Dù trong lòng có những suy nghĩ gì đi nữa, vào khoảnh khắc đó, cả Dora lẫn Vivian đều hào hứng chạy về phía nguồn sáng kia.

Trên đường đi, vì quá vội vàng, Dora thậm chí đã ngã xuống trong tuyết dày, nhưng cô gần như không cảm thấy đau đớn gì; cô lập tức đứng dậy và tiếp tục chạy về phía trước một cách loạng choạng.

Khi hai cô gần đến nơi, người đàn ông đang ngồi bên bếp lửa và xem điện thoại cũng cuối cùng để ý đến tiếng động ấy; anh ta hoảng sợ quay đầu lại và vội vàng cầm lấy một cây gậy ở bên cạnh mình.

Vivian cảm thấy lo lắng và vội vàng nắm lấy tay Dora.

Chưa kịp phản ứng gì thêm, một giọng nói bằng tiếng Anh có chút giọng điệu đặc trưng vang lên từ bên cạnh: “Đừng động!”

Vivian nhìn theo hướng giọng nói và mới nhận ra rằng trên tuyết không xa đó còn có một chiếc lều đơn khác. Ngay lúc đó, bóng dáng của một người đàn ông thấp bé bước ra từ phía sau lều, tay cầm một vật kim loại gì đó.

Thôi thì, dù Vivian không nhắc nhở, Dora – người Mỹ – cũng lập tức nhận ra đó là một khẩu súng.

Cô lập tức nói: “Thưa ngài, chúng tôi không có ý xấu! Chúng tôi chỉ muốn ở lại đây qua đêm và sẽ rời đi vào sáng mai!”

“Hãy cho tôi xem tay các bạn.”

Hai cô gái lập tức giơ tay lên.

Sau đó, họ nhìn nhau và đều thấy trong ánh mắt đối phương có chút hối tiếc… Trong vùng hoang dã này, khi gặp phải một người lạ mang súng, so với cảnh tượng tuyết trắng lạnh giá xung quanh, ai mới thực sự nguy hiểm hơn, họ đã không còn biết được nữa.

Người đàn ông thấp bé kia cầm theo một chiếc đèn dã ngoại và từng bước tiến lại gần họ. Mặc dù nhận ra rằng họ chỉ là hai cô gái trẻ, anh ta vẫn giữ thái độ cảnh giác cao độ, cúi người và di chuyển một cách cẩn thận trên tuyết.

“Hãy luôn giơ tay lên! Nếu có ai che giấu tay, tôi sẽ bắn họ.” Người đàn ông nói với giọng lạnh lùng hơn cả gió băng.

Nghe thấy lời nói đó, hai cô gái không hề nghi ngờ gì và giơ tay cao hơn nữa.

“Thưa ngài, chúng tôi thực sự chỉ đến đây để cắm trại…” Vivian cố gắng giữ bình tĩnh và giải thích.

Người đàn ông im lặng, tiếp tục bước lại gần họ. Khuôn mặt anh ta được che kín cẩn thận, chỉ để lộ đôi mắt đen thui.

Ánh sáng mờ ảo từ chiếc đèn anh ta cầm soi rõ hai cô gái; anh ta lạnh lùng ra lệnh: “Hãy kéo cái mặt nạ xuống, để lộ khuôn mặt của các bạn. Hãy làm từ từ, từng bước một. Tôi khuyên các bạn đừng có ý đồ gì xấu.”

Vivian kéo mặt nạ xuống,

Trái tim cô đập thật mạnh, nhưng may mắn thay, người đàn ông kia dường như không hề quan tâm đến vẻ ngoài của họ; anh ta chỉ liếc nhìn họ qua ánh đèn rồi hỏi: “Các bạn có vũ khí không?”

“Không có,” Vivian trả lời.

“Có.” Dora nói.

Hai câu trả lời hoàn toàn trái ngược được đưa ra gần như đồng thời.

— Khốn thật! Vivian thầm reo trong lòng.

Quả nhiên, biểu cảm của người đàn ông lập tức thay đổi; bàn tay vốn đã buông lỏng lại siết chặt vào nòng súng, ánh mắt anh ta trở nên lạnh lùng hơn: “Rốt cuộc các bạn có hay không? Tôi đã cảnh báo các bạn rồi, đừng đánh lừa tôi.”

“Thưa ngài, chúng tôi chỉ mang theo một con dao nhỏ để phòng thủ thôi, không có gì khác,” Vivian vội vàng giải thích.

“Nó ở đâu? Lấy ra đây.”

Vivian từ từ cúi xuống, chuẩn bị lấy con dao xếp gọn có chiều dài bằng bàn tay ra khỏi ba lô.

