Ái Mỹ Đầu tiên, cô ấy truy cập vào Twitter – nơi mà cô ấy thường xuyên theo dõi hàng ngày.

Cô ấy có một tài khoản với hơn 3000 người theo dõi; tài khoản này được đăng ký từ vài năm trước, với tên thật là AmyRogers. Trong phần giới thiệu, cô ấy viết rằng “Phóng viên giải trí Popsugar, chào mừng bạn gửi thông tin”, và cuối phần còn có ký hiệu đô la Mỹ.

Chiến lược này được cô học hỏi từ một blogger mà cô yêu thích thời đại đại học; ý định của nó rất rõ ràng: Nếu có thông tin hữu ích, sẽ có tiền.

Hiện tại, chiến lược này vẫn đang phát huy tác dụng. Mặc dù số tiền mà tạp chí trả cho cô hàng tháng không đủ để mua một thông tin nhỏ nào trong thế giới thực, nhưng trên mạng internet, nó lại rất hữu ích. Chẳng hạn, những bức ảnh về Nicole Ritchie và Vanessa Hudgens mà cô gửi đi hôm nay chính là nhận được từ nguồn này; một bức giá 40 đô la, một bức giá 50 đô la.

Việc giao dịch tiền trên mạng không phải là vấn đề, nhưng cách thức giao dịch mới là điều quan trọng. Ái Mỹ thực sự mong muốn Ngân hàng Dự trữ Liên bang Hoa Kỳ sẽ phát hành loại đô la Mỹ có thể được giao dịch một cách ẩn danh trực tiếp trên mạng, như vậy thì cô sẽ không cần phải qua những phương thức phức tạp để thực hiện các giao dịch nữa.

Hôm nay, hộp thư riêng của cô có 19 tin nhắn mới. Cô mở từng tin một để xem. Hôm nay, không chỉ không có thông tin gì về Britney Spears, mà ngay cả việc mua sữa cho Vanessa Hudgens cũng không thành công.

Tin nhắn duy nhất đáng tin cậy đến từ một tài khoản lạ, nói rằng họ có vài bức ảnh của La Mã Bác Đào · Pattinson cùng một cô gái xinh đẹp ra khỏi quán bar.

“AI vậy?” Ái Mỹ hỏi lại.

Ngay lập tức, người gửi tin nhắn trả lời:

“Đó là La Mã Bác Đào · Pattinson, người đã đóng vai Thành phố Bóng tối trong bộ phim…”

Ái Mỹ tất nhiên biết người này là ai. Cô nhanh chóng tìm kiếm trên Google về những tin tức liên quan đến La Mã Bác Đào · Pattinson. Tin tức cuối cùng về anh ta xuất hiện vào tháng 12 năm ngoái, trước khi bộ phim Thành phố Bóng tối được phát hành; lúc đó, anh ta đã trả lời phỏng vấn của một tờ báo nhỏ và tiết lộ một số thông tin về đoàn làm phim. Sau đó, anh ta không còn xuất hiện trên truyền thông nữa.

AmyRogers: “Đây có phải là thông tin độc quyền không?”

**SENTE:** “Không phải vậy, nhưng tôi dám chắc rằng nếu bạn đăng thông tin đó ra vào ngày mai, bạn chắc chắn sẽ là người nhanh nhất.”

“Bạn muốn bao nhiêu?”

“Mười bitcoin.”

“Đợi đã, bạn đề nghị bao nhiêu?”

“Tối đa hai cái thôi.”

“Quá ít rồi… Đây là diễn viên trong Thành phố Bóng tối mà; hãy nghĩ xem có bao nhiêu fan của bộ phim Twilight không? Nếu bạn gửi những bức ảnh này đi, có lẽ sếp của bạn còn thưởng bạn lên chức và tăng lương nữa đấy… Tám cái mới được, không thể ít hơn được.”

