Qin Lão nói với giọng trầm ấm:

“Khi còn trẻ, tôi đã phục vụ trong cung điện nhiều năm. Chiếc Ủy thư Chín Rồng này, tôi đã từng nhìn thấy bằng chính mắt mình. Chiếc ủy thư này được làm từ thép thiên thạch rơi xuống đây. Trên chiếc ủy thư có tiếng rồng gầm vang ẩn hiện; khi người ta hút vào nó sức mạnh, khí tức của rồng sẽ tuôn trào. Điều này không thể giả mạo được.”

Nói xong, ông từ từ cúi chào Lu Lu và hơi cúi người xuống:

“Vì có chiếc Ủy thư Chín Rồng này, tôi tin lời cô. Cô muốn chúng tôi làm gì vậy?”

Nghe vậy, khóe miệng Lu Lu dưới tấm màn che hiện lên nụ cười nhẹ nhàng. Cô không trả lời ngay lập tức, mà từ từ quay người lại, bước đi về phía lối ra của hang động, rồi mới dừng lại.

“Qin Lão đã bao giờ nghĩ đến việc, tại sao lũ yêu ma khắp thành phố này lại không chặn đứng những kẻ đang cố gắng thoát thân chưa?”

Cô đột nhiên đặt ra câu hỏi này.

Qin Lão ngạc nhiên, rồi ánh mắt đục ngầu của ông bỗng lóe lên một tia sáng: “Cô cũng biết chuyện này à?”

Lu Lu nói: “Tôi biết nhiều hơn Qin Lão tưởng tượng. Lý do các con yêu ma không chặn đứng những kẻ đang cố gắng thoát thân, là bởi vì mục tiêu thực sự của chúng không phải là những kẻ lang thang hay người dân trong thành phố này.”

“Thủ lĩnh của chúng đã ban ra lệnh cấm tuyệt đối, không được lãng phí chút sức lực nào vào những người không liên quan.”

“Bởi vì chúng muốn dùng toàn bộ sức mạnh của mình để tấn công cung điện.”

Qin Lão nghe xong, lông mày cau lại: “Điều này… tôi đã đoán ra rồi. Nhưng điều đó có liên quan gì đến việc cô muốn chúng tôi làm không?”

Lu Lu từ từ nói: “Liên quan rất lớn. Hãy suy nghĩ xem, nếu lũ yêu ma tập trung toàn lực tấn công cung điện và cung điện không thể bị bảo vệ được, thì sẽ xảy ra chuyện gì?”

Qin Lão im lặng một lúc, rồi nói: “Hoàng đế sẽ can thiệp.”

“Đúng vậy,” Lu Lu gật đầu, “Nói thật với mọi người đi. Tối nay, kinh thành này chắc chắn sẽ bị phá hủy. Không ai có thể ngăn cản được. Nhưng sự phá hủy và sự diệt vong là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.”

“Tôi, Lu Lu, muốn mọi người cùng tôi làm điều này: sau khi kinh thành này hoàn toàn thất thủ, chúng ta cần phải làm một việc để Đại Hạ vẫn có thể thở được.”

“Việc đó là gì?” Qin Lão hỏi.

Lu Lu từ từ nói ra bốn từ: “Chặn đường lui cho yêu ma.”

Hãy giúp đỡ các hoàng tử một tay!

“Ngoài ra, những phái môn ẩn dật bên ngoài cũng đã nhận được tin tức rồi. Khi họ tỉnh ngộ lại và quay trở lại tấn công, thành này có lẽ vẫn có thể được giành lại. Chúng ta càng cần phải bảo vệ lực lượng sống sót của mình!”

Những lời này khiến mọi người đều sáng mắt lên.

Đúng vậy… Họ chỉ luôn nghĩ đến việc làm thế nào để trốn thoát, làm thế nào để chiến đấu chống lại yêu ma quỷ dữ, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến việc có thể sử dụng phương pháp này để mang lại hy vọng cho thành này.

