Bên trong cung điện hoàng gia, ánh lửa làm cho ngôi đại sảnh lộng lẫy kia thay đổi từng khoảnh khắc.

Hoàng tử thứ hai bước đi từng bước một, bình tĩnh tiến về phía ngôi đại sảnh ấy.

Bước chân của anh ta không nhanh cũng không chậm, như thể tất cả những ánh kiếm sáng loang lọa và bầu không khí đầy sát khí trong cung này đều không hề liên quan gì đến anh ta.

Trong ký ức của anh ta, ngôi cung điện này từng là nơi quen thuộc nhất đối với anh.

Khi còn nhỏ, anh đã học sách, luyện võ và được cha yêu thương ở nơi này. Lúc bấy giờ, dù cha có oai nghiêm, nhưng sau khi xem xét các bản tấu trình, ông vẫn thường ôm lấy anh, dạy anh đọc chữ và cách sống.

Nhưng rồi, mọi thứ đều thay đổi.

Các biến số ngày càng nhiều, cha ngày càng già đi và càng trở nên im lặng. Trên triều đình, phe phái tranh đấu gay gắt; bên ngoài biên giới, yêu ma quỷ dữ hoành hành. Và ngôi cung điện này, dù lộng lẫy đến đâu, cũng dần trở thành cái lồng giam cầm tất cả mọi người.

Từ khi nào anh bắt đầu nghĩ đến điều đó?

Anh không nhớ nữa.

Anh chỉ biết rằng, khi lần đầu tiên tiếp xúc với sức mạnh của những dòng chảy ngầm dưới lòng đất, anh đã hiểu rằng mình không thể quay đầu lại được nữa.

Thế giới này cần một sự thay đổi. Nhưng cha anh, đã không thể mang lại sự thay đổi đó nữa.

Vậy thì, để anh làm điều đó.

Dù phải chịu đựng sự căm ghét muôn đời, dù phải đối đầu với cha con, dù phải hy sinh mạng sống của mình...

...

Hoàng tử thứ hai từ từ nhắm mắt lại. Khi mở mắt ra, đôi mắt anh chỉ còn lại sự bình yên sâu thẳm.

Anh tiếp tục bước đi về phía ngôi đại sảnh.

Và trước ngôi đại sảnh ấy, đã có hàng ngàn người tập trung đó.

Vô số binh sĩ cấm vệ mạnh mẽ, trang bị đầy đủ vũ khí, đã bao vây ngôi đại sảnh chặt chẽ. Họ đều có vẻ mặt nghiêm túc, kiếm đã rút ra, mũi tên đã được nạp vào cung, những mũi tên sắc bén Kỳ Kỳ đang nhắm thẳng vào Hoàng tử thứ hai đang bước đi chậm rãi.

Nhưng không ai trong số họ dám hành động trước.

Bởi vì người đến đây là Hoàng tử thứ hai.

Là người từng hiền lành như ngọc, kính trọng người khác, và được tất cả quan lại trong triều ca ngợi.

Cũng chính là người mà bây giờ đã được chứng minh là chủ nhân của tổ chức Nirvana, người đang gây ra những biến động lớn trên thế giới này.

“Hoàng tử thứ hai! Một vị chỉ huy binh sĩ cấm vệ run rẩy, hét lên: “Hãy dừng lại đi! Hãy dừng lại đi!”

“Ngài… ngàidù sao đi nữa là con ruột của Thánh Hoàng! Nếu ngài quay đầu lại bây giờ, Thánh Hoàng vẫn s

“Thái tử thứ hai ơi! Hãy suy nghĩ kỹ lại đi!“

“Thái tử thứ hai ơi! Quay đầu lại là còn có lối thoát mà!“

Trong chốc lát, giữa đội quân cấm vệ, những tiếng khuyên can liên tục vang lên. Họ vẫn luôn nhớ đến lòng nhân từ và danh tiếng tốt đẹp của vị Thái tử thứ hai này.

Nhưng bước chân của Thái tử thứ hai không hề dừng lại. Anh chỉ từ từ ngẩng đầu lên, nhìn qua những gương mặt lo lắng và không nỡ lòng của các binh sĩ cấm vệ; trong đôi mắt yên bình ấy, lóe lên một tia ánh sáng mỏng manh.