“Thứ nhất, anh ta chỉ là một nhân vật nhỏ bé trong vài phần trước thôi. Thứ hai, anh ta còn bị sa thải trong phần cuối cùng nữa. Thứ ba, sếp tôi là một kẻ lạnh lùng; trừ khi Chúa Jesus tái sinh, ông ấy mới có thể tăng lương cho tôi vì La Mã Bác Đào – Pattinson đấy. Bốn cái thôi… Đây là mức giá cuối cùng rồi; nếu không thì bạn cứ đi tìm người khác đi.”

Đối phương do dự vài giây, sau đó đồng ý: “Được thôi.”

Ngay sau đó, họ gửi đến vài bức ảnh cùng một thứ giống như mã văn bản không thể đọc được.

Ái Mỹ xem qua và thấy đúng là La Mã Bác Đào – Pattinson.

Nam diễn viên điển trai này nổi tiếng nhờ vai phụ trong loạt phim Harry Potter, sau đó cũng xuất hiện trong vài mùa của Thành phố Bóng tối. Trong những bức ảnh này, anh ta dường như đã hoàn toàn thay đổi: mặt đỏ bừng, ôm lấy một cô gái có hình xăm khắp người, cả hai đang bước ra từ một quán bar và lên taxi.

Để đảm bảo an toàn, Ái Mỹ trước tiên đã dùng Google để tìm kiếm ngược, xác nhận rằng những bức ảnh này chưa bao giờ xuất hiện trên mạng internet. Sau đó, cô cũng tìm kiếm từ Quan Kiện trên Twitter để đảm bảo đây không phải là những hình ảnh cũ được lấy từ nơi khác. Khi đã chắc chắn, cô không do dự gì nữa mà mở phần mềm ví bitcoin trên máy tính, sao chép địa chỉ nhận tiền mà SENTE gửi đến, nhập số tiền “3”, rồi nhấn “Gửi”.

Vài giây sau, thanh tiến trình dần di chuyển hết; bốn bitcoin đã biến mất khỏi ví của cô.

Ái Mỹ kiểm tra lại số dư và thấy vẫn còn 11 bitcoin. Những đồng bitcoin này là cô mua từ nền tảng giao dịch vào tháng trước; lúc đó giá mỗi coin là 12 đô la Mỹ, cô đã chi khoảng 400 đô la để mua hơn ba mươi coin, chính xác là để sử dụng cho những giao dịch nhỏ như thế này với người cung cấp thông tin.

Bốn đồng bitcoin, tương đương khoảng 50 đô la Mỹ, thì mua vài bức ảnh độc quyền của La Mã Bác Đào · Pattinson cũng không hề đắt chút nào. Dù trong Thành phố Bóng tối, Pattinson chỉ là một nhân vật nhỏ bé có vài câu thoại, nhưng ít ra anh ấy cũng là một nhân vật có tên tuổi. Như SENTE đã nói, lượng người hâm mộ của Thành phố Bóng tối thực sự rất lớn – theo số liệu thống kê của tạp chí Time vào tháng trước, số lượng người hâm mộ toàn cầu của loạt truyện này đã vượt qua 100 triệu người, và chỉ riêng tại Hoa Kỳ, con số ước tính cũng lên tới 20 triệu người.

Trước một nhóm đông đảo như vậy, dù chỉ thu hút được 0,1% sự chú ý của họ, cũng đủ để một bài viết dễ dàng vượt qua “mức chuẩn” cần thiết. Điều này có nghĩa là, nhiệm vụ tối thiểu của cô trong tuần này cuối cùng cũng đã hoàn thành.

Tiếp theo, là nhiệm vụ phụ mà vị biên tập viên lạnh lùng kia giao cho cô – tìm ra một tin tức lớn.

Đêm hôm đó, Ái Mỹ ngủ thiếp đi cùng chiếc máy tính xách tay. Nhưng ngay cả trong giấc mơ, cô cũng không thể tìm thấy bất kỳ manh mối nào về một tin tức lớn trong biển thông tin khổng lồ đó.

