Một tiếng “đùng” vang lên.

Cánh cửa của một căn nhà gỗ nhỏ hẹp bị ai đó đá mạnh từ bên ngoài để mở ra; cơn bão tuyết cuốn theo những mảnh băng xé toạc ùa vào trong, rồi ngay lập tức cửa lại được đóng lại nhanh chóng.

Không gian bên trong căn nhà không lớn lắm, chỉ khoảng vài chục mét vuông, nhưng những bức tường làm bằng gỗ dày và những khe hở đã được bịt kín, đủ sức chặn lại cơn gió dữ tợn bên ngoài. Điều quan trọng hơn nữa là, ở góc tường gần lò sưởi, có một ít củi khô đã được chuẩn bị sẵn.

Sau khi cửa được đóng lại, anh ta đi đến và dùng que diêm đốt những nhánh cây khô đó. Lửa nhanh chóng bùng cháy trong lò sưởi, phát ra tiếng “chập cháy”, làm cho toàn bộ căn nhà được chiếu sáng bởi ánh sáng cam ấm áp. Lúc này, anh ta mới thật sự thở phào nhẹ nhõm.

Anh ta quay đầu nhìn hai người phụ nữ bên cạnh mình.

Một người ngồi dựa vào tường, thở hổn hển, khuôn mặt đã tím tái vì lạnh; người kia thì co ro lại, hai tay ôm chặt lấy ngực, cơ thể vẫn run rẩy dữ dội, răng cũng đang run rinh không ngừng.

“Đừng ngủ ngay.” Anh ta lấy ra chiếc chăn ấm và thanh năng lượng đã chuẩn bị sẵn từ ba lô, ném chúng xuống trước mặt họ, “Hãy ăn uống gì đó, uống nước nóng để nhiệt độ cơ thể tăng lên.”

Vivian hiểu rất rõ những lời anh ta nói, nhưng lúc này cô không thể nói ra được lời nào. Cô chỉ đơn giản là nhận lấy chiếc chăn ấm, ngước nhìn người đàn ông trước mặt mình, nước mắt lại tràn đầy trong mắt, và với giọng nói nghẹn ngào, cô thì thầm: “...Bạn.”

Bên cạnh, Dora nức nở nói: “Shawn... Nếu không có bạn, hôm nay chúng tôi chắc chắn đã chết ngoài kia rồi... Thật sự, cảm ơn trời vì bạn đã đến... Bạn thật tuyệt vời.”

Thực ra, anh ta cũng cảm thấy hơi lo lắng. Mặc dù đã dự đoán trước mối nguy hiểm từ cơn bão tuyết và đã chuẩn bị sẵn kế hoạch ứng phó, nhưng anh ta không ngờ rằng hai cô gái này lại đi xa đến thế, khiến cho anh ta và Linghu bị lạc nhau.

Nếu muộn hơn một chút nữa, nếu họ đi xa hơn nữa, có lẽ anh ta cũng không thể đưa họ trở về nơi trú ẩn này mà mình đã chuẩn bị trước.

Tuy nhiên, anh ta không nói ra những suy nghĩ đó.

Dù kiếp trước đã xảy ra chuyện gì đi nữa, thì trong kiếp này, Vivian Che cũng chỉ là một người lạ mà anh ta gặp phải tình cờ mà thôi. Mục đích của anh ta đã đạt được, và có thể coi như anh ta đã trả ơn những ân oán từ kiếp trước.

Điều này đã đủ rồi.

Hơn nữa, quãng đường vất vả vượt qua bão tuyết kia có lẽ cũng sẽ trở thành nguồn tài nguyên hữu ích cho anh ấy.

Vì vậy, Trần Nhược gạt bỏ những lo lắng dành cho Lệnh Hồ, chỉ nói: “Bây giờ chúng ta đã an toàn rồi. Các bạn hãy nghỉ ngơi thật tốt đi. Khi cơn bão tuyết tan đi, mọi thứ sẽ ổn thôi.”

Vivian bị tiếng ồn “rào rào” làm tỉnh dậy từ trong giấc ngủ.

Mơ màng mở mắt ra trong túi ngủ, cô nhìn ra ngoài cửa sổ – bầu trời vẫn đen tối, và cơn bão tuyết vẫn đang hoành hành bên ngoài. Có vẻ như họ sẽ không thể rời khỏi đây trong thời gian gần.

May mắn thay, căn lều trú ẩn này được xây dựng rất chắc chắn và có khả năng cách nhiệt tốt; hơn nữa…

Cô ngước nhìn lên và thấy người đàn ông đó đang đứng bên cạnh bếp lò, đang sử dụng một chiếc máy nhỏ; tiếng ồn làm cô tỉnh dậy chính phát ra từ thiết bị đó.