“Các người…” Anh bắt đầu nói, giọng nói của anh bình tĩnh và điềm đạm: “Lòng trung thành của các người, con đã hiểu rồi. Nhưng Đại Hạ này đã bị bệnh nan y. Nếu không dùng phương thuốc mạnh để chữa trị, nó thực sự sẽ chết. Nếu các người vẫn coi con là Thái tử thứ hai, xin hãy nhường đường cho con. Con không muốn đối đầu với các người bằng vũ lực.”

Bước chân của Thái tử thứ hai vẫn không hề dừng lại. Anh thậm chí còn không nhìn về phía người chỉ huy đội quân cấm vệ.

“Quay đầu lại ư?“ Anh cười khẽ, giọng cười ấy ẩn chứa một nỗi buồn khó tả, “Đến lúc này, con còn đâu còn con đường quay đầu nữa chứ?“

Anh từ từ ngẩng đầu lên, nhìn về phía đại điện được ánh lửa chiếu sáng đỏ rực, và từng câu từng chữ nói ra: “Đã đến lúc phải thay đổi rồi… Bầu trời của Đại Hạ, đã đến lúc phải thay đổi rồi.“

“Cha ta luôn nói rằng sẽ có những biến số xảy ra… Nhưng con không thể chờ đợi nữa… Cái nước này, thế giới này, cũng không thể chờ đợi được nữa rồi.“

Anh dừng lại một chút, giọng nói yên bình ấy vẫn ẩn chứa nỗi buồn khó tả: “Các người có biết Đại Hạ hiện nay đang ở tình trạng như thế nào không? Phía bắc, chín trong mười gia đình đều trống rỗng; phía nam, bọn cướp lang thang khắp nơi; phía tây, quân xâm lược hàng năm xâm phạm biên giới; còn các làng chài ở phía đông thì bị những con quái vật biển tàn phá thành những thành phố trống rỗng… Nhưng trên triều đình này, những kẻ quyền quý vẫn đang tranh giành lợi ích nhỏ bé mà đánh nhau đến chết.“

“Cha ta…”

Anh từ từ ngẩng đầu lên, nhìn về phía đại điện được ánh lửa chiếu sáng đỏ rực, và từng câu từng chữ nói ra: “Con không thể nhìn thấy tương lai của Đại Hạ nữa… Vì vậy, con mới muốn tự mình tạo ra một tương lai mới cho nó.“

……

“Bảo vệ Hoàng thượng!!” Nghe thấy những lời này, người chỉ huy đội quân cấm vệ cuối cùng cũng không còn hy vọng gì nữa. Anh ta vội vàng rút thanh kiếm dài trên lưng ra và hét lên một tiếng đầy giận dữ: “Bảo vệ

Vương tử thứ hai vẫn đứng yên bình ở đó.

Anh ta thậm chí không hề nhấc lông mày.

“Thưa Ngài!”

Đúng vào lúc này, một giọng nói sắc bén, đầy cuồng nhiệt, bất ngờ vang lên phía sau Vương tử thứ hai: “Chúng tôi sẽ mở đường cho Ngài!!”

Ngay khi lời nói còn chưa kịp dứt, từ trong bóng tối phía sau Vương tử thứ hai, bỗng nhiên xuất hiện vô số bóng đen.

Đó chính là những cao thủ của tổ chức Niết Bàn!

Người dẫn đầu là một người có thân hình gầy gò nhưng động tác lại nhanh như ma quỷ… Đó chính là Yǐng Hóu.

Người đàn ông này đã từng thu thập thông tin cho tổ chức Niết Bàn trong bóng tối của kinh thành; người điên cuồng coi Ngài như thần linh và sẵn lòng hy sinh mạng sống vì Ngài.

Lúc này, khuôn mặt gầy gò của anh ta tràn ngập niềm cuồng nhiệt điên rồ.

“Vì Ngài!”

Anh ta hét lên, giọng nói của anh ta như tiếng chim én kêu vào ban đêm – chói tai và điên rồ:

“Bất kỳ ai cản đường Ngài đều phải chết!!”