Tình hình còn tồi tệ hơn vào ngày thứ hai, ngày thứ ba… Dù cô cố gắng hết sức, kiểm tra từng ngóc ngách trên internet, thậm chí còn thông báo với tất cả các nguồn tin rằng mức thưởng cho thông tin mới sẽ được tăng gấp đôi, nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ manh mối nào đáng tin cậy.

Mỗi ngày khi đến công ty, Katie McGinnis lại cười nhạo cô bằng vẻ mặt của kẻ chiến thắng đang chờ đợi cô bị sa thải, khiến tâm trạng của Ái Mỹ càng ngày càng trở nên căng thẳng.

Tối hôm đó, cô trở về nhà trong tình trạng mệt mỏi, như những ngày trước, cô pha một tách cà phê rồi ngã xuống giường, mở máy tính xách tay, đăng nhập vào Twitter và bắt đầu xem từng tin nhắn cá nhân.

Chính lúc đó, cô bất ngờ nhận thấy một tên quen thuộc – SENTE.

Lần giao dịch trước đó đã để lại ấn tượng tốt cho cô và giúp cô hoàn thành nhiệm vụ trong tuần này, vì vậy cô lập tức nhấp vào tin nhắn đó.

Nhưng lần này, SENTE không nói thẳng vào vấn đề như lần trước, mà lại viết một cách bí ẩn: “Nếu tôi có một manh mối tin tức độc quyền có thể lên trang nhất các tờ báo Mỹ, bạn sẵn lòng trả bao nhiêu tiền?”

Ngay lúc đó, cảm giác mệt mỏi của Ái Mỹ tan biến hết sạch, và cô lập tức ngồi dậy thẳng người trên giường.

Thực ra, mỗi ngày cô đều nhận được rất nhiều tin nhắn tương tự trong hộp thư riêng, và trong số đó, 99% đều là lừa đảo nhằm chiếm tiền của người khác. Nhưng tin nhắn từ Sente lại khiến cô cảm thấy khác biệt.

Tuy nhiên, quá trình thương lượng vẫn không thể bỏ qua; dù sao thì cô cũng chỉ là một phóng viên thực tập mà thôi. Làm sao cô có thể dùng hàng nghìn đô la Mỹ để mua một manh mối chứ?

Vì vậy, Ái Mỹ bình tĩnh trả lời: “Ngày nay, muốn có được một tin tức đầu trang toàn quốc Mỹ không hề dễ dàng đâu. Đôi khi, những gì bạn cho là tin tức đầu trang, đối với chúng tôi chỉ là những thông tin bình thường mà thôi. Tôi khuyên bạn hãy nói rõ sơ bộ về vấn đề đó, để tôi có thể đánh giá trước.”

Nhưng người đối diện vẫn trả lời rất nhanh: “Không cần đánh giá đâu, tôi có 100 đô la Mỹ. Bạn cứ nói xem bạn sẵn lòng trả bao nhiêu?”

Ái Mỹ cảm thấy lòng mình đổ mồ hôi; cô cố gắng bình tĩnh lại và trả lời: “Sente, tôi không biết bạn hiểu biết bao nhiêu về tin tức giải trí. Nhưng tôi đoán bạn không phải là chuyên gia; nếu không, bạn hẳn biết rằng trên thế giới này, không có tin tức nào có thể trở thành đầu trang chỉ vì có 100 đô la Mỹ cả. Bởi vì đôi khi, các sự kiện xảy ra đan xen vào nhau. Giống như khi bạn nhận được tin Madonna ly hôn và nghĩ rằng nó sẽ làm chấn động thế giới, nhưng lại không ngờ ngay ngày hôm đó, Michael Jackson đã qua đời… Bạn hiểu ý tôi chứ? Vì vậy, mặc dù tôi tin rằng bạn không lừa tôi, nhưng vụ việc này thực sự không đơn giản như vậy.”

Sau khi nhắn tin đi, phía bên kia im lặng.

Ái Mỹ lo lắng nhìn chằm chằm vào màn hình, lẩm bẩm một mình.

Khoảng hai phút sau, chỉ nghe thấy tiếng “ding”.

