“————Cậu nói gì vậy? Tôi nghe nhầm chứ? Hay là cậu điên rồ rồi?“

“Hahaha, James… Không, chúng ta đều không điên đâu.“

“Khoan đã… Cậu muốn nói là —— cậu chắc chắn là vậy sao? Chen đã nói với cậu như vậy à?“

“Đúng vậy. Từng từng câu tôi đều nói đúng như vậy.“

Bên kia điện thoại im lặng khoảng năm giây.

“————Simon, cậu đang đùa tôi đấy phải không?“

“Thật sự không đâu.“

“Haloooo, James, cậu còn ở đó không?“

“Tôi còn đây. Tôi đang suy nghĩ mà.“

Lại một khoảng lặng dài.

“Cậu định nói là… Christopher Nolan, cái ông Christopher Nolan đó, đã quay một bộ phim về không gian với kinh phí lên tới vài tỷ đô la Mỹ triệu đô la Mỹ; nam chính trong phim đó đóng vai một nhân vật có tâm hồn gần giống hệt nhân vật của chúng ta, và bộ phim này sẽ được công chiếu trước bộ phim của chúng ta sao?“

“Đúng vậy.“

“Nghĩa là, Paramount và Hoàn Na đã cùng nhau bỏ ra hơn hai hundred million đô la để sản xuất một bộ phim… thực chất là đang tặng cho chúng ta một chiến dịch quảng bá toàn cầu miễn phí à?“

“Ehm… Nếu cậu muốn hiểu như vậy thì đúng là như vậy.“

Một khoảng lặng dài nữa.

Rồi James Murdoch bên kia điện thoại bắt đầu cười phá lên, tiếng cười gần như điên cuồng.

“HAAAAHAHAHA! Simon! Simon! Ôi trời ơi!“

Simon cũng bắt đầu cười theo.

Dù lúc này anh đang ở bên ngoài một trung tâm mua sắm ở Budapest, và mọi người xung quanh đều nhìn anh như nhìn một kẻ điên vậy, nhưng anh cũng chẳng quan tâm đến điều đó.

Bởi vì anh đã kiềm chế mình hơn một tiếng đồng hồ rồi… và anh thực sự rất muốn cười như vậy!

“Hahahahahahaha!“

Anh cười và nói: “James, điều này có nghĩa là tất cả những lo lắng mà chúng ta từng có trước đây đều không còn cần thiết nữa! Người xem không biết đến Mã Kỳ · Zhang ư? Không… Trước khi họ bước vào rạp chiếu phim của chúng ta, họ đã quen biết với anh ấy rồi! Có thể họ đã yêu mến nhân vật do anh ấy thủ vai trong phim của Nolan, đã khóc vì nhân vật đó… Và giờ đây, họ sẽ rất mong chờ được xem số phận của anh ấy trên một hành tinh khác! Điều này thật sự là… thật sự là…”

66

James cười nói: “Giống như trúng một giải xổ số Super Lotto trị giá 2 tỷ đô la Mỹ vậy.”

66

Simon lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt và nói: “Đúng vậy, không sai đâu.”

Một lúc sau, tiếng cười dần tắt đi. Giọng nói của James trở nên bình tĩnh hơn, anh cười nhẹ và nói: “Simon.”

“Ừ?”

“Anh nghĩ sao? Tại sao anh ta lại không kể cho chúng ta biết chuyện này trước đây?”

“Tôi đã hỏi anh ấy, và anh ấy nói rằng anh ấy quên mất.”

“Quên mất...” Giọng nói của James trở nên đầy ý nghĩa, “Anh ta biết tất cả mọi thứ, nhưng lại quên không kể cho đồng nghiệp của mình nghe. Và đúng vào lúc chúng ta lo lắng về triển vọng doanh thu của bộ phim, anh ta lại bỗng nhiên nhớ ra.”

Simon, tôi đoán là nếu chúng ta không đồng ý với việc anh ta đầu tư, có lẽ anh ta sẽ không bao giờ nhớ ra được đâu. Anh nghĩ sao?