……

Trong khoảnh khắc đó, ngọn lửa chiến đấu điên cuồng, không sợ cái chết, bùng cháy trong người anh ta. Anh ta không quan tâm liệu mình có chết hay không… Tất cả những gì anh ta biết chỉ là sự nghiệp vĩ đại của Ngài không thể bị những kẻ nhỏ bé này cản trở.

Yǐng Hóu lao ra như một tia chớp màu xám; thân hình gầy gò của anh ta lướt qua màn mưa tên, nhanh đến mức chỉ để lại những bóng dáng lướt qua!

“Phụt! Phụt! Phụt…”

Những mũi tên lao về phía anh ta đều bị anh ta dùng móng vuốt đánh bật hết!

“Hãy mở đường máu cho Ngài!!!”

Yǐng Hóu phát ra tiếng hét chói tai; thân hình gầy gò của anh ta bỗng nhiên phóng ra một luồng khí lực kinh hoàng và kỳ dị. Anh ta biến thành một tia sáng màu xám, lao thẳng vào hàng ngũ của binh lính cấm vệ!

“Xích…”

Một cái móng vuốt của anh ta đã xé toạc cổ họng của một cao thủ cấm vệ!

“Phụt…”

Một cú vung tay, đầu của một người khác cũng bị đập vỡ!

Yǐng Hóu lao vào hàng ngũ binh lính, như thể không ai có thể cản trở được anh ta!

“Con khỉ quỷ! Đừng ngông cuồng!”

Tướng lĩnh cấm vệ hét lên, rút kiếm lao về phía Yǐng Hóu!

Cú đánh này mạnh mẽ và uy lực; ánh kiếm sáng loáng, mang theo khí thế sát nhân, nhắm thẳng vào đầu Yǐng Hóu!

“Đúng lúc rồi!”

Yǐng Hóu hét lên; thân hình gầy gò của anh ta bỗng nhiên cúi thấp, lách qua ánh kiếm một cách kỳ lạ!

“Xích…”

Anh ta vung móng vuốt lại, cái móng sắc nhọn như câu liêm ấy trúng thẳng vào cổ họng của tướng lĩnh cấm vệ!

“Ah…!“

Vị chỉ huy quân đội cấm vệ kêu thét thảm thiết; máu tươi phun trào từ cổ họng của ông ta, và thân hình to lớn ấy ngã gục xuống đất!

……

Phía sau con khỉ bóng ma, những cao thủ của tổ chức Niết Bàn cũng lần lượt xông vào chiến đấu. Trong số họ, điều kỳ lạ nhất là những người mặc áo vàng, khuôn mặt cứng đời – những “tôi tớ tôn quý“. Họ có ánh mắt trống rỗng, nhưng các động tác lại hoàn toàn nhịp nhàng, giống như những cỗ máy giết chóc không hề biết đến cảm xúc. Họ không tránh né, để những thanh kiếm của quân đội cấm vệ đâm vào người mình, nhưng dường như không cảm thấy đau đớn, tiếp tục lao vào tấn công một cách điên cuồng!

“Là quái vật! Chúng đều là quái vật!“

Những cao thủ quân đội cấm vệ nhìn những người “tôi tớ tôn quý“ bị chém nát thịt da nhưng vẫn không hề sợ hãi, và họ đều sợ hãi đến mức gan ruột muốn vỡ tan!

Nhưng dù vậy, không một ai trong số họ quay đầu bỏ chạy. Họ biết rằng phía sau họ chính là cung điện nơi Hoàng đế đang ngự. Nếu họ rút lui, thì hàng rào cuối cùng của Đại Hạ sẽ bị phá hủy.

“Hãy chiến đấu đến cùng!!“

Không biết ai đã hét lên như vậy. Trong chốc lát, những cao thủ quân đội cấm vệ còn sống sót đều đỏ hoe mắt, như điên cuồng lao vào tấn công những cao thủ của tổ chức Niết Bàn! Khi kiếm gãy, họ dùng nắm đấm; khi tay gãy, họ dùng răng. Họ dùng chính thân xác mình để xây dựng nên một bức tường người yếu ớt nhưng luôn không chịu đầu hàng.