Vivian không khỏi cười buồn.

Trước đây, cô còn nghĩ anh ta chỉ là một người mới vào nghề; nhưng bây giờ thì sao? Anh ta không chỉ cứu sống họ mà còn dự đoán thời tiết chính xác, chuẩn bị đầy đủ vật tư để đối phó với thảm họa. Những thứ được che phủ bằng vải chống thấm ở góc lều cho thấy rằng không chỉ có thức ăn, nước uống và đồ giữ ấm mà còn có cả radio để nghe tin tức bên ngoài nữa!

Cô lấy điện thoại ra kiểm tra – tín hiệu yếu đến mức bằng không. Trong tình huống này, chỉ có radio sóng ngắn mới có thể hoạt động được.

Lúc này, Dorah ngủ bên cạnh Vivian cũng bị đánh thức. Cô chớp mắt, ngáp một cái, ngồd dậy và hỏi nhỏ: “Anh ấy đang làm gì vậy?”

Vivian trả lời nhỏ: “Anh ấy đang điều chỉnh radio, có lẽ là để nghe dự báo thời tiết.”

Dorah “Ồ” một tiếng, gật đầu và nói thêm: “Em muốn đi vệ sinh.”

Vivian cũng vậy, nhưng cô không biết phải làm thế nào.

Nhưng lúc này, người đàn ông đã nghe thấy tiếng động và, như thể anh ta đọc được suy nghĩ của họ, anh quay đầu lại và nói một cách nghiêm túc: “Các bạn đã thức dậy rồi à? Nhà vệ sinh ở bên ngoài, phía sau có một cái hố; nhớ mặc áo khoác và mang theo đèn pin để đừng lạc đường nhé.”

Khi hai cô gái trở lại căn lều ấm áp sau khi trải qua cơn bão tuyết lạnh giá, họ thấy radio đã bắt đầu phát ra tiếng động nhỏ. Người đàn ông ngồi bên cạnh bàn, cầm trên tay một tách cà phê nóng hổi, vừa uống vừa chăm chú lắng nghe những âm thanh gián đoạn phát ra từ đài radio.

Vivian và Dora đóng cửa gỗ thật chặt rồi mới buộc chặt ổ khóa, sau đó mới thở phào nhẹ nhõm.

Dù chỉ ở ngoài vài phút ngắn ngủi, hai người vẫn bị gió tuyết làm cho cơ thể cứng lại, tay chân lạnh cóng. Chưa kể đến việc phải đi vệ sinh ngoài trời lúc nãy, quả thực là một cơn ác mộng.

Người đàn ông quay đầu lại, mỉm cười hỏi: “Cảm thấy thế nào?”

Dora run rẩy đáp: “Suýt nữa thì mông tôi không còn thuộc về mình nữa đâu… Shawn, còn cà phê không?”

“Có.” Trần Nhược đáp một cách vô tư, chỉ tay về phía bên cạnh, “Hãy tự pha đi. Bên trong còn có bánh mì nữa, có lẽ còn vài thứ khác nữa, các bạn tự tìm xem nhé.”

“Ôi, Shawn, tôi phải nói rằng anh thực sự là một thiên thần!” Dora reo lên vui mừng, lập tức lao về phía đống đồ tiếp tế bên cạnh bức tường, vừa lục lọi vừa kêu lên: “Thịt xông khói! Sô-cô-la! Bánh mì! Caviar! OMG, còn có rượu vang và rượu whisky nữa à?!”

Vivian cũng đứng bên cạnh.

Mặc dù đã đoán trước, nhưng lúc này cô cũng không khỏi cảm thấy bất ngờ. Nhớ lại lần đầu tiên cô thấy người đàn ông này uống cà phê bên cạnh lều, cô lại một lần nữa tin vào lời nói của Dora – chắc chắn anh ta là một người con nhà giàu đến đây để trải nghiệm cuộc sống du mục; nếu không, làm sao những thứ này có thể xuất hiện ở đây được! Cô không thể tưởng tượng nổi việc vận chuyển những thứ này đến đây sẽ tốn bao nhiêu công sức và tiền bạc!

Lúc này, điều khiến cô quan tâm hơn là một việc khác. Khi cô đi hỏi, cô lập tức thở phào nhẹ nhõm – người bạn đồng hành của anh ta đã liên lạc được qua điện thoại vệ tinh, và bây giờ anh ta đang an toàn ở một cái lều trú ẩn gần đó. Chỉ cần thời tiết tốt lên một chút nữa, họ sẽ đến gặp nhau.