66

Simon nói: “Theo tôi, một người Trung Quốc 28 tuổi có thể đạt được thành tựu như ngày hôm nay tại Hollywood… Nếu ai thực sự nghĩ rằng anh ta chỉ dựa vào tài năng và diễn xuất thôi, haha… Đừng quên, công ty Thượng Vị Giải Trí đã từng bị anh ta lừa đảo một khoản tiền lớn trong hợp đồng sản xuất bộ phim Thành phố Bóng tối, trở thành nạn nhân lớn nhất trong lịch sử Hollywood.”

James nói qua điện thoại: “Đúng vậy, bây giờ tôi cũng hiểu được cảm giác của Robert Friedman rồi. Người đàn ông này, tham vọng của anh ta không chỉ dừng lại ở việc giành chiến thắng tại Oscar đâu.”

Simon nói: “Nhưng thật không may, anh ta lại thực sự là một diễn viên hàng đầu. Lần này tôi đến đây, Ridley gần như ca ngợi anh ta quá mức; tiến độ quay phim cũng rất nhanh, có lẽ sau Tết Nguyên đán, chúng ta sẽ có thể quay phần còn lại 30% tại Trung Quốc.”

“Điều đó thật tốt, có thể tiết kiệm được khá nhiều tiền. Được rồi, cảm ơn bạn đã gọi điện, Simon. Bây giờ tôi phải đánh thức bố tôi để thông báo tin này cho ông ấy ngay. Nếu không, ngày mai ông ấy chắc chắn sẽ mắng tôi không ngớt miệng đâu. À, tôi khuyên bạn nên ở lại Hungary thêm một thời gian nữa, hãy an ủi Chen đi… Chắc hẳn lần này bạn đến đây đã khiến anh ấy không hài lòng rồi. Chỉ là… có lẽ anh ấy sẽ không nói với bạn đâu.”

“Tôi cũng nghĩ vậy, James… Thành thật mà nói, lúc này tôi thà phải làm phiền đến ma quỷ còn hơn là làm phiền anh ấy. Tôi đang chuẩn bị mua một số cà phê và bánh ngọt mang về cho đoàn làm phim, coi như là lời xin lỗi.”

“Haha, ý tưởng hay đấy! Hóa đơn tính cho tôi nhé. Tạm biệt.”

“Haha, tạm biệt.”

Ý tưởng về sự liên kết giữa hai bộ phim mà Allison đề xuất

Trần Nhược Thực ra, anh ấy cũng đã có cuộc trao đổi riêng với Nolan về chuyện này. Người Anh không hề phiền lòng vì điều đó. Dù sao thì, những việc tương tự cũng đã từng xảy ra trong lịch sử điện ảnh; ví dụ như vào năm 1993, Steven Spielberg đã cho phát hành “Công viên khủng long” trước, sau đó ngay lập tức tiếp tục ra mắt “Danh sách Schindler”. Bộ phim đầu tiên đã khiến tên tuổi của Spielberg được mọi người biết đến nhờ doanh thu khổng lồ, trong khi bộ phim thứ hai lại nhận được sự chú ý lớn và giành được nhiều giải thưởng Oscar. Một tác phẩm thương mại thành công đã mở đường cho một tác phẩm nghiêm túc; cả hai đều hưởng lợi từ nhau, và không ai thiệt thòi cả. Ở đây, chỉ là thay thế Spielberg bằng người khác mà thôi. Đạo diễn người Anh rất hào phóng; Trần Nhược lúc đó cũng đã cam kết với họ rằng sẽ không cố tình lợi dụng sức hút của “Interstellar” để quảng bá cho “The Martian”, mà sẽ để mọi thứ diễn ra một cách tự nhiên, hai bộ phim sẽ đi theo con đường riêng của mình, và khán giả sẽ tự mình kết nối chúng trong suy nghĩ của mình. Tuy nhiên, anh ấy không nói về chuyện này với Fox hay Ridley, không phải vì anh ấy có kế hoạch xa trông rộng. Trước đó, Allison đã nói rằng “nếu bây giờ công bố chuyện này, chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối”, vì vậy anh ấy tạm thời không đề cập đến nó. Nhưng sau đó, do kế hoạch quay phim thay đổi và ngân sách tăng lên, Fox cũng đồng ý cho anh ấy đầu tư và nắm giữ 20% cổ phần trong dự án, vì vậy anh ấy hoàn toàn có thể nói ra điều đó. Nhưng anh ấy không nói, chỉ vì… anh ấy quên mất. Thật đấy. Mặc dù lý do này có vẻ hơi buồn cười, nhưng đó chính là sự thật. Dù sao thì, hai bộ phim vẫn còn lâu mới được phát hành, và hàng ngày anh ấy đều bận rộn với việc giảm cân, tìm hiểu về nhân vật và nghiên cứu kịch bản; tâm trí anh ấy hoàn toàn bị chiếm giữ bởi những thông tin liên quan đến nhân vật, nên anh ấy đã quên mất chuyện này. Cho đến khi James và Simon đến và bày tỏ sự lo lắng của họ về bộ phim, anh ấy mới bỗng nhiên nhớ ra và kể ra điều đó. Chỉ đơn giản như vậy thôi. Sau khi giải quyết xong vấn đề với Simon, câu chuyện tiếp tục diễn ra theo hướng đã được định sẵn. Trần Nhược cũng lại đắm chìm trong vai diễn của mình một lần nữa. Lần này, anh ấy thực sự cảm thấy rất mãn nguyện với việc diễn xuất của mình. Cảm giác “thỏa mãn” đó giống như một liệu pháp chữa lành tâm hồn vậy. Khi anh ấy ngồi trước chiếc máy tính xách tay và nói chuyện trước ống kính, sự cô đơn của anh ấy và nhân vật mà anh ấy đang th