“Ném nó xuống đất.”

Vivian liền ném con dao xuống đất.

Cô tưởng rằng mọi chuyện đã kết thúc, nhưng không ngờ người đàn ông thấp bé kia vẫn không chịu buông tha cho họ, và yêu cầu: “Quay lưng đi.”

Lúc này, Dora không thể kiềm chế được nữa, cô nói một cách bất mãn: “Anh muốn làm gì vậy? Tôi đã nói rồi, chúng tôi không có ý xấu, ngoại trừ con dao này, chúng tôi không có gì cả! Anh hiểu chứ?”

Người đàn ông thấp bé đáp: “Im miệng lại, tôi sẽ khám người các bạn.”

Trái tim Vivian rung lên mạnh mẽ.

Bởi vì thực tế là cô đã nói dối.

Bên trong lớp lót ba lô leo núi của cô, thực ra còn giấu một khẩu súng Glock 26 loại compact.

Điều này chắc chắn là một rắc rối lớn. Đối với một người như cô – chỉ có giấy phép sử dụng súng ở cấp tiểu bang California – việc mang theo súng qua các tiểu bang khác là hành vi vi phạm pháp luật ở nhiều nơi.

Vì vậy, cô chưa bao giờ kể cho Dora biết điều này.

Tuy nhiên, theo những thông tin cô tìm hiểu được, trong số những người đi bộ đường dài như PCT, việc này thực sự không hiếm gặp. Việc phải cắm trại một mình trong rừng hoang, hàng tuần không gặp bất kỳ ai, khiến việc mang theo một khẩu súng cỡ nhỏ để phòng vệ bản thân trước gấu, sói hoặc những người nguy hiểm khác trở thành quy tắc không thành văn mà nhiều người đi bộ giàu kinh nghiệm đều tuân theo.

Chỉ là bây giờ, cô chưa bao giờ nghĩ rằng chuyện này lại bị phát hiện trong tình huống như thế này… Và lúc này, cái nòng súng lạnh lùng đó vẫn đang hướng thẳng về phía cô.

Khi người đàn ông này phát hiện ra khẩu súng của cô, liệu anh ta sẽ làm gì?

Tay chân Vivian càng lúc càng trở nên lạnh cóng.

Trong ánh đèn trại, khi cô từ từ quay lưng đi, đầu óc cô ho

Giọng nói này nghe có vẻ trẻ hơn so với những người đàn ông thấp bé; giọng nói hơi khàn và mang một sức hút đặc biệt, đồng thời còn khiến cô cảm thấy có điều gì đó quen thuộc lướt qua tâm trí mình.

“Không cần tìm kiếm nữa, để họ đến đây đi.”

Ngay sau khi câu nói vang lên, người đàn ông thấp bé liền nâng cao nòng súng và nói: “Được rồi.”

Dora reo lên vui mừng và nói về phía bếp lửa: “Cảm ơn, anh chàng của bạn ạ, tôi tên là Dora, còn anh tên là gì vậy?”

Vivian lại hỏi người đàn ông thấp bé: “Anh chàng ơi, chúng tôi có thể dựng lều được không ạ?”

Người đàn ông gật đầu.

Thấy cử chỉ đó, Vivian bỗng cảm thấy như được ân xá, và cô lập tức thư giãn hẳn.

Bỗng nhiên, cô cảm thấy phần trên cơ thể mình lạnh buốt; hóa ra không hay biết, cô đã đổ mồ hôi đầy người, làm ướt hết chiếc áo len mà mình đang mặc.

Trong lều, cô tháo bỏ những bộ quần áo đã ướt đẫm vì mồ hôi và tuyết, thay vào đó là những bộ đồ lót len khô ráo và mặc thêm một lớp áo khoác nhẹ bằng lông vũ.

Sau một hồi do dự, cuối cùng Vivian vẫn lấy khẩu súng ngắn ra từ ngăn trong ba lô, cho nó xuống đáy túi ngủ, che kín bằng quần áo, sau đó quấn mình lại thật kỹ từ đầu đến chân, đeo mũ và găng tay, rồi bước ra khỏi lều.

Bên cạnh đống lửa, Dora đang trò chuyện với mọi người như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Khi thấy Vivian bước ra khỏi lều, Dora lập tức vẫy tay và nói: “Chúa ơi, Vivian, cuối cùng em cũng thay đồ xong rồi. Nhanh đến đây, em đang nói về em với Shawn đấy.”

Vivian từ từ tiến lại gần, và lần này, cô có thể nhìn rõ hơn khuôn mặt người đàn ông bên cạnh đống lửa.