Vivian vẽ một dấu thánh giá trên ngực và nói: “Cảm ơn Chúa.”

Sau đó, cô cuối cùng cũng có thể yên tâm thưởng thức bữa sáng.

Hai cô gái xếp những thức ăn đã tìm thấy ra bàn, chuẩn bị no lòng.

Chính lúc này, Vivian mới ngạc nhiên nhận ra rằng âm thanh phát ra từ chiếc radio trước mặt người đàn ông không phải là thông báo thời tiết, mà là sóng phát thanh địa phương của Los Angeles – KCRW.

Nghe nội dung phát thanh, Vivian bỗng nhớ ra rằng hôm nay là ngày 10 tháng 1, ngày công bố danh sách đề cử Oscar!

Bây giờ là 5 giờ 20 phút, còn mười phút nữa là đến lúc công bố chính thức các đề cử Oscar. Người dẫn chương trình Jason Bentley đang trò chuyện với nhà phê bình điện ảnh kỳ cựu của ch

“Có người nói đây là một cuộc cạnh tranh gay gắt nhất trong những năm gần đây về thể loại phim này.”

“Quả thật là vậy. Nếu chúng ta liệt kê những bộ phim được đánh giá cao và có khả năng giành chiến thắng, chúng ta sẽ có một danh sách rất dài – tất cả chúng đều là những tác phẩm xuất sắc thực sự, chứ không phải những bộ phim tầm thường. Điều này đã lâu lắm rồi mới xảy ra.”

“Vậy theo bạn, những bộ phim nào có khả năng lọt vào danh sách các bộ phim hay nhất…?”

Mặc dù tín hiệu không mấy tốt, từng tiếng nhiễu ồn ào xen kẽ khiến câu trò chuyện bị gián đoạn, nhưng đây lại là những âm thanh đến từ thế giới văn minh ngoài kia, giữa cơn bão tuyết.

Trong môi trường bị cô lập như thế này, người ta vẫn không thể không cảm thấy say mê trước những âm thanh ấy.

Trong lúc đó, ba người đều im lặng, vừa ăn sáng vừa lắng nghe cuộc trò chuyện trên radio.

“‘Đào thoát khỏi Tehran’, ‘Lincoln’ và ‘Life of Pi’ chắc chắn sẽ có một suất trong danh sách các bộ phim hay nhất lần này. Ngoài ra, ‘Les Misérables’ và ‘The Happy Feet’ cũng rất có cơ hội.”

“Còn ‘Cloud Atlas’ thì sao?”

“Không… Tôi nghĩ thất bại thảm hại của nó tại Giải Quả Cầu Vàng đã cho thấy điều đó rõ ràng rồi; nó hoàn toàn không có khả năng lọt vào danh sách.”

“Vậy còn ‘Assassinating Bin Laden’ và ‘Water Drop’ thì sao?”

“Cả hai bộ phim này đều mang chủ đề nhạy cảm; tôi nghĩ khả năng chúng giành chiến thắng không lớn lắm… Mặc dù diễn xuất của Chen trong ‘Water Drop’ rất xuất sắc.”

“Cô ấy nói gì vậy?” Đóa La vừa ăn bánh mì vừa lẩm bẩm: “Chết tiệt, tín hiệu này… Lúc nào cũng như vậy. Thật là hai ngày xui xẻo quá.”

Vivian cười và nói: “Cô ấy nói rằng ‘Water Drop’ khó có khả năng lọt vào danh sách này.”

Đóa La đáp: “Tôi biết mà, Vivian… Tôi đã nghe thấy rồi. Tôi chỉ muốn biết lý do tại sao cô ấy lại nói như vậy… Tại sao bộ phim mà tôi đã xem đến ba lần và rơi nước mắt vì nó lại không thể lọt vào danh sách Oscar? Tại sao vậy!”

Vivian cắn một miếng bánh mì; hương vị mặn ngon của cá hồi sốt lan tỏa trong miệng cô, làm cho cô cảm thấy thật sự thoải mái đến mức gần như muốn rên lên.

Sau khi may mắn sống sót trong cơn nguy hiểm, lại có thể thưởng thức bữa sáng xa xỉ như thế này trong một căn nhà ấm áp như thế này… Thật sự là một phép màu.

Cái gì là Oscar, cái gì là ‘Water Drop’… Có lẽ hôm qua, cô vẫn sẽ tranh luận với Đóa La hàng giờ liền.