Một người bị lãng quên ở một thế giới khác; trong thế giới ban đầu của mình, không ai biết anh ta vẫn còn sống, không ai đang chờ đợi anh ta… Chẳng phải đó chính là câu chuyện về bản thân anh ta sao?

Mỗi giọt nước mắt rơi trước ống kính đều không phải do diễn xuất mà có.

Anh ta chỉ đơn giản là dùng miệng của Mã Kỳ · Zhang để nói ra những điều mình luôn muốn nói; dùng nước mắt của Mã Kỳ · Zhang để rơi những giọt nước mắt mà mình luôn muốn rơi; và dùng sự cô đơn của Mã Kỳ · Zhang để giải tỏa nỗi cô đơn mà anh ta đã mang theo suốt thời gian qua.

Đó chính là điều tuyệt vời nhất của nghệ thuật diễn xuất – khi bạn có thể trở thành chính mình một cách thực sự, ngay cả khi phải đeo mặt nạ của người khác. Khi những vết thương sâu kín nhất được giấu đằng sau nhân vật, và vào khoảnh khắc “action” được hét lên, bạn có thể công khai chúng dưới ánh nắng mặt trời.

Ngày qua ngày, khi Mã Kỳ · Zhang từng bước bước vào bóng tối trong phim, tâm hồn anh ta lại dường như từng bước tiến gần hơn với ánh sáng.

Sau mỗi cảnh quay xong, anh ta cảm thấy như khối chì trong lồng ngực mình đã nhẹ đi một chút.

Còn về việc kết quả của những cảnh quay này sẽ như thế nào, liệu cuối cùng có ai sẽ xem bộ phim hay không… Anh ta thực sự không quan tâm nữa.

Có thể nói, đây là vai diễn mà anh ta đã tham gia một cách chăm chỉ và tận tâm nhất kể từ khi được tái sinh.

Chỉ cần anh ta diễn xuất thành công, thì đó đã là đủ rồi.

Như vậy, mỗi ngày trong căn phòng quay rộng hàng nghìn mét vuông đó, ngoại trừ ánh sáng, âm thanh và các nhà quay phim, phần lớn thời gian anh ta đều ở một mình. Thời gian trôi qua một cách lặng lẽ, không ai hay biết.

Nếu không muốn chết, thì bạn phải tìm cách sống sót.

Trong nửa đầu bộ phim, những củ khoai tây mà Mã Kỳ đã vất vả trồng trọt cũng bị hủy hoại gần hết; những củ còn lại, dù không bị đóng băng hết, nhưng do nhiệt độ thấp, một loại hóa chất độc hại đặc trưng của Sao Hỏa đã bị kích hoạt hoàn toàn, xâm nhập vào từng inch đất còn lại, giết chết toàn bộ môi trường vi sinh vật mà khoai tây cần để sống.

Nhưng bây giờ, Mã Kỳ không còn nhiều phân bón để cải tạo đất nữa. Dù anh ta vẫn còn giống khoai tây, anh ta cũng không thể trồng ra bất cứ thứ gì nữa.