Cũng giống như cô, anh ta cũng quấn mình kỹ lưỡng từ đầu đến chân để chống rét vào ban đêm; chỉ có đôi mắt là hiện rõ. Có thể thấy, anh ta khá trẻ tuổi, và màu mắt của anh ta cũng là màu đen, trông có vẻ giống người Châu Á.

“Xin chào, tôi là Vivian. Rất cảm ơn vì anh cho phép chúng tôi ở lại đây qua đêm.” Vivian tiến lại gần và cúi đầu một cách lịch sự theo phong cách người Hàn Quốc.

Điều bất ngờ là, câu trả lời của người đàn ông lại cực kỳ nhẹ nhàng và lịch sự, hoàn toàn khác với những người bạn của anh ta: “Không sao đâu, nơi này vốn dĩ là nơi mà mọi người đều có thể đến. Tôi xin lỗi vì sự căng thẳng của đồng đội mình trước đó. Xin lỗi nhé.”

Nhưng nghe thấy những lời nói lịch sự đó, thay vì cảm thấy thoải mái hơn, Vivian lại càng trở nên c

Bởi vì trong những hướng dẫn mà cô ấy đã tìm hiểu trước khi lên đường, tất cả đều khuyên cô không nên tin tưởng bất kỳ người lạ nào tỏ ra thân thiện với mình ở nơi hoang dã, đặc biệt là những người nói chuyện lịch sự và có vẻ mặt dễ mến. Những người như vậy còn nguy hiểm hơn cả những kẻ cầm súng; bởi vì những kẻ sau có thể hành động để tự vệ, trong khi những kẻ trước chắc chắn đang âm mưu gì đó đối với bạn trên con đường gian khổ này.

Nhưng cô vẫn chưa kịp trả lời thì Dorah đã nhanh chóng lên tiếng: “Không sao đâu, thành thật mà nói, may mà các bạn đã đốt lửa ở đây từ sớm. Nếu không, chúng ta chắc chắn sẽ không biết phải mất bao lâu mới có thể ăn được gì đó. À, Shaun, anh định đi đâu vậy? Cũng định đi hết quãng đường PCT, đi bộ xuyên qua nước Mỹ à?”

“Không. Tôi định đi theo tuyến đường của tuyến đường sắt cũ, đi qua Nevada, tiếp tục đến Utah, vượt qua những vùng hoang mạc ở phía nam Wyoming và cao nguyên Yellowstone, cuối cùng sẽ đến Mông Đại Na.”

Vivian ngạc nhiên và nói: “Anh lại định đi ‘Con đường Chết’ à?”

Shaun cười ha hả và trả lời: “Đúng vậy.”

Lúc này, Vivian thực sự không biết phải nói gì nữa.

Bởi vì cô cũng đã từng xem bản đồ và nghiên cứu về con đường mà Shaun đề cập. Khác với PCT – con đường quốc gia có các dấu hiệu rõ ràng và nhiều khu cắm trại, mỗi năm có ít nhất hàng nghìn người đi bộ qua đó – con đường này đi theo tuyến đường sắt Thái Bình Dương Trung tâm được xây dựng vào thế kỷ 19, đi qua Đèo Donner, lòng chảo Nevada, sa mạc Salt Lake và cao nguyên Wyoming, và mất khoảng 3 đến 4 tháng mới đến được khu vực Bozeman hay Butte thuộc Mông Đại Na.

Mặc dù con đường này có cảnh quan tuyệt đẹp hơn nhiều, với nhiều cảnh đẹp tự nhiên và di tích lịch sử mà con đường thông thường không thể có được, nhưng độ khó của nó thực sự rất cao, đặc biệt là vào mùa đông. Khi đó, cảnh quan đẹp nhất nhưng cũng vì tuyết phủ nên ở một số đoạn không thể tiếp nhận việc cung cấp vật tư từ bên ngoài, đối với những người đi bộ đường dài, đây gần như là một thách thức sinh tồn.

Chính vì vậy, con đường này, kéo dài theo các đường ray sắt cũ, cũng được những người đi bộ đường dài ở Mỹ gọi là “Con đường Chết”.

Thực ra, cô không chỉ cảm thấy hứng thú với con đường này mà nó còn là một hành trình huyền thoại và đầy kịch tính hơn cả PCT. Trong những năm đại học, mỗi kỳ nghỉ cô đều đi đi bộ đường dài, và sau hai chuyến đi mỗi năm, cô cũng coi mình là một người có kinh nghiệm trong lĩnh vực này. Nhưng dù vậy, cô vẫ

Cô ấy hoàn toàn không ngờ rằng người đàn ông trước mắt mình – người trông chẳng giống một người thích đi bộ đường dài chút nào – lại muốn thử thách con đường mà ngay cả các nhà thám hiểm chuyên nghiệp cũng phải suy nghĩ kỹ trước khi quyết định đi!