Ái Mỹ thở phào nhẹ nhõm, vỗ tay một cái.

Sente: “Vậy bạn định làm thế nào?”

AmyRogers: “Bạn hãy nói trước xem manh mối bạn có được liên quan đến ai, sau đó chúng ta sẽ bàn tiếp, được không? Yên tâm, chỉ cần một cái tên thôi, không có gì bị tiết lộ đâu. Và trong nghề của chúng ta, đôi khi chỉ cần một cái tên đã có thể giải thích hết mọi chuyện.”

Một lát sau, khi Ái Mỹ đang mong đợi, tin nhắn từ Sente lại đến: “Nó liên quan đến CHEN.”

Ái Mỹ nhìn vào những từ ngữ ngắn gọn đó, ban đầu ngạc nhiên, sau đó cơ thể căng thẳng của cô bỗng nhiên thư giãn, cô lắc đầu, thở dài và tỏ ra có vẻ hài lòng.

Cô trả lời: “Xin lỗi nhé sente, thông tin về anh ấy hơi lỗi thời rồi, và không có nhiều người quan tâm đến nó đâu. Nếu bạn có bất kỳ manh mối gì, hãy nói cho tôi biết ngay bây giờ, tôi sẽ đưa ra một mức giá hợp lý. Nếu bạn không muốn, bạn cũng có thể tìm người khác.”

Sau khi gửi đi thông điệp đó, Ái Mỹ không chờ đợi lâu, mà tiếp tục xem các tin nhắn riêng tư khác.

Khi cô hoàn thành việc trả lời, cô liền quên béng chuyện này đi. Sau khi xem xong YouTube và Instagram, và cuối cùng vuốt ve đôi mắt mệt mỏi chuẩn bị nghỉ ngơi, cô bỗng nhiên nhớ lại.

Khi cô mở lại Twitter, cô phát hiện ra rằng sente đã gửi cho cô một tin nhắn mới.

“Tôi biết bạn đang muốn thương lượng giá cả, nhưng dù tôi không phải là chuyên gia như bạn nói, tôi cũng không phải là kẻ ngốc đâu. Bạn nghĩ tôi sẽ tin vào những gì bạn nói về JOKER – nam diễn viên trẻ tuổi nhất từng đoạt giải Nam diễn viên xuất sắc nhất Golden Globe, Thành phố Bóng tối? Bạn nghĩ tôi sẽ tin sao? Nếu bạn không có thiện chí, thì thôi, giao dịch này coi như chấm dứt, tạm biệt.”

Ái Mỹ đọc hết thông điệp dài dòng đó, cô hoàn toàn sững sờ.

Cô cảm thấy máu trong người đều dồn về mặt.

Chính là Chen này à?

Ái Mỹ chửi thầm một tiếng, rồi vội vàng bắt đầu gõ phím.

“Hello, sente, bạn còn ở đó không? Tôi phải nói rằng, có vẻ như chúng ta đã hiểu lầm nhau một chút. Thực sự, chỉ là hiểu lầm thôi…”

Thông điệp được gửi đi, và không lâu sau đó, sente đã trả lời. Lúc này, Ái Mỹ thật sự nhẹ nhõm và ngả người ra sau.

SENTE: “Bạn chắc chắn là hiểu lầm?”

“Vâng! JACKYCHEN hiện đang ở Mỹ, tôi tưởng bạn đang nói về anh ấy đấy! Xin lỗi nhé sente. Nếu là thông tin về No Chen, tôi nghĩ chúng ta có thể thương lượng được mọi thứ.”

“Vậy bạn sẵn lòng trả bao nhiêu?”

“Điều đó phụ thuộc vào mức độ quan trọng của thông tin đó. Hiện tại, No Chen có lẽ đang ở Trung Quốc, tôi đoán bạn có bạn bè ở đó, vì vậy bạn biết một số thông tin, đúng không? Dĩ nhiên, dù là thông tin gì đi nữa, miễn là nó có giá trị, tôi ít nhất cũng sẽ trả cho bạn 100 bitcoin.”