Vậy thì, con đường duy nhất còn lại cho anh ta, chỉ có thể là bay lên bầu trời.

Trên quỹ đạo quanh Sao Hỏa, có một tàu cung cấp vật tư không người lái thuộc chương trình Thám hiểm Vũ trụ của Trung Quốc – ban đầu nó được thiết kế để vận chuyển vật tư cho nhiệm vụ hạ cánh có người lái tiếp the

Nếu anh ấy có thể lái tàu hạ cánh Thiên Vấn bay lên không trung, vào quỹ đạo Sao Hỏa và tiến hành ghép nối với con tàu cung cấp vật tư đó, anh ấy sẽ nhận được đủ nguyên liệu để sống sót cho đến lần giải cứu tiếp theo. Đây là cơ hội cuối cùng và duy nhất của anh ấy.

Mã Kỳ · Zhang đã kéo tàu hạ cánh Thiên Vấn trở về từ sa mạc của Sao Hỏa và bắt đầu công việc loại bỏ 300 kg trọng lượng thừa. Trước đó, dù anh ấy nghĩ điều này là bất khả thi, nhưng lúc đó, anh ấy vẫn còn có cánh đồng khoai tây. Nhưng bây giờ, cánh đồng khoai tây đã không còn nữa. Anh ấy tính lại một lần nữa: 300 kg… Nếu hệ thống duy trì sự sống dự phòng thất bại khi phóng, ít nhất anh ấy vẫn có thể sống sót trở về khu cư trú. Lần này, hãy tháo nó ra. Bao đệm an toàn… nếu thất bại trong quá trình hạ cánh, nó sẽ cần được sử dụng để giảm xung kích. Lần này, cũng tháo nó ra. Cửa buồng… vì yêu cầu độ kín và tính chịu lực của cấu trúc, lần này, hãy tháo nó ra và dùng vải bạt che lại. Kể cả lần trước, anh ấy cũng không nghĩ đến việc tháo bất kỳ bộ phận nào trên bộ đồ không gian của mình. Nhưng lần này, anh ấy đã tháo hết tất cả các bộ phận không cần thiết, kể cả lớp bảo vệ kim loại ở đế giày cũng bị lấy ra bằng dao. Như vậy, anh ấy sẽ không thể ở ngoài môi trường Sao Hỏa quá 10 phút nữa. Một bộ phận này sau bộ phận khác, một kilogram này sau kilogram khác… Khi một người quyết định loại bỏ hoàn toàn khả năng “trở về sống”, lượng trọng lượng có thể được giảm đi sẽ nhiều hơn bạn tưởng tượng rất nhiều. Nhưng cuối cùng, khi Trần Nhược nhập lại tất cả các con số vào máy tính và nhấn phím Enter, anh ấy cảm thấy như vừa bị đấm một cái vào mặt, đứng sững tại chỗ. Còn thiếu 3,7 kg nữa… Anh ấy nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính, sau đó vội vàng tính lại một lần nữa… Vẫn là 3,7 kg. Tính thêm một lần nữa… Vẫn là 3,7 kg. Trần Nhược mở miệng ra rồi lại nhắm lại, giống như một con cá sắp chết. 3,7 kg… Trên Trái Đất, chỉ là hai túi bột mì, một con chó nhỏ, hoặc một thùng nước khoáng sản trong siêu thị mà thôi. Nhưng ở đây, đó chính là bức tường cuối cùng, lạnh lùng và không hề có lý lẽ gì cả, quyết định sự sống và cái chết của anh ấy. Nếu còn thêm một chút trọng lượng nữa, anh ấy sẽ không thể vào quỹ đạo được. Nhưng bây giờ, anh ấy đã không còn thứ gì có thể tháo bỏ nữa. Tàu hạ cánh đã bị anh ấy lột sạch đến mức chỉ còn lại cái khung; nếu tiếp

Trần Nhược lại như điên dại khi bước lên cân để đo trọng lượng của mình. Sau hơn bốn trăm ngày sống trong tình trạng đói khát, cân nặng của anh đã giảm từ 82 kg xuống còn chưa đầy 50 kg. Là một người đàn ông trưởng thành cao hơn 180 cm, thân thể anh thực sự không còn chút mỡ thừa nào để có thể tiếp tục giảm nữa.