Ông Qin cũng cảm thấy xúc động, nhưng vì là người giàu kinh nghiệm, ông không vội vàng đưa ra quyết định, mà hỏi tiếp: “Cô gái nói rất dễ dàng… Nhưng đội quân yêu ma quỷ dữ kia thì hung ác đến mức nào? Nếu chúng ta đi phòng thủ ở ngoại ô cung điện, đó chẳng khác gì tự chuẩn bị cái chết mà thôi…”

Lulu nghe vậy, cười nhẹ rồi lắc đầu: “Nếu chỉ dựa vào chúng ta thì đúng là tự chuẩn bị cái chết. Nhưng ông Qin đừng quên những người đứng sau Lệnh Cửu Long này…”

“Họ đã có sự sắp xếp từ trước rồi.”

“Điều họ cần, chỉ là sự hỗ trợ của chúng ta – để đốt cháy con đường rút lui của lũ yêu ma quỷ dữ đó thôi.”

“Và tôi, Lulu, đang sở hữu thứ có thể giúp chúng ta thành công…” Nói xong, cô ấy giơ tay lên và vỗ nhẹ một cái.

“Gầm…”

Vị trưởng lão Yên Tận, người luôn im lặng theo sau cô ấy, bỗng nhiên phát ra tiếng gầm rú dữ tợn như loài thú hoang dã; thân hình gù gập của ông bỗng nhiên thẳng người lên. Một luồng khí dữ tợn, mãnh liệt đến nỗi khiến người ta khó thở, bùng nổ ra từ trong người ông! Luồng khí đó mạnh hơn gấp mười lần so với trước đây!

“Thở…!”

Những người võ sĩ trong hang động, Kỳ Kỳ, đều thót người lại; khuôn mặt họ biến đổi thất thường! Họ không ngờ rằng người đàn ông gầy guộc, vẻ ngoài không mấy ấn tượng này lại ẩn chứa sức mạnh khủng khiếp đến thế! Có lẽ ông ta đã sử dụng những loại thuốc bí mật của cung điện… Nhưng nhìn vào tình trạng hiện tại, có lẽ ông ta cũng không còn sống được lâu nữa.

Nếu có một con quái vật như vậy đứng sau lưng, việc theo Lulu đi có lẽ cũng không hẳn là tự chuẩn bị cái chết… Trong hang động, sau một hồi xáo trộn, mọi thứ lại trở nên yên tĩnh trở lại. Rất nhiều người bắt đầu suy nghĩ tích cực hơn… Đúng vậy, với sự hỗ trợ của vị trưởng lão Yên Tận và Lệnh Cửu Long – một lệnh bí mật của hoàng gia – Lulu chắc chắ

“Về phía trái hay phải, chúng ta ẩn náu ở đây cũng chỉ là chờ cái chết thôi… Thà rằng… hãy theo lời cô ấy, liều một phen xem sao?“

Qin Lão không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào Lộ Lộ; đôi mắt đục ngầu của ông lấp lánh ánh sáng, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Một lúc sau, ông mới từ tốn mở miệng: “Cô gái trẻ, lão còn có một câu hỏi cuối cùng.“

“Xin hãy nói đi, Qin Lão,“ Lộ Lộ đáp.

Qin Lão từng từ ngữ ra: “Cô, một người trong giang hồ và lại là một phụ nữ… Tại sao lại phải vất vả như vậy vì Đại Hạ, vì kinh thành này? Cô muốn gì?“

Câu hỏi này thật sự sắc bén, và nó cũng phản ánh suy nghĩ của tất cả mọi người có mặt ở đó.

Đúng vậy… Tại sao Lộ Lộ lại quyết tâm cứu kinh thành này? Cô muốn gì?

Nghe câu hỏi đó, Lộ Lộ im lặng một lúc lâu.

Khi mọi người nghĩ rằng cô sẽ lảng tránh câu hỏi, hoặc sẽ dùng lý do “vì lợi ích của mọi người” để đáp trả, thì cô lại từ từ giơ tay lên, gỡ chiếc màn che trên mặt mình xuống.