“Bạn chắc chắn à?” Vivian không nhịn được mà hỏi.

Shawn đáp: “Tất nhiên.”

Vivian nhăn mày và nói: “Bạn biết đó là con đường rất nguy hiểm đấy chứ? Thành thật mà nói, có vẻ như bạn và người bạn của mình không giống những người thường xuyên đi bộ đường dài đâu. Tôi không nghĩ con đường đó phù hợp với các bạn.”

Nói xong, cô nhìn Shawn, chờ đợi anh ta sẽ hỏi lại cô: “Làm sao bạn biết chúng tôi không phải là những người thích đi bộ đường dài?”

Khi đó, cô sẽ giải thích rõ ràng cho anh ta biết: Đó là vì đôi giày leo núi kiểu thành thị không có lớp chống thấm nước của họ, và chiếc lều nhẹ không thích hợp cho môi trường cao nguyên lạnh giá…

Đến lúc đó, cô có thể tự nhiên tiết lộ rằng mình là một người thích đi bộ đường dài có kinh nghiệm, và từ đó khuyên nhủ họ – bởi vì đối với những người không hiểu biết gì về yêu cầu thiết bị cơ bản hay độ khó của địa hình, việc liều lĩnh đi con đường đó quả thực là đang đùa với tính mạng mình.

Nhưng một lần nữa, điều bất ngờ xảy ra: Shawn không hỏi cô gì cả, mà quay sang nói với Dora: “Có ai bao giờ nói rằng bạn gái bạn nói chuyện giống như một giáo viên không?”

Dora bỗng nhiên cười ha hả và nói: “Làm sao bạn biết vậy? Shawn? Rất nhiều người gọi cô ấy là ‘giáo sư’, và cô ấy sẽ tức giận khi nghe thấy điều đó đấy.”

“À, ra vậy.” Người đàn ông gật đầu và nói: “Vậy tại sao bạn vẫn muốn đi bộ cùng cô ấy? Bạn có thích nghe những lời nói dài dòng của cô ấy không?”

Dora cười ha hả và nói: “Bởi vì cô ấy là người bạn thân nhất của tôi mà.”

Người đàn ông cười và nói: “Bạn thật là một cô gái trung thành… Nhưng tôi nghĩ thời tiết bây giờ khá xấu; có lẽ các bạn không nên tiếp tục đi nữa.”

“Hahaha, có vẻ như bạn rất am hiểu về thời tiết đấy?”

“Tất nhiên rồi. Tôi là một nhà thám hiểm mà. Tôi cảm thấy có thể trong chốc lát nữa sẽ có một trận bão tuyết chưa từng có xảy ra… Các bạn nên quay đầu trở về thôi.”

Dora cười và nói: “Bạn là một nhà thám hiểm à? Sao trông bạn lại chẳng giống chút nào vậy?”

“Đó là bởi vì bạn vẫn chưa hiểu rõ về tôi.”

“Vậy bạn muốn tôi hiểu rõ về bạn hơn không?”

“Những người phụ nữ thông thường hiểu rõ về tôi đều sẽ yêu tôi… Tôi e rằng bạn cũng sẽ giống như họ thôi.”

“Nếu bạn

“Hahaha…”

Trong nửa giờ tiếp theo, Vivian vừa bận rộn nấu nước và luộc mì Ý trên lò cầm tay của người đàn ông kia, vừa lắng nghe Dorla trò chuyện tán tỉnh anh ta. Khi mì đã chín, hóa ra hai người vẫn cứ nói không ngừng… Và những cuộc trò chuyện ấy càng lúc càng mang tính chất gợi cảm.

Phải thừa nhận rằng người đàn ông này thực sự rất thú vị; anh ta nói chuyện hài hước, đôi khi lại đưa ra những câu nói bất ngờ khiến Dorla cười ngất, và cả Vivian cũng bị làm cho cười vài lần.

Nhưng dù vậy, trong lòng cô vẫn cảm thấy khó chịu. Khi nghĩ đến việc bạn đồng hành của người đàn ông này trước đây còn dùng súng đe dọa tính mạng họ, mà bây giờ Dorla lại quá thân thiết với anh ta, bỏ mặc cô ở một bên, cô cảm thấy rất khó chịu.