“Vì Hoàng đế!!! Vì Đại Hạ!!!“

Những tiếng hét đầy đau đớn ấy vang vọng mãi trong đêm đẫm máu này.

Tuy nhiên, sự chênh lệch về sức mạnh vẫn quá lớn. Những cao thủ quân đội cấm vệ dũng cảm ấy cuối cùng cũng lần lượt ngã gục. Những bóng dáng họ ngã xuống giống như những bia mộ im lặng, nằm trước cung điện mà họ đã dùng sinh mạng mình để bảo vệ.

Trận chiến này thật sự kinh hoàng đến cực điểm. Phía trước cung điện ngày xưa uy nghiêm kia, bây giờ nằm đầy xác chết và máu me. Xác của quân đội cấm vệ, xác của những cao thủ Niết Bàn, xác của những “tôi tớ tôn quý“… chất chồng lên nhau trên mặt đất.

Còn Thái tử thứ hai thì bước đi thong dong giữa biển xác ấy. Anh ta bình tĩnh bước về phía cung điện, như thể những xác chết và ánh máu kia chỉ là con đường bình thường dẫn anh ta đến ngai vàng mà thôi.

Phía sau anh ta, những cao thủ của tổ chức Niết Bàn cũng như những con sói đói khát, lao về phía anh ta!

“Bảo vệ Hoàng đế!!! Trừng

Trong chốc lát, tiếng hô chiến, tiếng va đập của vũ khí và tiếng kêu thảm thiết hòa quyện vào nhau, vang dội khắp bầu trời!

Ánh máu bốc lên cao, xác người và các bộ phận cơ thể văng tung tóe khắp nơi!

Một cao thủ thuộc lực lượng cấm quân đã dùng một đao đánh bay người lính thuộc phe Niệm Pháp đang ở phía trước, nhưng chưa kịp thở lại đã bị móng vuốt sắc nhọn của một kẻ thuộc phe Tôn Nô đâm xuyên qua lưng.

“Ah!”

Anh ta kêu thét rồi ngã xuống.

Nhưng kẻ Tôn Nô đó không hề nhìn anh ta một cái, vẫn điềm tĩnh lao về phía người cấm quân tiếp theo.

“Những thứ quỷ dữ này… không thể giết chết được!” Một phó tướng cấm quân vung dao đánh bay một kẻ Tôn Nô, nhưng thấy nó vẫn lảo đảo bò dậy; cổ họng bị chặt đứt vẫn còn dính một ít da thịt, nhưng nó vẫn tiếp tục lao về phía họ!

“Hãy đốt chúng! Đốt sạch chúng đi!” Ai đó hét lên.

“Vô ích! Chúng không sợ lửa đâu!”

“Rút lui! Lùi về sau!”

“Không thể rút lui được! Phía sau là cung điện lớn! Hoàng đế vẫn đang ở bên trong!”

Đây là một trận chiến không có lối thoát.

Lực lượng cấm quân không thể rút lui, phe Niệm Pháp cũng không thể tiến lên. Cả hai bên đều đã điên cuồng chiến đấu, dùng hết sức lực cuối cùng, như thể muốn biến từng inch đất trước cung điện hoàng gia thành màu đỏ.

Trong chốc lát, tiếng hô chiến, tiếng va đập của vũ khí và tiếng kêu thảm thiết hòa quyện vào nhau, vang dội khắp bầu trời!

Ánh máu bốc lên cao, xác người và các bộ phận cơ thể văng tung tóe khắp nơi!

Nơi từng là cung điện hoàng gia uy nghiêm và trang trọng này, bây giờ đã trở thành một địa ngục trần gian!

Hoàng tử thứ hai bước qua cơn mưa máu và chiến trường đầy tiếng hô chiến, bước chân của ông vẫn điềm đạm và không vội vàng.

Những cao thủ cấm quân cố gắng tiếp cận ông, nhưng chỉ cách ông vài thước đã bị những cao thủ phe Niệm Pháp chặn đứng.

Không ai có thể tiến lại gần ông được.

Ông giống như một vị thần đang bước đi giữa biển máu và đống xác chết, bình tĩnh và lạnh lùng, từng bước tiến về phía cung điện.

Cuối cùng, ông đến trước cửa cung điện.