Chiếc màn che được gỡ bỏ…

Lộ ra một khuôn mặt vô cùng xinh đẹp – làn da trắng như tuyết, đôi lông mày và đôi mắt đẹp như tranh vẽ, đôi môi đỏ như anh đào… Nhưng trên nửa khuôn mặt bên trái, lại có một vết sẹo mỏng manh, gần như khó nhận ra được. Vết sẹo đó kéo dài từ góc mắt đến góc môi. Nếu không nhìn kỹ, sẽ không thể phát hiện ra nó… Nhưng một khi đã nhìn thấy, người ta sẽ cảm thấy như thể vết sẹo đó đã xé nát vẻ đẹp hoàn hảo của khuôn mặt ấy.

“Tôi muốn gì?“ Lộ Lộ nhẹ nhàng vuốt ve vết sẹo trên mặt mình; đôi mắt long lanh của cô lóe lên một tia hận thù sâu sắc:

“Tôi muốn… cái thành phố đó.“

“Thành phố ma quỷ ấy, đã lấy đi mạng sống của tôi… Tôi muốn nó phải trả giá bằng máu.“

…

Chỉ vài câu nói ngắn gọn, nhưng mỗi từ trong đó đều như được nói ra từ giữa hai hàm răng. Mọi người trong hang động đều không khỏi run rẩy. Họ bỗng nhiên hiểu ra: Lộ Lộ không phải đến đây để cứu Đại Hạ, cũng không phải để cứu mọi người… Cô ấy đến đây để trả thù.

Một người phụ nữ mà người thân yêu của cô đã bị thành phố ma quỷ ấy cướp đi… Một kẻ điên cuồng, đã vật lộn trong thế giới hỗn loạn này suốt bao năm trời, chỉ mong một ngày nào đó có thể tự tay trừng phạt kẻ thù của mình…

“Bây giờ, Qin Lão còn có câu hỏi gì nữa không?“ Lộ Lộ lại đeo chiếc màn che trở lại; giọng nói của cô

Đã lâu quá, đến nỗi ngọn lửa trong chiếc đèn dầu cũng trở nên bất an, như thể đang gấp rút muốn cháy hết.

Bỗng nhiên, ông Qin thở dài một hơi thật sâu.

Ông từ từ ngẩng đầu lên, khuôn mặt già nua của ông hiện lên một nụ cười khó hiểu, như thể ông đã giải tỏa được điều gì đó.

“Tốt.”

Ông nói với giọng trầm ấm:

“Chỉ có người mang lòng hận thù mới sẵn lòng liều mạng; chỉ có người có thù oán mới không bao giờ bỏ cuộc giữa chừng. Nếu cô sẵn lòng công khai những bí mật này cho ta xem, thì ta tin tưởng cô lần này.”

Nói xong, ông quay người lại, hướng về phía mọi người, và giọng nói khàn đục của ông vang dội trong hang động:

“Mọi người nghe rõ chưa? Cô Lulu này sẽ dẫn chúng ta đi tiêu diệt bọn quái vật kia!”

“Chúng ta đã trốn tránh suốt bấy lâu, đã nhát nhược suốt bấy lâu… Hôm nay, chúng ta cũng nên để những con quái vật kia biết rằng, trong thành phố này vẫn còn tồn tại những người đàn ông không hề chịu khuất phục!”

“Ai muốn theo ta, hãy ở lại! Ai không muốn, có thể đi ngay bây giờ; ta sẽ không làm khó ai đâu!”

……

Trong hang động, ban đầu trở nên yên tĩnh.

Rồi sau đó, một tràng tiếng vang dội như sóng biển ập đến:

“Theo ông Qin đi!”

“Đúng vậy! Đã đủ rồi!”

“Thà đối đầu một cách dứt khoát còn hơn là cứ trốn tránh chờ chết!”

“Tôi cũng tham gia!”

“Tôi cũng vậy!”

Những người võ sĩ, đôi mắt đỏ hoe, nắm chặt nắm đấm, lần lượt đứng dậy.