Thậm chí trong cuộc trò chuyện, anh ta còn ngang ngược tự xưng là một nhà phiêu lưu, liên tục khuyên Dorla quay về cùng họ… Điều này khiến cô càng tức giận hơn. Rõ ràng ban đầu chính cô là người muốn thuyết phục họ thay đổi lộ trình, vậy mà bây giờ tình hình lại đảo ngược?

Cuối cùng, Vivian không thể chịu đựng được nữa. Sau khi ăn xong mì, cô kéo Dorla vào lều của họ và hỏi thật nhỏ giọng: “Cô đang làm gì vậy! Cô suýt nữa đã bước vào lều của anh ta rồi, mà cô thậm chí còn không biết anh ta trông như thế nào… Cô không sợ anh ta làm gì đó với cô sao?”

Điều khiến cô tức giận hơn nữa là Dorla hoàn toàn không coi đó là vấn đề gì cả. Cô thản nhiên vỗ tay và nói: “Làm ơn đi, Vivian… Tôi nghĩ anh ta không phải là kẻ xấu đâu. Anh ta thực sự rất thú vị, phải không? Nếu anh ta không nói rằng mình xấu xí, tôi thực sự muốn xem anh ta trông như thế nào… Nếu anh ta chỉ bằng một nửa vẻ đẹp của Ted Kennedy, có lẽ tôi cũng sẽ hẹn hò với anh ta đấy.”

“Chết tiệt… Dorla,” Vivian ngạc nhiên đến mức trợn mắt: “Chỉ sau vài phút trò chuyện, cô đã sẵn lòng hẹn hò với anh ta rồi à? Tôi nhớ khi Ted Kennedy theo đuổi cô, cô còn từ chối anh ta một cách thẳng thừng đấy.”

Dorla cười ha hả, tựa vào túi ngủ và nói: “Đúng vậy… Khi tôi từ chối Ted Kennedy, tôi đã nói gì đó phải không?”

“Cô nói rằng mình muốn tìm một người… giàu có…” Nói đến đó, Vivian bỗng dừng lại.

“Đúng rồi… Một người giàu có. Và rồi anh ta đã khóc lóc chạy away…”

Nói đến đây, Dorla bỗng nghiêng người lại gần hơn một chút và nói thật nhỏ giọng: “Cô chưa nhận ra sao? Anh ta chính là một người giàu có đấy… Người đàn ông v

Tôi dám nói rằng, anh ta không chỉ là một vệ sĩ bình thường, mà còn là một vệ sĩ cao cấp, người luôn hoàn thành trách nhiệm của mình một cách xuất sắc. Hãy nghĩ xem, một người đi bộ đường dài cùng một vệ sĩ như vậy, chắc chắn phải là một triệu phú mới đúng, phải không?

Vivian cũng lập tức hiểu ra và nói: “Đúng vậy, Dora.”

“Vì vậy tôi nói rằng, nếu anh ta có được một nửa vẻ đẹp của đội trưởng đội bóng đá kia, tôi cũng sẵn lòng hẹn hò với anh ấy.” Dora đặt hai tay sau đầu, nói với giọng điệu hơi say mê tuổi trẻ, “Nhưng nếu anh ta quá xấu xí, thì tôi không thể chịu đựng được.”

Nói xong, cô thở dài và tiếp tục: “Thật đáng tiếc, nhìn anh ta luôn quấn mình kín đáo từ đầu đến cuối, chắc chắn anh ta không thể đẹp được, chắc chắn là một người thiếu tự tin về ngoại hình của mình. Nhưng cũng đúng thôi, thông thường, những chàng trai đẹp thường không kịp thời trang cho khuôn mặt mình hàng ngày, làm sao họ có thể chịu đựng những khổ sở như vậy khi ở ngoài trời? Và những người sẵn lòng chịu đựng những khổ sở như vậy, hầu hết lại không đẹp lắm. Nếu nói về việc ai vừa đẹp vừa thích chịu khổ ở những nơi kỳ lạ như thế này, thì chỉ có loại người đặc biệt như bạn đã nói thôi… Thật đáng tiếc, tôi thực sự khá thích anh chàng này; trò chuyện với anh ấy thật thú vị.”

“Dù sao đi nữa, tôi nghĩ rằng tối nay chúng ta đều có thể ngủ ngon một cách yên tâm.” Dora ngáp ngủ và bắt đầu tháo khóa áo khoác, “Bởi vì suốt quá trình đi đường, anh ta chưa bao giờ hỏi gì về chúng ta cả – chúng ta là ai, đến từ đâu, đi đâu… Anh ta chẳng hỏi một câu nào.”

Nói xong, cô cởi bỏ mặt nạ và áo khoác, mở zipper chiếc túi ngủ và bước vào bên trong, “Nhiệm vụ của tôi đã hoàn thành. Chúc ngủ ngon, Vivian.”