3,7 kg…

Anh quay lại trước chiếc máy tính xách tay và nhìn vào con số hiển thị trên màn hình. Giờ đây, chỉ còn lại bước cuối cùng để đến đích. Nhưng số cân nặng ít ỏi này lại như một tảng núi Thái Sơn, kéo anh lại phía sau, khiến anh bị mắc kẹt tại chỗ.

Bàn tay phải của Trần Nhược siết chặt lại thành nắm đấm, rồi lại từ từ buông ra. Hàm anh đang run rẩy – một cử động rất nhẹ, gần như không thể nhận ra được nếu không quan sát kỹ lưỡng qua màn hình nhỏ của camera; nhưng sự run rẩy đó thực sự tồn tại, lan từ hàm lên môi, rồi từ môi sang hai bên mũi. Cuối cùng, anh ngửa đầu lên và nhắm mắt lại. Trong khung hình được quay cận cảnh, cổ họng của Trần Nhược chuyển động từ từ, như thể anh đang nuốt down thứ gì đó vô cùng đắng cay… hoặc như thể anh vừa đưa ra một quyết định quan trọng nào đó.

Cảnh cuối cùng trong phim trường của Korda là khoảnh khắc anh thực hiện việc phóng tàu.

Mã Kỳ ·Zhang ngồi vào khoang hạ cánh “Thiên Vấn” vốn đã bị anh tháo rời cho đến khi chỉ còn lại cái vỏ trống rỗng. Vì không còn ghế ngồi, anh phải dùng dây an toàn để buộc mình vào khung kim loại lộ thiên. Quá trình này rất gian nan; vài lần anh phải kêu la vì đau đớn, nhưng cuối cùng, anh cũng hoàn thành được.

“Tít…”

Anh nhấn nút ghi hình.

“Ngày thứ 509 trên sao Hỏa…

6…”

Anh nhìn chiếc máy quay mini được gắn trên áo phi hành gia, giọng nói của anh rất bình tĩnh.

“Nếu các bạn nhận được đoạn video này, có nghĩa là tôi đã thành công trong việc đạt vào quỹ đạo Sao Hỏa. Nếu không nhận được…

Anh dừng lại một chút.

“Thì cũng chẳng còn gì để nói nữa.

“Điều tôi muốn nói là, dù kết quả ra sao, tôi cũng không hối tiếc.

66…

“Tôi đã sống sót trên hành tinh này đến tận bây giờ. Tôi đã trồng khoai tây, sửa chữa xe thám hiểm Sao Hỏa… Tôi là người đầu tiên trong lịch sử loài người trở thành một ‘phiêu lưu gia vũ trụ’. Trên mảnh đất rộng 145 triệu cây số vuông này, tôi đã sống một mình.

“Tôi đã ăn hết tất cả mọi thứ… Khoai tây, những loại dây leo… tất cả.”

“Nếu bây giờ tôi chết đi, thì đó cũng là một kết thúc không tồi.”

Anh hạ đầu xuống, dùng tay phải vất vả lấy con nai bạc nhỏ ra từ túi trong bộ đồ không gian, nhìn nó một lát rồi lại cho nó trở vào, sau đó dùng lòng bàn tay ấn nhẹ lên nó để đảm bảo nó được áp sát chặt vào ngực mình.

“Đếm ngược thời gian phóng, mười giây.”

Anh ngẩng đầu lên, hít một hơi thật sâu.

“Chín… Năm… Bảy… Ba… Một…”

“Phóng!”

Trần Nhược nhắm mắt lại và nhấn nút phía trước mặt.

Tiếng nổ dữ dội vang lên trong phòng quay; toàn bộ các vật dụng trong khoang hạ cánh bắt đầu rung chuyển mạnh mẽ, ánh sáng màu cam của động cơ tên lửa phun lên từ đáy khoang.

Trần Nhược cắn chặt răng, các gân xanh nổi bật trên cổ gầy guộc của anh; các cơ mặt dường như bị biến dạng, những giọt mồ hôi to bằng hạt đậu nành đọng trên trán anh… Cả người anh như đang chịu đựng một nỗi đau khủng khiếp nào đó.

Rồi, sau một lúc, cuối cùng, tiếng rung cũng dừng lại.

Mọi thứ trở nên yên tĩnh.