“1000 cái.”

SENTE lập tức tăng mức giá đề nghị lên mười lần.

Tuy nhiên, Ái Mỹ dường như không hề ngạc nhiên khi đọc tin đó, và bắt đầu gõ lên bàn phím: “Có thể thảo luận được. Nhưng tôi cần biết rõ đó là cái gì. Bạn có ảnh chụp không, hay là thứ khác? Tôi thực sự cần phải suy xét kỹ xem liệu chúng ta có cơ hội giành được thông tin độc quyền này không. Sao bạn không nói trước cho tôi biết một vài manh mối?”

“Tôi đã tìm ra một manh mối về việc anh ta hiện đang ở đâu và đang làm gì. Và tôi có thể cam đoan rằng – điều này chắc chắn sẽ khiến mọi người ngạc nhiên. Tôi có thể cho bạn một gợi ý nhỏ: anh ta không ở Trung Quốc, mà vẫn đang ở Mỹ.”

“Bạn có ảnh chụp không?”

“Không, nhưng tôi có thể đưa cho bạn thứ tốt hơn cả ảnh.”

“Bạn có video của Chen không?”

“Có thể nói như vậy.”

“ĐÚNG RỒI! ĐÚNG RỒI!” Ái Mỹ nhìn vào màn hình và không kiềm được mà la lên, vội vàng gõ tiếp: “Bạn có thể nói sơ qua về nội dung đó được không?”

“Không thể. Hãy chuyển cho tôi 1000 bitcoin trước, sau đó tôi sẽ nói.”

“SENTE, đó là một số tiền lớn lắm… Tôi thực sự cần phải suy nghĩ kỹ. Mặc dù tôi tin rằng bạn không lừa tôi, nhưng…” Ái Mỹ gõ một đoạn dài để trao đổi.

Sente lập tức trả lời: “Không được. Bạn hãy đi gom tiền trước, khi có đủ rồi hãy liên lạc với tôi. Trước đó, tôi sẽ không nói gì cả.”

“Làm ơn đi, hãy nghe tôi nói… Tôi…” Ái Mỹ lại gõ thêm một loạt lời.

Nhưng lần này, đối phương không hề trả lời nữa.

“Chết tiệt!” Ái Mỹ đợi hơn mười phút, xác nhận rằng đối phương thực sự nghiêm túc, và không khỏi chửi thầm.

Phải làm sao đây?

Trí óc cô hoạt động với tốc độ chóng mặt.

Bỏ cuộc à?

Điều đó là không thể.

Bất kỳ một phóng viên giải trí nào, vào lúc này, nếu nghe được tin tức về người này, dù phải đánh đổi tất cả cũng sẽ tìm mọi cách để có được thông tin đó.

Nhưng 1000 bitcoin… đó không phải là con số nhỏ chút nào – theo giá hiện tại, số tiền đó tương đương hơn mười nghìn đô la Mỹ. Cô thực sự không thể có đủ tiền đó…

Phải làm sao đây?

Cuối cùng, cô hít một hơi thật sâu và đưa ra quyết định.

Sáng hôm sau, Ái Mỹ đến công ty sớm hơn bình thường, đứng trước cửa văn phòng biên tập trưởng, trái tim cô đập thình thịch.

Cô hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại, sau đó giơ tay và gõ cửa ba tiếng “đong đong đong”.

“Đi vào.”

Một giọng nói lạnh lùng vang lên từ bên trong.

Cô mở cửa bước vào, cố gắng duy trì nụ cười bình tĩnh: “Thưa ông Grant, ông có rảnh không? Tôi có chuyện rất quan trọng muốn báo cáo với ông.”

Một phút sau…

“…Chuyện là như thế này. Thưa ông Grant, ông nghĩ tôi nên tiếp tục theo đuổi không?”

Đôi mắt xám lạnh của kẻ máu lạnh đó dán chặt vào khuôn mặt cô; Ái Mỹ cảm thấy cổ họng mình se lại vì lo lắng.