Vivian nhìn bóng dáng kia co ro bên trong túi ngủ, và cô ngồi im lặng một lúc lâu.

Bỗng nhiên, cô nhận ra rằng, có lẽ, trước khi bắt đầu chuyến đi này, việc cô đã cố gắng thuyết phục người bạn có tính cách hoàn toàn trái ngược với mình đi cùng mình, có lẽ là quyết định sáng suốt nhất mà cô từng đưa ra.

Sự thật đã chứng minh rằng, Dora nói hoàn toàn đúng.

Sáng hôm sau, khi ánh nắng mặt trời len lỏi qua khe hở ở đỉnh núi, Vivian bước ra khỏi lều và hít một hơi không khí lạnh lẽo nhưng trong lành, cô lại đứng ngẩn ngơ tại chỗ.

Giữa khu cắm trại chỉ còn lại đống tro tàn của ngọn lửa đã nguội đi, phát ra mùi khói xám nh

Là một người đi bộ đường dài có kinh nghiệm, Vi Vi An lập tức nhận ra đó là hai thiết bị định vị được sử dụng bởi các đoàn thám hiểm chuyên nghiệp. Đây không phải là những thiết bị dùng để định hướng thông thường, mà là công cụ để gửi tín hiệu cứu hộ và xác định vị trí. Một khi hai thiết bị này được kích hoạt, chúng sẽ tự động liên kết với nhau; bất kể ở đâu, nếu khoảng cách giữa chúng vượt quá 30 mét, chúng sẽ lập tức phát ra tín hiệu báo động và chỉ định hướng thông qua sóng vi ba – giống như một “sợi dây an toàn vô hình” nối chặt hai người lại với nhau. Đây là những thiết bị đắt tiền, không phải ai trong số những người du lịch chuyên nghiệp cũng có khả năng sở hữu chúng.

Khi hai cô gái nhìn thấy hai thiết bị có giá trị ít nhất hàng vạn đô la này, bên cạnh chúng còn có một mẩu giấy với dòng chữ: “Đóa La, rất vui được trò chuyện với em, đây là món quà dành cho em.” Đóa La và Vi Vi An đều im lặng. Đóa La thì thầm: “Em nghĩ, bây giờ chỉ cần một phần mười của Ted Kim là đủ rồi… Vi Vi An, em nghĩ anh ta có thể không bằng một phần mười của Ted Kim sao?” Vi Vi An cảm thấy buồn bã trong lòng và không kiềm được mà trả lời: “Anh ta thậm chí không dám nói lời tạm biệt với chúng ta vào ban ngày… Em đoán anh ta chẳng bằng một phần trăm của Ted Kim đâu.” Nhưng ngay sau đó, cô lại cảm thấy áy náy và bổ sung thêm: “Nhưng cũng có thể anh ta đẹp trai hơn Ted Kim đấy…” Tuy nhiên, Đóa La không để ý đến phần cuối câu nói của cô, mà chỉ lắc đầu thất vọng và không nói thêm gì nữa.

Sau đó, hành trình của hai cô gái lại trở lại trạng thái yên bình như trước. Sau vài ngày đi theo đường ray, chúng lại quay trở về đường mòn PCT chính. Địa hình ở đây thoải mái hơn nhiều so với những vùng tuyết hoang dã và nguy hiểm ở Nevada; các dấu hiệu định hướng trên đường rất rõ ràng, và thỉnh thoảng chúng cũng gặp những người đi bộ đường dài khác. Thỉnh thoảng, những chiếc xe cung cấp vật tư cho người đi bộ đường dài cũng đi qua; những người đi bộ đường dài tụ tập lại với nhau để trao đổi đồ ăn đóng hộp, nhiên liệu và những câu chuyện… Cảm giác an toàn đã lâu không có khiến cả hai đều thấy thư giãn hơn.

Và rồi, khi cơn bão tuyết ập đến, Vi Vi An hoàn toàn bất ngờ. Buổi sáng trời còn trong xanh, nhưng đến buổi chiều, bầu trời dường như đã bị lật ngược lại; tiếng gió rít gào trong thung lũng, cuốn theo những đám tuyết dày đặc đập vào mặt. Kim chỉ nam dao động mạnh do sự can thiệp của từ trường mạnh, màn hình GPS chỉ hiển thị biểu tượng tìm kiếm trống rỗng. Gió tuyết dữ dội làm đau rát khuôn mặt chúng; tầm nh

Và mọi người đi bộ đường trường có kinh nghiệm đều biết rằng, bão tuyết chính itself thì không hề đáng sợ; chỉ cần dựng lều kịp thời hoặc tìm được một nơi trú ẩn tự nhiên là có thể an toàn vượt qua được.