Dù sao thì, những sinh viên tại Berkeley cũng không hề xa lạ gì với Hollywood; rất nhiều sinh viên của họ sau khi tốt nghiệp đều đi làm trong ngành điện ảnh. Vì vậy,

Theo cô ấy, bộ phim có tên “Giọt Nước” thực chất chỉ là một bộ phim khiêu dâm được bao bọc đẹp đẽ và mang danh nghĩa là phim nghệ thuật; tại sao nó lại được đề cử cho giải Oscar?

Nhưng bây giờ, cô ấy không muốn nói gì nữa.

Cuộc trò chuyện trên đài vẫn tiếp tục diễn ra; giọng nói vẫn bị gió tuyết và nhiễu sóng làm ngắt quãng, nhưng người dẫn chương trình và khách mời vẫn có thể ghép nối được nội dung cuộc trò chuyện.

“Sau khi đã nói về hạng mục Phim Hay Nhất và Đạo Diễn Xuất Sắc Nhất rồi, vậy theo bạn, ai là ứng cử viên được quan tâm nhất tại lễ trao giải Oscar năm nay?”

“Không nghi ngờ gì nữa, chính là Daniel Day-Lewis! Anh ấy chắc chắn xứng đáng… Ngoài ra, Hugh Jackman cũng rất xuất sắc, và Bradley Cooper trong bộ phim ‘A Beautiful Day’ cũng đã thể hiện rất tốt; đặc biệt là Cooper – anh ấy đã mang lại nhiều bất ngờ cho khán giả trong năm nay.”

Đora vừa nhai bánh mì vừa lẩm bẩm: “Ồ, dĩ nhiên là Daniel Day-Lewis rồi. Ai mà anh ấy đóng vai thì chắc chắn sẽ giành giải mà.”

“Vậy còn người này thì sao?” Người dẫn chương trình hỏi tiếp.

“Năm nay, anh ấy chắc chắn rất xuất sắc, nhưng anh ấy cũng gặp phải nhiều tranh cãi. Liệu ngôi sao lớn này có được sự ưa chuộng của ban giám khảo hay không… Tôi nghĩ là còn phải xem sao.”

“Claudia, với tư cách là một nhà phê bình điện ảnh, bạn nghĩ gì về anh ta?”

“Tôi nghĩ là…”

Bỗng nhiên, tín hiệu trên đài bị mất hẳn. Đora cũng thốt lên tiếng thất vọng.

Người đàn ông lấy chiếc radio lên và bắt đầu sửa chữa nó. Đora nói: “Shawn, nếu anh sửa xong nó trong vòng năm phút, em sẽ tặng anh một món quà.”

“Ồ? Cái gì vậy?”

“Khi đó anh sẽ biết thôi… À, tại sao anh không tháo khẩu trang ra nhỉ?” Đora cười nói. “Đừng ngại ngùng như vậy. Thật lòng mà nói, em thấy anh không hề xấu như anh nói đâu.”

“Thật sao?” Người đàn ông nói, sau đó kéo khẩu trang xuống để che lại miệng mình.

Tuy nhiên, khuôn mặt và cái miệng đã lộ ra trước đó, dù có rất nhiều râu che khuất đi, nhưng qua đường nét, Vi-vian vẫn cảm thấy rằng anh ta không hề xấu.

Nhưng rõ ràng Shawn không muốn nói về chủ đề này; dù Đora cố gắng trêu chọc anh ta thế nào, anh ta vẫn không nói gì thêm.

Đora đành phải thay đổi chủ đề và hỏi anh ta: “Người phụ nữ trên đài vừa nói đến Chen, đúng không?”

Vi-vian cười và nói: “Tất nhiên rồi, còn ai khác được chứ?”

“À! Nếu lần này Chen không được đề cử cho Oscar, em thề với Chúa, em sẽ không xem lễ trao giải Oscar năm nay đâu.”

“Không có Chen, không có Oscar phải không? Làm ơn đừng ngây thơ như vậy đi, Dora.”

“Chính bạn mới ngây thơ đấy, Vivian. Tôi chỉ muốn nói rằng, vì chuyện giữa Chen và chị gái bạn mà bạn luôn nhìn anh ta bằng con mắt thiếu công bằng.”

“Tôi có làm vậy sao? Không đâu. Tôi chỉ đang đánh giá một cách khách quan rằng hiện tại anh ta đã trở thành một ngôi sao toàn cầu, nhưng trên con đường diễn xuất, anh ta rõ ràng đã bị đánh giá quá cao. Oscar không phải là Golden Globe; không ai quan tâm đến danh tiếng của anh ta ở đó; điều quan trọng nhất vẫn là kỹ năng diễn xuất.”