Một giọng nói nhẹ nhàng hỏi: “Bạn chắc chắn rằng người đó không đang lừa bạn chứ?”

“Tôi chắc chắn. Tôi đã từng giao dịch với anh ta trước đây, anh ta không phải là kiểu người đó đâu.”

Kẻ máu lạnh gật đầu nhẹ: “1000 đồng tiền đó tương đương bao nhiêu đô la Mỹ?”

“12000 đô la Mỹ.”

“Hãy cho tôi thông tin liên lạc của anh ta, tôi sẽ tự liên lạc với anh ta.”

Ái Mỹ biết rằng khoảnh khắc quan trọng đã đến. Mặc dù lòng cô đang run rẩy vì lo lắng, cô vẫn nói: “Không được, thưa ông Grant, xin lỗi. Anh ta là nguồn tin của tôi… Điều này không phù hợp với quy tắc.”

Nói xong, cô nhìn thẳng vào mắt kẻ máu lạnh đó.

Không biết đã qua bao lâu.

Khi Ái Mỹ cảm thấy tim mình đập như điên, như thể mình sắp bị nuốt chửng, cuối cùng người đó cũng mở miệng nói: “Bạn chắc chắn rằng mình có thể hoàn thành công việc này chứ??”

“Tôi chắc chắn.”

“Được, tôi tin tưởng bạn lần này.”

Ái Mỹ cảm thấy như được thả lỏng hoàn toàn.

Grant tiếp tục nói: “Tôi sẽ gọi cho bộ phận tài chính, bạn có thể đến lấy tiền ngay bây giờ.”

Ái Mỹ kìm nén cảm xúc hào hứng trong lòng và gật đầu: “Được, thưa ông Grant.”

“Bạn có thể đi được rồi.”

“Vâng, Cảm ơn.”

Ái Mỹ nắm chặt tay lại và quay người ra đi.

“Đợi đã.”

Ngay khi cô chuẩn bị bước ra ngoài, một giọng nói lại gọi cô lại.

Ái Mỹ quay đầu lại.

Chỉ thấy kẻ máu lạnh đó nhìn cô một cách lạnh lùng và nói: “Tôi ngưỡng mộ sự dũng cảm của bạn, nhưng tôi muốn nhắc nhở bạn rằng… nếu bạn làm hỏng mọi chuyện, bạn sẽ phải rời đi ngay lập tức.”

“Hiểu chưa?”

“…Rồi.”

“Xin chào mọi người, tôi là Đóa La…”

Trên màn hình máy tính xách tay, một cô gái trẻ xinh đẹp đang nở nụ cười duyên dáng về phía ống kính.

Ngay cả từ góc độ của một phóng viên giải trí, vẻ đẹp của cô gái này thực sự rất nổi bật.

Nhưng ——

Lúc này, Ái Mỹ hoàn toàn không có tâm trạng để quan tâm đến điều đó; lòng cô đang lo lắng và căng thẳng vô cùng. Cô không dám tưởng tượng nếu SENTE đang lừa dối mình, mình sẽ phải làm thế nào.

Sau khi chuyển 1000 bitcoin đó cho họ, SENTE lại gửi cho cô một địa chỉ video trên YouTube để cô xem.

Cô mở video và gần như ngay lập tức nhận ra rằng nơi mà cô gái trong video đang ở chính là con “Con đường Chết” tại Ngã ba Đường Lạ, nơi mà vài năm trước, Từng cũng đã từng đi qua.

Trong video, cô gái dường như vừa mới may mắn sống sót sau khi đi qua con đường đó, vì vậy cô rất hào hứng.

Không nghi ngờ gì nữa, ai đã từng đi qua con đường đó đều hiểu rõ mức độ khó khăn khi vượt qua Ngã ba Đường Lạ vào mùa đông; việc làm được điều đó thực sự là một thành tựu lớn lao.

Nhưng điều này có liên quan gì đến Trần Nhược chứ?