Nhưng thường thì chính việc mất phương hướng do bão tuyết gây ra mới là nguyên nhân dẫn đến cái chết.

Những suy nghĩ này hiện lên trong đầu Vivian, khiến cô cảm thấy vô cùng hoảng loạn.

“Chúng ta phải tìm chỗ trú ẩn khỏi gió!” Cô hét lớn với Dora, nhưng tiếng gió gần như nuốt chửng hết âm thanh của cô.

Sau đó, hai cô gái cùng nhau vật lộn trong cơn bão tuyết, tiếp tục bước đi trên vùng đất hoang vu. Tuy nhiên, dù cố gắng đến mức nào, họ vẫn không tìm thấy bất kỳ nơi nào có thể che chở khỏi bão tuyết.

Con đường quen thuộc trước đây giờ đã bị lớp tuyết dày phủ kín; con đường dưới chân họ hòa vào cảnh quan xung quanh đến mức khó có thể phân biệt được. Ngay cả những cọc gỗ đánh dấu hướng đi cũng bị chôn vùi, không còn dấu vết gì nữa.

Tiếng gió gầm rú như tiếng thú dữ, cuốn trôi từ sâu thẳm thung lũng đến. Lông mi và đầu mũi của hai cô gái nhanh chóng bị băng giá phủ kín; nhiệt độ cơ thể cũng dần giảm xuống, các ngón tay bắt đầu mất cảm giác, và đôi giày leo núi dưới chân họ trở nên nặng trĩu như thể được nhồi chì vậy.

Nếu không phải vì chiếc thiết bị định vị vệ tinh mà người đó để lại cách đây một tuần, lúc này hai người họ đã bị cơn bão tuyết chia cắt rời nhau từ lâu rồi.

“Vivian, em không thấy đường nữa…” Giọng nói của Dora vang lên từ phía sau, nhưng tiếng gió đã làm cho nó bị ngắt quãng,“Chúng ta… có lẽ đã lạc đường rồi?”

Vivian không trả lời.

Bởi vì sự thật chính là như vậy.

Cô đã hoàn toàn mất đi khả năng xác định hướng trong thế giới trắng xóa này. Cô biết rằng tuyến đường chính của PCT nằm ngay trong thung lũng này, nhưng bây giờ xung quanh chỉ toàn là màu trắng; cô không thể phân biệt được mình đang đi về phía nam hay phía bắc nữa.

Cô cố gắng mở to mắt, tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu quen thuộc nào – một cây cối, một vách đá nhô ra… Nhưng không có gì cả; chỉ còn lại tuyết, gió và màu trắng tuyệt vọng.

“Không được dừng lại, Dora!” Cô quay đầu lại và hét lớn, “Nếu chúng ta dừng lại, chúng ta sẽ chết rét ở đây đây!”

Nhưng ngay sau khi cô nói xong, chân cô bỗng trượt.

“Á—!“

Vivian ngã sập xuống tuyết; lớp tuyết dày đè lên cổ áo và tay áo cô, lạnh buốt như hàng ngàn cây kim đâm vào da. Dora vội

Vivian gắng sức phát ra những tiếng nói ngắt quãng từ cổ họng mình.

“Nhưng ở đây chẳng có gì cả!” Đora hoảng loạn đến mức bắt đầu khóc, nói với giọng nức nở: “Không cây cối, không hang động, thậm chí không một tảng đá lớn nào cả!”

Vivian lại làm sao có thể không biết điều này?

Lúc này, cô cũng cuối cùng cảm thấy tuyệt vọng.

Chẳng lẽ nơi này sẽ trở thành nơi chôn vùi của cô và Đora sao?

Vivian không muốn khóc, nhưng nước mắt đã không thể kiểm soát được nữa.

Trong khoảnh khắc này, nỗi tuyệt vọng dày đặc như tuyết phủ lên ngực cô.

Cô thậm chí bắt đầu hình dung ra một cảnh tượng: Vài ngày sau, khi tuyết tan, đội cứu hộ sẽ tìm thấy hai xác chết trong thung lũng này, một người ở phía trước, một người ở phía sau… Có lẽ tay họ vẫn đang nắm chặt lấy nhau?

Nhưng cô mới chỉ 22 tuổi, cô thực sự không muốn chết, đặc biệt là không muốn chết ở nơi như thế này.

Nước mắt vừa rơi xuống khỏi mí mắt, liền nhanh chóng đóng băng thành những hạt băng nhỏ trên má cô, và bị cơn bão tuyết thổi bay đi, giống như hy vọng trong lòng cô cũng đang dần tắt ngúm.