Trần Nhược đầy mồ hôi mở mắt ra.

Trong khung hình, khuôn mặt anh chiếm trọn màn hình.

Trên khuôn mặt gầy guộc ấy, từ từ, một biểu cảm hiện lên… Không phải là nụ cười, cũng không phải là nước mắt… Đó là một biểu cảm phức tạp hơn cả nụ cười hay nước mắt – biểu cảm của một người đã lang thang trong bóng tối suốt 487 ngày, và cuối cùng cũng nhìn thấy một tia sáng… Trong biểu cảm ấy có sự nhẹ nhõm, có niềm hy vọng sống sót sau thảm họa, có cảm giác như thoát khỏi kiếp luân hồi… Và còn có một nỗi buồn khó tả nữa…

“CUT.”

Giọng nói của Redley vang lên qua bộ đàm.

Vị đạo diễn già im lặng một lúc lâu mới nói ra câu thứ hai:

“Phần của Corda đã hoàn thành quay.”

Thực ra, theo kế hoạch ban đầu, địa điểm quay ngoại cảnh cho “Sự cứu rỗi Sao Hỏa” đã được chọn là Wadi Rum ở Jordan – nơi mà Redley đã từng sử dụng khi quay “Prometheus”, nên ông rất quen thuộc với địa điểm này.

Tuy nhiên, nam diễn viên chính lại đề xuất một địa điểm khác cho đoàn làm phim.

Không còn cách nào khác, đoàn làm phim đành cử người đi khảo sát thực địa, sau đó mang về hàng trăm bức ảnh và đoạn video quay từ trên cao.

So với Wadi Rum, khu vực địa hình Yadan gần sa mạc Taklamakan còn hoang vu và khắc nghiệt hơn nhiều… Sau khi xem những bức ảnh đó, Redley im lặng một thời gian dài, và cuối cùng cũng phải thừa nhận rằng nơi này thực sự giống Sao Hỏa hơn Wadi Rum, vì vậy ông đã thay đổi quyết định ban đầu.

Tất nhiên, đó chỉ là lý do bề mặt; thực ra mọi người đều biết chuyện gì đang xảy ra.

Vì vậy, việc toàn bộ đoàn phim chuyển từ Budapest, Hungary sang XJ, Trung Quốc quả thực không phải là một công việc nhỏ.

Vận chuyển, thị thực, giấy phép quay phim… Dù đã chuẩn bị từ vài tháng trước, nhưng chỉ riêng việc vận chuyển thiết bị quay phim và đạo cụ từ Châu Âu bằng đường hàng không đến WLMQ, sau đó lại vận chuyển bằng đường bộ từ WLMQ đến rìa Lop Nur đã tiêu tốn rất nhiều thời gian và công sức.

Khi Trần Nhược vẫn đang quay những cảnh trong nhà tại phim trường Korda, nhóm tiền trạm đã bắt đầu lần lượt lên đường. Tuy nhiên, sau khi anh hoàn thành việc quay phim, anh vẫn còn khoảng năm sáu ngày rảnh rỗi.

Nói là rảnh rỗi, nhưng Trần Nhược lại không hề có thể thư giãn được; vào tối hôm đó, anh đã lên máy bay bay đến Los Angeles, Mỹ.

Lúc này là ngày 3 tháng 1 năm 2015 – kỳ nghỉ Giáng sinh và Năm Mới của người Mỹ vừa mới kết thúc; trên các con phố Beverly Hills vẫn còn treo đầy những ánh đèn lễ hội chưa kịp tháo đi.

Trần Nhược trở về căn biệt thự mà anh đã lâu không ghé thăm, và dưới sự đồng hành của người đại diện CAA của mình là Cơ Đốc · Wáck, cùng với Alison từ Canada và Cổ Lý Na Tzá… anh đã gặp luật sư đại diện cho mình trong vụ kiện Maria Bartolomé.

Luật sư tên là Sofia Rivera – một người phụ nữ tóc nâu, trông rất trẻ trung; cô đeo kính gọng đen, và đằng sau những chiếc kính ấy là đôi mắt nâu long lanh, đầy vẻ e ngại.