Chắc chắn không thể nào Đóa La và Chen là bạn bè, và họ cùng nhau đi qua Ngã ba Đường Lạ được…

Ngồi trong quán Starbucks gần công ty, Ái Mỹ kiên nhẫn uống một ngụm cà phê và tiếp tục chăm chú xem video.

“…Những cảnh tượng mà tôi đã ghi lại suốt chặng đường, nếu các bạn thích, xin hãy nhấn like và theo dõi nhé.”

Nói xong, hình ảnh bỗng nhiên chuyển sang phần nội dung chính của video.

Đoạn đầu tiên của video là những hình ảnh bão tuyết màu xám trắng; góc quay rất không ổn định, có vẻ như được quay bằng thiết bị di động. Tiếng gió rít gào át đi âm thanh từ micrô, những bông tuyết liên tục rơi xuống ống kính, khiến hình ảnh gần như không thể nhìn rõ bất kỳ chi tiết nào.

Tiếp theo, hình ảnh rung lắc một chút, và ống kính hướng về phía dưới chân; tuyết dày đến mức gần như che khuất cả đầu gối của cô gái. Giọng nói của cô vang lên trong tiếng gió rít: “Hôm nay là ngày thứ ba chúng tôi bước vào Ngã ba Đường Lạ; tình hình bão tuyết còn tồi tệ hơn cả dự báo thời tiết. Nhiệt độ hàng ngày giảm xuống còn -12 độ C, và khoảng cách chúng tôi có thể đi được mỗi ngày cũng chưa đầy năm dặm…”

Góc quay được nâng lên, hướng về phía một bóng dáng đang tiến về phía trước, xuyên qua lớp tuyết dày.

Cô gái nói: “Đó là Sean, nếu không có anh ấy…”

Góc quay tiếp theo…

Là những đỉnh núi màu xám trắng. Gió vẫn rít gào, những hạt tuyết như những lưỡi dao sắc nhọn lao về phía máy quay; cô gái hào hứng nói: “Chúng ta hiện đang ở độ cao gần bảy ngàn feet, nhìn kìa, thật đẹp biết bao…”

Máy quay rung chuyển, quay về phía xa; toàn bộ khu vực cửa khẩu Donner Mountain hiện lên mờ ảo trong cơn bão, giống như một bức tường trắng uốn lượn trải dài khắp bầu trời, vừa hùng vĩ vừa đáng sợ.

Có tổng cộng năm đoạn video như vậy, tổng thời lượng khoảng bảy tám phút.

Những cảnh vật và sự nguy hiểm được ghi lại trong video thực sự khiến người xem phải choáng váng.

Ái Mỹ Sau khi xem xong, cô cũng hiểu tại sao trong kênh của cô gái tên Dora này, các video khác chỉ có vài trăm lượt xem, trong khi đoạn video này lại đạt hơn 20.000 lượt xem.

Nhưng dù đẹp đến đâu, ấn tượng đến mấy, thì cũng chẳng qua chỉ là một đề tài nhỏ để các người dẫn chương trình và khách mời trò chuyện sau bữa ăn thôi. So với tin tức đăng trên trang nhất của Toàn quốc, có lẽ nó cách biệt như cả một Đại Tây Dương vậy.

Nếu thực sự phải chi ra hơn mười nghìn đô la Mỹ, nhưng cuối cùng lại chỉ mang về thứ này để báo cáo, Ái Mỹ gần như chắc chắn rằng kẻ lạnh lùng đó sẽ nuốt chửng cô ngay lập tức.

Ngón tay cô đặt trên bàn phím, suýt nữa đã không kiềm chế được mà trở lại Twitter để chất vấn SENTE.

Nhưng cuối cùng, cô vẫn kìm nén ham muốn đó lại.

Cô nhớ lại câu nói của vị blogger Từng – người đã khiến cô quyết định trở thành một phóng viên: “Những phóng viên chỉ biết chờ đợi người khác đưa tin tức đến tận tay mình, mãi mãi cũng không thể có được những thông tin độc quyền thực sự.”