Người thanh niên võ sĩ trẻ tuổi càng thêm hào hứng đến mức run rẩy; anh ta lao lên phía trước, giọng nói đã thay đổi hoàn toàn: “Sư phụ! Con sẽ theo sư phụ! Con đã muốn giết bọn quái vật kia từ lâu rồi!”

Vị sư phụ già nhìn anh ta, khuôn mặt nghiêm khắc của ông cuối cùng cũng hiện lên một nụ cười mãn nguyện. Ông đưa tay ra, vỗ nhẹ vào vai người thanh niên, không nói gì, chỉ gật đầu.

Ngay cả người đàn ông luôn cúi đầu, che mặt bằng chiếc mũ lá, cũng từ từ ngẩng đầu lên, giọng nói khàn đục của ông nói một cách bình tĩnh: “Tôi cũng tham gia.”

Ông Qin nhìn quanh, thấy không ai rời đi, ánh mắt đục ngầu của ông lóe lên một tia vui mừng khó nhận ra.

Ông cúi đầu chào Lulu: “Cô gái, mọi người đều đã đến đủ rồi. Bước tiếp theo phải làm thế nào, cô quyết định.”

Lulu gật đầu và nói: “Mọi người đừng vội vàng. Việc này không thể vội vàng, cũng không thể sai lầm. Chúng ta cần tìm đúng thời điểm, đúng địa điểm để hành động một cách hiệu quả.”

“Nếu vội

Lulu từ từ bước đến lối ra của hang động, ngẩng đầu nhìn lên những tảng đá đen kịt phía trên, dường như có thể nhìn xuyên qua lớp đất dày đó thấy cảnh chiến tranh đang diễn ra trên mặt đất.

“Khi hệ thống phòng thủ hoàng cung bị phá vỡ, chính là lúc chúng ta xuất hiện.”

“Tốt! Nếu vậy, mọi người hãy quay về chuẩn bị đi! Ai cần mài kiếm thì mài kiếm, ai cần chuẩn bị thuốc thì chuẩn bị thuốc! Nửa giờ nữa, chúng ta sẽ theo cô Lulu rời khỏi đây, để đối đầu với kẻ quái vật đó!”

“Vâng!”

Mọi người đồng loạt đáp lại. Tiếng vang của họ khiến cả hang động rung chuyển.

……

Mọi người lần lượt tản đi, tìm đến các góc riêng để chuẩn bị vũ khí, băng bó vết thương và ăn những miếng thức ăn khô cuối cùng. Hang động vốn u ám suốt đêm, bỗng nhiên trở nên có chút sự sống động hiếm hoi.

Ở một góc khuất, người đàn ông trung niên và anh Li ngồi cùng nhau, cùng nhau lau chùi vũ khí của mình.

“Anh Li, anh nghĩ sao? Chúng ta đi này, liệu có thể trở về không?” Người đàn ông trung niên hỏi nhỏ, tay vẫn tiếp tục lau kiếm.

Anh Li im lặng một lúc lâu, rồi mới nói: “Có trở về được hay không, phải dựa vào số phận. Nhưng ít ra còn hơn việc ở mãi dưới lòng đất này, chờ đợi bị chôn sống.”

“Tôi… thực ra tôi không sợ chết.” Người đàn ông trung niên cười buồn, “Chỉ là lo lắng cho người vợ già ở nhà. Khi tôi rời đi, bà ấy nắm chặt tay tôi, không chịu buông. Tôi nói với bà ấy rằng, mẹ ơi, con chỉ đi một lát thôi, rồi sẽ trở về. Nhưng lần này…”

Anh ta không thể nói tiếp được nữa, chỉ biết cắn chặt môi.

Anh Li vỗ nhẹ vai anh ta, không nói gì.

Ở một nơi khác, người thanh niên trẻ tuổi đầy hứng khởi đang liên tục lau chùi thanh kiếm trong tay. Trong mắt anh ta, không còn sự hấp tấp và giận dữ nữa, thay vào đó là một sự bình tĩnh, sẵn sàng đối mặt với cái chết.