Nhưng đúng vào lúc này, giữa vòng tuyệt vọng bất tận, lại xuất hiện một tia sáng yếu ớt nhưng ấm áp, tựa như ánh bình minh le lói từ đáy địa ngục, chiếu sáng lên phía xa.

Đây là một cảnh tượng quá quen thuộc đối với Vivian.

Cứ như thể nó vừa mới xảy ra không lâu trước đây.

Vì vậy, ban đầu cô nghĩ đó chỉ là ảo giác do mình tưởng tượng ra, bởi vì nó thật sự rất giống với một cảnh tương tự đã từng xảy ra trước đây… Nhưng tia sáng đó lại đang di chuyển, càng lúc càng gần hơn, càng lúc càng rõ ràng hơn.

Khi Đora bắt đầu la hét: “Chúng ta ở đây!”

Vivian cũng lập tức reaksi, đứng yên tại chỗ và vẫy tay thật mạnh, hét lớn.

Cô ngẩng đầu lên, nhưng tầm nhìn bị nước mắt và sương tuyết làm mờ đi.

Cuối cùng, cô nhìn thấy – giữa cơn bão tuyết, một bóng người đang bước đi ngược lại chiều gió, đèn đầu trên đầu họ tạo ra một dải ánh sáng vàng óng, chiếu sáng lên cái hố trắng phía trước mặt họ.

Anh chưa bao giờ nghĩ rằng mình lại có thể gặp lại người phụ nữ đã ảnh hưởng sâu sắc đến anh trong kiếp trước, ngay tại vùng hoang mạc tuyết giá của Nevada, sau bữa tiệc Golden Globe năm ngoái.

Tất cả những điều này thật sự rất kỳ lạ…

Khi ánh đèn trên tay Lệ Hồ chiếu sáng lên khuôn mặt quen thuộc nhưng cũng lạ lẫm đó – khuôn mặt của người phụ nữ

Trong những lời kể đầy nước mắt của cô ấy về quá khứ, chính là trong chuyến đi bộ xuyên qua hành trình PCT này, cô đã bị lạc hoàn toàn khỏi người bạn thân nhất thời đại đại học của mình giữa một cơn bão tuyết bất ngờ ập đến.

Cuối cùng, nhờ vào một chút may mắn, cô ấy đã sống sót, nhưng người bạn đó thì đã chết rét trong thung lũng nơi cơn bão tuyết dữ dội nhất, và thi thể anh ta mãi phải mất một tuần mới được đội cứu hộ tìm thấy.

Kể từ đó, mặc dù cô vẫn yêu thích những cuộc phiêu lưu và những nơi xa xôi, nhưng cô không bao giờ lại bước chân đi bộ nữa. Sau này, ngay cả khi cùng anh ấy đi qua nước Mỹ, cô cũng chọn xe hơi thay vì đôi chân của mình.

Nói ra thì, nếu như lúc đó Vivian không kiên quyết muốn anh ấy cùng mình trở về Hàn Quốc để định cư, có lẽ anh ấy đã hoàn toàn gắn bó với nước Mỹ và trở thành một “người Mỹ hóa” rồi.

Mặc dù sau đó hai người đã chia tay vì anh ấy bị bắt gặp đang ở trong tình trạng “đang làm chuyện ấy”, cô trở về Hàn Quốc và trở thành một nhà soạn nhạc có tiếng, viết ra nhiều bài hát nổi tiếng, còn anh ấy thì trở về Trung Quốc, trở thành một người nổi tiếng trên mạng, và cuối cùng bị ai đó đâm chết… Chính vì vậy mà anh ấy mới có được cơ hội tái sinh này.

Nói ra thì, anh ấy thực sự nợ cô ấy một ân tình lớn lao.

Và cũng chính vì lý do đó, anh ấy gần như không suy nghĩ nhiều, liền quyết định phải làm gì đó.

Làm gì đó?

Khi chiếc máy thu tín hiệu vệ tinh trong tay anh ấy cuối cùng cũng bắt đầu phát sáng, hai điểm trên màn hình dần dần tiến gần nhau trong cơn bão,

Khi tiếng gầm rú của bão tuyết vang vọng bên tai, và cuối cùng hai bóng dáng run rẩy, gần như bị màu trắng nuốt chửng, xuất hiện trước mắt anh ấy, Trần Nhược suýt nữa mất kiểm soát bản thân.

Chết tiệt, hai con đàn bà khốn nạn này, chúng đã chạy xa đến thế sao! Nếu biết trước, thì anh ta sẽ không làm gì cả!