, Phan Tử, việc có thể tranh tài với anh ta đến vòng cuối cùng thì đã là điều rất tuyệt vời rồi.” Nói xong, anh ngửa đầu uống hết ly rượu.

Guo Fan cảm thấy tai mình như có vấn đề, anh hỏi: “Lục Hao, cậu đang nói về ai vậy? Tôi sẽ tranh tài với ai đến vòng cuối cùng?”

Lục Dương lau miệng và nói: “Phan Tử, đó là Spielberg… chính là Trần Nhược đã hỏi cậu về điều đó… người quay bộ phim ‘Sindella Brown’ và ‘Jurassic Park’, cũng như ‘E.T.’… Hiện tại, trong vòng cuối cùng chỉ còn lại hai người… và đó là cậu.”

Bàn rượu bỗng trở nên yên tĩnh.

Một cơn gió thổi qua, Gong Ge Er hít hổn hển và hỏi: “Stephen Spielberg… không, ý tôi là… câu hỏi mà Trần Nhược đã hỏi Phan Tử, chẳng lẽ đó chỉ là để đùa sao?”