Vị sư phụ già ngồi bên cạnh anh, lặng lẽ nhìn anh, sau một lúc mới nói: “Sợ không?”

“Sợ.” Người thanh niên trẻ tuổi không che giấu cảm xúc của mình, dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Nhưng tôi sợ hơn là sau này không dám đối mặt với những người đồng bào đã hy sinh.”

Vị sư phụ già gật đầu, ánh mắt lấp lánh vẻ an tâm: “Đúng là hình mẫu của một chiến binh.”

……

Những cuộc trò chuyện như vậy diễn ra khắp mọi góc hang động.

Có người lo lắng cho người vợ già ở nhà, có người nghĩ đến vợ con đang chạy trốn, có người tự hỏi liệu lần này đi ra ngoài, liệu mình còn có thể th

Người đàn ông đội chiếc mũ lá kia không biết từ khi nào đã đến bên cạnh ông ta và thì thầm:

“Ông Qin ơi, liệu cô gái Lulu này có đáng tin cậy không?”

Ông Qin không mở mắt, chỉ nhẹ nhàng đáp: “Nếu không đáng tin cậy, thì sao? Thành phố này sắp sụp đổ rồi, chúng ta còn lựa chọn nào khác nữa chứ? Cô ấy muốn trả thù, còn chúng ta thì muốn sống sót… Mỗi người đều theo đuổi điều mình cần thôi. Còn những âm mưu thực sự trong lòng cô ấy…”

Ông từ từ mở mắt ra; ánh mắt đục ngầu của ông lóe lên một tia sáng sắc bén: “Khi đến lúc cần thiết, mọi chuyện sẽ tự rõ.”

Nghe vậy, người đàn ông đội mũ lá im lặng một lúc lâu, cuối cùng cũng gật đầu nhẹ nhàng và không nói thêm gì nữa.

……

Nửa giờ trôi qua rất nhanh.

Mọi người lại tập trung lại ở giữa hang động. Họ thay đổi vũ khí cho phù hợp, ăn no lần cuối, và trên khuôn mặt họ đều hiện rõ quyết tâm sẵn sàng hy sinh mạng sống.

Ông Qin đứng ở phía trước, lưng thẳng tắp như một cây thông già vẫn kiên cường chống chịu mọi gian khổ.

“Tất cả đã sẵn sàng chưa?” ông hỏi giọng trầm ấm.

“Đã sẵn sàng!” mọi người cùng hét lên.

“Tốt!” Ông Qin vung tay mạnh mẽ, “Vậy thì chúng ta xuất phát ngay bây giờ…”

Nhưng ông vẫn chưa kịp nói hết.

Bỗng nhiên –

“Rầm!!!”

Một tiếng nổ dữ dội vang lên từ trên cao!

Tiếng đó to lớn và kinh hoàng đến mức cả mặt đất dường như đang bị xé toạc ra!

“Á!!!”

Mọi người trong hang động đều bị tiếng nổ này làm cho lảo đảo; những tảng đá trên vách hang rơi xuống như mưa!

“Chuyện gì vậy?!”

“Là động đất à?!”

“Có yêu ma tới tấn công rồi à?!”

Mọi người hoảng loạn; tinh thần chiến đấu vừa mới nhen nhóm bỗng chốc tan biến hoàn toàn.

Ông Qin cũng đổi sắc mặt, ông ngẩng đầu nhìn lên trần hang, đôi mắt đục ngầu của ông đầy sự kinh hoàng.

Chỉ có Lulu là vẫn đứng vững bên cạnh, như thể cô ấy đã dự đoán trước điều này.

Cô từ từ ngẩng đầu nhìn về phía nguồn gốc của tiếng nổ, khóe miệng dưới tấm voan che mặt cô từ từ nở nụ cười đầy ý nghĩa.

“Nó đã đến rồi.” Cô thì thầm, “Phía cung điện, họ đã bắt đầu hành động rồi.”