“Ha ha, đánh giá quá cao à? Đã bị đánh giá quá cao đến năm lần rồi đấy?”

“Ai lại không nghĩ vậy chứ?”

“Bạn thật buồn cười, Vivian. Những lời nói của các phương tiện truyền thông rõ ràng là chiến dịch tạo dựng dư luận do những đối thủ cạnh tranh của Chen tung ra; bạn không nhận ra điều này sao? Trong số những người còn sống, chỉ có anh ta và Sean Penn là hai người duy nhất từng giành được cả ba giải Nam diễn viên xuất sắc tại các liên hoan phim Châu Âu; bạn vẫn nói rằng kỹ năng diễn xuất của anh ta bị đánh giá quá cao ư? OMG, bạn thực sự quá dễ bị lừa đảo.”

“Không đâu, Dora. Hãy suy nghĩ kỹ xem… Có một bài viết mà tôi thấy rất hợp lý. Bạn xem những lần anh ta giành giải Nam diễn viên xuất sắc tại các liên hoan phim Châu Âu kia đi… Gần như mỗi lần, và tôi nhấn mạnh là mỗi lần, trong ban giám khảo đều có người quen biết với anh ta. Tất nhiên, tôi không nói chắc chắn, nhưng đây thực sự là một điểm đáng nghi ngờ, phải không?”

“Chết tiệt… Thôi, tôi không muốn tranh cãi nữa. Dù sao thì tôi tin chắc lần này Chen chắc chắn sẽ được đề cử. Tôi cá với bạn 100 đô la.”

“27 tuổi mà đã ba lần được đề cử Oscar? Bạn có biết trong lịch sử có bao nhiêu người làm được điều đó không? Tôi nói cho bạn biết: không có ai cả. Leonardo DiCaprio phải đến 30 tuổi mới nhận được lần đề cử thứ ba; Marlon Brando cũng vậy, sau 30 tuổi mới có ba lần được đề cử. Daniel Day-Lewis lần đầu tiên được đề cử và giành giải Nam diễn viên xuất sắc khi đã 32 tuổi. Người như anh ta, chưa đầy 30 tuổi mà đã ba lần được đề cử Oscar cho hạng mục Nam diễn viên xuất sắc… Bạn nghĩ điều đó có thể xảy ra không? Chỉ với bộ phim “Water Drop” và bộ phim Thành phố Bóng tối đó thôi sao? Bạn nghĩ cái nào có khả năng tạo nên kỳ tích hơn?”

“Tôi nghĩ cả hai đều có khả năng. Tại sao không thể chứ? Có nam diễn viên nào từng nhận được ba đề cử Golden Globe trong cùng một năm chứ? Nhưng Chen vẫn làm được; tại sao ở Oscar lại không thể? Tôi cá với bạn 100 đô la, tôi tin Chen lần

Tiếng nói lại vang lên từ loa. Lần này không còn là cuộc thảo luận giữa người dẫn chương trình và khách mời nữa, mà là giọng nói của một người phụ nữ: “Tôi xin thông báo rằng, những ứng viên cho hạng mục Nam diễn viên phụ xuất sắc nhất tại lễ trao giải Oscar lần thứ 85 gồm có…”

“Ôi trời, Cảm ơn, anh Shaun của em! Anh thật tuyệt vời!” Dora hét lên đầy hào hứng, sau đó vội vàng kéo mặt người đàn ông ra và hôn vào miệng anh ấy qua chiếc mặt nạ.

Vài giây sau, cô gái mới buông tay và cười nói: “Đây chính là món quà em dành tặng anh đấy. Thế nào, em làm anh hài lòng chưa?”

Vivian nhìn cảnh tượng này, cảm thấy trong lòng mình rất phức tạp, không thể diễn tả nổi cảm xúc của mình. Nhưng ngay lập tức, cô cũng bật cười thành tiếng.

Người đàn ông đó nói: “Ừm… Em có vẻ như sáng nay chưa đánh răng…”

Hôm nay chỉ có thể như vậy thôi.

Lẽ ra tôi có thể viết thêm nữa, nhưng vào lúc 12 giờ trưa vừa rồi, khi đang đạp xe đưa gia đình đi làm, tôi đã va chạm với một người đạp xe vi phạm đèn giao thông, làm chân tôi bị thương. Bây giờ tôi đang ngồi bên lề đường chờ cảnh sát giao thông đến.

Chuyện này ban đầu chỉ đơn giản là một tai nạn nhỏ thôi, tôi cũng định coi như là số phận… Nhưng lại gặp phải những kẻ tồi tệ, nên tôi đành phải đối mặt một cách nghiêm túc.

Xin lỗi.