Cánh cửa cung điện nặng nề đó từ từ mở ra trước mặt ông. Ông bước vào bên trong.

Tiếng hô chiến ầm ĩ bên ngoài dường như bị một thứ gì đó ngăn cách lại.

Bên trong cung điện yên tĩnh đến lạ thường, yên đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi xuống đất.

Hoàng tử thứ hai từ từ ngẩng đầu lên.

Trong không gian rộng lớn và trang nghiêm của cung điện, có vài người đang đứng đó.

Đó là những người đứng đầu của tám mạch ch

Và ở ngay phía trên cùng của đại điện, trên chiếc ngai rồng cao vút kia, có một người đàn ông đang ngồi đó.

Người đàn ông này mặc bộ áo rồng màu vàng rực, đội mũ bình thiên quan; khuôn mặt ông già nua nhưng toát lên vẻ oai nghiêm tuyệt đối.

Ông chỉ ngồi yên lặng, như thể mọi chuyện xảy ra bên trong và bên ngoài đại điện này đều không liên quan gì đến mình; cũng như thể tất cả mọi thứ dưới bầu trời này đều nằm trong tầm kiểm soát của ông.

Hoàng tử thứ hai nhìn người đàn ông trên ngai rồng, từ từ mở miệng nói.

Giọng nói của hoàng tử thật bình tĩnh và kính trọng, như thể những cảnh máu me và hỗn loạn bên ngoài đại điện này không hề ảnh hưởng đến ông chút nào:

“Thánh Hoàng.”

“Hoàng tử thứ hai đã đến rồi.”

Những người đứng đầu các hệ thống “Tám Mạch” cũng từ từ quay đầu lại, nhìn về phía hoàng tử thứ hai, ánh mắt họ bình tĩnh nhưng đầy phức tạp.

Hoàng tử thứ hai không để ý đến họ. Ông chỉ yên lặng nhìn về phía vị Thánh Hoàng trên ngai rồng.

Đại điện chìm vào sự im lặng tuyệt đối.

Một lúc sau, vị Thánh Hoàng trên ngai rồng mới từ từ mở miệng.

Ngài nhìn xuống hoàng tử thứ hai đang đứng ở giữa đại điện, giọng nói của ngài bình tĩnh và già nua, như thể đang nói về một việc vô cùng bình thường:

“Ta chỉ là già đi mà thôi… Chứ không phải đã chết.”

Chỉ tám từ ngắn ngủi ấy, nhưng lại như một ngọn núi vô hình, khiến tất cả mọi người bên trong và bên ngoài đại điện đều cảm thấy không thể thở được.

Hoàng tử thứ hai từ từ nhắm mắt lại. Khi mở mắt ra, trong đôi mắt ông chỉ còn lại sự bình tĩnh và quyết tâm.

“Thánh Hoàng,” hoàng tử thứ hai nói nhẹ, “tại sao Ngài phải cố chấp đến thế?”

“Cố chấp ư?”

Vị Thánh Hoàng từ từ lặp lại hai từ đó. Trên khuôn mặt già nua của ngài, cuối cùng cũng hiện lên một nụ cười mỏng manh, nhưng nhanh chóng biến mất.

“Nếu nói về sự cố chấp, thì ta quả thực còn cố chấp hơn bất kỳ ai khác.”

Ngài từ từ ngẩng đầu lên, đôi mắt đục ngầu nhưng sâu thẳm nhìn thẳng vào hoàng tử thứ hai: “Con muốn học theo ta, hay muốn thay thế ta?”

Hoàng tử thứ hai đối mặt với ánh mắt của Thánh Hoàng, từng câu từng chữ nói ra: “Con chỉ mong rằng Đại Hạ, rằng cả thế giới này, có thể tiếp tục sống sót.”

Đại điện lại một lần nữa chìm vào sự im lặng.

Những người đứng đầu các hệ thống “Tám Mạch” mỗi người đều có vẻ mặt nghiêm túc, nhưng không ai lên tiếng.

Một lúc sau, Thánh Hoàng mới từ từ thở dài.

“Được,” ngài nói nhẹ, “vậy thì ta sẽ xem con sẽ dùng cái gì