Cô ngồi đối diện với Trần Nhược trên chiếc sofa; mông cô chỉ tựa vào một phần ba chiếc sofa, lưng thẳng tắp, đầu gối khép chặt lại với nhau, hai tay đặt lên một chiếc túi xách màu nâu đã phai màu; toàn bộ thân hình cô trông rất căng thẳng, giống như một sinh viên vừa tốt nghiệp đang đi phỏng vấn.

Nhưng khi cô bắt đầu nói chuyện, giọng nói của cô hoàn toàn không giống một luật sư chút nào: “Thưa ông Chen, chào ông! Tôi là Sofia, đây là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau; tôi rất, rất vinh dự được gặp ông.”

Bên cạnh, Alison giới thiệu: “Chen, Sofia là một luật sư mới vào nghề tại văn phòng luật D&H; trước đây, chính cô ấy đã lo liệu toàn bộ công việc hành chính liên quan đến vụ án này, từ việc chuẩn bị hồ sơ đến các thủ tục pháp lý như đối thoại với đối phương hay công bố bằng chứng… Lần họp đối chứng này cũng là cô ấy đồng hành cùng ông.”

“Được thôi, vậy ngày mai xin nhờ cô rồi, Sofia.” Trần Nhược mỉm cười.

Khi anh cười, khuôn mặt cô gái bỗng nhiên đỏ bừng lên, giọng nói cũng trở nên lắp bắp hơn: “Không không, không phiền đâu… Đó là công việc của tôi mà, ông Chen. Về buổi kiểm chứng vào ngày kia, tôi sẽ giải thích sơ qua quy trình cho ông nghe.”

Cô cúi đầu, mở túi xách ra và lấy ra một chồng tài liệu; may mắn thay, cô đã kịp thu lại cây bút và ví danh thiếp đi kèm. Sau khi sắp xếp xong, Sofia đưa những tài liệu đó cho anh và giải thích tiếp: “Buổi kiểm chứng được dựng lịch vào lúc 10 giờ sáng ngày kia, tại văn phòng luật sư đối phương, ở khu Century City. Sẽ có một người ghi chép cuộc họp và quay video, ghi âm toàn bộ quá trình. Luật sư đối phương sẽ đặt các câu hỏi sau khi ông tuyên thệ; những câu hỏi này chủ yếu xoay quanh bài phát biểu của ông trên chương trình SNL, cũng như việc liệu ông có từng liên lạc trước với bà Bathilom hay không.”

“Liên lạc trước là sao?” Trần Nhược hỏi trong lúc lật qua những tờ tài liệu, trên đó ghi sẵn các câu hỏi mà luật sư đối phương dự định đặt ra.

Chưa kịp để Sofia trả lời, Cơ Đốc và Wáck đã xen vào: “Ông Chen ạ, đó là họ muốn chứng minh rằng ông đã quen biết bà Bathilom trước khi tham gia chương trình SNL, và giữa hai người có những mâu thuẫn cá nhân; vì vậy những gì ông nói trên chương trình không phải là những lời đùa ngẫu nhiên, mà là những lời vu khống có chủ đích. Đây chính là lý do then chốt để họ yêu cầu bồi thường năm mươi triệu đô la. Nếu có thể chứng minh rằng ông làm điều đó một cách cố ý, số tiền bồi thường sẽ tăng lên đáng kể.”

“Đúng vậy, ông này nói rất đúng,” Sofia bổ sung. “Vì vậy, tôi muốn nhắc nhở ông rằng trong quá trình kiểm chứng, ông chỉ cần trả lời những câu hỏi mà luật sư đối phương đặt ra; đừng tự ý mở rộng chủ đề hoặc cố gắng giải thích quá nhiều. Nếu có câu hỏi nào liên quan đến thông tin riêng tư hoặc theo tôi là không phù hợp, tôi sẽ phản đối ngay lập tức.”

“Ngoài ra, luật sư đối phương là Richard Griffin – một người khá nổi tiếng trong lĩnh vực các vụ kiện vu khống ở Los Angeles. Ông ấy có phong cách làm việc rất tích cực, thích sử dụng những câu hỏi gây tranh cãi để khiến bị cáo mất bình tĩnh và nói ra những điều bất lợi cho mình. Vì vậy, ông Chen ạ, dù ông ấy nói gì đi nữa, xin hãy giữ bình tĩnh nhé.”

Trần Nhược vẫn cúi đầu đọc tài liệu, không ngẩng đầu lên: “Yên tâm đi,