Mặc dù trước khi biến mất, vị blogger đó chưa từng công bố bất kỳ thông tin nào có căn cứ thực sự, ngoại trừ một tin đồn bị nhiều người chỉ trích là thiếu cơ sở, nhưng Ái Mỹ vẫn luôn ghi nhớ câu nói đó.

Cô liên tưởng đến mối liên hệ giữa tin đồn đó và tin tức mà cô đang theo đuổi hiện nay.

Ái Mỹ không khỏi suy nghĩ lung tung một lúc.

Rồi, cô mở lại đoạn video và xem lại lần nữa. Lần này, cô chọn tốc độ xem 0,5 lần nhanh hơn.

“Ấp!”

Sau khoảng năm phút xem video, Ái Mỹ bất chợt vung tay đánh vào phím space, khiến hình ảnh trong video dừng lại ở một khung cụ thể.

Cảnh này được quay vào ban ngày; gió tuyết đã tạm thời ngừng rơi, ánh nắng mặt trời lọt qua khe hở của những đám mây dày đặc, làm cho mặt tuyết trở nên chói lọi. Ngay phía trước ống kính, có một người đàn ông – lúc này anh ta đang cúi người chỉnh sửa gậy đi bộ núi, khiến kính bảo hộ mắt của mình hơi được nâng lên một chút.

Nếu xem ở tốc độ bình thường, đây chỉ là một khung hình thoáng qua; nhưng vào lúc này, nó lại thu hút sự chú ý của Ái Mỹ.

Cô nhìn chằm chằm vào màn hình, nhìn người đàn ông đó – người luôn đi phía trước Dora trong suốt đoạn video và thay phiên cùng người khác mở đường.

Người phụ nữ thì thầm một mình… Trước đây, mặc dù người đàn ông này từng xuất hiện vài lần trong video, nhưng cô hoàn toàn không nghĩ rằng anh ta có bất kỳ mối liên hệ nào với người đó… Ai có thể ngờ được chứ?

Ái Mỹ nhìn người đàn ông đó nâng kính bảo hộ mắt lên, để lộ đôi mắt đen sâu thẳm và hai hàng lông mày đen dày, sắc bén. Hình ảnh trong video không quá rõ ràng, nhưng không nghi ngờ gì nữa, đó chính là anh ta. Nếu không có bất kỳ manh mối nào, có lẽ cô cũng không thể nhận ra anh ta chỉ dựa vào đôi mắt đó… Dù sao thì, ai có thể ngờ được rằng một người đàn ông mặc bộ đồ đi bộ núi dày đặc, đi bộ trên con đường tuyết giá như một du khách bình thường, lại có thể chính là ngôi sao lớn từng xuất hiện trên thảm đỏ Quả Cầu Vàng, mặc bộ suit may đo riêng, đeo chiếc khuyên cổ trị giá triệu đô la, khiến cả thảm đỏ Quả Cầu Vàng phải “trống trải” vì anh ta chứ?

Nhưng giờ đây, với thông tin được cung cấp bởi SENTE, giống như một phóng viên thể thao nhìn thấy một người không thể nhìn thấy khuôn mặt, mặc áo số 6 của đội Heat, ngồi trên một chiếc xe bán tải lớn, đeo chiếc nhẫn vô địch to lớn trên tay, và còn nói ra những câu như “Tôi cuối cùng cũng thắng rồi, ba ngôi sao lớn thật tuyệt vời…” Mặc dù không thể nhìn thấy khuôn mặt, nhưng khi thông tin đã rõ ràng như vậy mà vẫn không biết đó là ai, thì liệu người đó còn xứng đáng tiếp tục tồn tại trong giới giải trí này không?

Ánh mắt cô dán chặt vào khuôn mặt bị khẩu trang che khuất phần lớn… Có lẽ đây chính là người mà tất cả các phóng viên giải trí Mỹ đều muốn biết nhất. Mỗi tác phẩm của anh ta đều tạo nên những làn sóng lớn; mỗi lần xuất hiện trên sân khấu, anh ta đều gây ra “b